« Dan oppa ! »
Les mots jaillirent de l'écouteur, perçant le brouhaha lent du café.
Le visage de Dan Woo resta impassible, indifférent à l'éclat de voix de la femme au bout du fil.
« Lee Hyun Ju, commença-t-il avec nonchalance, si tu n'as aucune nouvelle pour un rôle, laisse-moi en trouver un moi-même. »
« Tu te moques de moi ? » Lee Hyun Ju marqua une pause, puis soupira. « Si tu ne veux pas faire de télé-réalité, dis-le simplement. Arrête ce numéro de comédie surjoué. »
Dan Woo garda le silence, sa main droite et ses yeux coordonnés alors qu'il triait des bribes et des visions de la vie de Dan Woo — enfin, sa vie avant de devenir lui-même.
Hyun Ju se tut une seconde, comme pour réfléchir.
« ... J'ai entendu dire qu'on t'avait vu sur le tournage de Chevalier Éternel à nouveau, dit-elle doucement. Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? Si c'est le cas, tu sais que je suis là pour toi. »
Le geste de Dan Woo ralentit, un rire doux lui échappa tandis qu'il clignait des yeux.
« Je vais bien, Hyun Ju. Pas la peine de t'inquiéter pour moi », dit-il, avant d'ouvrir les yeux pour fixer les résultats sur son écran de chargement. « Je dois y aller », ajouta-t-il, coupant l'appel net.
Ses yeux se portèrent désormais sur un profil — son visage familier, son nom familier — mais un historique qui n'était pas le sien. Ou du pas pas entièrement.
Oui, des choses comme son lieu de naissance, l'identité de ses parents, même la maison d'enfance dont il se souvenait — tout correspondait. Pourtant, son ami d'enfance était Lee Hyun Ju ? Le lycée qu'il avait fréquenté ; l'Académie Hanseong était un nom qu'il ne reconnaissait pas. Même la rénovation de sa maison d'enfance le surprenait.
Après avoir examiné cet historique, il se tourna vers ses réalisations d'acteur. Après tout, son but était de parcourir ses films précédents — pour trouver des noms, des contacts, n'importe qui qu'il pourrait appeler, obtenir peut-être une scène à jouer, ou au moins une bande d'audition. Il lui restait moins de douze heures avant sa dévoration.
Il fit défiler tous les films et dramas dans lesquels il avait joué, et ils semblaient tous centrés sur la romance. *Je n'avais donc aucune amplitude ?* ne put-il s'empêcher de penser. Plus troublant encore, lorsqu'il vérifia les distributions de nombre de ses dramas, un nom familier revenait sans cesse.
Si Baek Ha Ri n'était pas au casting, elle avait au moins un lien avec la production. C'était dingue — comme s'il l'avait suivie partout. Mais ça n'avait pas de sens, car il avait commencé à jouer bien avant de la rencontrer.
Son esprit deriva vers la situation qu'il avait rencontrée plus tôt — quand il s'était rendu sur le plateau de Chevalier Éternel pour voir Baek Ha Ri, sonder pour plus d'informations et comprendre pourquoi son personnage principal était parti en vrille. Pourtant, à son arrivée, une autre femme était à sa place. Une femme au nom proche mais différent, un visage différent, et un passé tout aussi compliqué.
Était-ce dû aux capacités de Baek Ha Ri ? Il ne parvenait pas à imaginer comment cette nouvelle entité, Baek Se Ri, avait pu prendre sa place. Peut-être que, tout comme il écrivait la vie de ses personnages dans ses histoires, lui aussi était sous la plume de quelqu'un d'autre. Ce sentiment ne lui plaisait pas du tout. Pourtant, il ne put que s'y résigner — pour l'instant, sa survie était primordiale. Une fois assez fort, il trouverait un moyen de retourner dans son monde.
Qu'importe une actrice ou une idole K-pop ? Elles étaient toutes fictives, au final.
Il fit apparaître une liste de noms — réalisateurs : Na Hong-sun, Kim Ki-duk, Kim So-yong, et bien d'autres.
Une longue liste. Il la parcourut, vérifiant qui avait des projets en développement, planifiant sa prochaine move, réduisant la liste d'une vingtaine à environ cinq noms. Puis il saisit son téléphone, faisant défiler ses contacts.
Bientôt, la tonalité emplit l'écouteur tandis que l'appel se connectait à son premier contact — Kim Ki-duk.
« Bonjour, le réalisateur Kim Ki-duk, c'est — »
Avant qu'il n'ait fini, un bip sec coupa court. L'appel avait été raccroché.
Il fut légèrement désorienté par cette coupure brutale, mais continua quand même. C'était prévisible. Pourtant, chaque contact qu'il joignit rejeta l'appel d'emblée ou opposa un refus poli.
Il ne lui restait plus qu'un seul contact.
Kim So-yong — ou rien.
