Dan Woo ne put s'empêcher de se sentir mentalement épuisé. Ce fut une nuit très, très longue. D'être piégé dans une instance où il devait jouer une chamane, à finir par incorporer un côté féminin brut, violent et rempli de feu, en passant par l'élève d'une puissante anomalie, pour se retrouver soudain à interpréter un puissant Ascendant face à un groupe d'Ascendants du gouvernement.
Ce dernier rôle le mettait profondément mal à l'aise chaque fois qu'il y repensait.
Il eut de la chance que la synchronisation du domaine se termine juste à temps, lui offrant un moyen de déplacement quasi instantané entre ses trois domaines. Le problème, maintenant, était de savoir comment il allait s'introduire au Bureau des Anomalies alors qu'un si gros malentendu venait d'éclater entre lui et ses membres.
Peut-être devait-il chercher une autre identité.
Il soupira en regardant les deux adolescentes inconscientes dans ses bras.
Comment allait-il s'en occuper ?
Pour Im Nari, c'était simple. Il pouvait la raccompagner chez elle ou contacter ses parents une fois de retour à la maison.
Mais pour Cha Ha Rin...
Comment allait-il prendre soin d'elle ?
Il y avait tant à démêler, y compris la raison pour laquelle elle avait emprunté le nom de sa grande sœur.
En la regardant, un sentiment familier commença à le gagner — semblable à ce qu'il ressentait chaque fois qu'il posait les yeux sur Kim Soo Won.
Il allait devoir accepter cette nouvelle petite sœur.
Il se tourna vers l'immense étendue de brume tandis qu'une scène familière, tout comme celle du royaume des rêves, le submergeait. Un attracteur illusoire au loin semblait l'appeler, et avant qu'il ne s'en rende compte, il comprit intuitivement qu'il était arrivé.
Pourtant, au moment où il tenta d'entrer dans son appartement —
[Ding]
[Pour entrer dans votre domaine, vous devez présenter votre sacrifice.]
[Offrez-vous ce sacrifice ?]
[O/N]
« Sacrifice ? »
Dan Woo était perplexe quant à la raison de cette demande.
L'Académie Hanseong n'était-elle pas aussi son domaine ? Pourquoi n'avait-il pas reçu ce message là-bas ?
Et la vraie Cha Hwa Rim... ?
Disparaîtrait-elle s'il disait oui ?
C'était une personne vivante, qui respirait.
Et Cha Ha Rin ? Elle perdrait simplement un membre de sa famille. Pire encore, elle était adjacente au Sinistre, ce qui signifiait que les retombées antimnémétiques ne l'affecteraient pas.
N'était-ce pas trop cruel ?
Pendant que Dan Woo lutait avec ce problème, une petite main tremblante et délicate s'étira lentement et saisit la main de Cha Hwa Rim.
« Unnie... »
Dan Woo se tourna vers Cha Ha Rin.
Les effets de la dévoration de Cha Hwa Rim s'étaient enfoncés profondément en elle, ses émotions bouillonnant violemment en son for intérieur.
Pourtant...
Son visage.
La pure incrédulité alors que ses yeux engourdis devenaient de plus en plus vigilants.
« Unnie... qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda-t-elle en pointant la peau de Cha Hwa Rim.
Dan Woo était confus, puis se souvint qu'ils étaient au cœur de l'étendue brumeuse, alors peut-être que c'était ça.
Mais quand il baissa les yeux vers sa propre peau, il put voir des rémanences de celle-ci osciller entre différentes formes — entre sa peau tatouée et sa peau nette, sa taille rebondissant entre plus grande et plus petite.
À mesure qu'il en prenait conscience, il ressentit une sensation familière, comme celle qu'il avait éprouvée en sombrant dans le Pays de Cha Hwa Rim.
Pourtant, c'était très différent.
Ça ne donnait pas l'impression qu'il était en train de s'éroder.
Ça donnait l'impression qu'on lui offrait une vue d'ensemble des différentes versions de Cha Hwa Rim — de la projection fictive qu'avait écrite Cha Ha Rin, à la vraie Cha Hwa Rim qui était morte, en passant par son moi innocent, son moi plus arrogant et brutal, et même son moi fantôme.
C'était un sentiment incroyable.
Il sentit qu'il était véritablement Cha Hwa Rim.
Puis, quand sa main effleura la sienne, il y eut un soudain flux d'énergie tandis qu'un livre émergeait de Cha Hwa Rim, ses pages s'ouvrant d'elles-mêmes.
[Ding]
[Concept Central en développement — 5 %]
Avant que soudain...
Tout s'arrête.
Deux coups de cloche graves vibrèrent dans tout l'espace.
