Trois jours environ s'étaient écoulés depuis l'affaire avec le Bouffon aux mille visages, l'un des Quatre Rois célestes de l'armée du Roi démon.
avait repris connaissance, mais il lui était encore difficile de reprendre ses activités d'aventurière.
Elle semblait très éprouvée, de corps comme d'esprit : d'ordinaire, débordait d'énergie, elle était joyeuse, incapable de tenir en place et bruyante, mais...
Cette fois, elle écoutait sagement ce que lui disait Ashiria et gardait le repos.
Et, ce n'était là que mon impression, mais à la voir redressée dans son lit, contemplant le dehors par la fenêtre, elle semblait avoir perdu de sa vitalité.
Depuis son réveil, elle parlait peu et regardait sans cesse, l'air absent, le paysage derrière la fenêtre.
La magie d'Ashiria avait confirmé que son cerveau n'avait subi aucune lésion, mais je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter.
Inquiet, je lui avais parlé, mais elle m'avait dit vouloir rester seule un moment ; je m'étais donc assis sur le canapé d'une autre pièce de l'orphelinat, loin de .
Et à présent, Ryôen, la mine sombre, était assise en face de moi.
« Je suis désolée. Si j'avais compris plus tôt les intentions de l'ennemi... »
« Non. En repensant à toute cette affaire, je crois que c'était sans doute impossible. Si je m'en suis rendu compte, c'était par hasard, et cette fois... j'ai du mal à l'admettre, mais Clown avait plusieurs coups d'avance. »
Le crime de Clown avait été mûri avec une grande minutie.
Son apparence, ses vêtements, sa façon de parler... rien ne laissait deviner, dans le caractère qu'ils évoquaient, un tel stratège : elle avait tendu ses pièges sur plusieurs niveaux. Et son maniement des armes, ce n'est que l'avis d'un profane, mais il m'avait paru remarquable, raffiné en tout point, et parfaitement adapté à sa personne.
Elle avait sans doute du talent, mais les efforts qu'elle avait dû fournir pour en arriver là n'avaient sûrement rien d'ordinaire.
Et puis, ce démon nommé Clown m'avait semblé, d'une certaine façon, très humain.
C'était peut-être là que se trouvait la clé pour la vaincre.
Il ne faut pas se fier aux apparences, hein.
« Tout de même, perdre alors qu'elle était soutenue par le disciple de ... sans doute le meilleur mage blanc de notre époque... »
Pendant que je m'absorbais seul dans mes réflexions sur ce démon nommé Clown, Ryôen semblait elle aussi plongée dans ses pensées.
« Tu as dit quelque chose ? »
« Non, je parlais toute seule. N'y prête pas attention. »
« Ah bon ? »
Au fait...
Je posai à Ryôen une question qui venait de me revenir à l'esprit.
« Pendant le combat, le grand commandeur des paladins avait l'air très ébranlé par les paroles de Clown. Qu'est-ce que c'était, au juste... »
« Ah... Ça. , sais-tu que, quelques promotions avant celle du grand commandeur, il y avait une personne qu'on disait la plus forte élève de l'histoire ? »
« Maintenant que tu le dis, elle en avait parlé. »
Je me remémorai ce qu'avait dit Clown pour l'ébranler.
La personne qui aurait dû occuper le poste de grand commandeur des paladins... De mon point de vue, Licht faisait déjà largement partie de cette infime poignée de gens forts.
Une personne que même Licht, d'une force écrasante, respectait et enviait.
« Qui était-ce ? »
« Voyons. L'histoire la plus célèbre raconte que, alors qu'elle était encore à l'école des paladins, elle a écrasé lors d'un exercice pratique le numéro deux de l'ordre des paladins de l'époque, le vice-commandeur. À l'origine, ce cours devait permettre aux élèves de mesurer la puissance des paladins, mais bon, les archives disent que cela avait fait un sacré scandale. »
Soit dit en passant, ce cours avait disparu depuis.
« Et que fait cette personne, aujourd'hui... »
Une personne aussi incroyable.
Même sans être devenue grand commandeur des paladins, il n'aurait rien eu d'étonnant à ce qu'elle se soit illustrée dans un domaine ou un autre et qu'elle soit devenue célèbre.
« Disparue... ou morte, à ce qu'on dit. »
Il y eut un léger silence avant que Ryôen ne le dise.
Elle semblait avoir choisi ses mots avec beaucoup de précaution, mais ceux qui sortirent furent succincts.
