Tout en évitant le slime glouton, nous mîmes le cap sur le point de départ. J'élargis la portée de ma magie de détection et, comme je le craignais, un grand nombre d'élèves s'y trouvaient rassemblés.
Je constatai aussi que de nombreuses présences, sans doute des monstres, s'y dirigeaient. En fait, quelques-uns y étaient déjà arrivés, et les défenseurs semblaient tenir bon tant bien que mal, tout en reculant peu à peu.
Au passage, je ne captais toujours pas la moindre présence de renforts.
« Mais enfin, que fait la Théocratie sainte ? »
À ce rythme, il risquait d'y avoir de nombreuses victimes.
Avant même de m'en rendre compte, j'avais laissé échapper ces mots, d'une voix où la colère se mêlait au désarroi.
Laissant pour le moment le slime glouton de côté, nous nous hâtâmes vers le point de départ.
À notre arrivée, il y avait là des paladins, des professeurs, et Gies, qui abattait sa grande épée sur les monstres, le sourire aux lèvres.
« Qu'est-ce que c'est que cet élève... Il est bien trop fort pour un première année, et en plus... il sourit ? »
Le paladin qui regardait Gies avait l'air franchement déconcerté.
Moi aussi, je fus surpris de le voir plus fort que je ne l'avais imaginé.
Je vois. Je comprends que Ratar ait tant vanté ses capacités.
« Franchement, cette année, les première année ne sont que des phénomènes... À ne regarder que son niveau, on me dirait que c'est un paladin chevronné que je n'en douterais pas. »
De fait, Gies taillait en pièces les monstres qui l'assaillaient avec une fougue qui n'avait rien à envier à celle des paladins.
Pourtant, une personne ricana en le voyant.
« Nooon, il a encore beaucoup de chemin à faire. Il se contente de faire tournoyer son épée en comptant sur sa carrure et sur le poids de sa grande épée. Il ne m'arrive pas à la cheville. »
J'ignorais pourquoi avait décidé, de son propre chef, de rivaliser avec Gies, mais ce qu'elle disait n'était pas tout à fait faux. Pour l'avoir vue combattre, je le savais : Gies était encore très loin du niveau de . Il comptait sur son physique avantageux, c'était certain. Son maniement de l'épée était désordonné, tout en force. Il n'en était pas moins vrai qu'il était fort, au point qu'on pouvait lui prêter sans hésiter le niveau d'un rang A.
« , tu ne l'aimes pas ? »
« Évidemment, il a fait du mal à Kanna ! »
« Je vois, c'est donc ça. »
C'est vrai que c'était impardonnable.
Quelles qu'aient été ses raisons, Kanna avait été profondément blessée.
« Il faut que je montre à ce petit morveux insolent qui est au-dessus de qui. »
« Petit morveux... J'ai l'impression qu'il n'a pas tellement moins que toi. »
Tout au plus deux ou trois ans d'écart.
Et puis, dans cette académie, il n'existait aucune règle sur l'âge d'entrée, seulement une fourchette entre tel et tel âge, si bien qu'il était tout à fait possible qu'ils aient le même âge.
« Puisque tu veux lui montrer qui est au-dessus, une question : pour la magie de renforcement, on fait comment ? »
« Voyons. J'aimerais dire sans, mais vu la situation, on ne peut vraiment pas se permettre ce genre de handicap... Lance-lui la même qu'à moi, à Gies. Comme ça, c'est équitable, non ? »
« Compris. »
À ces mots, accéléra et s'élança vers les monstres.
Je levai mon bâton et lançai la magie de renforcement non seulement sur Gies, mais sur tous ceux qui combattaient.
En remarquant qui traversait le champ de bataille en abattant les monstres sans effort, Gies eut un instant l'air surpris, mais il retroussa aussitôt les lèvres et éclata d'un rire ravi.
« Pas mal, pas mal ! Faut pas que je me laisse distancer ! Et puis, je sais pas qui c'est, mais elle est pas mauvaise, cette magie de renforcement. Avec ça, je vais pouvoir en découper encore plus, des monstres. »
Gies taillait les monstres en pièces pour ne pas se laisser distancer par .
Paladins et professeurs les rejoignirent, ainsi que Ratar et Kanna.
Grâce à cela, les monstres furent balayés en quelques minutes à peine, et un bref moment de répit s'installa.
