Dan Woo porta son regard vers les motifs de lotus et de papillons qui engloutissaient soudain la totalité de Cha Hwa Rim. Le motif du deux et du trois restait prédominant, les tatouages de deux papillons et d'une fleur de lotus couvrant ses bras, son corps et ses jambes.
« C'est la vraie Cha Hwa Rim ? » marmonna-t-il tandis qu'un torrent de souvenirs, d'émotions et de voix inconnus lui perçait l'esprit.
Il baissa les yeux sur l'objet encore dans sa main — un téléphone noir lisse dont l'écran reflétait dans ses yeux les informations du jeu Skeleton in a Closet.
« Quelle ironie », marmonna-t-elle.
Avant tout cela, avant toute la mort, le désespoir et la souffrance, il n'y avait qu'un jeu.
Le jeu Skeleton in a Closet.
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Dan Woo, revêtu de l'enveloppe de Cha Hwa Rim, restait hagard, fixant l'application inconnue qui s'était bizarrement installée sur son téléphone. Il observa l'interface soignée alors qu'un message surgissait.
« Bienvenue, Cha Hwa Rim. »
Peu après, un ensemble de cinq cartes apparut devant elle.
La fille au premier rang poursuivit :
« ... Le jeu se compose de deux phases : la première, la phase d'enquête, et la seconde, la phase de vote et d'authentification. Comme je l'ai dit, sur l'interface principale, chacun possède une carte de personnage unique, et cette carte contient vos points de réputation, vos actions plausibles, votre rôle et vos cinq squelettes. »
Squelettes.
Dan Woo porta son regard vers les cinq cartes devant lui.
« Ces cartes sont votre bouée de sauvetage, car elles déterminent si vous vivrez pour voir demain. »
Dan Woo, qui n'avait à peine prêté attention, se redressa à cette phrase.
« Vous avez dit que les cartes décident si l'on voit demain ? » coupa Dan Woo.
La fille érudite posa son regard dans sa direction avant de continuer.
« Le but du jeu est de s'assurer que les squelettes restent dans le placard. Sinon, le squelette vous dévorera tout entier. »
Dan Woo fut confus par ces mots cryptiques.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous comprendrez bientôt. »
La fille descendit de l'estrade et regagna sa place pendant que tous scrutaient leur téléphone avec des mouvements mécaniques et inquiétants.
Puis soudain, le son d'une sirène d'alerte aérienne retentit dans tout l'établissement, faisant tressaillir Dan Woo, tandis que les autres élèves restaient calmes.
Peu après, une voix féminine glaciale remplit l'école tout entière.
[L'Enquêteur a utilisé sa capacité sur Cha Hwa Rim. L'un de ses secrets a été exposé.]
Avant que Dan Woo ne puisse digérer l'information, une vague d'énergie maléfique le submergea, lui coupant le souffle tandis qu'un froid glacial s'abattait sur lui. Il entendit des chuchotements inintelligibles, son corps se raidit, et il sentit quelque chose ramper sur sa peau. Puis, aussi vite que c'était venu, cela disparut.
À sa place, la présence d'encre noire sur sa peau.
Qu'est-ce qui se passait ?
Dan Woo ne pouvait ni queue ni tête de ce qui venait d'arriver. Elle posa à nouveau les yeux sur la traînée de noir sur le dos des mains de Cha Hwa Rim. Il y avait une sorte d'attraction, une étrange danse d'énergies.
Dan Woo se tourna vers le téléphone pour examiner l'application.
Une notification était apparue.
[Le secret « Cha Hwa Rim est attirée par les femmes » a été exposé. L'un de vos squelettes est sorti du placard.]
Dan Woo ne savait pas ce qu'il regardait. Il regrettait à présent de n'avoir pas mieux écouté les règles que la fille expliquait.
Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit d'autre, une autre notification surgit.
[Points de réputation déduits. -1, -1, -1...]
Ça continua de sonner, bourdonnant dans la zone, avant qu'une autre sirène d'alerte aérienne ne déchire le système de sonorisation.
[Les points de réputation de Cha Hwa Rim ont atteint zéro.]
