« Êtes-vous... le Sanctificateur et le Rédempteur ? »
La question frappa Dan Woo, et un mélange d'émotions parut se bousculer dans le corps de Sang Hun Lee.
Choi Ae Ran fut la première à remarquer ces mots et leur familiarité, couplés aux émotions brutes qui débordaient de Sang Hun Lee. Mais elle n'y prêta guère attention, car Il était une fois la réalité et Vérité ou Marché l'avaient déjà informée en détail —
Pourtant, avant qu'elle ne puisse s'exprimer, elle sentit quelque chose se produire à nouveau dans son corps tandis qu'elle regardait le repas.
Était-ce réel ? Était-ce l'Eucharistie ?
Si tel était le cas, sa probabilité de devenir une Étoile était quasi garantie.
Elle baissa les yeux sur son corps qui scintillait à travers diverses formes. Elle ne put s'empêcher de ressentir une excitation et une exaltation encore plus grandes. Ils traversaient une transfiguration causée par la sanctification et la rédemption.
Tout comme le pensait Sang Hun Lee.
Elle se tourna vers lui, pour constater que son corps subissait également le même processus. Puis elle regarda les deux autres adolescents.
Il semblait que tous les quatre allaient bel et bien être ordonnés Étoiles par cette entité insondable.
Elle garda le silence, laissant l'énergie étrange la submerger. Sa vie semblait mise à nu devant l'entité, pourtant elle ne la combattit pas du tout. Au contraire, elle l'accueillit, laissant les souvenirs la submerger tandis que son enfance malade refaisait surface.
Elle avait été si faible. Si impuissante.
Mais maintenant que le pouvoir se présentait à elle, pourquoi ne l'aurait-elle pas accepté volontiers ?
Elle ne retournerait pas à une vie maintenue par des machines.
À souffrir simplement pour respirer.
Et sa famille ?
Avec assez de pouvoir, elle serait capable de tous les protéger... de prendre soin de tous.
Elle se tourna pour observer les autres traversant la même chose, regardant les autres adolescents s'enfoncer dans cette sensation merveilleuse, partageant sa joie.
Mais quand elle se tourna vers Sang Hun Lee, ce fut une tout autre histoire.
Il luttait de toutes ses forces, refusant de laisser le Sens qui envahissait tous les présents prendre racine en lui.
Elle regarda l'être divin assis au bout de la table, espérant qu'il ne prendrait pas ombrage du refus du capitaine Sang d'accepter le baptême.
Son corps se mit bientôt à s'effacer, s'enfonçant plus profondément dans le Sens tandis que son Vestige semblait se connecter à quelque chose au-delà d'elle-même.
Pendant ce temps, Dan Woo fut soudainement alarmé par ce qui se passait devant lui.
Il pouvait voir les corps des quatre personnes qui venaient de partager son repas commencer à se transfigurer en quelque chose de similaire à ce qui lui était arrivé avant d'entrer dans sa maison, lorsqu'il avait été brutalement catapulté de quelques heures dans le passé.
Les gens devant lui allaient-ils revenir dans le passé comme lui ?
Pourtant, ce qui se produisait n'était pas un retour dans le passé. Au lieu de cela, une tranche de l'expérience de chacun des quatre commença à se former, s'étendant à l'infini. Pour Dan Woo, cela ressemblait à la timeline d'un film, avec des points précis de désespoir et de souffrance marqués par quelque chose d'invisible.
Au début, Dan Woo ne fut pas sûr de ce qu'il voyait, mais une fois que son regard se porta sur ces tranches de vie s'étendant à l'infini, il ressentit une sensation familière — le même sentiment qu'il avait éprouvé lorsqu'il était Cha Hwa Rim.
Pourtant, c'était légèrement différent.
Il pouvait sentir cette sensation familière d'Actualisation tandis que sa spiritualité et son Sens se déversaient en chacun d'eux, comme s'il les baptisait avec une sorte d'énergie, marquant toute la souffrance de leurs vies.
Il pouvait sentir l'énergie circuler librement à travers les trois adolescents, ce qui aurait dû être une procédure intrusive étant au contraire accepté avec une sorte de révérence et de solennité.
Pourtant, pour l'agent masculin adulte...
Il y avait beaucoup de friction.
On aurait dit qu'il luttait contre un courant déchaîné, comme un taureau fou tentant d'emporter le Sens avec le sien, le refusant de toutes les manières possibles.
Dan Woo ne fut pas alarmé par cela.
En fait, il estimait que c'était la réaction normale qu'on aurait eue.
Alors il voulut l'arrêter.
Mais pour une raison quelconque, il constata qu'il ne le pouvait pas.
Il essaya de faire ce qu'il faisait toujours pour stopper une Actualisation, pourtant il n'y eut aucune réponse.
« J'aurais dû m'en douter », dit Sang Hun Lee avec colère alors qu'il luttait de toutes ses forces pour se libérer de l'état transfigurateur étrange dans lequel il avait été placé.
Il se tourna vers Dan Woo avec une expression féroce, son corps canalisant son Sens tandis qu'il préparait ses sorts et saisissait ses armes.
Pourtant, plus il se débattait, moins il constatait qu'il pouvait faire.
Dan Woo pouvait ressentir la douleur et la rage de l'homme pratiquement jaillir de son corps, prêtes à le déchiqueter.
Pourtant, il constata qu'il ne pouvait rien faire.
