« C'était vite expédié... »
se retourna en secouant d'un geste le sang frais collé à sa lame. À ses pieds gisait, inerte, la dépouille d'un monstre humanoïde à la peau verte, entaillé profondément de l'épaule jusqu'à la hanche : un gobelin.
Tout le long du chemin parcouru jusqu'ici, d'autres dépouilles de gobelins abattus de la même façon jonchaient le sol.
Je reçus de l'oreille droite, qui servait de preuve de l'élimination, et la rangeai grâce à ma magie de rangement. L'académie nous avait bien remis une pochette qui empêchait les odeurs de s'échapper, mais comme je n'en avais pas l'usage pour l'instant, je l'avais rangée elle aussi par magie. Il suffirait de les y remettre au moment de les rendre.
« N'empêche, trois points pour un seul gobelin, ce n'est pas un peu trop ? »
« Si on ne regarde que sa force, peut-être... Mais je pense que l'académie prend aussi d'autres choses en compte dans son barème. »
« C'est-à-dire ? »
Chaque gobelin valait trois points, un score élevé comparé à la force réelle de la créature.
Comme le disait , ça semblait un peu surévalué.
Mais si l'on considérait que c'étaient des élèves qui devaient l'affronter, c'était peut-être justifié. En regardant les points attribués aux monstres, je m'étais fait une réflexion : ce barème ne reposait sans doute pas uniquement sur la force. Il me semblait inclure aussi des éléments comme la répugnance à tuer un monstre, ou le fait de surmonter sa peur.
J'expliquai mon hypothèse à , mais elle ne semblait toujours pas convaincue.
« Hmm, peut-être, oui... »
« Tu sais, ce sont des premières années... Pour quelqu'un qui n'a pas l'habitude, c'est un adversaire redoutable, non ? »
Le gobelin était un peu plus intelligent que les autres monstres, et il avait de bonnes chances de se déplacer en meute. Pour des élèves sans expérience réelle, c'était un adversaire plutôt difficile. Pour un aventurier, passe encore, mais la plupart des élèves n'avaient même jamais combattu un monstre : ils auraient sans doute du mal.
Il était petit pour un humain, mais restait de forme humaine, et certains élèves éprouveraient peut-être de la répugnance à le tuer.
Le résultat de tout ça, c'étaient ces trois points.
« Moi, ça m'arrange, je peux en amasser à la pelle. Il n'y en a pas qui traînent en plus gros groupes ? »
« Je cherche, mais à première vue, il n'y a rien qui se déplace à plus de trois. »
À en juger par les présences que je percevais avec ma magie de détection, je ne repérais pas de meute aussi grande. L'académie avait sans doute écarté à l'avance les meutes trop nombreuses pour des élèves, ou celles qui comptaient des espèces supérieures.
Il y avait bien des gobelins qui se déplaçaient à plusieurs, mais une meute de trois environ restait à la portée d'un groupe de cinq ou six personnes.
« Bon, voyons, là, on est à soixante points, alors en s'appliquant, on devrait pouvoir atteindre les deux cents. »
Il ne s'était même pas écoulé une heure depuis l'incident.
Et pourtant, avait déjà abattu vingt gobelins sans la moindre difficulté. Les autres élèves en seraient sûrement stupéfaits.
« Allez, . On fait quoi, ensuite ? »
Je sondai les présences de monstres avec ma magie de détection, et cherchai, d'après leur nombre et leurs mouvements, celles qui devaient être une meute de gobelins.
« Il y en a trois regroupés un peu plus loin. Une pause ? »
« Évidemment que non ! »
Après une petite course à travers la forêt, nous tombâmes, comme je l'avais prévu, sur une meute de gobelins.
Ils étaient trois. Hauts d'environ un mètre, plutôt chétifs, ils portaient autour des hanches une sorte de bout de chiffon.
Dès qu'ils aperçurent , les gobelins chargèrent en poussant des cris stridents.
se faufila entre les mains qui s'abattaient sur elle et, d'un mouvement fluide, élimina les trois gobelins en un clin d'œil.
« Bien, ça fait soixante-neuf points... »
On pouvait dire sans problème que le départ était réussi.
À ce rythme, comme l'avait dit , nous dépasserions largement les deux cents avant la fin de la journée.
Il y avait cependant un point inquiétant.
