Pour avoir mis la main sur un objet réputé l'égal de l'épée sainte... ce bâton magique, je me retrouve contraint de suspendre un temps mes activités d'aventurier.
Pour l'instant, rien ne permet de dire quand je pourrai reprendre.
Si je peux reprendre un jour, d'ailleurs...
« Quand même, qui aurait cru que je finirais par aller à l'école... »
En ce moment, je suis secoué dans une voiture d'un luxe inouï, venue tout droit de la Théocratie sainte.
Contrairement à celle que j'ai prise l'autre jour, elle est extrêmement confortable.
Mais je ne m'y sens pas à l'aise. Dans la voiture de l'autre jour, je me sentais infiniment mieux.
Quatre autres voitures roulent à côté de la mienne, comme pour la protéger, et des paladins y sont assis, toujours en armure. Elles transportent aussi des vivres, des potions et de l'équipement, apparemment.
En face de moi est assise Lua, le dos droit, les paupières closes.
Est-ce qu'elle dort ?
Pendant que je me pose la question en contemplant son visage, ses yeux s'ouvrent d'un coup.
Par réflexe, je détourne précipitamment le regard.
« Nous y sommes presque... Arrêtez la voiture. »
Sur un mot de Lua, les cinq voitures ralentissent, puis s'immobilisent.
« Comment ça, presque ? »
« Nous devons récupérer ici une camarade qui se trouvait à la capitale pour une certaine affaire... »
Elle n'a pas fini sa phrase qu'on frappe à la portière.
La portière s'ouvre, et en voyant qui entre, j'écarquille les yeux.
« El... c'est bien toi ? »
C'est El, la femme aux cheveux bleu clair, toujours aussi pauvrement vêtue.
Une aventurière de rang S avec qui j'avais accepté une mission, l'escorte jusqu'à Kalos ; je l'avais rencontrée la première fois en flânant dans la capitale avec .
Elle était donc paladin ?
Pourtant, avec sa tenue de toujours, elle n'a pas du tout la même allure que les autres paladins, bardés d'armure.
Je me doutais bien qu'elle cachait un secret, mais celui-ci dépasse peut-être largement ce que j'imaginais.
« Vous êtes , n'est-ce pas... Euh, ça fait longtemps. »
« Ah, oui, de même. »
El monte à bord ; nous voilà donc trois dans la voiture, Lua, El et moi.
Un silence pesant s'installe.
Lua, comme toujours, reste immobile, les paupières closes, et El regarde dehors par la fenêtre, l'air absent.
Rien qu'à l'idée de rouler encore un bon moment dans une ambiance pareille, j'ai un peu de mal. Non, peut-être même beaucoup plus qu'un peu.
Que faire dans ces cas-là ? Je n'ai pas le cran d'engager la conversation, alors il ne me reste qu'une option.
Dormir.
Je n'ai pas spécialement sommeil, mais je vais bien piquer un petit somme, moi aussi...
Je me le dis intérieurement et ferme doucement les paupières.
***
J'ai fait un rêve qui m'a rappelé le passé.
C'était avant que mon maître ne m'apprenne la magie.
La maison où je vivais avec elle se dresse à l'écart de tout, entourée d'arbres.
Un jour, pendant que mon maître était absente, j'explorais l'intérieur de la maison. Elle était pleine d'objets étranges que je n'avais jamais vus, et à l'époque, j'adorais en faire le tour.
Ce jour-là aussi, j'arpentais la maison à la recherche de choses encore inconnues.
C'est alors que, par pur hasard, j'ai découvert une porte dérobée tout au fond du débarras de la cave, et que, n'écoutant que ma curiosité de petit garçon, j'ai pénétré dans la pièce secrète.
À partir de là, mes souvenirs sont flous, je n'arrive pas à me rappeler ce qui s'est passé. Ni ce qu'il y avait dans cette pièce, ni ce que j'y ai fait.
Comme noyé dans la brume, ce passage seul reste vague, impossible à saisir.
Je me souviens seulement que mon maître, à son retour, m'a terriblement grondé.
Elle n'était pas d'ordinaire d'une grande douceur... non, pas vraiment, et ses colères n'avaient rien de rare, mais ce jour-là, à ce moment-là, même tout petit, j'ai senti dans ma chair que son sermon n'avait rien à voir avec les autres. Plus que de la colère, c'était de l'affolement, ou de l'inquiétude. Ça ne lui ressemblait pas...
