« Tiens, tu avais deviné. Ce qu'on visait. »
« Oui... Quand j'ai vu la mère de famille sauvagement assassinée, ça a fait tilt. Cette femme, c'était celle qu'Ashiria avait soignée à l'église. »
La mère et l'enfant qui s'étaient serrés dans les bras en pleurant, la première fois que j'étais allé à l'église avec .
C'était elle, la mère de famille massacrée.
Quand je l'avais appris, j'avais eu le cœur serré.
Pour Ashiria, ça avait sûrement été encore plus douloureux.
C'est alors qu'une hypothèse m'était venue.
« J'ai découvert que les quatre paladins avaient eux aussi croisé Ashiria pour le travail. Quant aux deux étudiants, hier, je suis allé interroger des gens qui les connaissaient. S'il n'y avait pas eu quelque chose, même un détail. Et j'ai obtenu un témoignage : ils racontaient qu'ils avaient vu la Grande Sainte la veille, et qu'elle était super mignonne, comme on le disait. »
Eux aussi avaient rencontré Ashiria auparavant.
Entre gens d'Église, on est un peu collègues, alors j'avais supposé qu'il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'ils se connaissent au moins de vue, et je n'avais pas enquêté. Mais si les choses tournaient comme je l'avais prévu, c'est que mon raisonnement n'était pas faux.
« Il suffit de se renseigner un peu pour savoir qu'Ashiria est si bonne qu'on l'appelle la Sainte. Tu as retourné son caractère contre elle, non ? En tuant un à un les gens qui avaient croisé sa route, Ashiria sortirait d'elle-même de sa protection pour devenir une proie facile... pour que plus personne ne meure. »
Ashiria voulait détourner sur elle la lame de l'assaillant, pour que plus personne ne soit tué.
Inutile d'entrer dans la barrière : il suffisait de l'attirer dehors.
Ashiria est bonne. Non, trop bonne, même.
Qu'elle soit venue ici toute seule le prouvait.
Emmener quelques paladins n'aurait servi qu'à les envoyer mourir pour rien, et si elle avait amené le grand commandeur des paladins ou quelqu'un de ce calibre, l'autre aurait renoncé à s'en prendre à elle ici et aurait continué ses massacres en Terre sainte.
Jusqu'à ce que le cœur d'Ashiria ne puisse plus le supporter.
Jusqu'à ce qu'elle se résolve à se sacrifier.
Une bonté bien trop dangereuse : l'expression n'était pas si fausse.
C'est pourquoi l'attirer dehors n'était pas bien difficile.
« Tu as un sale caractère... toi. »
À l'instant où je dis cela, j'eus l'impression, peut-être à tort, de voir passer une pointe de colère sur son visage.
J'avais mal vu ?
« Hmm, et alors ? Tu es venu seul protéger la Grande Sainte... Non, ce n'est pas ça, hein. »
« Je n'en sais pas plus, mais de toute évidence, tu n'es pas une adversaire à la portée d'un type comme moi. »
Après tout, c'était quelqu'un d'assez fort pour venir à bout sans peine de Victor et de quatre paladins.
Je n'avais aucune chance.
C'est pourquoi j'avais fait venir du monde.
Ramis, et vingt-cinq paladins.
Et puis , pour la forme.
En prévision du pire, j'avais aussi fait escorter les enfants de l'orphelinat par bon nombre de paladins.
L'ennemi devait bien sûr surveiller qu'Ashiria n'amène personne. Selon la personne qu'elle amènerait, il comptait sans doute quitter les lieux sans la rencontrer.
Et ce soir encore, quelque part, une personne ayant croisé la route d'Ashiria serait morte.
Mais personne ne devait faire attention à moi, qui n'avais rien convenu avec Ashiria et qui étais arrivé jusqu'ici de mon côté, par déduction.
Maintenant qu'elle s'était montrée à découvert, elle ne pouvait plus disparaître aussi facilement.
« Ne viens pas me traiter de lâche. »
Ramis sortit de l'ombre des arbres, ses deux immenses épées en main.
« Toi... Tu es Clown, le Bouffon aux mille visages, l'un des Quatre Rois célestes de l'armée du Roi-démon ? Ça tombe bien. Je vais t'enterrer ici même. »
Exposée à l'intention meurtrière acérée de Ramis, Clown ne montra pourtant pas le moindre trouble.
