Quatrième jour de la sortie pédagogique.
Le soleil était à peine monté au plus haut, et notre score atteignait déjà huit cent quarante-quatre points.
Rongés par la culpabilité d'en avoir vraiment trop fait, nous levions désormais un peu le pied et éliminions les monstres sans nous presser.
Le plan initial prévoyait de pousser jusqu'au fond de la forêt, à la lisière même de la zone, pour chasser les monstres visés, mais apparemment, ce n'était plus nécessaire. Je l'appris plus tard : le groupe vainqueur de l'an dernier avait obtenu quatre cent cinquante-neuf points. Nous étions en passe de doubler ce score avant même le dernier jour, et selon Ratar, même un favori comme Gies n'avait plus aucune chance de nous rattraper.
La veille, un enseignant était venu nous trouver pour vérifier les faits ; en apprenant qu'ils étaient exacts, il était resté figé, bouche bée, avec une expression parfaitement ahurie.
et moi pensions qu'on ne pouvait pas encore affirmer que la victoire était assurée... mais Ratar, qui connaissait l'académie bien mieux que nous, déclara catégoriquement : « Aucune inquiétude à avoir ! » Aussi chassions-nous tranquillement ce jour-là, à un peu plus d'une heure du point de départ.
« Quand même, c'est vraiment nécessaire, cette interdiction d'utiliser la magie de détection ? C'est l'une des rares choses que je sais faire... »
« Oui, c'est nécessaire... C'est vrai, la force physique de et son maniement de l'épée sont tellement impressionnants qu'on a du mal à croire que c'est une élève. Mais si on en est arrivés là, c'est plutôt à cause de ta magie de détection, , tu sais ? Repérer la présence de tous les monstres à plusieurs kilomètres à la ronde, c'est un peu de la triche. »
« Ah... bon ? »
« Oui. Haaa... Je n'ose pas imaginer ce que diraient les autres élèves s'ils l'apprenaient. »
Je n'étais pas convaincu. Mon maître aurait réalisé une détection bien plus étendue et plus précise.
Comparé à elle, je me trouvais encore bien inexpérimenté...
« Et puis, ta magie de renforcement aussi, elle n'est pas un peu trop impressionnante ? Je ne les tue pas en un coup, mais moi, une magicienne, je peux me battre contre des gobelins avec mon bâton... »
« Les gobelins ne sont pas des monstres si forts que ça, tu sais. »
Comme Kanna avait dit vouloir apporter sa contribution, je lui avais lancé une magie de renforcement physique. Grâce à cela, sans doute, elle arrivait désormais à bouger assez bien pour abattre des gobelins à coups de bâton, par des attaques physiques et non magiques.
Ratar, qui avait appris l'escrime et s'entraînait depuis longtemps en tant qu'épéiste, éliminait lui aussi un bon nombre de monstres, sans égaler .
Pendant ce temps, mon propre tableau de chasse restait vierge.
Dès que je faisais mine de m'avancer, m'ordonnait de rester en retrait ; je me contentais donc de regarder distraitement les trois autres se démener, tout en dépensant le mana de mes magies de renforcement.
Maintenant que la magie de détection m'était interdite, je n'avais plus rien à faire.
« Je m'ennuie... »
Faute d'occupation, je rêvassais en songeant à mon avenir... à la façon dont j'allais pouvoir me défaire de ce titre encombrant, lorsque j'aperçus au loin un groupe qui accourait, visiblement affolé. Ils étaient quatre. Tous des camarades de classe. Je connaissais leurs visages. Mais pas leurs noms.
Ils ne portaient aucun équipement et n'avaient pas d'armes.
Ils ne semblaient pas gravement blessés, mais à la façon désespérée dont ils fuyaient, il était clair qu'ils échappaient à quelque chose. C'était sans doute pour cela qu'ils avaient abandonné leur équipement : afin de se déplacer aussi légèrement que possible.
On ne voyait aucun monstre à proximité immédiate, mais...
« Là, je peux quand même utiliser la magie de détection, non ? »
Nous ayant repérés, le groupe accourut vers nous.
et les deux autres, un peu plus loin, continuaient leur chasse.
