Deux semaines ont passé depuis que et moi sommes entrés à l'académie.
Pendant ce temps, je ne me suis pas fait de nouveaux amis, mais depuis le jour de la rentrée, j'ai eu souvent l'occasion de parler avec Ratar et Kanna, et nous nous sommes beaucoup rapprochés. Grâce à eux, je mène une vie d'élève plutôt bien remplie.
Si seulement je n'avais pas cette étiquette de candidat au titre de héros sur le dos, j'aurais sans doute pu profiter de l'école de façon bien plus insouciante...
« J'ai une annonce importante à vous faire. La semaine prochaine, nous quitterons la Terre sainte pour une sortie pédagogique au cours de laquelle vous affronterez de vrais monstres. »
Aux mots de Reya, notre professeure, un murmure parcourt la classe.
Une sortie pédagogique, hein.
Il paraît que la plupart des élèves de cette académie y entrent sans la moindre expérience réelle du combat contre les monstres.
Des combats d'entraînement contre les professeurs ou les paladins ont lieu de temps à autre pendant les cours, et nombreux sont ceux qui, avant même leur admission, se sont entraînés à l'épée ou à la magie, en engageant un précepteur ou d'une autre manière. Beaucoup maîtrisent déjà les techniques de base, à force de préparer le concours d'entrée. Il faut dire qu'il y a des épreuves de connaissances et de compétences.
Mais on a beau s'entraîner sans relâche et enchaîner les combats d'entraînement, tout cela se déroule toujours dans un cadre où l'on est certain de ne pas mourir. Quand il s'agit de mettre réellement sa vie en jeu, c'est une tout autre histoire. Et les imprévus n'ont rien de rare.
On risque de se faire tuer.
C'est cette tension-là qui fait trembler la main et engourdit la pensée.
Bien sûr, ça varie d'une personne à l'autre.
« Vous formerez des groupes de quatre à six personnes et vous chasserez les monstres d'une zone déterminée. Chaque monstre de la zone vaut un certain nombre de points, et c'est leur total qui servira à vous noter. Ah, et pour former vos groupes, vous pouvez tout à fait faire équipe avec des élèves d'autres classes. Comme chaque année, une récompense est prévue pour les groupes les mieux classés : gardez-le en tête et réfléchissez bien à la composition de votre groupe. »
Une récompense... Une récompense offerte par l'école, donc.
Pour un aventurier, ce serait de l'argent ou une montée de rang, mais à l'école aussi, il s'agit sans doute de quelque chose de cet ordre ?
Les autres élèves semblent avoir une idée de ce que c'est, à en juger par l'agitation qui règne. Ratar et Kanna ont l'air de s'en douter aussi : je leur demanderai plus tard.
« La sortie durera cinq jours au maximum. Pendant ce temps, vous avez le droit d'abandonner. Dans ce cas, c'est le groupe tout entier qui sera considéré comme ayant abandonné, mais... ce n'est pas un combat d'entraînement. Il peut arriver que l'un d'entre vous tombe malade. Il n'y a aucune pénalité liée au classement ou à l'abandon, alors surtout, ne forcez pas. Après un abandon, sauf raison particulière, vous camperez tout de même dans la zone sécurisée, près du point de départ. Autrement dit, pas question de penser à tirer au flanc. »
Cinq jours. Pour un aventurier, ça n'a rien d'exceptionnel, mais à voir la réaction de la plupart des élèves, c'est peut-être long pour des étudiants.
C'est sans doute pour ça qu'ils ont prévu ce système d'abandon, mais...
Je ne dois pas être le seul à me dire que, dans les faits, ça risque d'être compliqué.
Dès lors qu'on agit en groupe, il y aura forcément des disputes à cause de divergences d'opinion. Non, si ce n'étaient que des disputes, ce serait encore un moindre mal : mais imaginons qu'un élève ait envie d'abandonner, et que l'ambiance l'empêche de le dire ?
Ou encore, qu'on le force à continuer ?
Il est tout à fait concevable que ce genre de situation finisse par coûter une vie.
« C-cinq jours ? Mais la nuit, c'est dangereux, et pour une première chasse, c'est beaucoup trop exigeant, non ?... »
Sans doute inquiet de ce genre de risque, un élève interroge Reya, la mine anxieuse.
« Rassurez-vous sur ce point. Nous, les professeurs, ainsi qu'une bonne dizaine de paladins, serons postés un peu partout pour pouvoir intervenir aussitôt. De plus, la veille de votre entrée dans la forêt, la directrice fera une tournée avec des paladins pour éliminer à l'avance les monstres qui dépassent ce que des élèves peuvent affronter. »
Ça ne suffit pas à dissiper complètement l'inquiétude.