Bien sûr, je ne m'en souviens pas avec une telle netteté.
***
Quand je rouvre les yeux, le soleil est sur le point de se coucher, et une lumière orangée entre par la fenêtre.
« Déjà le soir ? »
Quand même, pourquoi ai-je fait un rêve si ancien maintenant ?
Et c'était un rêve incomplet, dont le passage le plus important avait disparu.
D'ailleurs, ça fait un bon moment que je n'ai pas vu mon maître.
Elle doit être furieuse, à l'heure qu'il est.
Je ferais peut-être bien de me préparer à finir à moitié mort.
Si l'occasion de la revoir se présente, bien sûr.
« Je ne suis pas près de rentrer. »
Tournant le dos à la capitale qui s'éloigne, je murmure ces mots tout bas.
***
Une fois entré dans la Théocratie sainte, après encore plusieurs jours de voiture, j'arrive en Terre sainte.
Quel long voyage. Avec une escorte nombreuse, et l'interdiction pour moi de prendre part aux combats, les journées se sont enchaînées à rester assis dans la voiture, rien de plus. Mes trois repas quotidiens étaient mon seul plaisir.
Évidemment, impossible de passer un si long trajet sans dire un mot : pendant cette vie de voiture, j'ai discuté avec El et nous nous sommes plutôt rapprochés. Malgré tout, le secret qu'elle cache reste un mystère. J'avais peur d'y toucher maladroitement, et à l'idée que l'ambiance puisse se gâter, je n'ai pas du tout eu envie d'aborder le sujet.
La Terre sainte, la ville qu'on pourrait dire le cœur de la Théocratie sainte, grouille de monde.
« Alors c'est ça, la Terre sainte. Ça, pour être animé, c'est animé. »
Une ville qui n'a rien à envier à la capitale par son animation et son développement ; s'il y a une différence, ce sont ces bâtiments religieux, disséminés ici et là. Beaucoup ont des ornements incroyablement travaillés.
C'est donc dans cette ville que je vais vivre pendant un moment.
Ensuite, on me fait entrer dans le château qui se dresse au centre de la Terre sainte.
Même comparé à celui de la capitale, il est somptueux, aux décorations raffinées, et même un profane comme moi voit bien qu'il a une grande valeur artistique.
Ce qui le rend si beau et si artistique, c'est surtout sa structure. Par rapport au château de la capitale, celui-ci paraît un peu mal défendu. Il se dresse avec un aplomb tel qu'on pourrait y lancer des sorts de n'importe où.
Mais ce n'est qu'une apparence : en réalité, il bénéficie d'une protection très solide, paraît-il.
Grâce au pouvoir de l'épée sainte, le château aurait été renforcé jusqu'à devenir extrêmement robuste. Il serait enveloppé d'une barrière transparente, plus résistante que le château de la capitale. Même frappé par des sorts de haut niveau, il ne bougerait pas d'un pouce.
C'est vrai que je sens de la magie émaner de tout le château.
Comme ça, la population et les touristes peuvent profiter de ce beau château en toute sécurité.
Après ça, je devais être reçu en audience par celui qu'on appelle le pape, un haut personnage de la Théocratie sainte, mais...
Le pape est souffrant, semble-t-il, et l'entrevue n'a pas pu avoir lieu.
Ça m'arrange plutôt, alors je suis soulagé en mon for intérieur.
Quelqu'un d'autre doit me donner les explications détaillées au salon de réception ; j'y attends donc cette personne.
Une bonne dizaine de minutes plus tard, la porte du salon s'ouvre.
« Désolée. Je t'ai fait attendre. »
Entre une grande femme aux cheveux rouges et à la peau mate. Elle a des traits réguliers, mais une cicatrice sur la joue gauche. C'est peut-être pour ça qu'elle donne l'impression d'une beauté pleine de force.
« Je suis Ramis... la directrice de l'école des paladins où tu vas étudier, : l'Académie privée de chevalerie du Roc sacré. Lua a dû te donner les grandes lignes, mais je vais t'expliquer tout ça correctement, y compris ce qui a été décidé depuis. Bref, sois aussi nerveux que tu veux. »
Elle a sûrement dit ça exprès, pour me détendre.
Quant à moi, je ne suis pas si nerveux que ça. Il m'est arrivé trop de choses ces derniers temps, mes sens doivent être anesthésiés.
