Le trente et unième étage forme une vaste caverne, plongée dans un silence anormal.
On y découvre de temps en temps des entailles, comme si une grande lame avait frappé, des traces de sang et des carcasses pourries qui empestent, mais aucun monstre vivant.
« Ils ont été tués il y a un bon moment... »
« Dis, ce sont les monstres de l'étage du dessus, non ? »
En examinant les carcasses de près, on reconnaît une forme de lézard : ils sont sans doute descendus de l'étage supérieur. Ce sont des lézards d'une cinquantaine de centimètres, qui se fondent dans le décor et dont les mâchoires sont d'une force démesurée, au point de broyer les os d'une seule morsure. Leur camouflage est si perfectionné qu'on ne peut pas les repérer, même en observant avec attention.
Comme je sondais sans cesse les environs avec ma magie de détection, Yui et les autres n'ont pas été blessés.
Mais à cause de la nature de ce donjon, ma magie de détection fonctionne mal et je parviens tout juste à percevoir les présences proches. C'est quand même bien mieux que dans le brouillard de l'autre fois.
Le groupe de Testa a choisi de faire passer devant des porteurs de bouclier lourdement équipés, et d'abattre aussitôt les lézards dès qu'ils attaquaient.
« Il y aurait donc un monstre capable de repérer et de tuer ces bestioles sans peine ? Alors que leur camouflage est indétectable à l'œil nu ? »
« C'est si calme qu'on a du mal à le croire. »
Les chevaliers du royaume qui ouvrent la marche ont dû sentir que quelque chose clochait : leurs pas se font de plus en plus lourds.
On lit de la méfiance sur leurs visages, et de la peur aussi.
Au bout d'un moment, les chevaliers s'arrêtent.
Les mages de la cour et le groupe de Testa, qui se tiennent derrière eux, s'arrêtent à leur tour et brandissent leurs armes.
Le monstre qui apparaît est un minotaure : une tête plus ou moins bovine sur un corps gigantesque et bardé de muscles. Il mesure un peu moins de quatre mètres et, dans sa main droite, il serre une hache bien petite pour sa taille, ramassée on ne sait où.
« Il a l'air coriace... »
« Pour l'instant, on compte sur les chevaliers du royaume et sur le héros. »
Pour ne pas devenir une gêne en nous mêlant maladroitement au combat, nous observons à distance.
Cet étage a beau être plus vaste que les autres, on ne peut pas attaquer tous en même temps dans une grotte.
Les chevaliers du royaume, maîtres de l'épée et du bouclier, tiennent la première ligne et les magiciens qu'on appelle mages de la cour restent à l'arrière pour abattre le minotaure, mais l'affaire s'avère laborieuse. Les chevaliers sont à peine moins forts que Yui et les autres. Les forces principales ne peuvent pas quitter la capitale royale ; ceux-là n'ont sans doute jamais été l'atout majeur.
Il y a trois mages de la cour : un magicien, et deux spécialistes du soin et du soutien, un prêtre et une mage blanche. Je me dis que c'est une bonne occasion et, sans relâcher ma vigilance, j'observe attentivement ce que fait la mage blanche.
...
...
« Mitigé. »
Elle économise sans doute sa magie en prévision de la suite. Mais je ne peux m'empêcher de penser qu'elle en garde vraiment trop sous le pied. À certains moments, j'ai eu l'impression qu'avec une magie de renforcement un peu plus appuyée, ils auraient pu porter le coup décisif.
Elle ne se sent peut-être pas bien.
Tandis que j'y réfléchis en observant, une bonne dizaine de minutes passe, et les chevaliers, à bout de forces, commencent à reculer.
« Bon, tant pis. »
Testa, qui regardait sans intervenir à l'arrière, enfile des gants noirs et s'avance tranquillement vers le minotaure.
Les membres de son groupe ne le suivent pas, ils se contentent de le regarder partir.
Leurs yeux trahissent une confiance absolue en lui.
« Ce corps a l'air un peu dur, mais ça ne posera pas de problème. »
Le minotaure lève le bras droit et l'abat sur Testa.
Testa l'esquive calmement, se glisse contre le minotaure et arme son poing.
« Ventus Hasta ! »
Un cercle magique vert jade s'illumine sur le dos de son gant, et un vent s'enroule autour de son poing.
