Je l'avais déjà senti le jour de notre arrivée, mais la Terre sainte compte, même comparée à la capitale, beaucoup d'édifices artistiques à l'architecture recherchée, et l'atmosphère y paraît un peu plus posée qu'à la capitale.
Par rapport à l'animation de la capitale, qu'on finirait presque par trouver un peu bruyante, il se dégage ici une certaine sérénité.
Le petit nombre d'aventuriers en est peut-être l'une des raisons. À la capitale, on en voyait pas mal qui se soûlaient dès le milieu de la journée, mais pour l'instant, je n'en aperçois aucun de ce genre.
« Il y a plein de bâtiments magnifiques, dis donc. »
« Beaucoup de gens attachent de l'importance à ce genre de chose. Et puis, c'est peut-être aussi parce qu'il y a pas mal de bâtiments relativement récents, comparé à la capitale ou à l'Empire. »
« Récents ? Il y a eu une catastrophe qui a obligé à tout reconstruire, ou quoi ? »
« Ce n'est pas complètement à côté de la plaque, mais ce n'est pas tout à fait ça. »
« Pas tout à fait ça ? »
« Hmm, voyons... Par où commencer ? »
Ratar prend un instant pour réfléchir, puis entreprend de répondre à la question de .
« La Théocratie sainte existe depuis longtemps, mais à l'origine, c'était un petit pays, et il paraît qu'il portait un autre nom. »
« Ah bon, ce n'était pas une grande puissance au départ ? »
« Non. Apparemment, la plus grande partie de la Théocratie appartenait autrefois à un autre pays. Cette Terre sainte aussi faisait partie de son territoire. Il paraît qu'il y avait ici, à l'origine, un pays aussi grand que l'actuelle Théocratie. »
« Alors la Théocratie l'a détruit pour s'agrandir, un truc comme ça ? »
« Hmm, difficile à dire... En fait, on n'en sait toujours pas grand-chose. Pourquoi il a disparu... Logiquement, on se dirait que c'est la Théocratie qui l'a détruit, comme tu dis, , mais... à l'époque, ce pays n'avait apparemment pas les moyens de faire la guerre à une autre grande puissance. Dans les faits, il était plutôt minuscule, semble-t-il. »
« C'est une histoire étrange. »
« C'est pour ça que l'une des hypothèses, c'est une catastrophe. Même si on peut douter qu'une catastrophe capable d'anéantir une grande puissance existe. Il y a aussi l'hypothèse d'un dragon descendu du ciel qui aurait tout réduit en cendres, mais elle n'a aucun fondement non plus : ça reste au stade de l'hypothèse, quoi. »
« ... Ça laisse un goût d'inachevé, quand même. »
Face à une réponse aussi peu satisfaisante, a l'air un brin mécontente.
« Oui, justement, à une époque, j'ai fait pas mal de recherches de mon côté. Je m'enfermais à la bibliothèque, je dévorais les archives. Malgré ça, je n'ai pas trouvé de réponse qui me fasse dire : "C'est ça !" Mais aujourd'hui, je me dis que ces zones d'ombre font aussi partie du charme de l'histoire. Alors ? Ça t'a donné envie de t'intéresser à l'histoire, ? »
« Pour être honnête, pas vraiment. L'histoire du Grand Sage, ça m'intéresserait, par contre. »
Tout en bavardant ainsi, nous flânons dans les rues.
Comme nous n'avons évidemment pas le temps de visiter toute la ville en détail, nous écourtons le tourisme pour nous diriger vers une boutique d'objets.
Il y a plusieurs choses que je voudrais acheter en prévision de la sortie pédagogique.
J'ai jeté un œil au matériel fourni, mais les potions de récupération de mana, les protections et le reste sont à préparer chacun de son côté. Contrairement aux armes, les protections posent un problème de taille, alors en principe, l'académie n'en prête pas. En revanche, le matériel de campement et les armes sont prêtés selon les besoins. Pour les armes, si l'une d'elles se brise, on peut apparemment retourner au quartier général pour en emprunter une autre.
Pendant la visite, la conversation portait sur des sujets joyeux, l'académie ou les boutiques populaires où il faut absolument aller au moins une fois, mais l'atmosphère change du tout au tout et devient grave.
Visiblement, Ratar et Kanna comptent aborder cette sortie pédagogique très sérieusement.
« Nous, on veut gagner, et remporter la récompense de la première place. »
Cette fois, la récompense du groupe vainqueur est une lettre de recommandation pour l'ordre des paladins... Qui l'obtient dès maintenant est dispensé de l'examen de paladin après la fin de ses études et peut, tout en étant encore élève, recevoir l'enseignement de paladins en activité. Et de paladins du rang de vice-capitaine, qui plus est.
