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Quelques jours après l'annonce de mon renvoi.
Je quittai le dortoir de l'académie.
Sur le moment, l'annonce avait été si soudaine qu'elle m'avait surpris, mais après y avoir réfléchi à tête reposée, je m'étais rendu compte que ce n'était rien de grave, et mon trouble s'était vite dissipé.
Après tout, je n'avais jamais eu l'intention de devenir un héros : je ne faisais que redevenir aventurier.
Je retournais simplement à ma vie de tous les jours.
En même temps que mon renvoi, avait déposé sa demande de départ, mais là encore, c'était un développement prévisible, et ni Ramis ni moi n'en fûmes surpris.
Ainsi s'acheva une vie d'étudiant qui avait semblé à la fois longue et courte, et mes journées d'aventurier reprenaient leur cours. Il restait toutefois un problème.
« La date de rendez-vous que j'ai donnée à et aux autres est encore super loin ! Qu'est-ce qu'on fait d'ici là ? »
Quand était venue en Terre sainte avec Ryôen, elle avait fixé une date et un lieu de rendez-vous un peu au hasard, et cette date était encore assez lointaine.
et les autres voulaient visiter un endroit pendant cette période, et ils n'arriveraient sans doute pas tout de suite.
« On accepte des missions à deux ? »
« Ça m'inquiète un peu. »
Je ne doutais pas des capacités de , mais deux, c'était beaucoup trop peu.
En plus, quand j'étais allé faire mes adieux à Ramis, elle m'avait remis une nouvelle plaque d'aventurier, et, je ne sais trop pourquoi, mon rang était monté jusqu'à B. Apparemment, on avait tenu compte, à titre exceptionnel, de l'exploration du donjon et de mes exploits à l'académie, mais voir d'un coup grimper le niveau de danger des missions que je pouvais accepter avait de quoi inquiéter.
« Ouais, hein... Mais tu sais, je n'ai pas d'argent. Alors il faut que je travaille... »
« Dis, pourquoi est-ce que tu es toujours fauchée ? »
Une aventurière de rang S devait pourtant gagner pas mal d'argent, mais , comme d'habitude, n'avait pas un sou.
Cette fois, ce n'était pas tant la faute de ses dépenses que celle de ses études : elle n'avait pas pu accepter de missions et n'avait donc eu aucun revenu, alors on ne pouvait rien y faire... Non, en fait, si. Les sommes qu'elle touchait n'étaient pas si maigres qu'elles fondent pour si peu.
C'était bien un problème de dépenses compulsives.
Je pouvais toujours lui prêter de l'argent, mais ce ne serait bon ni pour elle ni pour moi.
« Bon, qu'est-ce qu'on va faire maintenant... »
« Hé, attendez un peu ! »
Une voix forte nous interpella soudain dans notre dos.
Je me retournai pour voir de quoi il s'agissait et découvris une petite silhouette d'homme-bête.
À la voir haleter, les épaules secouées, elle nous avait couru après, mais que nous voulait-elle ?
« Euh... Vous avez besoin de quelque chose ? »
« Besoin de quelque chose... Tu te moques de moi ! Vous m'avez laissée en plan ! Toi surtout, ! À qui crois-tu donc devoir ton entrée à l'académie ? »
« Ah. »
Nous avions lâché ce cri en même temps.
Si je me souvenais bien, elle s'appelait Ryôen. Une chercheuse qui se présentait comme la disciple de .
Qu'elle soit vraiment la disciple de mon maître restait douteux, mais je ne voyais pas quel intérêt elle aurait eu à mentir, donc c'était sans doute vrai. D'ailleurs, très peu de gens savaient que j'étais le disciple de cette bonne à rien de .
« Hé, ! Viens un peu par ici. »
« O-oui. »
Ryôen me tira par le bas de mes vêtements pour m'éloigner de .
« t'a-t-elle donné des nouvelles, ces derniers temps ? »
« C'est bien soudain... »
« Alors, qu'en est-il ? »
« Aucune. Et puis, je suis parti de chez moi. »
Il n'y avait donc aucune raison que nous soyons en contact.
« Vous ne vous êtes toujours pas réconciliés ?! »
« Si tu es vraiment la disciple de la que je connais, tu dois bien comprendre. Je suis parti de la maison sans prévenir : le jour où je lui donnerai des nouvelles l'air de rien, elle sera furieuse, et Dieu sait ce qu'elle me fera. »
Contrairement à la vénérée comme une grande sage, la mienne était colérique et n'écoutait jamais ce qu'on lui disait.
Tout ce qui m'attendait, c'était de me faire incendier sans pouvoir placer un mot.