« Quelqu'un d'aussi fort ? »
« Elle s'appelait Lily. L'une des aventurières de rang S qu'on qualifie de légendaires, une épéiste surnommée la Sainte Épée. »
« La Sainte Épée... »
J'avais entendu parler, à Ishtar, de l'existence d'une personne portant ce titre.
C'était quand j'étais allé voir , il me semble.
Sainte Épée, Démon de l'Épée... ces surnoms laissaient deviner une personne extrêmement douée à l'épée.
« Une aventurière qu'on traite à égalité avec le Grand Sage... Moi, je ne le crois pas, remarque. Le Grand Sage lui est forcément bien supérieur ! »
Ryôen s'échauffa sans que je sache pourquoi et se mit à argumenter avec ferveur.
En attendant qu'elle se calme, je la laissai parler sans trop écouter, en acquiesçant vaguement.
« Ah oui, je suis venue ici pour te parler. , que comptes-tu faire en attendant que se remette ? »
Que faire jusqu'à ce qu'elle se rétablisse...
Je n'y avais pas particulièrement réfléchi.
Ce que je pouvais faire, pour l'instant, était limité.
« Pour le moment, je compte juste apprendre la magie aux enfants de l'orphelinat... je crois. Et puis aider un peu, d'une façon ou d'une autre. »
En gardant un œil sur les autres enfants, je pourrais peut-être atténuer un peu leur inquiétude.
Je pourrais peut-être être utile à Ashiria.
Il me semblait que aurait agi ainsi, alors je comptais faire de même jusqu'à ce qu'elle puisse de nouveau bouger.
« Alors tu as du temps, non ? Ça ne te dirait pas d'accepter une petite mission de ma part ? »
Une proposition inattendue de la part de Ryôen.
Ce n'était peut-être pas une mauvaise idée de l'accepter, ne serait-ce que pour me changer les idées.
« Ça dépend de la mission. »
« Je voudrais que tu viennes avec moi au château. »
En entendant ces mots de Ryôen, qui dépassaient tout ce que j'avais imaginé, mon esprit se figea un instant.
Le château... il ne pouvait s'agir que de celui-là.
« Le château ? Ça ne me dérange pas, mais... il faut vraiment que ce soit moi ? »
J'aurais préféré quelque chose de plus à ma mesure, quelque chose de léger, justement, pour me changer les idées...
« Tu n'as rien d'autre à faire, non ? »
« C'est vrai, mais... »
« Dis-moi, avec cette affaire, tu as douloureusement pris conscience de ton impuissance, n'est-ce pas ? »
« Oui... Même si ce n'est pas la première fois. »
Je ne pouvais pas nier que, cette fois tout particulièrement, j'avais douloureusement pris conscience de ma faiblesse.
« Alors raison de plus pour venir, je pense. Tu pourrais bien y trouver une nouvelle force. »
« Une nouvelle force ? »
Je ne voyais pas trop le lien entre le fait d'aller au château de la Théocratie sainte et celui d'acquérir une nouvelle force. Que comptait donc faire Ryôen ?
J'hésitai à la presser de questions, mais en la regardant, il était évident qu'elle n'avait aucune intention de répondre. Si elle avait voulu m'expliquer, elle l'aurait fait depuis longtemps.
Je compris qu'il était inutile de demander.
« D'accord. Et ce serait quand ? »
« Demain, en début d'après-midi. Je passerai par cet orphelinat. Surtout, apporte un autre bâton que ton bâton magique, hein ? »
« Ah, d'accord... »
Ces mots me firent plus ou moins deviner le but de Ryôen.
C'était sans doute l'étude du bâton magique qui l'intéressait.
Ce combat m'avait plus ou moins fait comprendre que, selon toute vraisemblance, je ne tirais pas le maximum de la puissance de ce bâton magique. C'était difficile à expliquer avec des mots, mais je l'avais bel et bien senti.
Aucun doute là-dessus.
Du même coup, une question me vint : dans ce cas, pourquoi avoir choisi pour maître quelqu'un qui n'en tirait même pas cent pour cent de la puissance...
« Une nouvelle force, hein. »
Pendant un moment, je réfléchis à la puissance du bâton magique.
Une part de moi pensait que la puissance du bâton magique n'était qu'un « emprunt », et doutait qu'il soit bon de s'y fier.
Et pourtant.
Emprunt ou pas, il me fallait de la force, maintenant.
Assez de force pour combattre aux côtés de .
« Qu'est-ce qui vous arrive ? Vous faites une drôle de tête... »
« Ah, oui... pardon. »
J'étais en train de donner une leçon à Yuriha.
