L'Académie privée de chevalerie du Roc sacré... Il s'agit, paraît-il, de l'une des écoles de paladins fondées autrefois par le grand commandeur des paladins, le premier d'entre eux. Bien que privée, elle affiche d'excellents résultats et reçoit des fonds considérables de toutes sortes de donateurs, de l'État aux nobles en passant par des particuliers, si bien qu'elle dispose d'installations complètes et d'un vaste réseau de relations. Une école de paladins réputée.
Chaque année, elle forme de nombreux paladins, et parmi ses anciens élèves, beaucoup ont laissé leur nom dans l'histoire.
Une école célèbre, où l'on n'entre pas facilement.
Pour être franc, j'ignorais jusqu'à son existence, et je ne connais pas un seul de ses anciens élèves illustres...
C'est pourtant dans cette prestigieuse école que je fais aujourd'hui mon entrée.
Après avoir quitté la directrice Ramis, un autre membre du personnel est venu me conduire jusqu'au dortoir de l'académie.
À partir de maintenant, ma vie d'élève commence.
« Une nouvelle vie, hein... »
Une fois la porte d'entrée franchie et la chambre atteinte, je m'empresse de frapper plusieurs fois, assez fort, contre le mur.
En temps normal, ce serait un comportement gênant qui me vaudrait à juste titre de me faire engueuler par le voisin pour le bruit...
Mais si les explications qu'on m'a données au préalable sont exactes, un choc de cette ampleur ne devrait rien faire du tout.
De toute façon, je ne suis même pas sûr qu'il y ait quelqu'un dans la chambre d'à côté.
Cette chambre... À première vue, on dirait un simple deux-pièces avec séjour et cuisine, mais ce n'en est pas un, apparemment.
Elle a été spécialement réaménagée pour moi : on a encastré dans les murs des plaques d'un métal très dur, et par-dessus, d'autres plaques faites d'un alliage contenant un métal rare, très résistant à la magie.
La porte, elle aussi, est au moins deux fois plus épaisse que celle d'une maison ordinaire.
Même un guerrier aguerri qui s'acharnerait dessus avec son arme ne la percerait pas si facilement... C'est en tout cas ce que m'a dit l'employé qui m'a conduit ici.
L'idée, paraît-il, est que je puisse me reposer l'esprit tranquille, mais...
« Ce n'est plus une chambre, c'est un coffre-fort... »
Ce n'est pas tout : bien qu'elle se trouve au premier étage, la chambre dispose même, sous le lit, d'un passage d'évacuation vers le sous-sol. On a carrément laissé vide la chambre du dessous pour la réaménager, puis on l'a reliée à un passage d'évacuation d'urgence qui descend sous terre.
Ça montre bien à quel point, dans ce pays, on accorde de l'importance à l'existence des héros.
s'était déjà plaint un jour : « La Théocratie sainte, en fait, on y vit plus mal qu'ailleurs. Pas moyen d'avoir une vie privée. » Je comprends mieux, maintenant. Ce pays en fait trop. Pour avoir été aux côtés d', je le sais : le royaume, lui, traite les héros avec juste ce qu'il faut d'égards.
« Haaa... »
Je serre fort le bâton magique que je tiens à la main et je soupire.
Mon regard erre distraitement sur l'uniforme, le cartable et les manuels posés sur le bureau, quand je remarque qu'une enveloppe s'y trouve aussi.
Autant y jeter un œil.
Je la prends et j'en vérifie le contenu.
« Voyons... Si j'ai besoin de quelque chose, je n'ai qu'à le faire savoir à Ramis par l'intermédiaire de l'employé de tout à l'heure. Et sinon... Hein ? »
En cas de difficultés financières, une allocation vous sera versée... Là, ce n'est plus un traitement de faveur, c'est carrément trop, non ?
Officiellement, il s'agit d'une compensation : « La Théocratie sainte vous dédommagera, en guise d'excuses, de ce que vous auriez dû gagner par vos activités d'aventurier. » Mais je vais éviter autant que possible d'y toucher.
Si je me retrouve endetté à la légère, j'ai l'impression que ça me causera des ennuis plus tard.
« Et avec tout ça, je suis vraiment censé apprendre les bonnes manières ? »
Tous ces privilèges accordés par la Théocratie se changent en pression et menacent de m'écraser.
Même quelqu'un qui n'a rien accompli est choyé, et même regardé avec respect, pour la seule raison qu'une arme l'a choisi.
Un simple aventurier parmi d'autres, transformé en héros du jour au lendemain.
Je comprends maintenant parfaitement pourquoi même n'a jamais voulu s'installer dans la Théocratie sainte.
« Haaa... »
À l'école, je serai officiellement traité comme un élève ordinaire, paraît-il, mais je ferais mieux de partir du principe qu'on me surveille.
Si seulement j'avais refusé, ce jour-là...
Les visages de , , et me reviennent.