Il se tourna vers les autres élèves dans l'espoir d'obtenir une information. Il regarda d'abord Im Nari, prêt à en tirer quelque chose. Pourtant, quand il l'appela, il n'y eut rien.
Il regarda ensuite les autres élèves, mais chaque fois qu'il tenta de parler à quelqu'un, personne ne répondit à Cha Hwa Rim. Bientôt, les autres élèves se mirent à discuter entre eux, ignorant chaque mot prononcé par Cha Hwa Rim.
Elle se tourna vers l'écran. Peut-être y avait-il des réponses cachées quelque part dans l'application.
Devant elle se tenait maintenant une carte de personnage au nom de Cha Hwa Rim.
Dans la carte figurait le nom, et juste à côté, le rôle : Chuchoteuse / Instigatrice.
Juste en dessous, sa réputation, qui était maintenant à zéro.
Puis, plus bas, cinq cartes — trois étiquetées Réelles et deux Fausses / Boucliers. Sur les deux cartes bouclier, il n'y avait qu'un espace vide, tandis que sur les cartes réelles, elle put voir qu'une avait été exposée, portant le secret :
« Cha Hwa Rim est romantiquement attirée par les femmes. »
Les deux autres ne contenaient que des points d'interrogation.
Alors qu'elle fixait les mots sur la carte exposée, elle sentit la tache d'encre sur sa peau commencer à ramper, comme si elle grandissait. La sensation était douloureuse, comme si un couteau chaud traçait un sillon sur sa peau.
Alors que cela se produisait, des bribes de souvenirs qui n'étaient pas les siens commencèrent à affleurer, comme des fragments d'une autre identité qu'on ne pouvait comprendre.
Elle sentit sa vision se brouiller tandis qu'elle continuait de fixer l'écran, à peine capable de donner un sens à quoi que ce soit.
Puis une autre sirène d'alerte aérienne perça sa torpeur, lui rendant la clarté, pour qu'un nouveau message explose à travers le système de sonorisation.
[Le Procureur a utilisé sa capacité sur Cha Hwa Rim. L'un de ses secrets a été exposé.]
La deuxième carte, qui ne contenait qu'un point d'interrogation quelques instants plus tôt, était maintenant remplie de nouvelles informations.
Une notification surgit immédiatement.
[Le secret « Cha Hwa Rim est une meurtrière » a été exposé. Deux de vos squelettes sont sortis du placard.]
[Avertissement. Si le troisième squelette sort du placard, c'est la fin de la partie.]
Fin de la partie ?
[Vous avez été marqué pour la traque.]
Un autre message apparut aussitôt alors qu'un compte à rebours se lançait.
5:47:05...04...03... avant la traque.
« Encore un putain de minuteur ? »
Les mots quittèrent soudain la bouche de Dan Woo d'une manière qui lui parut étrangère — ni sa façon de parler, ni celle de Cha Hwa Rim.
Il porta prestement les mains délicates de Cha Hwa Rim à sa bouche.
Avait-il juste juré ?
Devant tout le monde ?
Il remarqua qu'il se tenait au premier rang de la classe, et, plus bizarrement encore, les deux points noirs s'étaient transformés en deux tatouages de boutons de lotus épanouis.
Qu'est-ce qui se passait ?
Il ne put s'empêcher d'exclamer en regardant le corps qui lui semblait encore plus étranger. Il avait changé. Il était devenu légèrement plus grand.
Mais avant que quoi que ce soit d'autre ne se produise, il se tourna à nouveau vers l'écran du téléphone devant lui.
Ses doigts tapèrent vivement sur le bouclier.
Il ne savait pas ce que signifiait une fin de partie, mais il ne voulait pas en faire l'expérience.
Immédiatement, une fenêtre apparut.
[Activation du bouclier en cours. Énoncez votre faux secret.]
Il ne savait pas quoi mettre, mais craignant que quelqu'un n'utilise une capacité avant qu'il ne décide, il tapa la première chose qui lui vint à l'esprit.
[Votre faux squelette a été enregistré.]
Il sentit une vague de soulagement tandis que la notification brillait.
Passons à l'étape suivante.
Il regarda le visage d'Im Nari avant de s'approcher d'elle et de la saisir par la main.
« Il faut qu'on parle. »
Dit-il en l'entraînant hors de la classe.