« Bon. On a dû te le dire, mais... pourquoi vas-tu étudier dans cette académie, ? Pour faire simple, c'est pour que tu apprennes les bonnes manières. »
« Les bonnes manières ? »
« Ah, oui. Ce n'est pas parce que les aventuriers en manqueraient, ou quelque chose comme ça, alors ne te méprends pas. »
Bon, il est sans doute vrai que la grande majorité des aventuriers en ont moins que les chevaliers du royaume ou de la Théocratie sainte.
« ... tu l'as peut-être vécu dans ta chair plus que quiconque, mais ces derniers temps, de plus en plus de voix mettent en doute le sens commun des héros. Depuis l'affaire , elles se font de plus en plus fortes. »
. Depuis, on n'a remarqué aucune activité notable de sa part, et je n'ai pas entendu dire qu'il ait causé de problème particulier...
Où peut-il bien être, et que fait-il ?
Où qu'il soit, quoi qu'il fasse, ça ne me regarde pas, mais nous avons combattu ensemble... non, parler de combat commun pour moi, qu'il a traité de bon à rien, ce n'est peut-être pas juste, mais nous avons quand même passé beaucoup de temps ensemble. Je ne peux pas dire que ça m'est complètement égal. Surtout depuis que je me retrouve dans une position semblable : il y a de plus en plus de jours où je repense à .
« Donc voilà. Avant de faire de toi un héros, on veut d'abord que tu apprennes les bonnes manières, comme il faut. »
« Je vois. D'où l'école. »
C'est vrai qu' brandissait son titre de héros pour faire tout ce qu'il voulait. Serion, lui, porte ce titre, mais ne fait sans doute aucun travail de héros.
Enfin, si, peut-être. Il s'est institué de lui-même garde du corps de Claire, et pour les trois grandes nations, avoir le héros réputé le plus fort aux côtés de Claire doit être une bénédiction. Mais pour le commun des gens, qui ignore la situation de Claire, il doit avoir l'air de se promener librement à travers le continent en ayant abandonné ses responsabilités.
Lui-même n'a pas l'air de se soucier de la façon dont on le voit, et il ne doit même pas considérer la protection de Claire comme un travail, de toute façon.
« Ah, oui. , en tant que nouveau candidat au titre de héros, on veut que tu aies dans ton parcours un passage par notre académie. Évidemment, on veut aussi que tu y apprennes vraiment quelque chose. Pas question que tu traînes le nom de notre école dans la boue. »
Dans l'ensemble, c'est conforme aux explications de Lua.
Lua ne m'avait pas donné beaucoup de détails, puisque la directrice devait tout m'expliquer ; et puis, au moment où elle s'était mise en route, les détails n'étaient pas encore arrêtés, paraît-il. Elle m'avait parlé de l'académie prévue, de ce que j'y ferais et du programme approximatif pour la suite, mais elle avait précisé que tout pouvait encore changer.
« Bon. Tu commences les cours dès la semaine prochaine, et tu peux loger au dortoir de l'académie dès aujourd'hui... mais tant qu'on y est. Tu as des questions ? »
Un poste de directrice d'académie, ce n'est pas une sinécure. Je n'aurai pas souvent l'occasion de parler aussi tranquillement avec elle.
Je décide donc de lui poser une question qui me trotte dans la tête.
« Est-ce qu'on peut devenir paladin quand on est comme moi, pas fait pour combattre en première ligne ? »
Je ne dois pas être le seul à imaginer, au mot « chevalier », quelqu'un en armure qui manie l'épée.
D'ailleurs, les chevaliers du royaume se battent à l'épée et au bouclier, et les meilleurs spécialistes de la magie forment un corps à part, celui des mages de la cour.
« C'est vrai qu'au mot « chevalier », on pense naturellement à quelqu'un qui se bat en première ligne, en s'exposant. Mais les paladins, c'est différent. On leur apprend le minimum en combat au corps à corps comme en magie, puis ils développent ce qu'ils maîtrisent le mieux... C'est pour ça que certains paladins sont des spécialistes de la magie. »
« Je vois... »
« Enfin, ce que tu apprendras chez nous te sera utile, , alors profite de ta vie d'étudiant, sans te prendre la tête. »
« Sans me prendre la tête... »
Je ne suis pas d'un tempérament assez solide pour vivre sans me prendre la tête avec le titre de candidat au titre de héros sur le dos.