« Estime-toi heureux qu'elle daigne seulement te prêter attention ! Petit ingrat ! »
« Tu as écouté ce que je viens de dire ? »
Le maître de Ryôen et le mien étaient sans doute la même personne.
En y repensant, quand elle avait trop bu, mon maître avait parlé d'« une femme-bête qui ne me lâche pas d'une semelle », ou quelque chose comme ça.
Je vois, c'était donc elle.
Je n'avais aucun souvenir de parlant d'elle comme de sa disciple ; elle en parlait même plutôt comme d'une harceleuse, mais elles se connaissaient sans doute.
Si elle l'avait vraiment détestée, mon maître ne l'aurait jamais laissée repartir en un seul morceau. Sans être forcément amicale envers elle, elle ne la voyait peut-être pas d'un si mauvais œil.
Mais vu sa réaction, Ryôen n'avait sûrement pas reçu beaucoup d'attention de sa part.
« Dites, vous parlez de quoi ? »
Quand , à bout de patience, se mêla à la conversation, Ryôen y coupa court.
« N-non, ce n'est rien. Plus important, que comptez-vous faire maintenant, vous deux ? »
« Continuer comme aventuriers, comme d'habitude... c'est ce que j'aimerais dire, mais on est un peu juste en nombre. »
« C'est vrai, vous êtes séparés des autres membres de votre groupe. »
Elle avait sans doute entendu en parler sur la route de la Terre sainte, et elle comprit à peu près la situation.
Y compris le fait que nous hésitions à accepter des missions, faute d'être assez nombreux.
« Dans ce cas, voulez-vous que je me joigne à vous ? Je suis aussi aventurière de rang A à mes heures... Je ne pense pas vous être un poids. »
« Vraiment ? »
L'arrivée temporaire de Ryôen... Je n'aurais pas pu rêver meilleure proposition.
Elle exerçait apparemment une classe de magie, ce qui ne déséquilibrait pas le groupe.
Une épéiste, une magicienne et un mage blanc.
« Il ne nous manque plus, si possible, qu'un tank ou un soigneur. »
Renforcer la défense ou renforcer les soins.
pouvait tenir le rôle de tank, et si je m'en donnais la peine, j'assurais le minimum en soins.
Mais comme nous étions peu nombreux, une personne de plus serait la bienvenue si c'était possible.
« Une soigneuse, j'en connais une. »
« C'est vrai ?! »
« Elle n'est pas aventurière, mais elle est très douée. Elle me doit une faveur, alors elle ne pourra pas refuser... Hum hum ! Elle acceptera de bon cœur, très volontiers. »
« Pas la peine de la forcer, hein... »
« Entendu ! »
Sur ce, Ryôen lança : « Attendez-moi ici ! Rendez-vous à cet endroit dans deux jours ! », et partit en courant d'un pas vif.
Je n'en savais pas plus, mais elle semblait très sûre d'elle et devait avoir de bonnes chances de la ramener.
J'avais eu un mauvais pressentiment et je l'avais quand même prévenue, mais vu son attitude, ça n'avait sans doute servi à rien.
« Une personne amenée par Ryôen, ça n'a pas un petit côté inquiétant ? »
« Je te comprends, mais on n'a pas d'autre choix que de compter là-dessus... Et puis elle a l'air d'être quelqu'un d'important, malgré les apparences, elle doit avoir un certain réseau, non ? »
Je n'en savais pas plus, mais il ne restait qu'à faire confiance au réseau d'une chercheuse.
« Deux jours, hein. Qu'est-ce qu'on fait en attendant ? »
« Ce qu'on fait... Du tourisme ? »
« Du tourisme... Ça me rappelle le jour où on a visité la Terre sainte en tant qu'étudiants. »
« C'est vrai. Ça ne fait pourtant pas si longtemps. »
« Je me demande ce qu'ils font en ce moment. »
« Ils sont en cours, comme d'habitude, non ? »
En ce moment même, ils devaient s'appliquer pour devenir de vaillants paladins.
Quand on m'avait parlé de devenir un héros, j'avais été perplexe, et franchement, ça ne m'avait pas plu, mais j'étais tout de même content d'avoir pu vivre cette expérience précieuse qu'était l'école.
« Les cours... Écouter ces trucs-là, ça donne juste envie de dormir. La pratique, c'est quand même plus efficace, non ? »
« Je n'irais pas jusqu'à dire que c'est inutile, mais je doute un peu de l'intérêt de faire tous la même chose en même temps. »
Cela dit, ils n'avaient sans doute pas le choix.
Il y avait beaucoup d'élèves et peu d'enseignants. Après avoir pris la peine de sortir diplômé d'une académie de paladins, peu de gens devaient choisir la voie de l'enseignement.