« Voyons voir, qu'est-ce que je vais faire ? C'est super chaud, là, non ? »
Contrairement à ses paroles, Clown avait toujours son air désinvolte, parfaitement sûr d'elle.
Que cette situation fasse partie du plan de Clown... c'était difficile à croire, et je n'avais pas envie de le croire, mais il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'elle l'ait prévue.
Cette démone, Clown, avait tout l'air, à première vue, d'une démone folle à lier qui aurait perdu quelques boulons, mais à en juger par toute la manœuvre destinée à attirer Ashiria, c'était une démone très rusée et méthodique.
J'ignore depuis quand ce plan était en préparation, mais il existait forcément déjà quand nous étions partis en mission au lac Miss. Si elle avait fait surveiller Ashiria, c'était le moment rêvé pour l'enlever. Pourtant, elle ne l'avait pas fait.
Sans doute pour être certaine de réussir son enlèvement.
Ne rien faire qui ne soit pas prévu dans le plan.
Ce genre de comportement aussi montrait l'intelligence de Clown.
Et si Clown restait si sereine, c'était que...
« Tu as déjà de quoi t'enfuir... c'est ça ? »
« Qui sait ? »
Clown avait toujours la même expression, impossible de savoir si elle disait vrai ou non.
Bluffait-elle, ou avait-elle un moyen de s'enfuir ?
De notre côté, il y avait Ramis et .
Ashiria aussi, qui maîtrisait une magie de soin du plus haut niveau.
Pour Clown, les paladins n'étaient peut-être qu'une troupe hétéroclite, mais ils étaient en nombre.
Ce n'est peut-être pas à moi, qui ne compte pas dans la bataille, de le dire, mais aussi forte que soit Clown, je ne voyais pas comment elle pourrait s'en sortir.
Ou alors, elle le pouvait ?
Une sueur désagréable coula le long de ma joue.
« , on y va ? »
dégaina son épée et se mit en garde.
Je repris moi aussi mon bâton en main.
« Oui. »
« N'oubliez pas que je suis là, moi aussi. »
Sur ces mots, Ramis eut un sourire intrépide.
Avec ma magie de renforcement, je renforçai le corps et la magie de et de Ramis, et d'elles deux seulement.
Désolé pour les autres paladins, mais je ne les inclus pas dans mon sort de renforcement.
Dans une situation où tout pouvait arriver... je voulais économiser ma magie, si peu que ce soit.
Au moment où elles s'élancèrent, je reculai un peu.
Pour ne pas être pris dans le combat acharné qui allait commencer.
Clown arrêta les deux épées de Ramis, partie en tête, avec deux boucliers sortis de nulle part.
Ses deux mains bloquées, passa à l'attaque.
Alors que l'épée de fondait sur Clown, je ne manquai pas de voir les commissures de ses lèvres se relever.
Un mauvais pressentiment me piqua l'instinct.
« , recule ! »
Ne comprenant pas le sens de mon avertissement, hésita.
Normal. Moi-même, j'aurais été incapable d'expliquer pourquoi je l'avais lancé.
Mais , me faisant confiance, bondit aussitôt en arrière.
À l'endroit où se serait trouvée si je ne l'avais pas avertie, l'épée d'un homme s'abattit.
En voyant son visage, mes pensées s'arrêtèrent net.
« Toi... Pourquoi... »
« ... Ça faisait longtemps. »
« ! »
pointa vers nous la pointe de l'épée sacrée.
« Frappe de feu ! »
« C'est... un pouvoir de l'épée sacrée ?! »
L'épée sacrée enveloppée de flammes en main, il s'élança vers moi.
Un bâton magique... ne se briserait sans doute pas, mais avec ma force, je doutais de pouvoir parer complètement le coup.
« , laisse-moi faire ! »
Comprenant aussitôt ce que voulait dire, je commençai mon incantation.
« Magie de renforcement : Danse de feu. »
L'épée sacrée enveloppée de flammes et l'épée de , enveloppée elle aussi de flammes, se croisèrent.
« C'est moi, ton adversaire, ancien héros. »
« Une simple aventurière, tu te crois tout permis ? »
***
Ramis brandit les deux immenses épées qu'elle portait dans son dos et fit face à Clown.
Clown, elle aussi, rangea ses boucliers, sortit une épée et en pointa la lame vers Ramis.
