***
Après ça, alors que nous rentrions à la capitale royale en recevant un sermon de Yui et Daggas sur notre comportement égoïste, et après avoir touché notre récompense, nous avons quitté la guilde des aventuriers pour chercher une nouvelle auberge... ou du moins, nous avons essayé de la quitter.
Cependant, nous avons été interpellés par un employé de la guilde des aventuriers et, pour une raison quelconque, conduits dans un salon.
Apparemment, on avait affaire à un aventurier de rang S, ou à un groupe contenant un aventurier de rang S, et Shino a également été conduit dans le salon avec nous.
Shino observe avec intérêt les tableaux et ornements qui décorent le salon. On entend parfois des murmures comme « C'est magnifique... », mais c'est mille fois préférable à devoir écouter sans fin des discours sur l'abîme ou le dieu maléfique.
Faisant comme si l'existence de Shino ne me concernait pas, j'attends quelques minutes.
Un homme d'âge mûr se présentant comme le directeur général de la guilde des aventuriers du royaume... Silver, et deux chevaliers du royaume entrent dans le salon.
« Alors, quelle est la raison pour laquelle le directeur général... »
« Si je vous dis qu'un donjon a été découvert aux alentours de la capitale royale, comprenez-vous ? »
« ... Un donjon⁉ »
Yui laisse échapper un cri de surprise.
Les autres, Shino comprise, ne disent rien mais leur air surpris est évident.
« Un donjon, c'est aussi l'appellation du lieu où l'épée sainte a été découverte, non ? »
À ma question, Silver acquiesce silencieusement.
Le terme « donjon » ne m'était pas inconnu. Si je me souviens bien, c'est un repaire de monstres où dorment de puissants équipements appelés « artéfacts ». L'épée sainte aurait été exhumée d'un donjon il y a plusieurs centaines d'années.
« Est-ce définitivement un donjon ? »
« Oui, c'est probablement un donjon. D'après l'enquête des chevaliers du royaume, une concentration de mana impossible dans une grotte ordinaire et une grande profondeur ont été confirmées. Ces caractéristiques ressemblent énormément à celles décrites dans d'anciens documents sur le donjon où l'épée sainte fut trouvée, ainsi qu'à celles observées dans le donjon conquis par les grands sages il y a plusieurs dizaines d'années. »
D'après l'enquête des chevaliers, il comporte au minimum onze étages. Ils ont fait demi-tour juste avant de descendre au onzième. On ignore le mécanisme, mais contrairement aux grottes ordinaires, sa structure à plusieurs niveaux distincts est aussi une caractéristique des donjons. Il n'y a pas d'escaliers descendants, mais la structure permet de distinguer vaguement des niveaux.
« C'est une chance d'obtenir des équipements rivalisant avec l'épée sainte. Maintenant que l'armée du roi démon devient plus active, nous voulons le conquérir et en faire une force pour contrer l'armée du roi démon. Mais les chevaliers du royaume ont pour devoir de protéger le royaume, donc les forces qu'ils peuvent allouer à une conquête de donjon qui risque de s'éterniser sont limitées... »
On dit que grâce aux exploits des grands sages, le nombre d'aventuriers augmente dans le royaume tandis que les candidats chevaliers chutent drastiquement, mais la situation semble plus grave que prévu. En passant, dans la ville d'Ishtar, sur le territoire d'Abel... l'incapacité des chevaliers du royaume à intervenir lors de l'attaque de monstres serait aussi due à ça. La confiance excessive « le héros est là, tout va bien » aurait fait baisser la garde des chevaliers.
« En résumé ? Vous voulez emprunter la force nous, aventuriers de rang S. C'est ça ? »
Shino pose la question avec certitude.
« Oui, le héros et son groupe, ainsi que quelques chevaliers du royaume et mages de la cour, seront dépêchés... »
« Si la difficulté de la conquête est celle dont on parle, c'est insuffisant. »
D'après l'analyse de Shino, c'est bien le cas.
Je ne connais pas les détails, donc je ne peux pas trop me prononcer.
« Euh, le héros qui participera à la conquête du donjon, c'est Serion ? »
Avec une émotion difficile à décrire, mêlant autant d'attente que d'inquiétude, Yui demande ça.
Le héros de la Glace Cristalline, Serion. Une existence hors norme qui manie la glace à sa guise.
Son caractère pose problème, mais sa force est réelle.
Il a quand même battu l'un des quatre rois célestes de l'armée du roi démon, donc sa présence serait rassurante. En même temps, une partie de moi préférerait éviter de coopérer avec lui...
Face à cette question, Silver secoue la tête.
« Non, pendant la conquête du donjon, Serion-sama se consacrera à la protection de Claire. »
« Ah, d'accord. Oui, c'est logique. Difficile d'imaginer Serion laisser Claire seule, et la force pour protéger Claire est aussi importante. »
Concentrer toutes les forces sur le donjon serait une folie. Les artéfacts puissants sont attirants, mais selon les cas, le pouvoir de Claire d'interférer avec les monstres est encore plus précieux, et porte en lui un danger équivalent.