« Comment dire... J'ai l'impression de faire un truc qu'il ne faut vraiment pas faire... »
C'était comme si, dans un tournoi où la plupart des participants faisaient leurs débuts, un professionnel chevronné, et même l'un des meilleurs professionnels du continent, s'était inscrit.
Ce n'était pas équitable.
Même un aventurier de rang D comme moi, c'était déjà limite.
La participation d'une aventurière de rang S, c'était franchir une ligne qu'il ne fallait surtout pas franchir.
Si cela se savait, nous recevrions à coup sûr une pluie d'insultes.
Ensuite, nous nous en prîmes non seulement aux gobelins, mais aussi aux slimes, aux grands loups et à d'autres monstres que je connaissais déjà du royaume, et même à certains que je n'avais jamais vus : je détectais leur présence, nous allions sur place, nous les éliminions, et nous chassâmes ainsi sans discernement jusqu'à la tombée de la nuit.
Je n'avais fait qu'indiquer la position des monstres et lancer de la magie de renforcement en continu, mais...
Résultat, nous avions amassé trois cent dix-huit points en une seule journée.
Un peu plus d'une centaine de bêtes. Bien au-delà de ce que j'avais imaginé.
« Ouf, ça faisait longtemps que je ne m'étais pas autant dépensée. »
Je soupirai en jetant un regard de côté à , dont le visage rayonnait de satisfaction.
C'était beaucoup trop.
Regrettant de ne pas lui avoir demandé de se modérer, je revins à l'endroit où nous nous étions séparés de Ratar et des autres.
***
« Je suis vraiment désolé. Et merci d'être revenus. »
À peine étions-nous revenus auprès de Ratar que ces excuses et ces remerciements soudains nous laissèrent perplexes, et moi.
Ratar et Kanna pensaient nous avoir mis des bâtons dans les roues lors de l'incident, et semblaient s'être rongés de regrets et de culpabilité pendant ces quelques heures.
À ce que je devinais, ils avaient dû s'inquiéter de toutes sortes de choses, et beaucoup réfléchir.
Sans savoir que pendant ce temps, et moi, l'esprit léger, avions massacré des monstres faibles à tour de bras, tout absorbés à engranger des points...
En y pensant, je fus envahi d'un sentiment de culpabilité.
« C'est nous qui avons fait les capricieux en voulant gagner, et c'est nous qui vous avons freinés... On n'aurait pas pu vous en vouloir si vous étiez partis, lassés de nous. Mais merci, vraiment, d'être revenus. »
En voyant Ratar s'incliner de nouveau profondément, j'eus un pincement au cœur.
Tu te trompes, Ratar.
Nous étions simplement partis sans rien dire, parce que nous ne voulions pas vous déranger. Nous ne vous avions pas quittés par lassitude : pendant que vous vous posiez sérieusement des questions, et moi étions juste plongés dans une chasse comme nous n'en avions pas fait depuis longtemps.
Comme l'ambiance ne se prêtait pas à la conversation, nous étions partis chasser les monstres sans rien dire, mais j'aurais dû les prévenir : je le regrettais profondément.
« Euh, c'est que... On n'est pas partis parce qu'on en avait assez de vous, tu sais. »
« Hein, c'est vrai ? »
Ratar releva la tête, l'air réjoui.
« Oui. Alors arrête de t'excuser comme ça. Enfin, tu vois, j'ai aussi ma part de responsabilité. Et puis, si je continue à t'écouter, mon cœur ne va pas tenir... »
, elle, ravie de pouvoir de nouveau se rendre utile dans ce qu'elle faisait de mieux, avait chassé les monstres à tour de bras d'un air franchement réjoui, et chaque fois qu'elle imaginait la réaction de Gies, elle souriait, brûlante d'ardeur au combat.
En repensant à son attitude, se tenait la poitrine d'un air douloureux.
« Mais ça ne change rien au fait que je vous freine. »
En disant ces mots, Kanna baissa la tête : son visage ne s'était toujours pas éclairci.
Évidemment. Ce n'était pas le genre de tourment qui se règle en quelques heures.
« Pour l'instant, la victoire est hors de portée. Et dans cet état, Kanna ne pourra sûrement pas se battre, alors le plan qu'on avait imaginé est tombé à l'eau... Alors, je suis vraiment désolé, mais je pense à abandonner. »
« Hein... »
Du point de vue de Ratar, c'était une décision raisonnable.