Il resta là un instant, songeant à ce qu'il ferait s'il était rejeté à son tour. Son index plana sur le contact de Kim So-yong, son esprit hésitant. Pourtant, quand il vit le compteur au bord de sa vision, il appuya.
La sonnerie retentit quelques secondes, Dan littéralement sur le bord de son siège.
Puis —
« Allô, qui est à l'appareil ? »
« Bonjour, la réalisatrice Kim So-yong, c'est Dan Woo. »
« Dan Woo ? Ah, je me souviens de toi. Tu es un acteur talentueux. Que puis-je pour toi ? »
« J'ai entendu que vous prépariez un nouveau projet et je me demandais si vous aviez quelqu'un en tête pour le casting ? »
« Eh bien, c'est trop tôt pour dire. Je cherche encore un scénariste qui pourrait m'aider à changer de médium. »
« Changer de médium ? Vous faites une adaptation ? »
« Oui... C'est une adaptation en drama d'un webtoon populaire. J'espère le lancer, car j'ai adoré la narration. »
« Eh bien, si c'est un scénariste que vous cherchez, je peux vous aider. »
« Ah oui, votre sœur est scénariste. »
« ... Oui, c'est le cas. »
« J'apprécie l'offre, mais ce n'est pas si simple. L'autrice est très particulière sur la façon dont elle veut que l'histoire soit dépeinte. Nous ne nous sommes même pas mis d'accord sur l'intrigue à suivre. »
« Je peux quand même vous aider. Donnez-moi juste le nom de l'œuvre, le nom de l'autrice et son contact. »
« Ce sera un peu difficile. »
« Ne vous en faites pas, Kim So-yong-nim. Je n'ai aucune idée pour votre projet — je souhaite juste élargir mon registre. Écoutez, je promets de convaincre cette autrice de valider votre projet, et en échange, je voudrais une chance de jouer n'importe quel personnage de l'histoire. Pas besoin d'un rôle principal. »
L'autre bout du fil se tut, réfléchissant visiblement à la proposition.
« D'accord. Tu as une journée pour convaincre l'autrice. J'envoie les infos maintenant. »
« Merci beaucoup, Kim So-yong-nim. Si ça vous va, envoyez-moi aussi un extrait d'un des personnages de l'œuvre. »
« Obtiens l'approbation d'abord. »
La ligne coupa net.
Dan Woo resta à fixer son écran, les yeux dérivant lentement vers le minuteur qui défilait.
8:07:20
Il lui restait à peine huit heures pour trouver un personnage à dévorer.
Alors qu'il réfléchissait à la marche à suivre, deux messages apparurent — l'un de Lee Hyun Ju, l'autre de Kim So-yong.
Sa main hésita sur les deux notifications.
*Pour les gens...*
Commençait le message de Hyun Ju.
Dan Woo en pesa les implications. *Pour les gens* lui offrirait-il une chance d'ajouter du temps à son minuteur ? C'était, après tout, une télé-réalité — mais est-ce que ça marcherait ? Et même si c'était le cas, ne serait-ce pas la même chose que se dévorer lui-même ?
Il passa la notification de Lee Hyun Ju et appuya sur celle de Kim So-yong.
Son écran clignota — et voilà.
Les informations sur le webtoon apparurent. Il survola le synopsis simple, descendit plus loin jusqu'aux coordonnées de l'autrice — pour ne trouver qu'un compte de réseau social.
« C'est ça ! » s'exclama-t-il soudain.
Les clients du café figèrent au milieu de leurs conversations, leurs bavardages et préoccupations privées s'arrêtant net tandis qu'ils se tournaient pour le regarder.
Il se leva vivement, offrit une brève inclination d'excuses, et se rassit, essayant de se calmer assez pour vérifier si l'œuvre lui offrait vraiment une opportunité.
Quand ses yeux tombèrent sur le titre, quelque chose lui parut vaguement familier.
*La Grande Chamane Cha Hwa Rim.*
Il énonça les mots lentement, cherchant où il les avait entendus, mais rien ne vint. Son regard revint au lien. Il l'ouvrit et se recula dans son siège.
Après quelques minutes, il était intrigué. La narration était superbe, le dessin magnifiquement exécuté. C'était l'œuvre d'un conteur puissant, sans conteste. Le webtoon suivait une jeune fille aux prises avec son identité de chamane, ses capacités surnaturelles se fondant dans le rythme d'un monde par ailleurs banal.
En continuant sa lecture, il ne put s'empêcher de sourire.
Et s'il utilisait cette autrice pour écrire ses histoires ? Il n'aurait plus à tant s'inquiéter du minuteur, de tout ce qui lui échappait. Il continua de lire, juste pour confirmer que l'œuvre tenait vraiment la route.
Au chapitre vingt, tous ses doutes initiaux sur les capacités de la dessinatrice avaient disparu.