Les paladins en activité étaient nombreux, mais ils étaient pris par leur travail.
Et en ce moment, avec l'affaire d', c'était encore pire.
« C'est justement pour ça qu'il n'y a que la pratique qui compte, non ? Ce n'est pas en restant assis qu'on devient fort. On cherche en combattant le style qui nous convient... et en plus, on gagne de l'argent, deux pour le prix d'un ! De toute façon, la plupart des aventuriers font comme ça. »
« Pour quelqu'un qui a du talent, ça va peut-être, mais pour les autres, avoir un endroit où recevoir un minimum de formation de base, c'est quand même mieux, non ? »
Se lancer sans aucune expérience dans un vrai combat où l'on frôle la mort, c'était placer la barre très haut, et progresser seul, en autodidacte, n'était pas facile.
Il fallait forcément quelqu'un qu'on puisse appeler son maître.
Surtout pour les classes de magie, où l'on n'allait pas loin en apprenant seul.
Et puis, les paladins devaient atteindre un niveau minimum, alors que les aventuriers n'avaient rien de tel. On pouvait devenir aventurier même en étant très faible, mais dans le monde des paladins, ça ne passait pas.
Pour une combattante écrasante comme , les deux se valaient peut-être, mais pour le peuple de cette Théocratie sainte, les paladins étaient des protecteurs sur qui l'on pouvait compter.
Ils ne pouvaient pas se permettre de se faire battre si facilement.
« Et puis, contrairement aux aventuriers, ils ont aussi besoin d'instruction. »
« Ouch... »
Je n'étais pas vraiment le mieux placé pour parler, cela dit.
« Et si on refaisait un tour complet de la ville ? On trouvera peut-être quelque chose qu'on a envie de faire. »
« D'accord, faisons ça. »
Nous avions décidé de faire un peu de tourisme et marchions depuis un moment quand une très longue file d'attente attira notre regard.
se réjouit en croyant qu'il s'agissait d'un restaurant à la mode, mais ce n'était apparemment pas le cas.
En tête de la file, on apercevait une église.
Devant ce spectacle peu familier, je m'arrêtai malgré moi. Était-ce pour une prière, ou quelque chose du genre ?
Ni ni moi ne connaissions bien ce genre de coutumes, mais parler de prière me semblait un peu bizarre.
« Dis, tu as remarqué ? »
« Que tous ceux qui font la queue sont blessés quelque part, ou ont l'air mal en point ? »
« Oui. Ça n'a pas l'air d'être une simple prière... »
Ils pouvaient s'en remettre aux dieux justement parce qu'ils allaient mal, mais ce n'était probablement pas le cas.
Tous ceux qui attendaient souffraient d'une blessure ou d'un mal quelconque, mais on ne voyait rien de tel chez ceux qui sortaient de l'église.
Ils avaient tous l'air heureux, et il y avait même des parents et des enfants qui s'étreignaient en pleurant.
Même des ignorants comme nous savaient bien qu'il était impossible de retrouver la forme en un instant, ou de guérir une grave blessure, simplement en priant avec ferveur.
Le plus logique était donc de penser que quelqu'un utilisait de la magie de soin.
« L'église sert aussi de dispensaire, alors ? »
« Puisqu'on est là, on va jeter un coup d'œil ? »
« Ce genre d'endroit, n'importe qui peut y entrer ? »
Nous n'étions pas blessés, après tout.
« On n'a qu'à y aller, et si ce n'est pas possible, on laissera tomber. »
« C'est vrai. »
Nous nous dirigions donc vers l'église quand l'un des paladins qui la gardaient nous arrêta.
« Si vous venez recevoir la bénédiction de la Grande Sainte, veuillez vous mettre en bout de file. »
La Grande Sainte... C'était apparemment ainsi qu'on appelait la personne qui maniait cette magie de soin.
« On ne vient pas profiter des soins, on fait du tourisme... L'église, ce n'est pas ouvert à tout le monde, c'est ça ? »
Le paladin nous examina, et moi, de la tête aux pieds.
Il vérifiait sans doute notre état de santé : si nous avions une blessure, si nous avions bonne mine.
et moi étions en parfaite santé.
« Je vois, c'est donc cela... Vous êtes des touristes. Pardonnez-moi. Pour les visites, cela dépend de l'heure. Pour l'instant, c'est possible, mais je dois vérifier votre identité. Vous pourrez voir l'intérieur, mais comme la Grande Sainte est présente, vous ne pourrez pas vous approcher du fond, et de nombreux paladins assurent sa protection. Aux heures où la Grande Sainte n'est pas là, vous pourriez visiter jusqu'au fond, sans paladins, ce qui conviendrait sans doute mieux à des touristes... »
« Oui, ça nous va. , ça te va aussi, hein ? »
« Oui... Du moment que je peux jeter un œil à l'intérieur, ça me suffit. »
Nous ne faisions que visiter en passant, par hasard.
