Dan Woo était attablé à sa table de salle à manger familière, dans une pièce familière, face à un visage familier et trois visages inconnus. Sur la table trônait un festin coréen, du riz à la viande en passant par le poisson et les légumes marinés préparés de toutes les manières. L'odeur était appétissante, pourtant ses yeux restaient fixés sur un banquet bien plus étrange.
De l'incarnation de l'univers revêtue d'une forme humaine, à un amalgame de concepts différents, en passant par un corps fait de formes abstraites si angulaires qu'il était la géométrie même — c'était une famille bizarre. Pourtant, ils mangeaient tous comme de vulgaires humains.
« Comment trouves-tu le repas, mon chéri ? » demanda la femme dont la peau était le cosmos. Ses yeux étaient des lunes posées sur lui.
Dan Woo prit lentement une bouchée avant de se retourner vers ce visage étrangement heureux fait de lunes et d'étoiles tandis que la voix continuait.
« Mange plus, mange plus », dit la femme en ajoutant de la viande, du kimchi et toutes sortes de plats dans son assiette.
Dan Woo se contenta d'acquiescer.
Pourtant, son regard ne put s'empêcher de dériver vers le membre le plus humain de cette famille.
Il avait tant de questions, et pourtant son esprit était vide. Finalement, après avoir fait défiler d'innombrables mots, il s'arrêta sur un seul.
« Ce n'était pas ça que je voulais dire quand j'ai proposé qu'on aille boire un café », finit-il par dire.
« Je pensais qu'un repas serait mieux. »
« Alors, qui es-tu exactement ? Ton visage semble osciller entre deux de mes soi-disant fem... ex-femmes. Es-tu Baek Ha Ri ou Han Soo Hee, ou juste une figment de mon imagination ? Peut-être une autre anomalie qui joue avec mon esprit ? Qui es-tu ? Tu m'as dit que tu m'expliquerais une fois le repas fini. »
« On peut manger d'abord ? La nourriture refroidit. »
« On peut... »
« Vous deux, calmez-vous. »
Une voix masculine coupa court, émanant d'une silhouette qui avait le ciel pour torse, des arbres pour cou, des pierres pour mains, de l'eau pour jambes et du feu pour yeux.
« Les couples mariés se disputent tout le temps. Il suffit de partager un repas et d'en parler. »
Il parla tout en tendant ses baguettes pour déposer de la nourriture dans l'assiette de sa fille.
« Papa, j'en veux aussi », dit le bloc de formes d'une voix d'enfant prépubère en tendant son propre bol.
L'homme à l'allure bizarre y mit aussi de la viande.
Dan Woo resta coi face à cette situation surréaliste. Les gens à table se comportaient comme une famille ordinaire, pourtant ils n'avaient rien d'ordinaire.
« Papa, papa, on peut allumer la télé ? » demanda le bloc de formes tandis que sa silhouette se métamorphosait en un autre agencement de formes changeantes.
L'homme regarda sa femme.
« Il faut demander à Maman pour ça, mon fils. »
Dit-il avant de reprendre son repas.
Le fils, qui n'était rien d'autre qu'un bloc de formes changeantes, se tourna vers la femme vêtue d'étoiles.
« Maman, est-ce que je — »
Avant qu'il n'ait fini, elle l'interrompit.
« Tu sais qu'il faut demander à ta sœur, mon chéri. C'est sa maison, après tout. »
Le bloc de formes se tourna vers Baek Ha Ri.
« Noona, est-ce que tu — »
« Il faut demander à ton Hyeongnim. »
Dan Woo, qui observait ce drôle de jeu de patate chaude, fut soudain confus quand la question lui fut adressée.
« Hyeongnim », commença le garçon.
Dan Woo se tourna vers Baek Ha Ri, son visage trahissant une confusion et un malaise tangibles.
Pourtant, Baek Ha Ri ne dit rien, se contentant d'attendre que le garçon pose enfin sa question.