Je me reprochai de penser à ça maintenant, ce n'était pas le moment.
« Grande sœur Ashiria fait parfois la même tête... Dans ces moments-là, en général, elle se fait du souci pour les autres. »
Cette remarque peu enfantine de Yuriha me surprit un instant, mais j'y revis vaguement celui que j'avais été.
Enfant, moi aussi, en voyant le visage triste et solitaire que montrait parfois mon maître... , j'avais au moins deviné qu'elle continuait à regretter quelque chose. Et aussi qu'il ne fallait pas s'en mêler à la légère.
Les enfants, contre toute attente, sont peut-être plus doués que nous pour lire sur le visage des gens et deviner les choses.
Ils perçoivent peut-être les émotions des autres d'instinct, et non par l'expérience ou le savoir.
« Tu as de l'intuition. »
« Vous n'aimez pas les gamins qui ont de l'intuition ? »
Pas très enfantin... c'est ce que je me dis, mais si on me demandait si je n'aimais pas ça, ce n'était pas du tout le cas.
Non, au fond, c'était peut-être une erreur de vouloir imposer à Yuriha ma propre idée de ce qu'est un enfant.
« C'est très bien, non ? J'ai hâte de voir ce que tu deviendras. »
« Alors, voici un conseil de la gamine qui a de l'intuition. Monsieur , plus tard, vous deviendrez sûrement un excellent mage blanc. Bien sûr, moi, j'irai encore plus loin. »
Sur ces mots, Yuriha, toute fière, déclencha devant moi le sort de soin, Soin.
En très peu de temps, Yuriha avait brillamment atteint son premier objectif : maîtriser la magie de soin.
Depuis l'affaire d'Ashiria, l'inquiétude s'était répandue parmi les enfants de l'orphelinat. Rien de plus normal. Victor, qui était pour ainsi dire leur parent de substitution et qui était encore avec eux la veille, avait été tué, et Ashiria avait failli être enlevée.
La plupart des enfants n'avaient toujours pas retrouvé leur vie d'avant.
Malgré cela, Yuriha n'avait pas cessé de s'entraîner à la magie de soin.
Yuriha aussi devait être inquiète, et avoir bien des choses en tête. Et pourtant, elle continuait de faire ce qu'elle pouvait faire maintenant. Persuadée que c'était là, à coup sûr, le chemin qui mènerait vers un avenir meilleur.
Qui aurait cru qu'une enfant bien plus jeune que moi m'apprendrait quelque chose d'aussi important ?
« J'ai vraiment hâte de voir ce que tu deviendras. »
Le lendemain.
Après avoir retrouvé Ryôen, nous arrivâmes au château saint, où l'on nous laissa entrer sans difficulté.
On ne vérifia même pas notre identité : après avoir franchi la porte sans encombre, Ryôen et moi avançâmes d'un pas lent dans les longs couloirs du château saint.
Peu après, nous nous arrêtâmes devant la passerelle menant à une autre tour.
Là nous attendait une femme à lunettes, en blouse blanche, qui ne tenait pas en place.
À l'entrée de la passerelle était écrit : « Tour de recherche ».
« Dame Ryôen... C'est donc lui ! »
« On ne peut pas dire que ce soit une chance, vu la situation, mais j'ai pensé mener l'étude du bâton magique maintenant, pendant que est libre. Je vous avais prévenus à l'avance, non ? »
« Oui. Les chercheurs qui attendaient avec impatience d'étudier le bâton magique vous attendent déjà. Je vais vous conduire au bâtiment de recherche. »
« Le bâtiment de recherche, hein. »
À bien y réfléchir, pourquoi y avait-il une tour consacrée à la recherche à l'intérieur du château ?
Intrigué, je posai la question à la femme à lunettes.
« Oui. On y conserve des ouvrages et des données de recherche importants même pour la Théocratie sainte, et on y mène des recherches qui ne peuvent pas sortir d'ici. »
« Qui ne peuvent pas sortir d'ici... »
« , ne t'inquiète pas. C'est seulement parce que c'est très important, ce n'est absolument pas parce que c'est inhumain ou quoi que ce soit... je pense. »
« Tu n'en es même pas sûre ? »
« Bah, il y a beaucoup d'excentriques parmi les chercheurs, alors l'affirmer, c'est un peu... Et puis, s'il est séparé du château saint lui-même, c'est apparemment par crainte des explosions accidentelles dans le bâtiment de recherche, et tout ça. »
Les yeux de Ryôen fuyaient.