« Ne sois pas si tendu. Même quand tes activités de héros commenceront pour de bon, ta classe, , c'est ce qu'on appelle un soutien... Une fois que tu agiras en héros, l'un des meilleurs combattants de la Théocratie sainte rejoindra sans doute ton groupe, et l'Empire et le royaume coopéreront aussi. »
Contrairement aux autres héros, je ne peux pas combattre directement.
Mes capacités vont dans une autre direction que les leurs, et en plus, on me fait porter ce titre de héros à moitié de force. On va sûrement me soutenir avec beaucoup d'attentions.
« En échange de tout un tas d'obligations, hein. »
« Ne dis pas ça comme ça. Dans notre pays... non, même ailleurs, tu sais combien de gens rêvent du titre de héros et de son pouvoir ? »
Contrairement aux chevaliers du royaume, aux mages de la cour ou aux paladins, c'est un titre que les efforts personnels ne suffisent pas à obtenir...
s'en vantait souvent. Des dizaines de milliers, des centaines de milliers de gens... peut-être même bien davantage, en ont rêvé et ont tenté le rituel, et pourtant, aujourd'hui, il n'existe que quatre héros. était un être d'une rareté incroyable, disait-il.
« Ce sont des soucis de riche, c'est ça ? »
« Toi, tu ne le penses peut-être pas, mais ceux qui t'entendraient, si. Surtout ici, dans la Théocratie sainte... C'est pour ça qu'il y a une chose à laquelle je veux que tu fasses attention. »
« Une chose à laquelle faire attention ? »
« Exactement. Tout le monde sait qu'un candidat au titre de héros est apparu. Et de fait, depuis, l'armée du roi démon ne fait plus aucun mouvement notable : ça fait un excellent moyen de dissuasion. Mais l'identité de ce candidat et ce qu'il fait en ce moment restent secrets. Si on découvrait qui il est, il pourrait devenir la cible du roi démon pendant le transfert, et il risquerait de perdre l'occasion d'apprendre les bonnes manières. »
La conquête réussie du donjon et la découverte d'un objet égal à l'épée sainte sont déjà connues de tous. On aurait pu ne rien dire, mais apparemment, impossible de prétendre que la conquête n'avait rien donné. Et c'est justement parce que la nouvelle s'est répandue qu'on a pu me transférer aussi ouvertement.
Au passage, il y avait aussi plusieurs convois leurres. Quand je pense qu'on a préparé plusieurs de ces voitures de luxe, je trouve ça un peu excessif, mais si ces leurres ont fait leur effet, c'est justement parce que personne n'a deviné qui est le candidat.
Et pour apprendre les bonnes manières, il vaut mieux aussi que mon identité reste cachée.
Si l'on savait qu'un candidat au titre de héros est inscrit dans une école, celle-ci pourrait être mise en danger ; et puis, ce pays chérit les héros plus que tout autre, certains vont même jusqu'à les vénérer. Rien ne garantit qu'il n'y en ait pas dans l'école où je vais aller. Et même sinon, si les élèves et les professeurs savaient que je suis candidat au titre de héros, ils me traiteraient avec déférence. Dans ce cas, loin d'apprendre les bonnes manières, je risquerais de prendre la grosse tête. On ne ferait que fabriquer un autre héros comme .
Voilà pourquoi seuls la directrice et une poignée de professeurs sont au courant, paraît-il.
« Alors, à quoi dois-je faire attention ? »
« Ne révèle pas que tu es candidat au titre de héros. »
« Ça, je l'ai bien compris. »
Ici, je dois me comporter en élève tout ce qu'il y a de plus ordinaire.
Je suis libre de parler de mon passé d'aventurier, mais elle me conseille de ne pas entrer dans les détails. L'idéal, c'est d'en parler en y glissant quelques mensonges.
Par exemple, que j'étais aventurier à la campagne, dans la Théocratie sainte.
« Je compte me présenter comme un aventurier de rang D de la campagne de la Théocratie sainte. »
« Vraiment ? Je trouve que tu pourrais viser un rang plus élevé... mais bon. Je te le dis quand même, par précaution : fais attention, y compris aux élèves. Chez nous, ce ne sont pas les fortes personnalités qui manquent. »
Sur ces mots, Ramis esquisse un sourire en coin.
Ne comprenant pas ce qu'elle veut dire, je penche la tête.
« Tu comprendras en y allant. »
C'est-à-dire ? Ça fait vraiment peur.
« Bon, on se reverra à l'académie. »
Après avoir lâché ces paroles tout sauf rassurantes avec le sourire, Ramis quitte la pièce.