Mais on peut aussi se dire que c'est justement parce qu'on la mène dans une situation qui garde une part d'incertitude que cette sortie pédagogique sera efficace et utile. Si on la faisait dans une sécurité totale, ce ne serait guère différent des combats d'entraînement habituels.
Le but, c'est de maintenir une dose de tension raisonnable, alors.
D'ailleurs, comme l'académie le souhaitait, la tension se lit sur le visage de mes camarades.
Moi, en revanche, en entendant ces explications, je me sens parfaitement rassuré.
Chasser les monstres a été mon gagne-pain, donc je ne suis pas si nerveux, et l'académie va probablement déployer une surveillance et une garde particulièrement solides, compte tenu de la présence d'un candidat au titre de héros comme moi. Une intervention des démons n'est pas à exclure, après tout. Ils mettront sûrement aussi beaucoup de soin à trier les monstres à l'avance.
Ça ne veut pas dire qu'il faut baisser la garde, mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure.
Ensuite, on nous distribue une feuille au sujet de la sortie pédagogique, puis on nous libère.
Dans la classe, l'excitation monte : chacun se demande avec qui faire équipe.
Bon. Et moi, qu'est-ce que je fais ?...
Je n'ai pas d'amis dans la classe, et depuis notre arrivée à l'académie, et moi n'avons encore suivi aucun cours pratique. Autrement dit, il est difficile de nous évaluer. Tout le monde sait que nous étions aventuriers, mais de rang D. Et puis, notre façon de voir les aventuriers n'est pas la même que la leur.
Nous ne sommes pas spécialement proches d'eux : ils n'ont pas grand intérêt à venir nous chercher. Surtout pour une sortie qui va durer cinq jours, personne n'aura envie d'inviter des gens qu'il connaît à peine.
De fait, et moi ne semblons même pas exister à leurs yeux.
aussi a l'air d'avoir compris qu'on ne viendra pas facilement la chercher.
« Que et moi, on fasse équipe, c'est réglé. Pour le reste... »
« Et si c'était Kanna et moi, ça n'irait pas ? »
À la proposition de Ratar et Kanna, répond sans la moindre hésitation.
« Si, bien sûr ! Ça te va aussi, ? »
« Oui. C'est moi qui vous remercie. »
Je ne suis pas en position de choisir, et j'étais sincèrement heureux qu'ils invitent un aventurier de rang D comme moi, un rang qu'on ne pourrait qualifier d'élevé, même par politesse.
Le seul point qui m'inquiète, c'est qu'on ne connaît toujours pas la classe de Kanna, mais ça devrait aller.
Les élèves de cette académie ont le niveau qu'il faut pour entrer dans une école prestigieuse. Il y en a sûrement qui sont meilleurs que moi.
Classe inconnue ou pas, Kanna a forcément les capacités qui vont avec.
« Apparemment, l'académie fournit l'essentiel du matériel, mais pour les armes, on a le droit d'apporter les nôtres. »
Kanna parle en parcourant la feuille du regard.
« Dans ce cas, tant qu'à faire, si on sortait ensemble demain ? »
« Sortir ? »
« Oui. Depuis que je suis arrivée, je n'ai pas encore eu le temps de visiter la ville. J'aimerais bien faire un peu de tourisme en profitant de l'occasion pour choisir notre matériel ! »
Moi non plus, depuis mon arrivée en Terre sainte, je n'ai pas encore pris le temps de visiter la ville en détail.
Il y a pas mal de choses qui m'intriguent.
« Moi, ça me va. Toi aussi, Kanna, non ? »
« Oui, je n'ai rien de prévu de toute façon. »
« Alors c'est décidé ! »
Je vois. Mon avis à moi, inutile de le demander.
Enfin, je n'ai rien de prévu. Il faudra quand même prévenir la directrice, mais elle devrait donner son accord.
Je demanderai tout à l'heure à l'employé chargé des communications, celui dont on m'a parlé, de lui transmettre un message.
***
Le lendemain matin.
Quand je sors de ma chambre pour être à l'heure au rendez-vous, est déjà prête et m'attend.
Les jours où elle a prévu quelque chose qui l'amuse, elle arrive donc à se lever tôt.
J'aimerais bien qu'elle soit comme ça tous les jours, mais ce serait sans doute espérer en vain...