Autant que ce soit moi, qui me tournais les pouces, qui m'en occupe.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« C-c'est grave ! Là-bas, il y a un slime rouge, énorme, qui absorbe tout... Un paladin l'a affronté pour nous laisser fuir, mais il s'est fait a-a-avaler sous nos yeux ! »
Une élève, effondrée derrière eux et épuisée, avait apparemment vu de ses propres yeux le paladin se faire engloutir par le slime sans rien pouvoir faire : livide, elle pleurait à chaudes larmes.
Remarquant l'état anormal du groupe, et les autres rangèrent leurs armes et revinrent vers nous à grands pas.
« C'est fini, on est perdus... »
Tandis que les quatre se recroquevillaient, rongés par la peur, avec l'air de ceux qui se savent condamnés, j'expliquai brièvement à et aux autres ce qui leur était arrivé.
« Un slime rouge et énorme... Hmm, ça existe, ça ? »
« Une chose est sûre, ce n'est pas le slime faiblard qu'on connaît, mais on manque vraiment d'informations. »
Je n'en avais jamais entendu parler, et , qui avait pourtant éliminé toutes sortes de monstres en tant qu'aventurière, ne voyait pas non plus de quoi il pouvait s'agir.
« Dites, ce ne serait pas un slime glouton ? »
Kanna venait de prononcer un nom de monstre que je ne connaissais pas.
« Tu le connais, Kanna, ce slime glouton ? »
« Oui, enfin... L'autre jour, je suis entrée dans la guilde des aventuriers, juste par curiosité. Tu sais, quand m'en a parlé, j'ai dit non sur le moment... mais je me suis dit qu'aventurière, ce n'était peut-être pas un si mauvais choix, au fond. Et là, je crois l'avoir vu écrit sur une affiche, par hasard. "Recherche aventuriers pour l'élimination d'un slime glouton." »
« Le niveau de danger ? »
« Si je me souviens bien, c'était A ? »
« A, hein. »
Un niveau de danger pour lequel il n'aurait rien eu d'étonnant à ce qu'un aventurier de rang S se déplace.
« Et quoi d'autre ? Il n'y avait pas d'autres informations ? »
« Euh... Il me semble qu'il était écrit qu'on envisageait de former un groupe de grande ampleur. Réunir beaucoup de magiciens pour lancer une attaque simultanée, un truc dans le genre. »
« Je vois... Ça pourrait être mauvais. »
Le visage de se durcit en écoutant Kanna.
« Un monstre qui suppose un groupe de grande ampleur, si on l'affronte en petit nombre, le danger augmente forcément... Le niveau de danger A a été fixé en partant du principe qu'on l'affronte à plusieurs. »
« Rapporté à une mission pour un seul groupe ordinaire, ça pourrait donc correspondre à du S. »
« Oui, c'est tout à fait possible. Ça dépend du monstre, donc je ne peux pas l'affirmer, mais quand même. »
Un niveau de danger S, c'était le genre de mission qu'on ne croisait presque jamais, et à ce niveau-là, un groupe d'aventuriers de rang S était, il me semblait, la condition minimale.
« C-c'est vrai, ça ? »
L'élève qui pleurait recroquevillée un instant plus tôt se releva.
« N-non, il y a encore plein de camarades là-bas, et parmi eux, il y a mes amis... »
Elle avait beau dire.
« On ne peut qu'espérer que le paladin et les enseignants s'en sortent bien. »
« M-mais... vous, vous êtes le groupe qui est en tête, loin devant tous les autres... »
Elle voulait sans doute dire que nous, nous pourrions faire quelque chose.
Mais elle avait beau nous fixer d'un air suppliant, nous ne pouvions rien pour...
« , allons-y. »
« ... Tu es sérieuse ? »
« Oui. »
Je plongeai mon regard dans celui de .
Ses yeux, qui soutenaient le mien avec force, trahissaient une ferme détermination.
Dans ces conditions, je n'y pouvais rien. Impossible d'arrêter .
Et puis...
« Tu ne comptes pas éliminer ce fameux slime glouton, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non, je ne ferai rien d'insensé. On gagne du temps pour que les élèves s'enfuient... ou bien on aide à l'évacuation. »
Ne pas prendre part au combat, se contenter de l'appuyer.
Pour ça, il devait bien y avoir quelque chose que nous pouvions faire.
