« Putain. »
Le mot fut prononcé avec une telle exaspération, une telle résignation, que l'effet fut immédiat.
Au moment où le mot quitta la bouche de Cha Hwa Rim, une immense vague de quelque chose d'inexplicable balaya les lieux. Tous la ressentirent, y compris les agents tout autour.
Tous ceux qui s'élançaient vers Cha Hwa Rim s'immobilisèrent net, comme si le monde s'était figé.
Cette sensation défiait toute explication.
Désormais, les deux groupes — Cha Hwa Rim d'un côté, l'équipe des Ascendants de l'autre — se faisaient face dans un face-à-face silencieux, jusqu'à ce que quelqu'un du côté des Ascendants s'effondre soudain.
« Nous... nous sommes foutus. »
Ces mots, chargés de peur et d'angoisse, semblèrent résonner en chaque agent présent, et de doux murmures commencèrent à se propager. Pourtant, quand Liu Yuning se tourna vers l'agent qui avait parlé, les murmures s'évanouirent, le silence retombant sur la zone.
Liu Yuning fit à nouveau face à Cha Hwa Rim, tentant d'afficher un visage brave, bien qu'il ait lui aussi été secoué par cette démonstration de pouvoir et d'autorité.
Il comprit maintenant pourquoi les drones ne fonctionnaient pas.
Il activa les communications pour signaler la possibilité qu'ils aient affaire à un Aspect de Stade Quatre — un Éveillé — mais tout comme les drones, ses communications restèrent muettes.
Il continua de faire face à Cha Hwa Rim.
Pendant ce temps, Cha Hwa Rim restait stupéfaite face au comportement de ces soi-disant Ascendants.
N'étaient-ils pas là pour la tabasser ?
Et cet arrêt brutal ?
Évaluaient-ils sa force ?
La situation toute entière fit quelque chose à Cha Hwa Rim elle-même. Au départ, Dan Woo voulait obtempérer et tenter d'expliquer la situation aux fonctionnaires, pourtant le ton des mots semblait entrer en conflit fondamental avec quelque chose de profond en Cha Hwa Rim, comme si une maxime remontait des tréfonds d'elle-même.
Être faible est un péché, mais être lâche est encore plus impardonnable.
S'ils veulent se battre, alors qu'ils se battent.
Comment Cha Hwa Rim pourrait-elle plier devant de si fragiles déclarations ?
Soudain, les flammes de l'épée embrasée se mirent à crépiter plus fort, ses tatouages devinrent de plus en plus vifs, et une chaleur intense rayonna d'elle.
[Ding]
{Effet actif : Jugement déclenché.}
[Pesée des Scales de la Justice.]
Soudain, une immense forme spectrale faite de radiance dorée — une femme aux yeux bandés tenant une balance d'une main et une épée de l'autre — surplomba l'école entière, la baignant d'une lumière dorée aveuglante.
C'était le visage de Justitia, la Dame de la Justice.
Les agents qui tenaient à peine debout s'effondrèrent à la vue de cette forme colossale. Même ceux qui n'étaient pas au centre de l'affrontement — ceux de l'Équipe Alpha et de l'Équipe Beta — tombèrent à genoux devant la silhouette grandiose et imposante, tandis que la radiance dorée les submergeait.
Cha Hwa Rim resta sans voix face à l'épreuve.
C'était cette sensation familière, celle que le papillon venait de lui enseigner.
L'Actualisation.
Pourtant, elle l'avait faite inconsciemment.
Bientôt, plusieurs chaînes commencèrent à se former. Une par une, une chaîne se connecta à chacun de ceux qui avaient été baignés de sa radiance dorée, tandis que la balance dans la main gauche du spectre doré commençait lentement à s'équilibrer.
Cha Hwa Rim sentit l'intrusion des sales secrets des gens dans son esprit.
Ce fut un sentiment accablant, et elle lutta pour arrêter le processus, essayant désespérément de s'empêcher de mener l'Actualisation à son terme. Elle parvint tout juste à contenir les chaînes qui fusaient en vagues aléatoires.
« Senior... »
L'homme qui semblait diriger le groupe s'approcha avec une attitude bien plus douce, plus avenante, son entrée dominatrice s'étant complètement effacée.
« Vous devez être un Manifest pour pouvoir déployer un domaine aussi grandiose. Nous ne voulions pas vous offenser. C'est juste que nous traquions de dangereux criminels susceptibles de semer le désordre, le chaos et la catastrophe. Si vous pouviez nous pardonner cette fois et dissoudre votre domaine... »
Cha Hwa Rim se tourna vers Liu Yuning, son regard perçant.