À l'instant où il projette ce poing de vent de toutes ses forces, le ventre du minotaure est percé de part en part.
Sans même comprendre ce qui lui arrive, le minotaure s'effondre.
Un sang épais d'un rouge noirâtre s'écoule du trou béant.
« I-incroyable... C'est bien un héros. »
Quelqu'un, témoin du coup de Testa, a murmuré ces mots.
« Oh... Il n'est pas que grande gueule, alors. Intéressant. »
Shino, adossée à la paroi, ne cache pas sa surprise et observe Testa d'un air amusé.
Ça doit être de la magie de vent, mais c'est un sort que je ne connais pas. Et le fait qu'il se serve de ses gants à la place d'un bâton est intéressant aussi. Il ne doit pas avoir une constitution hors norme comme Serion.
Grâce à Testa, le minotaure est vaincu.
Apparemment, il n'y avait que ce minotaure à cet étage. Les autres monstres, sans doute effrayés, ne s'y installaient plus. Le passage qui descend plus bas est étroit, tout juste assez large pour laisser passer Daggas. Et le passage qui menait à cet étage ne fait qu'environ deux mètres de haut : même s'il l'avait voulu, le minotaure ne pouvait pas en sortir.
Il se nourrissait apparemment des monstres qui s'égaraient de temps en temps jusqu'ici...
L'étage du dessous est un labyrinthe compliqué, où nichent des monstres qui ressemblent à des chauves-souris. Je dis « qui ressemblent », mais leur aspect est étrange : un corps rond avec un seul œil, une grande bouche, deux ailes, et au bout de la queue, une sorte de patte. Rien à voir avec les chauves-souris que nous connaissons.
Elles n'attaquent pas directement, mais, et c'est gênant, elles lancent une magie aux effets hallucinatoires.
Les chevaliers du royaume et les mages de la cour qui marchent en tête semblent les plus touchés : ils titubent et se cognent parfois contre les parois. Ce sort a l'air de brouiller la vue et le sens de l'orientation.
Le groupe de Testa se méfie aussi des chauves-souris et tente de s'en occuper avant de sombrer dans les hallucinations, mais il peine face à leur nombre.
« ... Ngh. »
Yui commence à vaciller. Un des monstres a dû la prendre pour cible. Visiblement, chaque chauve-souris ne peut viser qu'une seule personne avec ce sort. Le problème, c'est que les effets se cumulent. Plus on est visé par de monstres, plus les hallucinations sont fortes.
C'est gênant, aucun doute. Mais...
Avec ma magie de renforcement, j'accorde une résistance aux altérations d'état à toutes les personnes présentes. Ça devrait suffire à annuler les hallucinations d'un sort de ce niveau. Comme il ne s'agit que d'une résistance, des hallucinations causées par une magie plus puissante ne seraient pas complètement bloquées...
« Tiens, ma vue est revenue d'un coup... »
« Je ne sais pas trop ce qui se passe, mais là, on peut le faire ! »
Délivrés des hallucinations, les chevaliers et les mages de la cour retrouvent leurs moyens et abattent les chauves-souris avec un acharnement qui ressemble fort à une revanche.
« Dis, Lloyd. C'est toi, ça ? »
« Oui, j'ai utilisé de la magie de renforcement. »
« J'en étais sûre. Mais c'est bien comme ça ? Personne n'a l'air de se rendre compte que c'est grâce à toi. »
« Et alors ? »
« Non mais attends, c'est l'occasion de leur montrer... »
« Je n'ai rien fait d'extraordinaire. J'ai simplement fait ce dont je suis capable. »
Et puis, il ne faut surtout pas que je m'accroche à ce genre de bêtise au point de faire échouer la conquête du donjon. Je n'ai pas cette marge-là.
Je suis dans une position où je dois m'accrocher de toutes mes forces pour suivre.
« Bon... Si tu le dis, Lloyd, ça me va. »
Yui a murmuré ça avec une moue vaguement mécontente.
En tout cas, comme les hallucinations ne nous touchent plus, nous avançons de nouveau à bonne allure, mais ce labyrinthe nous donne du fil à retordre. Dès qu'elles ont compris que leurs hallucinations ne marchaient plus, les chauves-souris sont passées aux morsures. Dans un endroit pareil, elles doivent être affamées.
Et devant cette épreuve, quelqu'un finit par perdre patience.