La dispense d'examen mise à part, recevoir dès le stade d'élève l'enseignement direct d'un paladin serait un avantage considérable. Il arrive que des paladins viennent pendant les cours, mais au mieux une fois toutes les une ou deux semaines. Ce droit, lui, permet de demander des leçons quand on veut, du moment qu'un paladin est libre.
Pour qui vise le titre de paladin, c'est une récompense à décrocher coûte que coûte.
Pour et moi, elle n'a pas le moindre attrait, mais bon...
« D'accord, on vise la première place ! Ça fait longtemps que je rêve d'affronter un de ces fameux paladins. »
Contrairement à ce que je pensais, a l'air de vouloir cette lettre de recommandation, elle aussi.
J'ai l'impression qu'elle est un peu décalée par rapport aux autres élèves, mais compte bien aller chercher la première place, elle aussi.
« On y va à fond, pour décrocher la première place. Tu en es, ? »
« Oui... j'imagine. »
En voyant si décidée à rafler la première place, mon inquiétude ne cesse de grandir.
Évidemment, si l'on vise la première place, pas question de relâcher sa vigilance. On ne peut pas affirmer qu'il n'y a pas, dans notre promotion, quelqu'un d'aussi fort que ... Enfin, j'ai l'impression qu'on peut quand même un peu l'affirmer.
Je n'ai aucune intention de me retenir.
Mais , aventurière de rang S, peut-elle vraiment se permettre de se donner à fond ?
Contrairement à moi, j'ai le sentiment que ce serait un peu fâcheux si se lâchait complètement...
Et pourtant, la voilà, les yeux débordant d'ardeur combative.
« Ah... Bon, tant pis. »
Ça finira bien par s'arranger, sûrement.
***
Le lendemain soir.
Je suis en train de lire un livre sur l'histoire de ce pays dans ma chambre aux allures de coffre-fort quand la sonnette retentit.
Le soleil s'est couché il y a plusieurs heures, et tout est plongé dans un profond silence.
Je ne saurais pas dire si ce silence vient de l'heure tardive ou de la structure de cette chambre.
C'est ?
Je me pose la question quand j'entends le cliquetis du verrou qu'on déverrouille.
« Où est passée ma vie privée... »
À ma connaissance, une seule personne peut ouvrir la porte de cette chambre sans permission.
« Je te dérange ? »
Par la porte entrouverte, la directrice Ramis passe la tête.
« Non, ça va. »
« Bien, alors j'entre. »
Sur ces mots, Ramis entre, dans une tenue bien plus décontractée que la dernière fois.
D'un pas rapide, elle file droit vers le lit et s'y laisse tomber lourdement.
« Pfff, franchement, quelle corvée que d'être directrice. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« On ne te l'a pas dit ? Aujourd'hui, pour que les élèves puissent suivre la sortie en toute sécurité, je suis allée éliminer tous les monstres un peu trop forts, jusqu'au dernier. »
« C'est vrai... »
On nous avait dit que la directrice et des paladins se rendraient sur place à l'avance pour éliminer les monstres qui dépassent ce que des élèves peuvent affronter.
« Merci pour votre travail. »
« Tu l'as dit. C'est une mission où des vies sont en jeu, impossible de bâcler. "Monsieur le candidat au titre de héros participe aussi, alors éliminez tout danger sans exception !" Les gens du pays et de l'Église n'arrêtaient pas de me le seriner. »
Ça a dû être pénible...
« Et donc, qu'est-ce qui vous amène ? »
À ma question, le visage de Ramis devient sérieux.
Pour venir jusqu'au dortoir malgré sa fatigue, il doit s'agir d'une affaire d'une certaine importance.
« Au sujet de la sortie pédagogique de demain... Gagne. Prends la première place. »
Ces mots inattendus me laissent un instant l'esprit vide.
« B-bon, j'en ai bien l'intention, mais... »
Il y a quand même la promesse faite à et aux autres, et je n'ai aucune intention de me retenir.
Mais « gagne, prends la première place », qu'est-ce qu'elle entend par là, au juste ?
« , tu as déjà entendu parler de la classe de Kanna ? »
« Non. Elle avait l'air de ne pas vouloir qu'on lui pose la question. »
« Hmm... Je vois. Enfin, elle en a beaucoup souffert par le passé. Mais je tiens vraiment à ce que tu le saches, alors je vais te le dire ici, même si c'est un peu cavalier de ma part. Sa classe, c'est celle de ceux qui manient le pouvoir des esprits des morts... nécromancienne. Elle se sert de sa propre mana pour matérialiser des monstres morts... les changer en spectres et en faire ses serviteurs. Il faut une quantité colossale de mana pour viser un monstre puissant avec ce sort, mais ça reste à coup sûr une classe redoutable. »
Nécromancienne. Je n'en sais pas grand-chose, mais rien qu'à entendre cette explication, ça a l'air d'une classe très puissante.