Un monstre bien plus dangereux allait bientôt arriver, mais nous pourrions souffler quelques minutes.
« Hé, toi, t'es pas mauvaise ! C'est quoi, ton nom ? »
« . Toi non plus, tu n'es pas mauvais, pour un élève. »
« Évidemment. Me mets pas dans le même sac que ces mauviettes. »
« Ah ouais. Mais à part ça, excuse-toi auprès de Kanna. »
« Hein ? Bien sûr que non, j'refuse. »
Même sous le regard noir de , Gies ne se départit pas de son assurance.
Et il poursuivit.
« Une mauviette qui a un pouvoir hors du commun et qui s'en sert pas, c'est normal qu'on se foute d'elle, non ? »
« Chacun fait comme il veut, ça. Ça ne te donne aucun droit de te moquer d'elle. »
« T'es bien naïve. »
Je comprenais en partie la façon de penser de Gies. Mais cela ne lui donnait pas pour autant le droit de se moquer d'elle, comme le disait .
Libre à eux de se disputer, mais j'aurais préféré qu'ils évitent de le faire devant Kanna.
« , ce n'est pas le moment de vous disputer. Le slime glouton va bientôt arriver. »
Je suivais sa présence avec la magie de détection : le slime glouton n'avait pas dévié de sa route, il se dirigeait droit sur nous.
Non, je n'avais même plus besoin de la magie de détection.
On entendait les arbres se briser.
Peu à peu, l'énorme masse rouge apparut.
Les élèves réfugiés à l'arrière la voyaient sans doute aussi. Des cris et des voix affolées nous parvenaient.
Je jetai un œil aux paladins : ils semblaient à court de solutions. Ils avaient visiblement pris leur décision et s'apprêtaient à lancer un assaut furieux, mais je doutais que cela suffise. Les paladins et les professeurs le savaient aussi, apparemment, mais plutôt que de ne rien faire, ils comptaient sans doute tout tenter dans un assaut désespéré, quitte à jouer le tout pour le tout.
« , tu peux me lancer une magie de renforcement qui augmente la puissance de mes sorts ? »
Kanna serra son bâton et fit un pas en avant.
« Tu y vas ? »
« Oui. Parce que s'il y a quelque chose qui peut nous tirer de là, c'est mon pouvoir et lui seul. Et puis, si je m'enfuis maintenant, je le regretterai. J'ai l'impression que je me dirais toute ma vie que je n'ai même pas le droit de rêver de devenir paladin. »
Après avoir entendu des paroles aussi fortes, il aurait été déplacé de l'arrêter.
Et puis, si j'avais voulu l'arrêter, je ne l'aurais pas emmenée jusqu'ici.
« D'accord. Au besoin, je peux aussi te fournir du mana, alors si tu en as besoin, dis-le-moi sans te gêner. »
Je lui lançai une magie de renforcement qui augmentait la puissance de ses sorts et réduisait aussi leur consommation de mana.
Pas question de lésiner.
« Dis, , tu arrives à sentir la présence des monstres qui ont disparu là-dedans ? »
« Hm ? Non. Même s'il restait des restes ou du mana des monstres dévorés, je ne peux pas sonder l'intérieur du corps d'un slime dont le mana est bien plus puissant. »
« ... D'accord. »
Pourquoi me posait-elle cette question ?
La réponse ne tarda pas.
« Appel des bêtes immortelles. »
Le slime glouton sembla ralentir, puis, de l'intérieur de son corps, des choses d'un noir de jais aux formes diverses s'extirpèrent l'une après l'autre. Des grands loups, des gobelins... et aussi le grand lézard et le monstre semblable à un ours que nous venions de combattre : devenus des monstres d'un noir de jais, ils déchiraient et transperçaient le slime de l'intérieur pour en surgir.
Le corps de ce slime avait englouti et tué un grand nombre de monstres.
Kanna leur donnait un corps d'emprunt, éphémère, et leur ordonnait d'attaquer de l'intérieur. Tant que Kanna aurait du mana, ils continueraient à se régénérer. Mus par le mana, ils ne s'arrêteraient jamais, quelle que soit la part de leur corps qu'ils perdaient.
« ... Ngh. »
Kanna vacilla, mais tint bon ; je posai la main sur son épaule pour reconstituer son mana.