Ramis avait gardé les autres paladins à proximité, mais leur avait fait prendre leurs distances pour qu'ils restent en attente. Elle les avait amenés parce qu'on soupçonnait l'adversaire d'être un démon, mais face à l'un des Quatre Rois célestes de l'armée du Roi-démon, c'était une tout autre histoire. Les paladins qu'elle avait amenés n'étaient pas faibles, loin de là, mais dans ce combat, ils ne feraient que la gêner.
Les classes de soutien pouvaient encore servir à quelque chose, mais les classes de combat, cette fois-ci, ne pouvaient absolument pas intervenir.
Une décision prise pour ne pas multiplier les victimes inutiles.
Voyant que Ramis comptait se battre seule, Clown, un sourire aux lèvres, fonça droit dans sa garde.
Ramis arrêta l'épée de Clown avec la grande épée qu'elle tenait de la main droite.
« Venir toute seule, ce n'était pas une erreur, à ton avis ? Où est le grand commandeur des paladins ?! »
« ... Je ne suis pas obligée de te répondre, non ? »
Ramis répliqua d'un ton ferme, mais l'inquiétude commençait à poindre en elle.
À force de croiser le fer, elle avait compris, à son grand dépit, que l'escrime de Clown valait la sienne, voire la dépassait.
Et en plus, l'escrime n'était pas le vrai talent de Clown.
Sans qu'elle s'en rende compte, un pistolet était apparu dans sa main libre.
En le voyant, Ramis se cacha derrière un arbre.
« Tiens ? Normalement, ce truc ne circule pas dans le commerce, mais tu as un bon instinct... Non, toi, tu connais cette arme, hein ? »
Clown baissa le canon et reprit son épée d'une main.
De près, elle attaquait à l'épée, de loin, au pistolet.
« Clown, le Bouffon aux mille visages, l'un des Quatre Rois célestes... Sa force, c'est la variété de ses armes, c'est ça ? »
Épée, lance, arc, et toutes sortes d'autres armes : Clown excellait dans le maniement de chacune d'elles, et c'était là sa force.
Et parmi elles, il y avait aussi le maniement des objets magiques.
« Courte, moyenne et longue distance, elle est à l'aise partout, hein. »
« Hi hi hi... Dis, dis, tu ne veux pas me répondre, sur la raison pour laquelle tu connais les performances de cette arme ? »
« ... Sans commentaire. »
« Bon. Tant pis ! »
Avec sa magie de rangement, elle fit disparaître son épée et son pistolet, et sortit à la place deux autres armes à feu.
Elles étaient nettement plus longues, dans l'ensemble, que le pistolet de tout à l'heure.
Ramis réfléchit désespérément : quelle était la différence ?
« Au fond, que tu la connaisses ou non, qu'est-ce que ça change ! Alors, et celle-là, qu'est-ce que tu en dis ?! »
Tirée avec un cri strident, la balle traversa l'arbre sans peine et effleura l'épaule de Ramis.
« Tch, elle est plus puissante ! »
« Tiens, tu n'as pas l'air de t'y connaître tant que ça, en armes à feu ! »
Dès qu'elle eut compris la différence avec l'arme de tout à l'heure, Ramis se mit en mouvement.
Elle passait sans cesse, à toute vitesse, de l'abri d'un arbre à l'autre, et Clown la poursuivait de ses balles sans relâche.
« Ça va mal tourner, à ce rythme. »
Peu à peu, les balles de Clown effleuraient Ramis de plus en plus souvent.
Clown s'était habituée à ses mouvements et commençait à les anticiper.
Pire encore, Clown ne semblait jamais à court de munitions.
Elle tirait d'une main, et quand l'arme était vide, elle tirait avec l'autre, et au lieu de recharger l'arme vide, elle l'échangeait tout entière, par magie de rangement, contre une arme déjà chargée.
Les balles préparées par Clown s'épuiseraient-elles d'abord, ou Ramis serait-elle rattrapée et abattue avant ?
« Pas question d'attendre que l'un ou l'autre arrive ! »
Elle réduisit la distance avec Clown et abattit son épée.
« Qui frappe le premier gagne ! »
Tout en fuyant, Ramis s'était rapprochée et guettait le moment d'attaquer Clown.
Car, sans savoir combien d'armes Clown avait en réserve, attendre qu'elle soit à court était une stratégie stupide.