Je ne vois pas encore en quoi cela a pu faire souffrir Kanna par le passé, mais l'explication va sans doute venir.
« Je vois. Et alors ? »
« Une nécromancienne, c'est un concentré de possibilités. Mais dans cette Théocratie sainte, c'est aussi une classe qu'on a en horreur. Pour toutes sortes de raisons. Il y en a beaucoup de stupides, d'absurdes, mais certaines sont tout à fait fondées. Par exemple... »
« Changer des humains morts en spectres pour les manipuler, c'est ça ? »
Quand je formule l'idée qui m'est venue d'un coup, Ramis prend un air surpris.
« Oh, c'est exactement ça. Tu le savais ? »
« Non, c'est juste qu'en vous écoutant, je me suis dit qu'à force d'améliorations, ce genre de chose devait être possible aussi. »
« Je vois. Voilà une façon de penser qui ne sied guère à un héros. Mais moi, j'aime bien ce genre de chose. »
Sur ces mots, elle éclate d'un grand rire, et quelque chose dans son allure me rappelle mon maître.
Venant de la dirigeante d'une école de paladins, on peut se demander si ces propos sont bien raisonnables, mais le caractère de la directrice m'est précieux en ce moment. Parmi les habitants de la Théocratie, elle est pour l'instant à peu près la seule à se montrer aussi franche avec moi tout en sachant que je suis candidat au titre de héros.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit le jour de notre première rencontre ? »
« De me méfier des élèves, c'est ça ? »
« Exact, c'est ça. Cette académie s'efforce d'admettre des gens dont les pouvoirs ne seraient pas acceptés dans les écoles de paladins royales, si guindées, ainsi que des gens doués au caractère difficile. Les académies royales subissent toutes une forte influence des puissants de ce pays, ou plutôt des gens haut placés... Là-bas, il est décidé d'avance qu'on recale les nécromanciens dès l'examen du dossier. »
C'est une histoire cruelle.
On vous déclare recalé à cause d'une particularité qu'on porte depuis la naissance. Sans même tenir compte des efforts accomplis, ni des résultats qu'ils ont produits.
« Remarque, c'est aussi un fait que cette façon de penser rigide en a protégé beaucoup. Mais je ne supporte pas que des gens comme Kanna en paient le prix. Et puis, comme ce sont des gens qui ont un certain rang qui agissent ainsi, ça mène à la discrimination et au harcèlement. Kanna aussi a été harcelée par le passé, apparemment. Pour l'instant, on n'a rien constaté de flagrant, mais ni ses camarades ni Kanna elle-même ne cherchent à communiquer les uns avec les autres. Je veux changer cette situation. Alors voilà : gagne, et décroche-moi cette lettre de recommandation. »
En cas de victoire, même Kanna, qu'on refuse de reconnaître comme paladin parce qu'elle est nécromancienne, pourra le devenir.
C'est une chance qui, au pire, ne se représentera peut-être jamais.
Je trouve que l'idée de Ramis est louable, et sur le fond, je suis d'accord avec elle.
Mais...
« Vous en parlez bien légèrement... »
« Bah, en face, ce ne sont que des élèves. Avec ton expérience d'aventurier et dans l'équipe du héros, ça devrait être facile pour toi, non ? »
« Non, ce n'est pas si simple... Et puis, "ce ne sont que des élèves", ce n'est pas un peu fort, comme formule ? »
« C'est la vérité. La plupart des élèves n'ont aucune expérience réelle. On a beau être entraîné, en vrai, rien ne se passe comme à l'entraînement. Il y en a bien quelques-uns qui ont un peu de bouteille, mais... bon, pour ceux-là, tu feras avec ton expérience et ta détermination. »
« Vous êtes d'une désinvolture... »
« est là aussi. Ça va bien se passer. »
Comme le dit Ramis, avec , aventurière de rang S, la victoire est sans doute à notre portée.
« Ah... Je ferai de mon mieux. »
« Ouais, fais de ton mieux. Ah, mais si tu te blesses gravement, c'est moi qui vais me faire passer un savon, alors fais de ton mieux sans trop en faire, et gagne à coup sûr. »
Là-dessus, Ramis quitte la chambre en coup de vent.
Faire de mon mieux sans trop en faire, et gagner à coup sûr...
Franchement, quelle directrice égoïste.