À présent, environ une heure s'était écoulée.
Son sentiment d'urgence revint violemment quand il vit l'heure. Il bascula vite sur les publications de la dessinatrice — surtout des mises à jour sur son travail, rien de plus.
Il chercha un canal de communication plus formel, mais il n'y en avait pas. L'artiste ne postait rien en dehors de son travail.
Dan Woo essaya d'envoyer un message à la dessinatrice, mais n'obtint aucune réponse. Son message avait été reçu, mais pas lu.
*Normal*, pensa-t-il. Il était clair que la dessinatrice était quelqu'un de très privé.
Il revint au webtoon.
Souvent, les créatifs puisent dans leur entourage. Peut-être qu'en survolant l'œuvre, il pourrait glaner des indices — des lieux intimes comme des écoles, des lieux de travail, peut-être même des rues et des magasins que l'artiste fréquentait.
Au moment où il rouvrit le webtoon pour passer en revue les indices possibles, le nom de l'Académie Hanseong le frappa.
N'avait-il pas découvert ce matin même que, dans ce monde, il était aussi ancien élève de cette école ? Quelle coïncidence, songea-t-il — bien que pas assez forte pour lui donner quelque chose de concret.
Il continua de faire défiler le fil de l'artiste, cherchant davantage. La plupart des publications étaient dédiées au webtoon lui-même, mais en dehors de cela il y avait des designs de personnages, des croquis, et des entrées occasionnelles comme un journal. Toutes faisaient subtilement référence à la vie de l'artiste, avec l'Académie Hanseong qui apparaissait avec une fréquence notable.
Quand Dan Woo vit ça, il prit sa décision immédiatement.
Il irait à l'Académie Hanseong.
Le plus probable, c'était que l'artiste soit soit une élève, soit une professeure là-bas. Et en ce moment, c'était son seul espoir de survie.
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Après un court trajet à travers la ville, Dan Woo se tenait devant l'Académie Hanseong.
Il fixa les bâtiments, les terrains environnants. Un faible sentiment de familiarité le submergea, pourtant il se sentait encore comme un étranger — presque comme s'il entrait dans un lieu issu d'un rêve qu'il n'avait jamais vraiment vécu, mais qu'il se souvenait pourtant.
Il chassa la pensée et avança. Le temps n'était plus son allié.
Les élèves de l'Académie Hanseong sortaient par les grilles à la fin des cours, inondant les rues en vagues de bavardages et de rires, leurs conversations emplissant l'air de la légèreté de leurs vies.
Dan Woo marcha parmi eux, passa devant les plaques nominatives et les visages — certains radieux et joyeux, d'autres épuisés par la journée. Son regard s'attarda sur chacun d'eux sans raison. Il ne connaissait même pas le nom de l'artiste.
Et pourtant, il continua.
Soudain, une conversation entre deux élèves attira son attention.
« T'es excitée pour ce soir ? » commença une fille.
« Bien sûr. J'ai entendu que Cha Hwa Rim va descendre parmi nous ce soir », répondit son amie gaiement.
« C'est juste un projet de film du club cinéma. Calme-toi, ils ne sont pas pros. »
« Mais quand même... tu veux pas savoir quel cadeau Cha Hwa Rim a promis dans son post ? Peut-être qu'on saura les secrets derrière la théorie 2,3. »
« Ben... ce serait quelque chose. » Les deux filles rirent en s'éloignant.
« Théorie 2,3 ? »
Les mots semblèrent allumer quelque chose dans son esprit. Des images remontèrent du matin sur le plateau de *Mon Chevalier Éternel*. Il se souvint de certains membres, excités à parler d'un webtoon, débattant en profondeur des mystères derrière la théorie 2,3 et de la façon dont le comic pouvait prédire l'avenir.
À l'époque, il n'y avait pas prêté attention. Mais maintenant, en entendant ces mots à nouveau, le titre s'emboîta.
C'était là qu'il l'avait entendu : *La Grande Chamane Cha Hwa Rim*.
Avait-il affaire à un Ascendant ? La pensée lui traversa l'esprit. Pourtant, il ne put s'y attarder trop longtemps — il était toujours pressé par le temps.
« Cha Hwa Rim... » Les mots lui échappèrent inconsciemment alors qu'il ressentait immédiatement une faible traction de quelque chose.
Il marcha vers la grille de l'école. Après quelques allers-retours — et une intervention providentielle d'un professeur qu'il ne connaissait pas — on le laissa entrer.
Mais est-ce que tout ça en valait la peine ?
Il porta son attention sur le minuteur qui tictaquait au bord de sa vision. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire quand il se remémora la conversation des deux élèves.
S'il parvenait à entrer dans ce tournage de projet scolaire, ne serait-il pas en sécurité ?
Mais d'abord, il devait trouver la propriétaire de Cha Hwa Rim.