Dan Woo se tourna à nouveau vers le garçon, avec l'intention de botter en touche en disant qu'il ne savait pas où était la télécommande, donc qu'il valait mieux demander à sa sœur.
Puis un éclair de mémoire traversa son esprit.
La scène familière se déroula sous ses yeux. La même famille. Les mêmes gens.
Seule différence : cette fois, ils avaient des visages humains et des corps humains.
Sa femme était Han Soo Hee, et c'était le foyer conjugal qu'ils avaient partagé. Ses beaux-parents étaient venus en visite.
Alors l'image de l'endroit où il rangeait toujours la télécommanda remonta à sa mémoire.
Dan Woo bondit de sa chaise, ce souvenir intrusif mettant sa garde au maximum.
Les êtres devant lui jouaient-ils avec son esprit ?
Tous à table cessèrent de mâcher et le regardèrent avec inquiétude.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda l'un d'eux.
« Ça va ? »
Il pouvait lire leur souci écrit sur leurs corps, pourtant il avait l'impression de tout accepter avec une surprenante sérénité. La survenue brutale de ce souvenir ne fit que le rendre plus méfiant. Peut-être contrôlaient-ils son esprit, car comment pouvait-il rester si calme ?
Il alla à l'endroit où la télécommande devait se trouver et la dénicha exactement où le souvenir le lui avait montré.
Le gamin fait de formes se mit immédiatement à sautiller.
« Allume la télé ! Allume la télé ! »
Dan Woo, excédé, se tourna vers Baek Ha Ri.
« Comment tu t'appelles ? »
« Quoi ? »
« Je veux dire, quel est ton vrai nom ? »
« Tous mes noms sont vrais. Tu vas bien ? »
« Réponds-moi. Quel était ton premier nom ? »
Baek Ha Ri hésita.
« ... Je ne suis pas sûre de ce que tu entends par "premier", mais on m'appelait Kim Seo Jin quand j'étais enfant. »
Et là, tout s'emboîta.
Le brouillard qui voilait ses souvenirs du personnage principal se dissipa.
Pourtant, il n'était toujours pas sûr de comment Kim Seo Jin avait pu devenir Baek Ha Ri.
Kim Seo Jin était censée être une étudiante, une romancière en herbe qui suivrait la voie normale du protagoniste — s'éveiller en tant qu'Éveillée et protéger le monde des menaces anormales.
Pourtant...
« Pourquoi tu fais ça ? » demanda Dan Woo.
« Faire quoi ? »
« Je ne sais pas... tout ça. »
Il fit un geste autour de la pièce.
« Pourquoi tu joues ma femme ? Pourquoi m'as-tu invité ici ? »
Baek Ha Ri se tut avant de s'avancer lentement vers lui.
« Allume la télé. »
« Quoi ? »
« Allume-la », dit Baek Ha Ri en pointant la télécommande.
« Ça va faire quoi ? »
Même ainsi, il finit par allumer la télé.
Un film d'animation apparut à l'écran, poussant l'enfant fait de formes changeantes à se précipiter. Avant qu'il n'ait pu s'installer —
« Change de chaîne », dit Baek Ha Ri.
Dan Woo se figea.
À un moment donné, Baek Ha Ri avait maintenant le visage de Han Soo Hee.
Le changement brutal le prit de court, ne lui arrachant qu'un « Hein ? »
« J'ai dit : change de chaîne. »
Dan Woo obtempéra.
L'image bascula sur un match de baseball, la diffusion se concentrant presque entièrement sur un joueur spécifique qui semblait exceptionnellement doué.
Avant qu'il n'ait pu suivre le match —
« Change de chaîne. »
Il le fit.
Cette fois, c'était un match de football, à nouveau centré sur un joueur particulier.
Ce n'est que maintenant que Dan Woo remarqua quelque chose d'étrange.
Les chaînes avaient des noms.
Des noms qui correspondaient à la personne diffusée.
Voyant cela, il se mit à zapper lui-même.
