Sous la lueur de la lune rouge, un doux tintement de cloches se fit entendre tandis que deux adolescentes traversaient un couloir baigné de sang. Un courant d'air glacial s'engouffra dans le corridor, faisant fleurir la chair de poule sur les corps de Cha Hwa Rim et d'Im Nari, pourtant elles continuèrent d'avancer.
Dan Woo, revêtu de l'enveloppe de Cha Hwa Rim, avait les mains qui dansaient sur un sac d'école imprégné du parfum sucré du riz gluant. Sa main gauche caressait le sac tandis que sa droite continuait d'étreindre la surface désormais tiède des cloches tintantes. Il les laissa désormais le guider.
Bientôt, les deux filles s'arrêtèrent devant une porte alors que les cloches augmentaient leur fréquence, leur son emplissant le couloir avant de s'arrêter net. Cha Hwa Rim ressentit soudain une vague d'énergie noire et malveillante s'infiltrer depuis l'autre côté de la porte. Dan Woo leva les yeux pour y lire les mots :
Classe 2-3.
C'était la classe principale de Cha Hwa Rim et d'Im Nari.
« Cha Hwa Rim... tu entends ça ? » demanda soudain Im Nari, ses mains enlaçant Cha Hwa Rim. La chaleur et le parfum de la présence d'Im Nari firent fondre le froid rampant, effaçant peu à peu l'air impassible de Cha Hwa Rim. Dan Woo sentit soudain le cœur de Cha Hwa Rim battre de plus en plus vite.
Cette sensation...
Dan Woo retira vivement la main de Cha Hwa Rim, surprenant une Im Nari légèrement effrayée, tandis qu'il tournait les yeux de Hwa Rim vers la porte, l'ouïe en alerte.
Il n'y avait rien.
Pourtant, Im Nari semblait avoir entendu quelque chose.
« Mets-toi derrière moi. »
Une voix féminine adolescente et glaciale résonna dans le couloir.
Dan Woo tendit la main, prêt à pousser la porte. Mais juste au moment où la main douce et féminine saisit la poignée, une énergie chaude envahit Cha Hwa Rim, donnant à Dan Woo l'impression d'avoir été plongé dans de l'huile bouillante.
Ses sens se déformèrent alors que couleurs, sons et odeurs s'entrelacèrent dans un mélange de sensations surnaturelles, brouillant la frontière entre réalité et hallucination. Lentement, tout commença à s'apaiser.
Quand Dan Woo rouvrit les yeux, la vive lumière du soleil l'accueillit, sa chaleur frappant sa peau.
Le bruit étouffé des conversations parvint à ses oreilles, accompagné du parfum doux de la craie, des livres et d'un mélange de fragrances florales.
Dan Woo tenta de comprendre la désorientation qui se stabilisait tandis qu'une voix féminine chaude et mûre s'élevait.
« ...Bon, tout le monde, calmez-vous. Aujourd'hui, nous avons une nouvelle élève. »
À peine les mots prononcés, la vision de Dan Woo se fixa, visages, pupitres et élèves inconnus lui tombant dessus d'un coup. Plusieurs paires d'yeux le fixaient désormais comme s'il était une bête de foire.
« Voulez-vous vous présenter ? »
Dan Woo se tourna vers un visage chaleureux et bienveillant d'où provenait la voix. Il continua de scruter les lieux, la tête tournant dans tous les sens alors qu'il essayait de contextualiser ce que ses yeux, ses oreilles et ses autres sens lui transmettaient.
Était-il encore à l'académie Hanseoung ?
Son regard balaya la salle de classe inconnue avant de se porter sur les visages, cherchant s'il pouvait en reconnaître un. Il distinguait le logo familier de l'académie Hanseoung, mais chaque visage lui était étranger.
Puis il en vit un familier.
C'était Im Nari.
« Nouvelle élève... » commença une voix, pourtant, même dans le silence, Dan Woo restait hagard.
« Hé, la nouvelle ! »
Les mots tranchèrent la brume confuse, l'attention de Dan Woo se portant immédiatement vers un garçon assis au fond.
« Ton nom ? »
« Quoi ? »
« La prof demande ta présentation. »
Dan Woo se tourna vers l'enseignante avant de finalement retrouver ses esprits.
« Je m'appelle Ki— Cha Hwa Rim, et je suis ravie d'être ici. »
Elle prononça ces mots, accomplissant les gestes mécaniques, les yeux rivés sur un visage au fond de la classe.
« Bienvenue, Cha Hwa Rim. Tu peux choisir n'importe quel pupitre. »
À peine les mots sortis de la bouche de la professeure, Cha Hwa Rim contourna déjà plusieurs pupitres vides, se dirigeant droit vers le seul visage familier pour s'asseoir à côté d'elle.
« Im Nari, » commença Dan Woo.
La fille resta silencieuse.