Je parie que Ryôen ne faisait pas exception et menait elle aussi des recherches pas très avouables.
« Dame Ryôen, veuillez éviter les formulations qui prêtent à confusion. Ce qui ne peut pas sortir d'ici, ce ne sont pas seulement les données de recherche, mais aussi des archives relevant du secret d'État, des documents historiques, ainsi que des informations sur les démons. Et puis, la tour n'a jamais explosé. »
« Ah bon. »
Dans ce cas, me voilà rassuré...
« Oui. Tout ce qui s'est produit, c'est un incendie au cours d'une expérience qui a brûlé la moitié de la tour, une inondation à l'intérieur de la tour, et quelques planchers défoncés qui ont fini en puits de jour. »
Je vois. Le concepteur, ou l'initiateur, qui avait construit le bâtiment de recherche à l'écart du château saint lui-même avait vu juste. Avec une tour aussi dangereuse à proximité, on ne pourrait pas dormir la nuit.
« C'est moi qui le dis, mais est-ce bien prudent, de mettre le bâton magique dans un endroit pareil ? »
Ryôen me jeta un coup d'œil, l'air inquiet, mais il n'y avait pas de souci à se faire.
Le bâton magique ne se brise pas. Contrairement à ce bâtiment de recherche.
Et puis...
« Le bâton magique, c'est juste par hasard, par un coup de chance, ou plutôt de malchance, que j'ai réussi à le saisir, et je ne le considère pas comme ma propriété exclusive. Étudiez-le autant que vous voudrez. »
En entendant cela, le visage de la femme à lunettes s'illumina.
Puis il se mua peu à peu en un rire inquiétant, aux accents de démence.
Bon, faisons comme si je n'avais rien vu.
En entrant dans le laboratoire préparé pour le bâton magique, une bonne dizaine de chercheurs nous accueillirent.
Mais une fois le bâton magique posé à l'emplacement indiqué, je ne servais apparemment plus à rien : on cessa aussitôt de s'occuper de moi.
C'était normal, et je m'y attendais, mais constater que je valais bien moins que le bâton magique me laissa un peu amer.
Alors que je restais planté là, abasourdi, Ryôen me glissa à l'oreille :
« Les chercheurs ont les yeux rivés sur le bâton magique. Et la garde du bâtiment de recherche ne te considère pas comme une menace. »
« On dirait, oui... »
« Efface ta présence avec la magie de dissimulation et introduis-toi dans la bibliothèque du sous-sol, où sont conservées les données de recherche. »
C'est là qu'une proposition imprévue jaillit de la bouche de Ryôen.
« Et qu'est-ce que j'y gagne, à faire ça ? »
« Tu deviendras plus fort, et vite. »
« Ugh. »
C'était exactement ce que je désirais en ce moment.
Le moi d'avant se serait arrêté là malgré tout.
Mais avec un tel discours... je ne pourrais pas aider .
Pour progresser, moi...
« Bon, j'y suis venu plein d'ardeur, mais... »
Devant moi se dressait une porte qui avait l'air bien plus solide que celle de la chambre du dortoir où je logeais à l'académie.
Même aurait du mal à la défoncer.
Mais pour qui Ryôen me prenait-elle, et que voulait-elle que je fasse de cette porte inviolable ?
Je restai planté plusieurs minutes devant cette porte si bien gardée qu'il semblait risqué ne serait-ce que de la toucher, quand j'entendis des pas derrière moi.
Mauvais, me dis-je en me retournant.
Et là se tenait une personne que je connaissais.
« Ashiria... »
« Vous avez affaire ici, n'est-ce pas ? Moi aussi, à vrai dire. Si vous voulez, nous pouvons y aller ensemble ? »
« Vraiment ? »
« Normalement, seules quelques rares personnes peuvent y entrer librement... mais pour vous, monsieur , je pense que cela ne posera pas de problème. »
Dans ce cas, je n'avais pas besoin de faire tous ces détours depuis le début, non ?
Ou plutôt, à l'entendre, je devais comprendre que j'avais droit à une faveur particulière...
À y réfléchir, je ne trouverais sans doute pas de réponse, et pour moi, en ce moment, la tournure des événements était bien commode.
Quelles que soient les circonstances, autant en profiter au mieux.
Comme le laissait déjà supposer l'extérieur, la bibliothèque du sous-sol faisait moins penser à une bibliothèque qu'à un énorme coffre-fort. On aurait vraiment dit une construction conçue dans le seul but de conserver, avec des murs et des rayonnages blancs et impersonnels.