« Ah, mais c'est pénible à la fin ! »
Shino a crié soudain, et sa voix résonne dans la grotte.
Tous les regards se tournent vers elle.
« Qu'est-ce qu'il y a, la retardataire ? »
« Héros, crois-tu vraiment qu'il faille s'acharner sur une méthode aussi fastidieuse ? »
« Quoi ? Comment ça... »
« Dans une grotte pareille, il suffit de percer le sol encore et encore, tu ne crois pas ? »
Testa a dû juger que la proposition de Shino méritait réflexion : il pose la main sur son menton, l'air pensif.
Mais Shino n'attend pas sa réponse et commence son incantation.
Elle devait vraiment trouver ça pénible.
Contrairement à la mission de l'autre jour, son incantation ne comporte pas un mot de trop.
« Hell Inferno. »
Les flammes noires invoquées par Shino font fondre jusqu'au sol et percent plusieurs étages d'un coup.
Je me doutais que ce n'étaient pas des flammes ordinaires, mais à ce point...
« Hm ? »
Soudain, le sol se met à gronder et à trembler.
Ce n'est pas un séisme...
Le grand trou de Shino a dû rompre l'équilibre de la grotte.
Et du coup, elle commence à s'effondrer...
« Ça, c'est... »
« Oui... Ça sent mauvais. »
Le sol cède sous nos pieds et nous tombons d'un coup à l'étage inférieur. Si nous tombons comme ça, il y aura sûrement des blessés. Il pourrait même y avoir des morts. Je lance une magie de renforcement sur toutes les personnes présentes, je renforce leurs corps, et je tombe à mon tour.
***
« Aïe, aïe, aïe... »
Yui, qui gémit, a au bras droit une entaille profonde qui fait mal rien qu'à la voir, et je suis en train de la soigner. Une blessure de ce genre, même moi, je peux la guérir facilement avec un peu de magie de soin.
« Yui, merci. »
« Merci ? C'est plutôt à moi de le dire, non ? »
Pourquoi Yui est blessée ? Parce qu'elle a voulu sauver les aventuriers qui tombaient autour d'elle. J'ai lancé toute la magie de renforcement possible. Mais même comme ça, parmi les magiciens, qui ne sont déjà pas doués pour l'effort physique, certains risquaient des blessures mortelles. S'ils étaient tombés la tête la première, ma magie de renforcement n'y aurait rien changé : ils seraient morts sur le coup.
Yui a perçu tout ça en un instant, et elle a été la première à remarquer que j'avais lancé ma magie de renforcement : en prenant appui sur les rochers qui s'écroulaient, elle a sauvé l'un d'eux avec élégance. Mais au passage, elle a été heurtée par un rocher pointu dans sa chute et s'est blessée au bras.
« Sans ta magie de renforcement, Lloyd, je n'aurais jamais pu bouger comme ça. »
Yui m'a souri en serrant les dents sous la douleur.
Il m'a fallu ensuite plusieurs minutes pour la guérir complètement, avec soin. Yui caresse doucement l'endroit de la blessure, puis donne quelques coups d'épée pour essayer.
« Bien ! Je bouge sans problème. »
« Je suis désolée. C'est ma faute... »
Celle qui s'excuse, c'est Ranase, une mage de la cour. Elle est magicienne, comme Silica. D'après elle, elle excelle en magie et compte parmi les meilleures magiciennes de la cour, mais elle est franchement nulle dès qu'il s'agit d'effort physique. Les autres mages de la cour n'avaient pas l'air très à l'aise non plus ; ils sont peut-être tous mauvais en sport.
Au passage, les deux autres ont été sauvés par Testa. Il a réagi après Yui, mais pour être franc, ses gestes étaient encore meilleurs que les siens. Bon, moi qui n'ai rien pu faire d'autre que regarder, je suis mal placé pour juger.
Bref. La situation actuelle, pour être honnête, n'est pas très bonne. La chute nous a visiblement séparés. Impossible de savoir comment nous avons été dispersés. Tout ce que je sais, c'est qu'ici, il y a Yui, Ranase et Shino.
Épéiste, magicienne, mage noire, mage blanc.
Sur le papier, la composition n'est pas mauvaise, mais j'ai l'impression qu'il est dangereux d'arpenter le donjon à si peu.