Ça ne m'intéressait pas au point de revenir exprès.
« Bien. Dans ce cas, entrez. »
Derrière la porte s'étendait un tapis rouge, au bout duquel se trouvaient quelques paladins et une femme.
Une femme aux cheveux blonds, en habit de religieuse.
C'était sans doute elle, la fameuse Grande Sainte.
Entre la lumière qui tombait des vitraux et la décoration raffinée de l'église, elle paraissait mise en scène dans une aura divine.
« La Grande Sainte... »
J'avais l'impression d'entrevoir une partie de la raison pour laquelle on lui donnait ce surnom.
Tout en me disant qu'il serait impoli de la fixer trop longtemps, je restai un moment à la contempler.
« Comme on est au cœur de la religion, ça n'a pas la même ampleur, mais bon... »
« Ça ne t'a pas vraiment plu ? »
« Hum, j'en ai assez vu, je crois... Ça n'a pas trop l'air d'un endroit à visiter, finalement. »
Le bâtiment était magnifique, mais l'air intimidant des paladins qui protégeaient la Grande Sainte et les gens qui se réjouissaient d'être guéris accaparaient l'attention.
On n'avait vraiment pas envie de flâner tranquillement.
« C'est vrai. »
Nous quittâmes donc l'église, et nous nous demandions où aller ensuite... quand soudain.
« Attendez ! »
Une voix de femme nous interpella, et et moi nous arrêtâmes.
En nous retournant, nous découvrîmes quelqu'un d'inattendu.
Des cheveux blonds, un habit de religieuse...
« Seriez-vous , l'aventurière de rang S ? »
C'était la femme qu'on appelait la Grande Sainte, qui accourait vers nous, hors d'haleine.
Elle avait apparemment affaire à , mais à en juger par ses paroles, elles ne se connaissaient pas.
« Hm ? Oui, et alors ? »
elle-même ne voyait pas de quoi il s'agissait et semblait déconcertée.
« Je m'appelle Ashiria. Je sais que c'est impoli, mais j'ai une faveur à vous demander ! Accepteriez-vous de passer par mon orphelinat ? »
« Un orphelinat ? On a du temps, alors pourquoi pas. Mais pourquoi ? »
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Vous êtes célèbre jusque dans cette Théocratie sainte, et les enfants de l'orphelinat sont nombreux à vous admirer... »
« A-ah bon ? Ça me gêne un peu qu'on me le dise en face. »
En apprenant qu'elle avait beaucoup d'admirateurs, rougit de plaisir.
Elle-même ne pensait pas être célèbre au point d'être connue d'une Grande Sainte.
« Voudriez-vous bien venir à l'orphelinat ? »
« Bien sûr, avec plaisir. »
De bonne humeur, répondit aussitôt à la demande d'Ashiria, sans la moindre hésitation.
« Alors, bonne visite. »
« Oui ! Hein, non, attends, tu ne viens pas, ?! »
Je penchai la tête devant sa réaction, comme s'il allait de soi que je l'accompagnais.
« Non. C'est évident, non ? On n'a pas besoin de moi, apparemment... Je vais me balader en ville. Voyons... pour le lieu de rendez-vous... »
Avant que j'aie fini ma phrase, me donna un bon coup de pied dans le tibia.
« Aïe ! Qu'est-ce qui te prend ? »
« Écoute-moi bien ! Arrête de bouder, tu viens aussi, ! Compris ? »
« Je ne comprends rien du tout... »
Je n'avais pas dit que je n'irais pas parce que je boudais.
Cette fois, ma présence semblait vraiment inutile, alors je m'étais simplement dit que j'en profiterais pour améliorer mes sorts ou m'entraîner un peu.
Et puis, je ne me sentais pas du tout capable de bien m'entendre avec des enfants.
À vrai dire, ça me paraissait même plutôt pénible.
« Bof... »
« Allez, ne fais pas cette tête ! Sinon, tu ne pourras pas te faire des amis parmi les enfants. »
« De toute façon, ce n'est pas moi que les enfants veulent v... »
« Peu importe, souris ! D'accord ? »
me pinça les deux joues et me força à relever les coins de la bouche.
Elle croyait peut-être tirer doucement, mais avec sa force colossale, ça faisait franchement mal.
« D-d'accord, j'ai compris. Alors lâche-moi. »
« Bien, alors allons-y ! »
Sans grand enthousiasme, traîné de force par le bras, je me dirigeai vers cet orphelinat.