« La Théocratie sainte a donc aussi ce genre de bâtiments. »
« Les bâtiments de la Théocratie sainte sont souvent très ouvragés. Vous êtes déçu ? »
« Pas déçu. Juste un peu surpris. »
Un espace impersonnel, au point d'être difficilement imaginable au vu de la Théocratie sainte que j'avais connue jusque-là.
« C'est un lieu qui n'est pas ouvert au public, et puis, ici, c'est sous la responsabilité de Machina... »
« Machina ? »
« Non, rien. Oubliez ça. Alors, quel est votre but, monsieur ? »
« Avec cette affaire, j'ai douloureusement pris conscience de mon impuissance. Alors je veux acquérir toutes sortes de techniques. »
Je lui répondis ainsi, tout en fouillant les rayonnages.
« Qui vous a appris la magie, monsieur ? »
« Personne de bien important. Une bonne à rien qui vit au fond des montagnes, dans une maison dont personne n'approche, qui boit du matin au soir et passe son temps à des recherches magiques sans intérêt, totalement incapable de se débrouiller dans la vie. »
« C-c'est que... euh... »
« Pas besoin de te forcer à chercher des mots positifs. »
Tout ce que j'avais dit était vrai, et rien ne changerait le fait qu'elle soit une bonne à rien.
Elle n'avait certes pas que des défauts, mais au bout du compte, tout bien pesé, on en revenait au mot « bonne à rien ».
« Ce n'est pas ce que je... Et son nom, au fait ? »
« . »
« Hein ?! »
Devant cette réaction bien plus démesurée que je ne l'aurais imaginé, je fus moi-même un peu surpris.
« Quelque chose ne va pas ? »
« N-non... ce n'est rien. »
Elle avait sans doute été surprise parce que c'était le même nom que celui du célèbre Grand Sage. J'hésitai à rectifier le malentendu, mais elle le comprendrait sûrement d'elle-même.
Pour un disciple du Grand Sage, j'étais bien trop faible.
« Excusez-moi. J'en ai fini avec ce que j'avais à faire, je vais donc partir, mais vous pouvez rester ici, monsieur . »
« Ah bon ? Ça m'arrange, mais... »
Qu'est-ce que c'était ?
Depuis qu'elle avait entendu parler de mon maître, Ashiria avait l'air quelque peu agitée, nerveuse.
Quand je lui posai la question, elle éluda d'un « Vous trouvez ? », mais il était évident que quelque chose clochait.
Dans ma tête, Ashiria était une personne gentille, mais mon opinion évolua : une personne gentille, un peu bizarre.
Ashiria quitta la bibliothèque, et le silence retomba.
« Je vais pouvoir me concentrer. »
Grâce à Ashiria, un peu bizarre, je pouvais désormais entrer et sortir d'ici : inutile de dévorer les livres à la hâte.
n'était pas encore complètement remise, et Ryôen et les autres poursuivraient sûrement leurs recherches aussi longtemps que possible.
Je pris quelques nouveaux livres et m'assis sur une chaise pliante.
Il fallait que je m'entraîne encore, encore plus, à la magie.
« Pour continuer à combattre aux côtés de et des autres. »
La base du mage blanc, c'est le soin et le soutien.
Dans mon cas, s'y ajoutait une aptitude à la magie de feu, mais, sans doute à cause de ma classe, je ne pouvais pas en attendre une grande puissance. En plus, j'avais déjà utilisé la méthode qui consistait à transformer la magie de feu en magie de soutien plutôt qu'en magie d'attaque.
Le plus sage était sans doute d'oublier pour un temps la magie de feu, où ma marge de progression semblait faible.
En dévorant de nombreux livres, j'avais pu me fourrer dans le crâne une bonne quantité de connaissances sur la magie de soin.
Mais il n'y avait pas vraiment de nouveau sort de soin révolutionnaire, et pouvoir mettre à profit les connaissances acquises était une autre histoire.
La récolte était médiocre, pour ainsi dire.
Déçu d'en avoir tiré moins que je ne l'espérais, je remettais les livres sur les rayonnages quand mon regard s'arrêta sur un vieux livre épais.
Alors que tout ici était traité avec tant de rigueur et de soin, ce seul livre était vieux au point d'en paraître incongru, et, une fois en main, il pesait lourd.
La couverture était effacée, et la plupart des lettres étaient illisibles.
Je ne pus lire que le mot « Écritures saintes ».