Et ce n'est pas le seul problème. Il y a Shino.
Yui et Ranase ne doivent pas la porter dans leur cœur, elle qui a causé tout ça. C'est normal. Par sa faute, Ranase a failli mourir, et Yui, qui l'a sauvée, s'est blessée.
Yui s'approche de Shino et lui parle d'une voix agacée.
« Dis, tu peux me promettre de ne plus jamais faire un truc aussi égoïste ? »
Elle doit avoir envie de l'accabler. Mais ce qui est fait est fait. Attaquer Shino maintenant la soulagerait peut-être, mais ce serait tout. Yui l'a bien compris : elle ravale ses émotions et agit en pensant à la suite.
« Voyons... Désormais, je ferai plus attention à mon entourage. »
Shino ne montre pas le moindre trouble, même dans une situation pareille, mais au fond d'elle, elle se dit peut-être qu'elle est allée trop loin.
« Pff... Si tu as compris, ça me va. Vu comment ça s'est passé, Testa a sûrement sauvé tout le monde. »
Ensuite, Yui en tête, nous avançons dans le donjon. Nous descendons, au moins. En faisant ça, nous retrouverons tôt ou tard Daggas, Testa et les autres, nous en sommes persuadés.
Nous n'allons quand même pas atteindre le dernier étage avant tout le monde.
Voilà ce que nous croyons...
Mais nous descendons sans encombre vers le fond et... deux jours plus tard.
Nous avons atteint le dernier étage du donjon.
C'est un espace qu'on ne croirait pas souterrain.
Il est démesurément vaste, mais ce qui le rend vraiment étrange, ce sont les arbres qui y poussent en abondance. Des plantes y vivent comme si de rien n'était. Et l'endroit est éclairé par des minerais dispersés un peu partout, qui diffusent une douce lueur vert jade et lui donnent une atmosphère mystérieuse.
Mais un monstre dégage une intention meurtrière qui suffit à gâcher ce lieu mystérieux. Le haut du corps d'une femme humaine, le bas d'une araignée.
« Ça, c'est... une arachné ? »
Ranase a l'air de connaître ce monstre. Un monstre redoutable dont on n'a vu aucun exemplaire depuis plusieurs siècles et qu'on croyait éteint. Il tisse sa toile au fond des forêts ou dans les grottes, se fond dans l'obscurité pour piéger humains et monstres, puis les dévore lentement... paraît-il.
« Rien que parce que c'est un insecte, c'est non pour moi... »
Yui, qui déteste les insectes, a l'air prête à prendre ses jambes à son cou.
Remarque, même sans détester les insectes, on aurait envie de fuir...
« Celle-là a l'air coriace. »
Même Shino, d'habitude si impassible, a le front couvert de sueur.
Je lance ma magie de renforcement et j'applique à chacun le renforcement qui lui convient. Ces derniers jours, j'ai appris à connaître le style de combat de Ranase et de Shino.
« Elle arrive ! »
Contrairement à ce que laisse croire son apparence, l'arachné est rapide et fond sur Ranase.
La patte qu'elle abat est arrêtée par la lame de Yui juste avant de toucher Ranase.
« Elle vise Ranase, la plus faible au corps à corps ! »
Yui parvient à repousser la patte de l'arachné, et profite de l'élan pour bondir en arrière et prendre du recul.
En voyant Yui aux côtés de Ranase, l'arachné change de cible et se tourne vers Shino.
« Hmph, elle me prend pour qui ? Absolute Chain. »
Plusieurs cercles magiques se forment autour de l'arachné, et des chaînes noires en jaillissent. Elles s'enroulent autour de son corps et l'immobilisent.
Absolute Chain... Un sort de prédilection des mages noirs qui crée plusieurs chaînes et inflige des affaiblissements à tout ce qu'elles touchent. La solidité des chaînes et la vitesse à laquelle elles absorbent la magie et l'endurance dépendent beaucoup du talent du lanceur, paraît-il.
Lancé par Shino, aventurière de rang S, on peut en attendre un effet sérieux.
Mais...
« Tss, déjà à la limite ! »
Les chaînes ne tiennent même pas dix secondes : la force monstrueuse de l'arachné les arrache et les brise. Les chaînes rompues se dissipent et disparaissent entièrement avant même de toucher le sol.