En soi, ce n'était pas faux.
Mais,
« Dis, tu l'as dit toi-même tout à l'heure, non ? Ma force, ce n'est pas un talent poussé à la perfection, c'est la variété de mes armes ! »
Croisant ses deux armes à feu pour bloquer l'épée de Ramis, elle lui décocha en plein ventre un coup de pied impeccable.
« Guh ! »
Parmi les techniques que Clown maîtrisait, il y avait aussi le combat à mains nues et le jujitsu.
Les coups de pied étaient aussi une spécialité de Clown.
Porté à la perfection, le coup de pied envoya Ramis voler dans les airs sans effort.
Clown s'élança pour l'achever, mais elle s'arrêta net en voyant un homme qui se tenait là où se portait son regard.
Un homme grand, blond, en armure, avait rattrapé Ramis.
« Ha ha, ha ha... »
Faisant résonner un grand éclat de rire, Clown pointa son arme sur l'homme.
« Ha ha ha ha ha ! Le voilà enfin. Monsieur le grand commandeur des paladins ! »
La balle tirée par Clown, l'homme, tenant toujours Ramis d'un bras, la dévia adroitement de l'épée qu'il tenait dans l'autre main.
Face à Clown, il ne montrait pas le moindre trouble, et l'homme, aux traits harmonieux, fixait Clown d'un regard digne.
« Clown, le Bouffon aux mille visages, c'est ça ? Armée du Roi-démon... Je ne vous laisserai plus faire ce que vous voulez... »
« Pose-moi, et vite ! »
Le poing de Ramis s'écrasa sur la joue de l'homme qui fusillait Clown du regard.
« Tch... Qu'est-ce qui te prend ?! »
« Tu comptes me porter jusqu'à quand ?! Ne crois pas que tout t'est permis parce que tu as une belle gueule ! »
« Je t'ai sauvée, oui ! À ton âge, tu n'es même pas capable de dire merci, espèce de gorille sans cervelle ! »
« Qu'est-ce que tu as dit ?! »
Même Clown se sentit désemparée devant la dispute qui éclatait sous ses yeux. Agacée d'avoir perdu son rythme, Clown ferma tout de même les yeux et compta jusqu'à dix environ.
« Vous en avez fini, de vous faire des mamours ? Tu m'ignores, monsieur le grand commandeur des paladins ? »
« Haa... L'ennemi ne va pas attendre plus longtemps, de toute façon. Recule pour l'instant. Tu me gênes. »
« Tch... J'aurais bien des choses à redire, mais c'est le mieux à faire. »
Ramis recula en se tenant le ventre, où courait une douleur intense qui ne passait toujours pas.
Pendant que Ramis se repliait, l'homme blond restait sur ses gardes pour empêcher Clown d'attaquer, et contenait ses mouvements.
« Le grand commandeur des paladins, Licht Halbard. J'aime bien ce regard plein de sens de la justice... Les types comme ça, au moment où ils sont incapables d'accomplir leur justice et se font écraser par une force écrasante, je ne m'en lasse jamais. »
« Tu es une ordure. »
« Ordure, si tu veux. Au lieu de t'en soucier, il faut profiter un peu plus de la vie, voyons ! »
Clown ne garda qu'un pistolet dans la main gauche et serra une dague dans la droite.
« Allez, on s'entretue ? »
« Soit... »
Comme pour répondre aux paroles de Clown, qui affichait un sourire dément, un cercle magique apparut sur la grande épée du grand commandeur des paladins, qui se revêtit d'une aura de lumière.
« De la magie... Ça me fait envie. Moi, à part la magie de rangement, je ne sais rien faire, alors je t'envie vraiment. Rien que pour apprendre celle-là, j'en ai bavé, tu sais. »
« Clown... c'est bien ça ? C'est toi qui as dévoyé ? »
« Qui sait ? Je ne m'en souviens plus trop. »
« Je vois... Parler avec toi ne sert à rien, en somme. »
« Voilà, voilà ! Alors, commençons à nous entretuer ! »
Créant des ouvertures à coups de feu, Clown multipliait inlassablement les attaques à la dague, en visant les endroits que l'armure ne couvrait pas.
Puisqu'il savait ce qu'elle visait, parer ou esquiver n'était pas difficile.
C'est là que Licht sentit que quelque chose clochait.