Puis le temps lui-même sembla commencer à reculer.
Tout dans l'étendue brumeuse commença à disparaître tandis que la mer de brume enveloppant Cha Hwa Rim s'évanouissait. Dan Woo sentit toute sa nuit reculer tandis qu'il était catapulté en arrière à travers les événements — de sa rencontre avec les Ascendants, à sa leçon avec l'Anomalie Papillon, à son temps dans l'instance.
Tout allait si vite, comme s'il regardait tout en accéléré inversé.
Puis l'horloge qui tournait s'arrêta net.
Trois coups de cloche à tonalité moyenne résonnèrent à travers le monde.
Quand Dan Woo rouvrit les yeux, il fut accueilli par les teintes dorées du soleil couchant.
Il observa la scène familière des élèves de l'Académie Hanseong vaquant à leurs occupations, chacun quittant l'école — certains rentrant chez eux tandis que d'autres se dirigeaient vers leurs hagwons.
Puis il vit un visage familier dans la foule.
C'était un visage qu'il voyait chaque matin en se réveillant.
Cette démarche pressée.
Ce désespoir.
C'était lui...
À peine quelques heures plus tôt.
« Unnie ! Ça a recommencé ! »
Les mots surprirent Dan Woo qui se tourna pour voir Cha Ha Rin, le visage vide, ses cheveux bruns en désordre lui cachant les yeux, ses vêtements enchevêtrés.
« Recommencé ? » demanda Dan Woo, dans le corps de Cha Hwa Rim.
« Oui... j'entends à nouveau les chuchotements. »
« Quels chuchotements ? »
« Les chiffres... deux et trois. »
« Deux et trois ? »
« Unnie... c'est l'heure ? »
« L'heure ? »
« Ouais... de te rejoindre. Je n'ai plus personne dans ce monde qui tienne à moi. Mais si je te rejoins... »
Alors, ça fit soudain tilt pour Dan Woo.
« Me rejoindre ? Tu veux dire... mourir ? »
« Oui. La mort est inévitable, et je n'ai plus rien pour vivre... »
« Et Im Nari ? » lâcha soudain Dan Woo en s'approchant pour toucher les épaules de Cha Ha Rin, pour que ses mains les traversent directement.
Il regarda son propre corps et réalisa qu'il était illusoire.
« Unnie... tu viens d'oublier ce que j'ai dit ? »
« Peu importe. Je serai toujours là. »
« Mais tu n'as pas dit que tu disparaîtrais aujourd'hui ? »
« Disparaître ? »
« Oui. Tu m'as dit qu'il y avait une possibilité que tout le monde, à part moi, oublie que tu as jamais existé. »
Dan Woo ressentit une légère pointe en voyant son corps illusoire vaciller.
« Écoute... je ne disparaîtrai pas. Je reviendrai vers toi une fois que tu auras rencontré l'Homme aux Mille Visages. »
« Encore ça ? Tu me dis toujours que tu reviendras quand je rencontrerai l'Homme aux Mille Visages, mais où est-il... ? »
Juste au moment où Cha Ha Rin posait cette question, Cha Hwa Rim se tourna vers l'entrée du toit.
Là, de l'autre côté...
...se tenait lui-même.
« Bientôt », prononça Cha Hwa Rim avant de disparaître.
Seule Cha Ha Rin resta à nouveau.
Dan Woo était confus quant à ce qui venait de se passer quand, soudain, une envie irrésistible d'étreindre Cha Ha Rin le submergea.
C'était un fort sentiment, semblable à ce qu'il ressentait chaque fois qu'il voyait Kim Soo Won, son corps suivant l'impulsion avant même qu'il ne puisse penser.
Alors que la brume continuait de tourbillonner autour d'eux —
« Je suis là pour toi, Cha Ha Rin. Je ne disparaîtrai jamais. »
Les mots quittèrent sa bouche presque instinctivement.
[Ding]
[Premier Point d'Histoire accompli]
[Personnage : Cha Hwa Rim a acquis la Persistance Transmediale du Personnage.]
[3 jours ajoutés au minuteur.]
Quand il cligna des yeux, le minuteur apparut devant lui une fois de plus.
Il resta sans voix.
Il ne lui restait plus que six jours sur les sept initiaux.
N'était-il pas censé en avoir dix maintenant ?
Il ne put que soupirer tandis que le minuteur s'estompait lentement.
Puis, une fois qu'il eut enfin disparu, l'invitation réapparut.
[Offrez-vous ce sacrifice ?]
[O/N]
Il fixa le choix devant lui.
Puis...
Il finit par cliquer sur Oui.
[Félicitations pour votre dévoration.]