« Alors, que vas-tu faire, arachné ? »
L'arachné crache un fil. Il ne vise pas Shino, mais un rocher d'environ un mètre de rayon. Le fil colle au rocher, l'arachné saisit l'autre extrémité de la main droite et le fait tournoyer avec adresse.
Il existe une arme, le fléau d'armes, avec une masse de fer au bout d'une chaîne : elle s'en sert un peu de la même façon.
Shino bloque le rocher qui fonce sur elle avec son ombrelle et évite le coup direct, mais la violence du choc est terrible et elle est projetée au loin.
Shino reste recroquevillée au sol, et l'arachné fait de nouveau tournoyer le rocher pour l'écraser.
« Je ne vous laisserai pas faire... Rock Bullet. »
Ranase tire plusieurs balles de roche et pulvérise le rocher qui fond sur Shino.
Je profite de l'ouverture pour récupérer Shino et l'éloigner de l'arachné. Puis je lui lance une magie de soin.
« Elle est coriace. »
« Oui... J'ai eu raison de dépenser une fortune pour me faire faire sur mesure une ombrelle capable d'arrêter même un coup de l'épée sainte. Avec ça, je pourrais vraiment tenir tête à l'épée sainte elle-même. »
Il y aurait beaucoup à redire, mais ce n'est pas le moment, alors je laisse passer.
Pour l'instant, il faut analyser l'arachné.
Elle vise Ranase, la moins douée physiquement, elle manie un rocher avec adresse... On voit bien qu'elle est très intelligente pour un monstre.
L'arachné s'immobilise un instant, puis se tourne vers le plafond.
Elle ouvre la bouche et projette des fils dans toutes les directions.
« Mauvais ! »
Même dans toutes les directions, il y a des trous. J'arrive donc à les éviter, tout en portant Shino qui n'est pas encore remise.
Les fils crachés retombent au sol avec un bruit mouillé.
Ça, c'est...
« Yui, Ranase, ne marchez pas sur ces fils ! »
J'ai crié en direction des deux autres, qui brandissent leurs armes un peu plus loin.
C'est mauvais... Ces fils sont sûrement un piège. Si on marche dessus, ils collent aux pieds et ralentissent. Et là, on devient une cible facile. À partir de maintenant, nous allons devoir affronter ce monstre en surveillant aussi le sol.
Ensuite, l'arachné vise précisément Yui et projette du fil sur elle.
Malgré le terrain piégé, Yui réussit tant bien que mal à esquiver les fils qui fondent sur elle.
« Ah, mais elle est collante, celle-là ! »
L'arachné s'acharne sur Yui un moment... puis se tourne brusquement vers Ranase.
« Zut ! »
Yui change aussitôt de direction et se précipite vers Ranase.
Mais même ça faisait partie du plan de l'arachné.
Elle a seulement fait semblant de viser Ranase : sa cible n'a jamais cessé d'être Yui. Elle se retourne vers elle et projette du fil. Yui ne peut pas l'éviter et se retrouve empêtrée dedans.
« Ngh... Espèce de femme-araignée ! »
Après avoir immobilisé Yui, elle vise cette fois vraiment Ranase.
Ranase est magicienne. Elle a mille façons de se protéger des attaques de fil à distance. Soulever le sol pour en faire un mur. Les trancher avec la magie de vent. Les réduire en cendres par le feu.
L'arachné l'a compris, et elle compte sans doute l'amener au corps à corps.
Shino n'est toujours pas en état de bouger.
Dans ce cas...
« Yui ! »
Je brandis mon bâton et forme un cercle magique écarlate.
C'est la première fois que je m'en sers en vrai combat, et tout dépend de la capacité de Yui à le maîtriser.
C'est un pari. Mais je n'ai pas le choix.
« Magie de renforcement : Danse des flammes. »
En un instant, l'épée que tient Yui s'embrase. Une partie des fils qui la ligotent se consument.
Yui écarquille les yeux, mais comprend vite la situation : elle bouge son bras libéré et fait tournoyer l'épée enflammée.
Magie de renforcement : Danse des flammes. Un sort de renforcement qui confère l'élément feu à une arme, ainsi qu'une résistance à la chaleur à son porteur.
Avec ça, elle peut aussi parer les fils qu'on lui lance.