Un livre qui semblait sans grand rapport avec la magie, mais il m'intriguait vaguement, et je décidai de le lire.
Ou plutôt, de parcourir en diagonale les passages qui m'intriguaient après avoir jeté un œil à la table des matières.
« Voyons voir... un sort pour faire descendre la puissance des anges ? »
Un sort que je ne connaissais pas, typique de la Théocratie sainte.
Il m'intriguait un peu.
J'ouvris aussitôt cette page.
...
...
...
« Monsieur ?! »
En entendant la voix d'Ashiria, je levai les yeux du livre.
« Ah, Ashiria. Qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'avais pas une affaire urgente... »
« Si, c'est bien ça, mais cela fait déjà une journée entière depuis tout à l'heure ! »
« Hein, vraiment ? Tant de temps a passé ? »
« ... Quelle concentration. »
« Ce livre a un contenu un peu ardu, j'ai eu du mal à le lire en le décortiquant au fur et à mesure. »
« Il a l'air ancien, ce livre... Oh ! »
En voyant le vieux livre que je tenais, Ashiria écarquilla les yeux.
De par sa classe, Ashiria aussi avait des aptitudes magiques proches des miennes.
Elle voulait peut-être le lire, elle aussi ?
« Ce livre, où l'avez-vous... ! »
« Hein ? Il était tout simplement sur une étagère. »
« Ce n'est pas possible... »
« Euh, je n'aurais pas dû le lire ? »
« Non, je ne pense pas que ce soit le problème. C'est seulement que ce livre n'a normalement pas sa place ici. »
« Pas sa place ici... »
On aurait dit qu'il existait un endroit où on pouvait le conserver encore plus soigneusement qu'ici.
Ce vieux livre avait peut-être plus de valeur que je ne l'imaginais.
De fait, il contenait, bien qu'ardues, quantité de connaissances utiles que je n'aurais jamais pu acquérir autrement.
« Je n'aurais vraiment pas dû le lire... »
« Ah, non, ce n'est rien ! »
Une formulation qui me laissait perplexe.
Voulait-elle dire, au contraire, qu'il ne valait pas la peine d'être rangé ici ?
Dans ce cas, j'aimerais bien l'emprunter quelque temps.
« Dis, Ashiria... »
À l'instant où ma concentration se relâcha, le sommeil et la fatigue s'abattirent sur moi d'un coup.
« Monsieur ! »
Ashiria ne manqua pas de me voir chanceler et accourut, affolée.
« Ça va. J'ai juste un peu sommeil... »
« C'est bien normal. Vous n'avez pas dormi depuis plus d'une journée. »
« J'aurais dû demander à mon maître de m'apprendre le sort qui permet de rester actif sans dormir... »
« C'est un sort pratique, mais l'avenir serait effrayant s'il se répandait sur tout le continent. »
« La fatigue s'accumule, en plus. »
« Alors je vous conseille de ne pas l'apprendre. Si l'on a sommeil, c'est parce que dormir est indispensable pour vivre. L'annuler par la magie est extrêmement malsain. »
« Ha ha... Dis-le donc à mon maître, ça. »
« Pff... En haut, il y a une salle de repos pour les chercheurs. L'orphelinat est loin, alors je vous conseille vivement d'y dormir. »
« Je vais faire ça. »
En vérité, j'aurais aimé m'exercer sur-le-champ pour arriver à utiliser ce sort, mais j'étais vraiment à bout.
Comme Ashiria me l'avait conseillé, je me rendis à la salle de repos et décidai de me reposer un moment.
***
« Ohé. »
En ouvrant lentement mes paupières lourdes, je vis le visage de Ryôen juste devant moi.
« Ryôen ? »
« Tu as bien dormi, on dirait. On m'a dit que tu t'étais enfermé dans la bibliothèque à en oublier de dormir. Tu as trouvé un sort intéressant ? »
« Oui, un sort pour faire descendre la puissance des anges. »
« Un sort pour faire descendre la puissance des anges ? Hmm, c'est un sort dont je n'ai jamais entendu parler moi non plus. Si ne le connaît pas, alors non plus ? Non, ce n'est pas possible, un tel sort existerait... »
Un sort dont même Ryôen n'avait jamais entendu parler... Ce livre était donc sans doute bien rare ?
La demande existait à coup sûr.
Pourtant, il n'y avait pas d'offre : c'était peut-être un sort délibérément tenu secret.