Pour l'instant, Licht se contentait de se défendre pour ne pas encaisser d'attaque, mais depuis le début, il lui aurait suffi d'accepter délibérément un coup de dague, de laisser la lame l'atteindre, pour régler facilement le combat.
Clown était une femme et ne semblait pas utiliser de magie de renforcement.
Ce n'est pas qu'il la sous-estimait parce que c'était une femme, mais même si elle le touchait, une dague maniée avec la force naturelle d'une femme ne pourrait pas infliger de blessure mortelle au corps robuste de Licht.
Il serait peut-être assez gravement blessé, mais la Grande Sainte était là.
(Si elle s'obstine malgré tout, en tenant compte de tout ça, à vouloir me toucher avec sa dague, c'est sans doute que...)
Cette dague n'était pas ordinaire.
Elle avait quelque chose qui transformait la moindre égratignure en blessure mortelle.
(Du poison, ou quelque chose de lié à la magie. Je ne sais pas exactement, mais mieux vaut ne pas me laisser toucher.)
En encaissant un coup de dague au prix d'une grave blessure, il pourrait abattre Clown... et ainsi en finir rapidement.
Il ne pouvait qu'admirer, même chez une ennemie, les mouvements de Clown, calculés pour lui faire penser cela.
Pour toutes ces raisons, les forces de Clown et du grand commandeur des paladins s'équilibraient, et ils se livraient un combat d'égal à égal.
Et ce fait renforçait encore le malaise du grand commandeur des paladins.
On était en Terre sainte.
Pour le grand commandeur des paladins, c'était son terrain. S'il attendait, des renforts arriveraient, et il n'était pas impossible de faire gagner du temps par d'autres pendant qu'il se remettait de sa fatigue ou de ses blessures. Après tout, la Grande Sainte était de leur côté. Inutile de s'inquiéter pour les soins.
En plus, l'aventurière nommée s'occupait d'.
À l'inverse, Clown n'avait pour seul allié qu', et il lui fallait non seulement gagner ici, mais aussi garder assez de forces pour battre en retraite.
C'était Clown qui était largement désavantagée.
Pourtant, son visage restait toujours aussi serein.
L'homme qui était censé être le plus fort des paladins se faisait balader sans cesse par une seule démone.
(C'est donc que je n'ai pas l'étoffe d'un grand commandeur des paladins ?)
L'image de la femme qui aurait dû occuper ce poste lui traversa l'esprit.
Elle, face à un seul démon, ne se serait jamais donnée en spectacle de façon aussi pitoyable.
Clown lut sur le visage de Licht ce sentiment qui lui avait légèrement échappé, et eut un sourire narquois.
« Qu'est-ce qu'il y a ? On pense à autre chose en plein combat ? »
« Silence ! »
L'épée qu'il abattit de toutes ses forces ne fendit que le vide.
Sentant que sa lame avait clairement dévié, Clown poursuivit l'attaque avec des mots.
« Hmm, franchement, tu sais, je crois que tu n'es pas fait pour être grand commandeur des paladins. »
Clown avait dit cela comme si elle lisait en lui.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je sais, tu sais ? À la base, tu ne devais pas devenir grand commandeur des paladins, mais vice-commandeur... ou chef de section, non ? On n'y peut rien, hein. Deux ans au-dessus de toi, il y avait l'élève réputée la meilleure de toute l'histoire, toutes écoles de paladins confondues. Mais elle n'est même pas devenue paladin. »
Il s'efforçait désespérément de ne pas laisser voir son trouble, mais Clown, avec des yeux qui semblaient lire même cet effort, eut un sourire narquois.
« Tu lui en veux encore, à elle, pas vrai ? Une responsabilité trop lourde pour toi. Ah, si seulement elle était là, ah, si seulement c'était elle, la commandeuse : on t'a lancé des paroles aussi cruelles. Et malgré tout, pourquoi tu t'accroches comme ça ? »
C'était désagréable.
Qu'une femme cruelle et inhumaine, qui ne semblait pas avoir de cœur, lui parle comme si elle comprenait.
Et que ce soit pourtant si juste qu'il se sente ébranlé.