Yui s'élance vers l'arachné. Affolée, l'arachné crache du fil, mais rien n'arrête l'élan de Yui. Elle tranche les fils avec son épée enflammée et comble la distance d'un coup.
Puis elle entaille profondément le bas du corps en forme d'araignée.
La plaie s'embrase, et l'arachné pousse un cri strident.
« Et ce n'est pas fini ! »
Yui enchaîne sans s'arrêter.
Sentant le danger, l'arachné tente de fuir, mais l'Absolute Chain de Shino l'en empêche.
« Je te rends la monnaie de ta pièce. »
Shino, qui se relève lentement en s'appuyant sur son ombrelle comme sur un bâton, a un sourire en coin.
« Allez, ce n'est pas fini ! »
Sous l'avalanche ininterrompue des coups de Yui, l'arachné finit par être vaincue.
***
Ensuite, après avoir attendu que Shino récupère, nous sommes descendus à l'étage inférieur.
Cet étage est beaucoup plus petit que les précédents, et il n'y a qu'un socle en son centre.
Sur ce socle repose un bâton, de ceux dont on se sert pour lancer des sorts.
« C'est ça, le trésor ? »
« On dirait bien... Alors c'est ça, un objet du niveau de l'épée sainte. »
Yui et Ranase restent plantées devant le socle sans savoir quoi faire quand Shino, sans se soucier de rien, tend la main. Mais à l'instant où elle va le saisir, un éclair jaillit et sa main est repoussée.
« Ngh... Ça, alors. »
« Comme pour l'épée sainte, seul un élu peut ne serait-ce que le toucher, j'imagine. »
« Hein, mais alors on ne peut pas le rapporter ! »
Yui tend la main à son tour, mais elle est rejetée comme Shino.
« Moi aussi... »
Ranase essaie aussi de le prendre, et le rejet se produit de la même façon.
« Ça risque de poser un problème... »
Le pire scénario me traverse l'esprit : avoir conquis le donjon sans pouvoir rapporter le trésor.
C'est à ce moment-là.
Des bruits de pas nombreux nous parviennent, venant de la direction d'où nous sommes arrivés.
« Il y avait des traces de combat à l'étage du dessus, je m'en doutais, mais... »
En me tournant vers la voix, je vois le groupe de Testa et celui de Daggas. Les autres arrivent un peu après. Tous ont l'air épuisés, mais apparemment, ils ont atteint le dernier étage sans perdre personne.
« Vous avez l'air en forme. »
« Yui et Lloyd aussi, on dirait. Pour des gens qui ont affronté cette horrible femme-araignée. »
« Les doigts dans le nez, un truc pareil... Si je peinais contre ça, la grande Merlin se moquerait de moi. »
« C'est bien d'avoir des objectifs élevés, mais ne fais pas de folies. La prochaine fois que tu croises un ennemi dangereux, attends qu'on arrive. On est un groupe, non ? »
« Je ferai attention à l'avenir. Sans doute. »
« Dis, Daggas. Moi, j'imagine très bien Yui refaire une folie. »
Cross lui jette un regard soupçonneux, et Silica, sans un mot, la fixe d'un air inquiet.
« Toi aussi, Lloyd, tu n'as pas à suivre Yui dans ses folies. Et au besoin, empêche-la de faire l'idiote, même un peu de force. »
« Je ferai de mon mieux. »
Même si je ne me vois vraiment pas arrêter Yui.
Pendant que nous discutons, j'entends des éclairs crépiter. Je cherche d'où vient le bruit et je vois Testa, la main repoussée par le bâton, l'air stupéfait.
« Quoi... ? »
Testa est l'une des rares personnes à avoir pu toucher l'épée sainte. Tout le monde ici, moi compris, était persuadé que lui pourrait toucher ce bâton.
Mais la réalité est tout autre.
Non, en y réfléchissant bien, ce résultat est peut-être justement logique. Pouvoir tenir l'épée sainte ou non n'a rien à voir avec le fait de pouvoir tenir cet objet. On les range tous les deux dans la même catégorie, mais cette catégorie n'est qu'une définition que les gens ont inventée d'eux-mêmes.
« ... On fait quoi, maintenant ? »
Quelqu'un a murmuré ça.
Peu importe de savoir qui. Tout le monde ici pense la même chose.
« Pour l'instant, il faut essayer pour voir si quelqu'un peut le tenir... »
À ces mots de Ranase, Testa fronce les sourcils.