« Compris. et moi, on va voir comment vont ces élèves. Ratar, Kanna, vous fuyez avec eux. »
« Non, je viens moi aussi. »
Ratar semblait avoir pris sa décision, mais je ne pouvais pas l'emmener. Il comptait sans doute parmi les meilleurs élèves et savait peut-être se battre, mais le danger était bien trop grand.
« C'est trop dangereux. »
« C'est pareil pour vous deux, non ? Je reconnais que et toi êtes forts. Je ne m'y connais pas beaucoup, mais j'ai eu l'impression que vous étiez plus forts que n'importe quel aventurier de rang D. Même comme ça, je vois bien que ce n'est pas un ennemi à la portée d'un aventurier de rang D ou de n'importe quel aventurier ordinaire. »
« Ah, euh... oui, c'est vrai. »
Je jetai un bref coup d'œil à l'aventurière de haut rang qui se tenait à mes côtés, d'un niveau à venir à bout d'un danger A.
Elle s'efforçait tant bien que mal de ne rien laisser paraître, mais ne tenait plus en place. 'C'est bien trop visible', protestai-je en moi-même, mais par chance, ni Ratar ni Kanna ne semblaient l'avoir remarqué.
« Moi aussi, je viens. »
Contre toute attente, Kanna aussi annonça qu'elle venait.
« Kanna, ne te force pas. »
l'incita à ne pas les suivre, mais Kanna secoua la tête.
« Non, moi aussi, je veux faire des efforts. Et puis, si l'ennemi est bien celui que je crois, je pourrais peut-être me rendre utile. »
« Kanna... »
À voir ses mains secouées de petits tremblements, il était évident qu'elle se forçait.
Mais ses mots, « je pourrais peut-être me rendre utile », portaient une certaine assurance, et il me sembla qu'elle parlait en s'appuyant sur des raisons sérieuses.
Malgré tout, je ne pouvais pas trancher sur-le-champ.
Si au moins j'avais su ce qu'elle avait en tête, j'aurais eu de quoi juger, mais Kanna ne me répondrait sans doute pas ici. Et même si son plan était excellent, restait la crainte qu'elle ne panique au moment décisif.
« , emmenons-la. »
« ... »
, qui ne savait pourtant rien de la classe de Kanna, l'avait affirmé sans détour.
« Sur quoi tu te fondes pour dire ça ? »
« Mon intuition ? »
« Tu es sûre que ça va aller ? »
« Oui, mais j'ai quand même une certaine confiance. Parce que... »
Soudain, se dressa sur la pointe des pieds et approcha sa bouche de mon oreille.
Surpris, je voulus par réflexe reprendre mes distances, mais m'en empêcha en me saisissant fermement le bras.
« Ça aussi, c'est mon intuition, mais toi, , tu as entendu parler de quelque chose au sujet de Kanna, n'est-ce pas ? Par la directrice. »
« ... ! »
Comme je n'avais pas imaginé une seule seconde qu'elle le découvrirait, je fus trop troublé pour le cacher.
« Où est-ce que tu as appris ça... »
« Hé hé hé, en fait, je l'ai vue, figure-toi. La veille de la sortie pédagogique, au soir, une femme à la peau mate qui se glissait dans ta chambre. »
Sa façon de le dire me chiffonnait un peu, mais ce n'était pas le moment, alors je ravalai ma remarque.
« Tu as vu ça ? »
« Par hasard. Et puis, tu n'avais pas l'air de douter des capacités de Kanna. J'avais au moins deviné que tu avais une raison de penser ça. »
Après avoir dit ce qu'elle avait à dire, lâcha mon bras et reprit sa place.
« L'emmener ou pas, tu hésites encore, non ? Alors moi, je parie sur le fait que si on l'emmène, ça marchera. »
Le regard résolu de et ses paroles dissipèrent mes hésitations.
Mon inquiétude n'avait pas disparu pour autant.
Mais continuer à tergiverser ne m'apporterait pas de réponse, et si Kanna faisait ici la preuve de ses capacités, une chance de devenir paladin s'ouvrirait peut-être à elle.
« D'accord, on l'emmène. Et si ça tourne mal, à ce moment-là, on s'enfuit à toutes jambes. »
« O-oui. Comme déclaration de détermination, ça sonne un peu pathétique, mais... allons-y. »