« Je vois... Clown. C'est donc bien toi qui as dévoyé . »
« Tiens ? Ne me dis pas que tu vacilles ? Tu vacilles, hein ? »
« Tais-toi ! »
Évitant d'un demi-pas en arrière l'épée de Licht, qui avait perdu son sang-froid, Clown pointa le canon de son arme sur le front de Licht,
« Et voilà, j'ai gagné. »
Elle proclama sa victoire, et à l'instant où elle allait presser la détente, une boule de feu fondit sur Clown.
Pas bien grosse : en la recevant, elle s'en serait tirée avec une brûlure. Vu qu'elle avait la Grande Sainte dans son camp, mieux valait encaisser et presser la détente pour achever Licht.
Pourtant, prise au dépourvu, elle l'esquiva par réflexe.
Là où se portait son regard, il y avait, comme la dernière fois... un jeune homme aux cheveux noirs.
« Qu'est-ce que... Encore toi ? »
Le sourcil de Clown tressaillit.
« Avec moi, tu es moins aimable, hein ? »
Elle s'était fait gâcher deux fois son beau coup.
Normal qu'elle soit furieuse contre moi.
N'empêche, comparé aux autres, elle est étrangement dure avec moi, j'ai l'impression qu'elle me déteste.
« , c'est bien ça... Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Eh bien, je ne sais pas trop moi-même, mais Ramis m'a dit d'y aller. »
Au début, j'avais refusé.
Je ne voulais pas les gêner, je resterais derrière à me consacrer aux soins.
À peine avais-je dit ça que Ramis m'avait mis son poing dans la figure.
Arrête de discuter et file, m'avait-elle dit.
Encore maintenant, ma joue frappée par Ramis était rouge et me lançait.
« Et cette joue ? »
« Ne faites pas attention. »
« A-ah bon ? »
Je repris mon bâton magique et, pour commencer, je lui lançai tous les sorts de renforcement dont j'étais capable.
Je ne savais rien du grand commandeur des paladins.
À première vue, il avait un style de combat rapproché à la grande épée, mais son épée brillait, je ne sais pourquoi : il avait sûrement enchanté sa lame d'une magie quelconque.
J'ignorais quel effet elle avait, mais il semblait maîtriser aussi la magie à un très haut niveau.
Le chef des paladins, ce n'est pas pour rien.
« Vous... Je n'aurais jamais cru que vous étiez un mage blanc aussi talentueux... »
« Merci beaucoup. »
Le grand commandeur des paladins était aussi de première classe pour les compliments.
« Toi, tu étais candidat au titre de héros, non ? ... Ou plutôt ex-candidat ? Tu n'as pas été choisi, à ce qu'il paraît. »
Clown me lança cela, un sourire narquois aux lèvres.
Où va-t-elle donc chercher ce genre d'informations ?
Mais chercher la source maintenant serait une mauvaise idée. Ça ne servirait à rien d'y penser maintenant, et même en y pensant, je ne trouverais pas la réponse.
Candidat au titre de héros... hein.
Les mots ont un parfum de nostalgie, mais je n'y suis pas spécialement attaché.
« C'était une décision raisonnable. »
Vu les circonstances, et si on avait continué à me qualifier de candidat au titre de héros et à me porter aux nues... qu'est-ce que je serais devenu ?
Rien que d'y penser, j'en ai des frissons.
« Bah, c'est normal, hein. Toi qui n'es qu'un lâche à magouiller en douce à l'arrière ! »
« Oui, j'ai conscience que c'est un métier qui n'existe que parce qu'il y a des gens pour se battre en première ligne. Je suis toujours reconnaissant envers et les autres. »
et les autres, qui encaissent la douleur et risquent leur vie en première ligne, je ne leur arriverai jamais à la cheville.
« Ah, ah bon. »
« Hm ? »
Je ne sais pas trop pourquoi, mais le sourire de Clown me parut forcé.
« D'une certaine façon, il est invincible. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Je n'ai pas trop l'impression que ce soit un compliment. »
« C'en est un, et un beau. »
Licht, qui était en première ligne, recula jusqu'à moi, l'épée toujours en garde.
Puis il me parla à voix basse.
« , on m'a dit que vous maîtrisiez une magie de renforcement particulière. Pourriez-vous l'utiliser sur moi aussi ? »
« C'est possible. »
Je réfléchis pour tenter de deviner ce que Licht avait en tête.
« Quand je vous ferai signe, je compte sur vous. »
« Quand vous me ferez signe... Je vois. Entendu. »
Licht comptait faire semblant d'être à égalité encore un moment.