« Un sort bien typique de la Théocratie sainte... Et son effet ? »
« Une sorte de magie de renforcement... je crois. Son effet est peut-être proche de celui de l'épée sacrée. »
« L'épée sacrée ?! »
« Oui. Je pense que c'est un sort inspiré de l'épée sacrée, mais... »
« Mais ? »
Il y avait une autre possibilité.
Mais si elle se vérifiait, sans aller jusqu'à dire qu'elle contredirait une certaine histoire, il en ressortirait des points étranges.
« La poule ou l'œuf. »
« Hm ? Qu'est-ce que tu dis ? »
« Non, rien. »
De toute façon, pour moi, ça n'avait aucune importance, quoi qu'il en soit.
Plus important...
« Pourquoi es-tu ici, Ryôen ? »
« Ah, à vrai dire, l'étude du bâton magique est dans l'impasse. Les recherches sur la dureté anormale du bâton magique et sur ses réactions de rejet avancent tant bien que mal, mais le pouvoir propre à ce bâton magique, lui, ne semble pas vouloir se déclencher sans toi. »
« Il faut que je vienne, c'est ça ? »
« Oui. Viens vite. »
« D'accord. »
Grâce à ce bon sommeil, j'avais le corps léger et l'esprit clair.
J'aurais voulu m'essayer tout de suite à apprendre de nouveaux sorts... surtout celui décrit dans les Écritures saintes, mais il semblait que ce ne serait pas possible.
Ryôen m'emmena vers le laboratoire.
« Parmi les pouvoirs de l'épée sacrée, on compte un apport illimité de mana, une barrière par magie de barrière, et l'ajout d'effets magiques de plusieurs éléments. Nous supposons que ce bâton magique possède lui aussi des pouvoirs de cet ordre. »
« Pour l'instant, à part le fait qu'il facilite la magie et qu'il est solide, il n'a aucune qualité. Pour un objet issu d'un donjon, il fait bien pâle figure, et ça ne vaut pas le mal qu'on s'est donné pour le conquérir. »
« C'est peut-être parce que son utilisateur n'est pas doué. »
« C'est possible. »
« N-non, c'était une plaisanterie, ne sois pas d'accord comme ça. »
Bref, bâton magique en main, on me fit passer dans une autre pièce avec les autres chercheurs.
Comment comptaient-ils donc éveiller le pouvoir caché de ce bâton ?
En pensant naïvement qu'ils devaient avoir un objet magique bien pratique, j'ouvris la porte de la pièce.
Au-delà s'étendait un espace assez vaste.
Et c'était tout.
Pas le moindre objet magique, pas même un meuble.
Un espace complètement vidé, nettoyé de fond en comble.
Il n'y avait dans cette pièce, pour l'heure, guère que de la poussière microscopique.
« Euh, qu'est-ce, que c'est que ça ? »
« Le talent caché ne s'épanouit que dans les situations critiques, voilà ce que je pense. »
« Euh, oui... »
J'étais d'accord, mais quel rapport avec ce qui nous occupait ?
Hm ? Attends...
Ryôen, ce qu'elle tenait à la main, ce n'était pas un bâton ?
J'avais un mauvais pressentiment.
« Et donc, , je vais te mettre en situation critique. »
« Non, non, non, attends un peu. »
« Non, je n'attends pas ! »
Ryôen leva son bâton et commença à psalmodier.
« Méga Flamme. »
Une énorme boule de feu fut lancée droit sur moi.
Si elle me touchait, ce serait de graves brûlures... non, au pire, j'en mourrais.
C'est pas vrai... pensai-je, mais Ryôen était apparemment sérieuse.
« Bon sang, tu veux me tuer ?! »
Je n'avais aucun moyen de défense digne de ce nom.
Le sort pour faire descendre la puissance des anges n'était pas encore au point non plus.
Si ç'avait été une attaque physique, à l'épée ou à l'arc, j'aurais peut-être pu, en me donnant à fond, la parer avec le bâton magique, mais impossible de bloquer une énorme boule de feu avec.
Il ne restait donc que l'esquive, mais Ryôen l'avait prévu.
C'est vrai qu'elle avait aussi la force d'une aventurière de rang A... C'est mauvais.
Aussitôt, le sort suivant fondit sur moi.
Je me lançai un renforcement physique et, par précaution, une augmentation de défense, et je me mis à fuir à travers la pièce.
Contre moi, Ryôen, comble de tout, ordonna aux autres chercheurs de me viser aussi.
Et alors, que croyez-vous qu'il arriva ?