Il y avait un Acteur.
Puis un Chanteur.
Un Écrivain.
L'un après l'autre, il regarda des scènes de vies différentes défiler sur l'écran.
Chaque chaîne suivait une personne différente.
Après avoir zapé un moment, la télé s'arrêta sur un nom familier.
Kim Soo Won.
Elle se tenait sur une scène, interprétant un morceau qu'elle avait visiblement composé elle-même.
Le son était captivant.
La technique, maîtrisée.
Même si Dan Woo ne comprenait pas les aspects techniques, il était évident qu'elle était excellente.
En fait, tous ceux qui apparaissaient à l'écran étaient excellents.
Chacun d'eux semblait posséder un niveau de talent extraordinaire.
Dan Woo se tourna vers Baek Ha Ri.
« C'est quoi ça ? Pourquoi tu as toutes ces personnes dans ta télé ? Qu'est-ce que ma sœur fait là ? »
« Je cherche des gens. »
« Pourquoi ? »
Baek Ha Ri marqua une pause.
« ... Désormais, tu devrais comprendre que je suis une anomalie, alors peut-être peux-tu déduire la raison. »
« Tu cherches un Champion ? »
« Un Champion ? Non. Je cherche des ancres. »
« Des ancres ? »
« Oui. Et le seul moyen d'y parvenir, c'est d'obtenir des Marqueurs de Concept. »
« Donc tu passes des marchés avec les humains ? »
« En effet. En tant qu'anomalie, il y a des règles que je dois suivre, et vendre son âme pour l'art est assez populaire chez les humains. »
L'expression de Dan Woo se durcit.
« Ma sœur ! Est-ce que ma sœur va bien ? »
« Bien sûr. Pourquoi je lui ferais du mal ? »
Baek Ha Ri inclina la tête.
« J'étais humaine... attends, je le suis encore. C'est compliqué. Sache juste que je ne souhaite nuire à personne. Bien au contraire. C'est juste que, comme toi, j'ai un impératif à suivre. »
« Comme moi ? »
Sans prévenir, Baek Ha Ri fit apparaître quelque chose et le lui lança.
Dan Woo l'attrapa.
C'était un livre.
L'Énigme du 23.
C'était le titre.
« Tu cherchais un écrivain pour t'aider dans ton impératif, non ? » dit Baek Ha Ri. « C'est mon cadeau pour toi. Assure-toi de bien te préparer avant la guerre. »
Dan Woo allait poser une autre question quand il se retrouva soudain à tomber à travers les nuages.
Sa maison d'avant, la télé étrange, tout ce qui l'entourait se dissout dans le néant.
Il continuait de tomber.
De tomber.
Jusqu'à ce qu'il se réveille à nouveau dans le brouillard et la brume familiers.
[Ding]
[Concept Central Détecté — Assimilation en cours]
Concept Central ?
Avant qu'il n'ait fini la pensée, il sentit quelque chose se dissoudre en liquide et s'infiltrer dans son corps.
Une sensation bizarre.
Désagréable.
Pourtant, étrangement indolore.
[Ding]
[Concept Central En Développement — 2%]
Dan Woo fixa la notification.
Il n'était pas sûr de ce que ça voulait dire.
Des questions sur la vraie nature du livre se bousculèrent dans son esprit.
Finalement, il renonça à comprendre.
S'il avait seulement pu savoir ce qui était écrit dedans.
Au moment où la pensée lui traversa l'esprit, le livre apparut devant lui.
Ses pages s'ouvrirent toutes seules.
Des lignes de texte couvraient les pages.
Pourtant, il ne parvint à en déchiffrer aucune.
Les symboles lui semblaient à la fois familiers et étrangers.
Il tendit la main et essaya de tourner la page suivante.
Le livre se referma instantanément.
Puis il disparut.
Dan Woo resta debout dans le brouillard.
Qu'était-ce que ce livre ?
Qu'était-ce que L'Énigme du 23 ?