« Est-ce que je n'avais vraiment pas d'autre choix... »
Je sais bien qu'il est trop tard pour avoir des regrets, et pourtant, cette pensée me traverse l'esprit.
***
Je me rends en classe, conduit par Reya, la professeure principale à qui je vais avoir affaire pendant un certain temps.
Reya est une ancienne paladin : elle s'est illustrée comme paladin spécialisée en magie. C'est aussi une ancienne élève de l'académie.
Cependant, pour diverses raisons, elle a quitté les paladins au bout de trois ans seulement.
Voilà ce que disaient sur Reya les documents que Ramis m'a remis.
Soit dit en passant, je ne sais rien de ces « diverses raisons », et personne ne m'en a parlé.
Ce n'est pas l'essentiel, et puis c'est sa vie privée.
Le sujet, ce n'est pas le passé de Reya.
Si Ramis a pris la peine de m'envoyer des documents sur elle, c'est avant tout pour me faire savoir une chose : « elle ignore tout de ta situation ». Que la personne la plus proche de moi dans le personnel ne sache rien, est-ce bien raisonnable ? Je me suis posé la question, mais apparemment, on a préféré le lui cacher pour qu'elle puisse me traiter normalement.
Du coup, j'appréhende le moment où il se passera quelque chose... Bah, ce qui me vient si facilement à l'esprit, les hautes sphères de la Théocratie et la directrice Ramis l'ont forcément pris en compte. Ça ira sûrement, me dis-je, et je cesse d'y penser.
« Quelque chose ne va pas ? Tu fais une drôle de tête depuis tout à l'heure. »
« Non, je suis juste un peu nerveux. »
Et c'est vrai : face à une école, un environnement que je fréquente pour la première fois, je me sens nerveux.
« Ne t'en fais pas. Il y a une limite d'âge ici, mais beaucoup d'élèves entrent à peu près au même âge que toi, . Je suis sûre que tu vas t'entendre avec eux, enfin, sans doute... »
Au moment où elle a dit « sans doute », j'ai eu l'impression que son visage s'est terriblement assombri, mais je me fais sûrement des idées.
« Et puis, figure-toi qu'un autre élève fait son entrée chez nous aujourd'hui. C'est une aventurière, elle aussi, et elle a le même âge que toi. Apparemment, elle a été recommandée par un chercheur célèbre... »
Être aventuriers tous les deux ne suffira sans doute pas à faire de nous des amis, mais s'il y a quelqu'un d'autre qui entre à une période aussi étrange, je ne devrais pas trop détonner. Ça me soulage.
Peu après, nous arrivons devant la salle de classe.
La sonnerie du début des cours a déjà retenti, et il n'y a personne dans le couloir.
Reya me demande de patienter un instant et entre dans la classe.
« Bon, tu peux entrer. »
À ces mots, j'entre en regrettant, un peu tard, de n'avoir préparé ni salutation ni présentation.
Quelle erreur... À force de penser à des choses inutiles, je n'ai rien vu de ce qui m'attendait.
En entrant dans la salle, je sens se poser sur moi les regards de plusieurs dizaines d'élèves.
Que faire ?
Laisser le silence s'éterniser serait sans doute une mauvaise idée.
Il faut que je dise quelque chose, n'importe quoi...
« Euh, je m'appelle . C'est la première fois que je vais à l'école, alors il y a plein de choses que je ne connais pas. Je serais content que vous m'appreniez un peu tout ça. »
Une présentation sans risque, pas mauvaise du tout... normalement.
Un étrange silence s'installe ensuite, mais je n'y suis pour rien.
La professeure Reya, l'air embarrassé, jette des coups d'œil répétés vers le couloir.
« Euh, attendez un instant. On m'avait dit qu'il y aurait quelqu'un d'autre... »
Si ce silence étrange s'est installé, c'est parce que l'autre nouvelle, celle qu'on lui avait annoncée, n'est pas là, allez savoir pourquoi. À voir la réaction de Reya, elle devrait normalement déjà être arrivée.
En retard dès le premier jour... C'est presque admirable, dans un sens.
En attendant, je n'ai aucune envie de rester planté devant tout le monde.
« Je peux peut-être aller m'asseoir en attend... »
Au moment où je commence à le dire, j'entends, venant du couloir, des pas qui le parcourent à toute vitesse.
Le bruit des pas enfle à mesure qu'il se rapproche.
Les regards des élèves se tournent vers l'entrée de la salle.
Et la nouvelle qui entre alors, hors d'haleine, est, à ma grande surprise, quelqu'un que je connais.
Une nouvelle de petite taille, aux cheveux roses.
« Haa, haa... Désolée pour le retard ! Je suis aventurière, comme , et je m'appelle ! Euh, alors... Ah oui, l'escrime ! Je suis venue apprendre l'escrime ! Ravie de faire votre connaissance ! »
Face à , qui vient de se présenter tout sourire malgré son souffle court, une seule pensée me vient.
Qu'est-ce qu'elle fait là, celle-là, et à quoi elle joue, au juste ?