Sans la moindre hésitation, sans le moindre scrupule, ils ouvrirent tous le feu sur moi.
Ils n'étaient pas sains d'esprit, les chercheurs d'ici.
« Ha... ha... Je ne vais pas, tenir, le coup... »
Arrivé là, il ne me restait plus qu'à faire sortir ce prétendu pouvoir caché du bâton magique.
Mais je n'avais aucune idée de ce que c'était, moi.
« Tant pis... je n'ai plus qu'à utiliser tout le mana que j'ai accumulé dans le bâton magique pour battre Ryôen ! »
J'ignorais si c'était possible, mais il fallait que je me batte sérieusement, moi aussi, avec toutes les techniques dont je disposais.
Eux ne semblaient pas imaginer que je passerais à l'attaque.
Ils m'attaquaient avec l'intention de me tuer, et ils pensaient que je ne riposterais pas du tout ?
Trop naïfs.
Au moment où je m'apprêtai à puiser le mana du bâton magique...
Le bâton magique se mit soudain à briller et commença à former quelque chose à forme humaine.
Incapable de comprendre le phénomène qui se déroulait sous mes yeux, je cessai même d'esquiver et restai planté là.
La boule de feu lancée par Ryôen fondit sur moi sans pitié. Une fois lancée, Ryôen elle-même ne pouvait plus rien y faire.
Ryôen avait l'air affolée.
Mais cette chose à forme humaine me servit de bouclier, et je fus épargné.
« Ç-ça alors ! »
Ryôen détourna les yeux de la chose à forme humaine pour me regarder.
« , maintiens cet état ! Nous commençons l'analyse tout de suite ! »
Tantôt elle cherchait sérieusement à me tuer, tantôt elle me demandait de maintenir cet état pour l'analyser : j'avais bien des choses à redire, mais pour l'instant, dans mon propre intérêt, je pris sur moi.
Si je comprenais comment me servir du bâton magique, je pourrais facilement devenir encore plus fort.
Ce ne serait pas ma propre force, mais pour devenir plus fort, je ne pouvais pas me permettre de choisir mes moyens.
On apporta toutes sortes d'objets magiques dans la pièce.
Je contemplais cette mystérieuse chose qui avait vaguement ma silhouette, en me livrant à mes propres réflexions.
Une dizaine de minutes s'étaient-elles écoulées ?
Au moment où le mana que j'avais stocké dans le bâton magique s'épuisa, la chose reprit la forme du bâton magique.
« Ah... »
Une voix déçue s'éleva.
Un peu plus tard, Ryôen s'approcha de moi, un document de synthèse à la main.
« ... Voici un rapport qui résume sommairement le phénomène de tout à l'heure. »
Je parcourus le rapport que me tendit Ryôen.
« Ça... »
« Pour faire simple, c'est un sort qui crée, à partir de mana, un double de la personne à qui appartient ce mana. On pourrait aussi parler d'une entité de pensée créée à partir des informations contenues dans le mana. »
Je vois.
Voilà donc le pouvoir que renfermait le bâton magique.
« Autrement dit, si l'on parvenait à y verser le mana de l'ancien Roi démon, il serait possible, même temporairement, de faire apparaître en ce monde la puissance du Roi démon ! Faire revenir la puissance des morts, voire les morts eux-mêmes : vu sous un certain angle, c'est un pouvoir qui défie le bon sens bien plus encore que l'épée sacrée ! »
« Ç-ça alors ! »
Un pouvoir digne d'un objet issu d'un donjon, qui échappait aux lois de ce monde.
Je comprenais pourquoi Ryôen en parlait avec tant de passion.
Je le comprenais, vraiment.
Mais une chose me chiffonnait.
« ... Ce n'est pas beaucoup trop difficile à utiliser ? Déjà, je suis le seul à pouvoir le toucher, et il faudrait y stocker le mana d'autres gens : je ne dis pas que c'est totalement inutilisable, mais c'est assez compliqué. »
« B-bon, c'est vrai, mais c'est une grande découverte, aux possibilités infinies ! Tu devrais commencer par t'en réjouir ! »
« Moi, j'envie plutôt le pouvoir de l'épée sacr... »
« L'herbe est toujours plus verte chez le voisin, comme on dit ! »
Je voyais ce qu'elle voulait dire.
En termes de possibilités, il surpassait peut-être l'épée sacrée.
Difficile à manier, mais puissant d'autant.
Je baissai doucement les yeux vers le bâton magique.
« Il faut que je devienne digne du bâton magique, c'est ça ? »