Un flot alterné de froid et de chaleur parcourut l'air tandis que des chuchotements inintelligibles perçaient ses oreilles pour s'infiltrer dans son esprit, apportant avec eux des vagues d'angoisse. Pourtant, Liu Yuning usa de son Aspect pour s'apporter la sérénité, émoussant le bombardement incessant de chaos, d'angoisse, de scrutins et d'érosion provoqués par ce sens supérieur.
Il ne flancha pas.
Peinant à suivre l'assaut accablant, il continua d'endurer —
Quand soudain...
Le bombardement sauvage de chaos, d'angoisse, de scrutins et d'érosion s'arrêta net.
Toutes les chaînes disparurent.
La radiance dorée dominatrice s'évanouit.
La présence écrasante s'effaça avec elle.
Devant Liu Yuning ne se tenait plus qu'une jeune femme tatouée vêtue de cuir, ses yeux profonds croisant les siens calmement.
L'aura imposante qui l'entourait quelques instants plus tôt avait complètement disparu.
« Qui es-tu ? » demanda-t-elle soudain.
« Je suis Liu Yuning, membre du Bureau des Anomalies chinois », répondit-il respectueusement.
« Chinois ? » s'étonna-t-elle.
« Oui. Nous avions une mission conjointe à accomplir. »
« Ça a dû être une mission difficile. Quelle est la mission ? »
« Puis-je refuser de répondre ? Car c'est... confidentiel. »
« Ah bon ? »
« ... »
Liu Yuning garda le silence, adoptant une posture plus timide.
« Je suppose que c'est d'accord, mais je veux comprendre. Pourquoi êtes-vous ici, et pourquoi m'avez-vous attaquée ? »
« ...Nous... nous avons détecté des niveaux anormaux dans la zone, alors nous sommes venus voir, pensant qu'il s'agissait d'une anomalie. Ce doit être votre avancement, Senior, qui a causé un tel tumulte. »
La jeune femme ne fit qu'un hochement de tête imperceptible.
« Si je peux me permettre, Senior... appartenez-vous à une organisation ? »
« Quoi ? »
« Si je n'empiète pas, je voulais juste savoir si vous seriez enclin à rejoindre le Bureau des Anomalies. Bien sûr, si votre famille est d'accord, ou si vous n'appartenez à aucune autre organisation. »
La jeune femme resta silencieuse une seconde avant de se tourner vers les deux étudiants.
« Je verrai ce qu'il est possible de faire. »
Quand Liu Yuning la vit se tourner vers les étudiants, il se hâta de parler.
« Euh... Senior, qu'allez-vous faire d'eux ? »
« Quoi ? »
« Les étudiants. J'ai foncé sur vous parce que je pensais que vous alliez leur faire du mal. »
« Faire du mal à qui ? À elle ? » Elle fronça les sourcils en pointant. « Ne voyez-vous pas la putain de ressemblance ? C'est ma putain de sœur... et son amie. »
« Ah... je vois. »
« Alors — »
Mais avant que Liu Yuning n'ajoute un mot, la femme disparut.
Tous ceux qui se trouvaient dans les environs poussèrent enfin un soupir de soulagement.
Une femme s'avança lentement vers Liu Yuning.
« Capitaine... pourquoi l'avons-nous laissée partir alors qu'il est possible qu'elle fasse partie des Enfants de l'Entropie ? »
« Elle n'en fait pas partie », répondit-il simplement.
« Parce que ce pouvoir et cette aptitude sont très différents de ce qu'avaient les Enfants de l'Entropie. »
« Mais quand même... »
« Vouliez-vous mourir... vouliez-vous que nous mourions ? »
« Non... je suis désolée. »
« La mission a échoué. Nous devons rentrer et tout rapporter, y compris le— »
Soudain, ses communications, qui étaient restées muettes, bourdonnèrent à nouveau.
« Capitaine, m'entendez-vous ? Capitaine. »
« Je vous entends. »
« Pouvez-vous rendre compte ? Quelle est votre situation ? »
« La... la mission a échoué. Ceci a dû être une ruse des Enfants de l'Entropie, car nous venons de faire face à au moins un Éveillé de Stade Cinq... peut-être Stade Six. »
« Éveillé de Stade Cinq ? En font-ils partie ? »
« Non confirmé... mais hautement improbable. »
« Je vois... Rapportez-vous au QG. »
« Reçu. Tout le monde, on décolle. »
« Mais Capitaine... que devient les gens inconscients ? » demanda la femme.
« Quels gens ? »
« Ceux qui... » Elle regarda autour d'elle pour ne trouver personne. « ...Ils semblent être partis quelque part au milieu de tout ce chaos. »
« Peu importe. Nous devons toujours trouver les Enfants de l'Entropie. Rentrons au QG. »