« C'est la seule solution, mais... si sa nature ressemble à celle de l'épée sainte, les chances seront infimes. Une ou deux personnes sur tout le continent, peut-être. Qu'un de ces élus se trouve parmi nous... »
En temps normal, c'est impossible.
Une chance pareille ne peut pas arriver.
Mais comme personne n'a d'autre idée, on mise sur cette probabilité qu'on peut presque dire nulle.
Un par un, chacun essaie de le toucher, mais le bâton continue de repousser toutes les mains tendues.
Daggas, Cross, Silica, aucun ne parvient à le saisir.
« Tout le monde a échoué, alors. »
Testa a murmuré ça avec une grimace amère.
Toute cette peine pour rien.
Dans le silence, c'est Yui qui prend la parole.
« Dis, Lloyd n'a pas encore essayé, non ? »
À ces mots, tous les regards se tournent vers moi.
« C'est vrai, tiens. »
Comme les trois qui étaient arrivés avant moi s'étaient éloignés du bâton après avoir été rejetés, je m'en étais éloigné moi aussi pour regarder, sans trop réfléchir... mais c'est vrai, je n'ai pas encore essayé.
Je m'étais complètement oublié.
« Tu n'avais pas encore essayé ? Je croyais que tous ceux qui étaient arrivés avant avaient essayé... »
« Désolé. »
Cette fois, c'est ma faute.
Et même à cent pour cent, on peut le dire, c'est ma faute.
Cela dit, la situation reste désespérée.
Dans cette ambiance résignée, je m'avance vers le bâton.
Tout le monde a beau être résigné, j'ai l'impression que chacun de mes gestes, à moi le dernier, est scruté par toutes les personnes présentes... C'est désagréable. Et ça me rend nerveux.
Bon, je me fais vite repousser et on rentre.
Je tends la main vers le bâton et je le saisis légèrement.
« Hein ? »
Devant cet événement impossible, je laisse échapper un son idiot.
Normalement, ce devrait être un moment de joie, mais ni moi qui tiens le bâton ni ceux qui me regardent ne disons quoi que ce soit, et personne ne bouge, comme si tout le monde avait gelé sur place. Non, seule Shino a un léger sourire en coin.
Ce qui monte en moi, ce n'est pas de la joie.
C'est ce truc qu'on ressent quand on vient de faire une bêtise.
Si je faisais semblant de ne pas pouvoir le soulever maintenant, ils accepteraient peut-être de faire comme si de rien n'était ?
Non, ça m'étonnerait.
Je renonce à résister, je prends mon courage à deux mains et je soulève le bâton.
« C'est bien Lloyd... Je m'en doutais un peu, mais quand même. »
« C'est vrai. Moi-même, j'ai encore du mal à y croire. »
Comme pour me dire d'y croire, d'une façon dont j'ignore le principe, le mode d'emploi de ce bâton magique afflue dans ma tête.
« Il stocke de la magie et des sorts... »
En même temps que son mode d'emploi, je comprends, sans savoir pourquoi, que le bâton magique contient déjà un sort.
« Apparemment, un sort de téléportation pour le retour y est déjà inscrit. On dirait qu'il ne sert qu'une fois et que la destination est fixe, mais... »
« Alors utilisons-le tout de suite. À cause de quelqu'un, l'équilibre de la grotte commence à se rompre. S'il y a un moyen de rentrer sans danger, servons-nous-en. »
J'acquiesce aux paroles de Testa, je rassemble tout le monde et j'utilise le sort.
Il consomme une quantité de magie effroyable : la réserve, déjà pleine, est vidée en un instant.
Un immense cercle magique apparaît sous nos pieds, une lumière aveuglante nous enveloppe, et le paysage passe de la grotte sombre à une forêt touffue.
« On est revenus... »
Et c'est ainsi que la conquête du donjon s'est achevée, sans encombre et avec succès.
Peu importe la manière : conquérir un donjon est un exploit remarquable, pour un aventurier comme pour un serviteur du royaume, et beaucoup se réjouissent et laissent éclater leur émotion.
On s'est rapprochés des aventuriers de légende, on a gagné un parcours brillant, on a accompli quelque chose de grand dans sa vie... Au milieu de toute cette joie.
Seuls Testa et moi affichons une mine sombre.