L'homme tenta de charger Dan Woo, pour se retrouver incapable de bouger alors que sa conscience s'effaçait lentement dans cette sensation accablante d'être lavé par la spiritualité et le Sens.
Alors que cela se produisait, Dan Woo put sentir un souvenir lourd émerger de l'état transfiguré de l'homme.
Il put apercevoir des bribes — des fragments et des indices d'où provenaient cette rage et cette haine profondes.
Et avant qu'il ne s'en rende compte, il se retrouva à observer ces souvenirs...
...comme s'il regardait un film.
Le souvenir commença avec un jeune Sang Hun Lee célébrant les rites funéraires d'une femme qui semblait être sa mère. Une foule de gens était venue présenter ses respects et offrir ses condoléances, louant ses sacrifices et ses contributions au bien-être de tous les êtres vivants. Ils parlèrent de la façon dont elle était maintenant auprès des anges.
Pourtant, ces mots semblèrent s'enfoncer dans quelque chose de profond en lui tandis que son esprit dérivait vers ses souvenirs. Il se calma et laissa passer.
Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, cependant, une foule de gens — probablement des gangsters — fit irruption dans la salle funéraire, terrifiant tous les présents. Ils s'approchèrent d'abord du cercueil pour rendre hommage avant de passer aux choses sérieuses.
Se tournant vers Sang Hun Lee, ils l'informèrent qu'il avait hérité de toutes les dettes de sa mère et qu'on s'attendait à ce qu'il les rembourse dans les sept prochains jours.
Ce fut un nouveau coup pour Sang Hun Lee.
Ses pensées dérivèrent vers la façon dont sa mère avait contracté d'innombrables prêts, sans jamais en réserver le moindre centime pour eux, dilapidant tout ce que leur père avait laissé derrière lui en dons à son église. Elle disait toujours que les autres en avaient plus besoin qu'eux, que c'était la bonne chose à faire, que c'était la seule façon dont ils pourraient continuer à vivre.
Sang Hun Lee regarda les hommes partir, et peu de temps après, les endeuillés les suivirent, le laissant complètement seul.
Il ne put s'empêcher de s'effondrer.
Il n'avait que dix-neuf ans, pourtant on lui avait laissé un fardeau si énorme — s'occuper d'une sœur malade, rembourser une dette écrasante, et pour quoi ?
À cause de la foi aveugle de sa mère ?
Elle-même avait été malade et savait qu'elle avait besoin d'être hospitalisée, pourtant elle avait continué à prier cette entité mystérieuse qui était censée sanctifier ses péchés et racheter son âme.
Il se sentit sans espoir.
Consumé par le désespoir.
C'est à ce moment qu'il vit la Lune Rouge pour la première fois et fut emmené dans l'Instance.
L'Instance des Sept Péchés Capitaux.
Une Instance née de l'anomalie connue sous le nom de Sanctificateur et Rédempteur.
Il joua son jeu.
Les sept épreuves, chacune correspondant à l'un des sept péchés capitaux, chaque trial plus atroce que la précédente. Beaucoup y moururent.
Il endura d'innombrables horreurs juste pour survivre, son humanité se vidant lentement.
Pour découvrir seulement que l'entité derrière tout cela était le dieu même que sa mère avait adoré.
Le même qui l'avait plongé dans le désespoir.
Bien sûr, il avait reçu assez d'argent pour résoudre ses problèmes immédiats.
Mais cela n'effaça rien.
Les membres qui lui avaient donné l'argent parlèrent comme si cela seul devait tout guérir, le louant pour avoir été sanctifié et racheté.
Quelles absurdités.
À partir de ce jour, il jura de se venger.
Pendant un temps, il essaya de revenir à la normalité, mais il constata qu'il ne le pouvait pas.
C'est alors que le Bureau le trouva.
Et vint sa première mission.
Il crut avoir gagné.
Après tout, il avait revendiqué le Sens de l'anomalie, en faisant son Cœur de Concept.
Alors comment ?
Pourquoi ?
Dan Woo pouvait ressentir les émotions brutes le submerger comme des vagues implacables alors qu'il observait la frustration de Sang Hun Lee gagner en tangibilité, une situation familière — bien semblable à celle qu'il avait lui-même vécue en tant que Cha Hwa Rim — commençant à prendre forme.
L'étendue de la Brume commença à tourbillonner autour de lui, calmant rapidement l'énergie déchaînée de l'homme, sa spiritualité et son Sens avant qu'il ne devienne un Écho.
Cette fois, Dan Woo canalisa activement ce même sentiment de sécurité et de salut que Sang Hun Lee avait combattu quelques instants plus tôt.
Pourtant, alors qu'il le faisait, il eut l'impression que l'état de Sang Hun Lee ne faisait qu'empirer.
Puis...
Quelque chose clignota entre les épreuves.
Un souvenir.
Un souvenir qui était étranger à Dan Woo.
Un souvenir de sa propre mère.
Et de la façon dont il l'avait perdue dans ce monde.
Alors que ce sentiment imprégnait Dan Woo, il ressentit une faible résonance avec Sang Hun Lee.
Alors il enveloppa son Sens autour de ce sentiment partagé.
Cette fois...
Ça marcha.
Sang Hun Lee se calma lentement, semblant retrouver la raison, bien que les émotions brutes n'aient pas encore complètement disparu.
Dan Woo se tourna vers l'intérieur tandis qu'il regardait Sang Hun Lee.
Une question affleura silencieusement dans son esprit.
Comment sa mère était-elle vraiment morte ?