Changer en spectres autant de monstres, et des monstres assez forts de surcroît, puis les maintenir, cela consommait forcément une quantité de mana hors du commun. Sans doute aussi parce qu'elle n'avait pas encore l'habitude d'utiliser sa magie.
À ce rythme, elle tiendrait trois minutes, peut-être.
Mais parviendraient-ils à détruire le noyau d'ici là...
À cet instant, une multitude de sorts frappa le slime glouton.
« Les paladins qui maîtrisent la magie, utilisez la magie ! Ceux qui ne le peuvent pas, l'épée, une pierre, n'importe quoi, lancez-lui tout ce que vous avez, de toutes vos forces ! »
Hits lançait ses ordres aux autres paladins, et les professeurs qui l'avaient entendu passèrent eux aussi à l'attaque, tous ensemble.
La régénération ne suivait plus, et le centre commença à apparaître.
Mais à ce rythme, ce ne serait pas assez rapide.
Je n'avais plus assez de marge pour consacrer du mana à autre chose, mais...
« Pas le choix. »
Pas question de faire le difficile sur les moyens.
J'activai ma magie de rangement et échangeai mon bâton contre le bâton magique obtenu dans le donjon.
À l'instant où je saisis le bâton magique, un livre translucide, dont une moitié était entièrement déchirée, apparut, mais ce n'était pas le moment de m'en soucier.
Le bâton magique possède la faculté d'emmagasiner à l'avance du mana et des sorts.
Pendant les moments d'oisiveté dans la voiture, en prévision d'un coup dur, j'avais au moins rempli sa réserve de mana jusqu'à la limite.
Je la libérai d'un seul coup.
« Magie de renforcement : Danse des flammes. »
En voyant sa lame s'embraser, comprit mon intention et s'élança vers le slime glouton.
Le slime glouton, remarquant qui approchait du noyau, déforma son corps pour former des tentacules et lui barrer la route, mais n'en fit aucun cas et accéléra encore.
« C'est fini ! »
Le noyau, pulvérisé par le coup d'épée de , vola en éclats avec fracas ; au même moment, le slime glouton perdit sa forme et son corps gélatineux fut projeté violemment dans toutes les directions.
« Ouh là ! »
bondit en arrière et esquiva les morceaux de slime projetés.
Les paladins et les professeurs reculèrent eux aussi, et ceux qui portaient un bouclier s'avancèrent pour protéger les autres.
Dans tout cela, une partie vola aussi vers Kanna et moi.
« Kanna, on recule. »
Tout en rangeant le bâton magique par la magie de rangement, pour le dissimuler, je l'appelai afin d'éviter la gelée qui fondait sur nous, mais Kanna ne répondit pas.
« Hé, Kanna ? »
« Haa... haa... »
Peut-être parce qu'elle avait épuisé une quantité énorme de mana, Kanna, à bout de souffle, tomba sur son derrière.
« Mes jambes... elles ne me portent plus. »
Mince... Pour le moment, l'existence du bâton magique devait rester secrète, ce n'était pas un objet à utiliser à la légère devant les autres. C'est pour cela que je l'avais rangé aussitôt, pour qu'on ne le voie pas, et cela s'était retourné contre moi.
Même en sortant mon bâton en vitesse par la magie de rangement, en le brandissant et en lançant une boule de feu, il n'était pas sûr que j'arrive à temps. Et puis, une boule de feu sans renforcement aurait-elle assez de puissance pour réduire cette gelée en cendres ?
« Kanna ! »
Ratar accourait en criant désespérément, mais à cette vitesse, il n'arriverait pas à temps.
Dans ce cas, c'est moi qui...
Au moment où je me décidais à m'interposer devant Kanna, une autre grande silhouette s'était déjà dressée devant elle.
L'homme balaya d'un revers de sa grande épée la matière qui volait vers eux.
« ... Gies. »
Toujours essoufflée, Kanna fixa d'un regard dur Gies, debout devant elle.
« Tu vois, quand tu veux, tu peux. »
Le coin des lèvres à peine relevé, Gies ne dit rien de plus et s'en alla.
« Je n'aurais jamais cru qu'il me sauverait, lui... »
« Ouais, c'est un type difficile à cerner. »
Les yeux fixés sur le large dos de Gies, Kanna et moi murmurâmes ces mots.