« Le groupe de Gies, par exemple, approche peut-être déjà les cent points, si ça se trouve. Et même sinon, ils ont sûrement dépassé les cinquante. Franchement, je ne crois pas qu'on puisse remonter. »
« On dit que Gies chasse depuis qu'il est tout petit, alors je pense que trouver des monstres, c'est bien plus facile pour lui que pour les autres élèves... »
Trouver des monstres, avec la magie de détection, c'est réglé en un instant, me dis-je, mais à les voir, personne ne l'aurait donc apprise ?
Non, impossible...
« , il serait peut-être temps de leur dire, non ? Sinon, ça va devenir compliqué. »
« Ah, oui, c'est vrai... Attends, c'est moi qui dois le leur dire ? »
« Évidemment. Moi, je suis fatiguée. »
« Tu n'en as franchement pas l'air. »
Ça ne me plaisait pas d'être celui qui l'annonce, mais même s'il fallait leur couper la parole, il fallait leur raconter ce que et moi avions fait ces dernières heures.
Quand je déclenchai ma magie de rangement, des morceaux de monstres se mirent à tomber en pluie, flop, flop, de nulle part.
À cette vue, Ratar et Kanna restèrent bouche bée, sans voix.
« C'est... »
« Des oreilles de monstres, non ? »
« Exact. Il y en a pour trois cent dix-huit points au total... »
À ces mots, tous deux restèrent plantés là, complètement muets.
« Qu'est-ce que vous avez fait, au juste ? »
Ils me regardaient d'un œil soupçonneux, comme si nous avions triché.
Face à cela, je me contentai d'énoncer les faits.
« C'est qui les a tous taillés en pièces. »
« Hé, arrête de dire ça comme si j'étais la seule coupable ! Toi aussi, , tu repérais les monstres les uns après les autres avec ta magie de détection ! »
« Non, moi, je n'ai rien fait de spécial... »
« Et puis, je te signale que sans ta magie de renforcement, ça ne serait pas allé aussi facilement, sans doute. »
« Non, je ne pense pas que ça change grand-chose... »
C'était le résultat du talent de à l'épée.
Elle avait beau dire, avec une telle maîtrise de l'épée, elle aurait sûrement obtenu le même résultat toute seule. Je n'avais d'ailleurs senti la présence d'aucun monstre si redoutable.
« Euh, attendez une seconde, là, j'essaie de toutes mes forces de remettre la situation en ordre... Ces trois cent dix-huit points, vous les avez obtenus aujourd'hui, en une seule journée... et à deux seulement, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est ça. »
bomba le torse, l'air triomphant.
Malgré tout ce qu'elle avait pu dire, elle semblait satisfaite de ce résultat.
« I-incroyable... On pourrait presque dire que c'est un record absolu, non ? »
Kanna avait l'air un peu effarée.
« Dites, on n'a plus vraiment notre rôle à jouer, là, non ? »
« Mais si, pas du tout. À partir de demain, on ira chercher des points à quatre ! Et on va lui montrer, à ce Gies, quel écart il y a entre lui et nous ! »
« Oui, c'est vrai. »
« Allez, je suis fatiguée, alors aujourd'hui, on prépare le dîner et on se repose pour demain. »
« Alors, laissez-moi m'occuper du dîner. De toute façon, c'est à peu près la seule chose où je peux me rendre utile... »
Dit comme ça, il n'y avait rien à répondre, et comme nous n'avions de toute façon aucune raison de refuser, ce fut Kanna qui se chargea du dîner.
Par précaution, j'avais gardé, parmi les monstres chassés, ceux qui pouvaient servir de nourriture : j'en sortis une partie de ma magie de rangement pour la lui remettre.
Après le dîner et un moment de bavardage, nous allâmes dormir tôt pour être prêts le lendemain.
Il était décidé qu'à partir du lendemain, Ratar se joindrait lui aussi aux combats. Pour Kanna, rien n'était encore arrêté.
Franchement, qu'elle déploie sa force de nécromancienne, c'était loin d'être gagné.
Je n'y comptais pas beaucoup.
Et puis il restait la question de savoir si nous pouvions continuer à faire cavalier seul comme ça...
J'y réfléchirais le lendemain.