Estimant qu'il était peu probable que d'autres renforts viennent en aide à Clown, il comptait, sans se presser, l'éliminer à coup sûr ici, en Théocratie sainte, où il était chez lui.
Laisser Clown en liberté risquait d'en faire une grave menace plus tard.
Il n'avait pas l'intention de la capturer vivante, donc.
Quelques pas en retrait, je regardai Licht se battre.
Licht et Clown étaient de force égale.
En pure escrime, l'avantage revenait à Licht.
En habileté et en variété d'armes, à Clown.
Licht le savait, et tout en se méfiant des coups de dague, il ne cessait d'attaquer pour l'empêcher de changer d'arme.
Et,
« ! »
À l'instant où j'entendis le signal, je lançai le sort que j'avais préparé à l'avance.
« Magie de renforcement : Flamme sacrée. »
Des flammes d'un or éclatant jaillirent de l'épée de Licht.
C'était un sort qui combinait ma magie de feu et la puissance de la magie de Licht.
« C'est... »
Licht murmura en contemplant la lame.
« Disons simplement que c'est un sort qui combine celui que vous utilisiez et le mien. »
Un sort improvisé, fondé sur la magie de Licht, dans lequel j'avais ajusté et intégré ma magie de renforcement : sans gêner la magie de l'élément sacré qu'utilisait Licht, j'y avais en plus ajouté l'élément feu. Honnêtement, je ne savais pas pourquoi les flammes étaient devenues dorées, mais j'étais certain que, d'une façon ou d'une autre, ça marcherait. Ou plutôt, en si peu de temps, j'avais tout ajusté sans relâche pour que ça marche.
À première vue, le sort était stable.
Normalement, ce pouvoir-là devrait être utilisable...
J'avais bien fait d'employer cette méthode brutale, renforcer ma vitesse de réflexion jusqu'à la limite.
Clown aussi semblait faire tout son possible pour comprendre le sort qu'on venait d'utiliser sous ses yeux : elle rangea un instant son équipement et reprit en main un bouclier et un pistolet.
Pour observer, elle abandonna l'offensive et se mit à consolider sa défense.
Licht abattit son épée sans pitié sur Clown, qui se protégeait derrière son bouclier.
La lame elle-même fut arrêtée par le bouclier.
En revanche, les flammes dorées traversèrent le bouclier et embrasèrent le corps de Clown.
Pourtant, le corps de Clown, brûlé par les flammes dorées, ne présentait aucune blessure.
Clown semblait toujours brûler dans les flammes dorées, mais...
C'était raté ?
À l'instant même où Clown et Licht le pensèrent.
Clown poussa un cri de douleur.
Les flammes dorées n'ont pas la chaleur ordinaire.
Ces flammes agissent sur la magie.
C'est un sort qui brûle la magie de l'ennemi.
Celui que brûlent les flammes dorées est en proie à une souffrance insupportable et étrange, inimaginable, celle d'avoir sa magie brûlée, et cette douleur se propage aussi au corps.
« Saleté ! »
Elle avait peut-être préparé un moyen de récupérer, mais les dégâts infligés par ces flammes dorées ne se soignent pas par la magie.
Tant que les flammes dorées ne s'éteignent pas avec le temps, la souffrance continue.
« Le coup de grâce. »
Au prochain effleurement de l'épée, même Clown ne pourrait plus tenir debout normalement.
Et si l'attaque continuait, la lame elle-même finirait par la toucher.
La victoire n'était plus qu'une question de temps...
C'est ce que je pensais, quand, en un éclair, Licht, sentant quelque chose, accourut vers moi en hâte.
L'épée de Licht trancha un coup de taille enflammé qui volait droit sur moi.
Si Licht ne l'avait pas arrêté, j'aurais été grièvement blessé... non, dans le pire des cas, j'aurais pu mourir.
Là où se portait mon regard se tenait , qui claquait de la langue.
« ... »
m'avait attaqué.
Ce qui voulait dire...
Mon cœur fit un bond.
En proie à un affreux pressentiment, je tournai les yeux vers l'endroit d'où venait .
Là, il y avait , couverte de sang, étendue au sol, immobile.
« ! »
Face à ce spectacle, j'étais incapable de garder mon sang-froid.
Je ne fais pas le poids face à .
Je le sais bien.
Mais,
« Je ne te pardonnerai pas. »