« Im Nari, » tenta-t-elle à nouveau.
Pourtant, Im Nari demeura muette, le visage collé aux mouvements de la professeure au tableau.
Dan Woo se tut à son tour, tentant de saisir la direction de l'histoire dans laquelle elle avait été aspirée.
Au début, il crut avoir affaire à une anomalie forçant tous ceux de son domaine à jouer un scénario, et comme il interprétait le personnage de Cha Hwa Rim, cela signifiait qu'au sein de cette instance, il était Cha Hwa Rim, du moins jusqu'à la fin de l'instance. Cela expliquerait pourquoi il ne pouvait pas utiliser ses capacités de système, puisqu'il n'était fondamentalement plus Dan Woo.
Mais maintenant, il n'en était plus si sûr.
Le Chapitre sur lequel ils travaillaient concernait un fantôme vengeur vivant dans les miroirs des toilettes, contraignant quiconque croisait son reflet à se donner la mort. Cha Hwa Rim était censée combattre ce fantôme vengeur de la manière classique, mais il semblait désormais qu'il avait affaire à une anomalie de haut niveau, et il ne savait pas comment faire avancer l'histoire.
Il s'assit, repassant en revue le nombre massif de Chapitres qu'il venait de dévorer, cherchant si la scène actuelle éveillait quelque familiarité.
Il n'y avait rien.
Après tout, l'exorcisme de Cha Hwa Rim avait toujours lieu la nuit, sous le regard de la lune rouge.
La lune rouge...
Dan Woo marmonna ces mots.
Avait-il besoin d'être sous la lune rouge pour compléter l'alinstance ?
Pourquoi était-il soudain devenu jour ?
Il devait apprendre les règles de cette instance particulière. Après tout, les instances sinistres fonctionnaient selon des règles différentes, chacune liée au concept d'une anomalie au sein de son domaine.
Tout ce qu'il savait, c'est que l'anomalie qu'il affrontait était de haut niveau.
Il porta son attention sur la situation en classe.
Un professeur faisait cours d'anglais. Les autres élèves semblaient concentrés — enfin, pas tous — mais cela ressemblait définitivement à une classe normale. Certains dormaient, d'autres griffonnaient anxieusement leurs notes, d'autres encore étaient simplement perdus dans leurs rêves.
Il semblait également y avoir un certain nombre d'élèves absents, de nombreux pupitres restant vides, mais il en serait certain lors de l'appel.
'Il faut que j'essaie quelque chose,' pensa Dan Woo en fouillant dans le sac de Cha Hwa Rim, à la recherche de ses outils chamaniques.
Disparus.
Tout avait disparu.
Le riz gluant, les cloches en laiton, les talismans, les dagues rituelles, les éventails...
Il n'y avait rien.
'Il semble que je vais devoir improviser,' songea-t-il.
Il plongea dans les souvenirs chamaniques de Cha Hwa Rim, décidant d'accomplir un rituel improvisé.
Dan Woo piqua rapidement le doigt de Cha Hwa Rim. Une unique goutte de sang tomba tandis qu'elle commençait à psalmodier en silence.
Dès qu'elle commença, une brise glaciale se mit à souffler tandis que de douces murmures bombardaient ses oreilles. Ils étaient inintelligibles, comme un chœur de mots différé, pourtant chaque voix semblait provenir de la même source, portant la même cadence.
Dan Woo peina à distinguer les mots. Seuls deux ressortirent.
2 et 3
Qu'est-ce que c'était encore que ce 2 et 3 ?
Il soupira, pour rouvrir les yeux bien plus tard dans la journée, le nom de Cha Hwa Rim écrit dans son propre sang.
Un mot y était collé à côté.
Tu n'aurais pas dû venir ici.
Les mots lui perforèrent les yeux tandis qu'elle regardait autour d'elle, tentant de comprendre d'où ils venaient. Mais avant qu'elle ne puisse seulement se repérer —
Une vague de pulsations de notification résonna soudain dans toute la classe, tout le monde se tournant vers son téléphone, Dan Woo y compris. Le nom d'une application qu'il ne connaissait pas se mit à résonner depuis chaque appareil.
C'est l'heure.
C'est l'heure.
Une fille à lunettes au look cliché d'intello monta sur l'estrade et commença.
« C'est le cinquième tour de Squelettes dans le Placard. Il est temps d'ouvrir les squelettes. »
Immédiatement, une étrange comptine se mit à jouer dans tout le système de sonorisation de l'école.
Alors que la lumière du jour s'effaçait...
...la lune rouge se leva.
Dan Woo fit aller son regard entre la fille au premier rang, les élèves désormais sur le qui-vive, et enfin son propre téléphone, l'interface de l'application Closet lui renvoyant son reflet.
Qu'est-ce qui se passait ?
La question lui échappa tandis que la fille continuait d'expliquer les règles du jeu.