« Quand même, cette porte est aussi impressionnante qu'on le disait... Comme je m'ennuyais, j'ai essayé plusieurs fois de la trancher, mais elle n'a pas bougé d'un poil. »
« La trancher ? Qu'est-ce que tu fabriques dès le matin ? Et si d'autres élèves t'avaient vue ? »
« T'inquiète, je n'aurais qu'à dire après que c'était une scène de ménage... »
« Je crois que ça dépasse largement le cadre d'une scène de ménage, non ? »
En regardant la porte, je remarque quelques traces de coups d'épée légers.
La peinture est écaillée... et pas seulement, on dirait. Il y a de légères entailles, peu profondes.
Elle n'avait pas bougé d'un poil, non ? Partagé entre cette question et un mélange de léger respect et de crainte devant la force de , capable de marquer une porte pareille, je pars avec elle rejoindre Ratar et Kanna.
En sortant du dortoir, je les trouve tous les deux, en tenue de ville.
En voyant , Kanna a l'air un peu surprise.
« Oh, on dirait que tu t'es trompée, Kanna. »
« Elle est arrivée en retard le jour de la rentrée, alors j'étais sûre qu'elle serait encore en retard aujourd'hui... »
Apparemment, ils avaient fait des pronostics sur le retard de .
C'est vrai, il y a eu cet épisode le premier jour. Ça fait déjà deux semaines... L'habitude qu'a de ne pas se réveiller tient toujours, et à cause d'elle, j'ai moi-même failli être en retard certains jours. À vrai dire, je l'ai même été une fois.
Ils n'avaient pas l'air d'avoir parié quoi que ce soit, mais Kanna est vexée. Ratar, lui, semble satisfait que les choses se soient passées comme il l'avait prévu.
Quel sens de l'observation...
Ratar est populaire dans la classe, et ce sens de l'observation est sans aucun doute l'un de ses secrets. Il ne laisse rien passer, même le moindre détail ; dès que quelqu'un est en difficulté, il s'en aperçoit et l'aide aussitôt, et côté résultats scolaires, il est excellent.
Kanna, en revanche, est étonnamment réservée : on la voit rarement discuter avec les autres élèves de la classe.
Elle est toujours avec Ratar.
« Vous êtes toujours ensemble, tous les deux. Vous vous entendez bien. »
« Oui, peut-être bien. Remarque, je ne crois pas que ce soit différent pour et toi, . »
« C'est vrai... »
Voyant que j'ai encaissé la contre-attaque, Ratar me décoche un sourire éclatant.
Ratar est beau garçon, en plus.
Avec le caractère qu'il a...
Je faisais exprès de ne pas le remarquer, mais au moment de former les groupes pour la sortie pédagogique, plusieurs camarades ont essayé d'inviter Ratar.
Sa manière de traiter tout le monde de la même façon fait aussi bonne impression.
C'est justement pour ça que je ne peux m'empêcher de trouver le duo Ratar et Kanna un peu étrange.
« Tu as la tête de quelqu'un qui se demande pourquoi Kanna et moi, on est toujours ensemble. »
« Tu sais utiliser une magie qui lit dans les pensées ? »
« Pas besoin de ça, il suffit de regarder ta tête. »
« Ma tête suffit à te dire tout ça ?... »
« Eh oui. »
Il faut que je fasse tout mon possible pour qu'on ne découvre jamais que je traîne avec moi cette encombrante situation de candidat au titre de héros.
« Hmm, ce qui nous lie, Kanna et moi... Comment dire... »
« C'est parce que Ratar est gentil, et puis c'est à cause de moi. Non, pour être exacte, à cause de ma classe. »
« C'est ce dont tu parlais l'autre fois ? »
À la question de , Kanna hoche la tête sans rien dire.
« Ma classe fait peur, et dans ce pays, elle n'est pas très bien vue. Personne n'a envie de devenir ami avec moi. »
« Juste pour ça ? »
« Ce genre de chose compte énormément dans ce pays. »
Pour la première fois, le visage de Ratar se durcit. On devine qu'il désapprouve cette façon de penser du pays.
Une discrimination selon la classe...
Une fois de plus, je me dis que ce pays m'est un peu difficile à comprendre.
« Et si tu devenais carrément aventurière ? »
« Aventurière ? »
À la proposition de , Kanna penche la tête sur le côté.
« Oui. C'est libre, et comme seul le talent compte, ce genre de chose n'existe presque pas. »
« Ça, c'est un peu... »
Elle a l'air réticente à l'idée de devenir aventurière.
Dans ce pays, on a tendance à mal voir le fait de devenir aventurier. Je me souviens qu'El m'en avait parlé.
Dans la Théocratie sainte, beaucoup de gens visent plutôt à devenir paladins, apparemment.
Aventurier, ce n'est pas si mal, pourtant... C'est ça, les différences de valeurs d'un pays à l'autre.