« La présence de Serion aurait été rassurante. »
« C'est un peu brutal et terrifiant, cela dit. »
Je suis d'accord avec l'avis de Cross et Silica.
Après avoir vu Serion, je commence à comprendre pourquoi l'existence « héros » est si précieuse.
Serion pourrait être une exception, d'une force à part...
« Il est aussi fort que Serion ? Ce héros ? »
À la question de Daggas, le chevalier du royaume acquiesce.
« J'ai pu observer comment il enveloppe ses poings de vent pour pulvériser les monstres... Il est sans conteste un redoutable guerrier. »
En entendant « enveloppe ses poings de vent », mon expression et celle de Yui se crispent légèrement.
J'ai une expérience relativement récente face à ce genre d'ennemi puissant.
De ce fait, l'image d'un colosse musclé et brutal comme Grylst s'impose malgré moi.
Yui et les autres doivent penser la même chose.
« Euh, au fait, quel est son caractère ? »
Yui demande ça avec hésitation.
« Voyons... Mon impression, c'est qu'il est « sérieux ». »
Le chevalier qui l'a vu combattre répond ça.
Vu les précédents d'Allen et Serion, l'inquiétude sur le plan du caractère était grande, mais si on croit le chevalier, ce héros semble plutôt solide.
« Ce n'est pas pour tout de suite. Plus tard, nous tiendrons une réunion de stratégie pour la conquête du donjon au château royal. On avisera les gardes de vous laisser entrer, donc si vous acceptez de participer, venez au château. En cas de réussite, une récompense à la hauteur vous sera versée. »
C'est tout pour le chevalier du royaume.
Silver a aussi rempli son rôle d'intermédiaire et n'a rien à ajouter.
La conquête d'un donjon. Honnêtement, je m'en fiche un peu...
Je jette un coup d'œil à côté et tombe sur Yui, les yeux brillants d'excitation.
Mauvais pressentime.
« Hé, Dagga ! On participe ! »
« Mouais, je m'attendais à ce que Yui dise ça... Mais ce n'est pas pour la récompense, hein. »
« Évidemment ! C'est pour suivre les traces de la grande Merlin ! »
Yui est une fanatique de la grande Merlin. L'un des exploits de la grande Merlin est d'avoir conquis un donjon, et elle veut relever le même défi. Cross est aussi partant, et la conquête d'un donjon est le rêve de beaucoup d'aventuriers. La preuve qu'on s'approche des aventuriers légendaires.
Moi, pas du tout.
Silica a un ressenti proche du mien, Daggas reste neutre.
Ni Silica ni moi ne sommes contre la participation, mais on n'a pas non plus un intérêt fou.
Reste à voir si ma force sera utile.
« Hé, on participe ! »
Face à la volonté de fer de Yui et à l'absence d'opposants dans le groupe, nous avons décidé de participer à la conquête du donjon.
***
À la réunion de stratégie pour la conquête du donjon, outre nous, se trouvent quelques aventuriers de rang S ou A, des chevaliers du royaume et des mages de la cour, ainsi que le héros dont on a parlé... Testa et son groupe. Les chevaliers présents sont des experts, et les mages de la cour, rien que par leur titre, sont clairement des mages d'élite. Seuls quelques élus parmi les mages au service du royaume peuvent accéder à cette fonction.
Une assemblée impressionnante.
Ai-je vraiment ma place ici ?
J'entre en feignant le calme pour ne pas montrer mon malaise...
« Hé, toi... Lloyd, c'est ton nom ? »
Je m'étais rendu compte qu'on me regardait.
J'avais décidé de faire comme si je ne m'en rendais pas compte, mais impossible d'ignorer quelqu'un qui m'adresse la parole.
Surtout si c'est le héros Testa.
« Euh, quoi ? »
« Tu es aventurier de rang D, c'est ça ? Et avant, tu appartenais au groupe du héros, mais tu t'es fait virer. »
« C'est exact... »
« Un aventurier de si bas rang pense-t-il sérieusement pouvoir survivre à la conquête d'un donjon ? »
Un regard acéré se plante sur moi.
On dirait qu'il me dit « ne nous freinez pas », mais on pourrait aussi y lire de l'inquiétude...
« Non, je ne le pense pas. »
Je livre mon avis honnête à Testa.
Ça a l'air de l'agacer encore plus, son regard se durcit davantage.
« Alors pourquoi participer ? Un donjon, même une dizaine d'étages, abrite des monstres costauds. Ce n'est pas un travail assez facile pour qu'on puisse le conquérir en traînant un boulet. »
Pas de réplique possible.
Pendant que je cherche mes mots, c'est Yui qui ouvre la bouche.
« Un peu ! Toi, héros ou je ne sais quoi, tu ferais bien de pas sous-estimer notre Lloyd ! »
« Je ne fais que constater les faits. »
« C'est pourquoi, ce genre de truc, c'est après avoir vu la vraie force de Lloyd... »
« S'il a de la force, ça se verrait dans son rang, non ? Relations, naissance, rien ne compte. Le mérite, c'est la caractéristique des aventuriers, la grande différence avec les soldats du pays, non ? Et puis. S'il avait vraiment de la force, il n'aurait pas été viré du groupe du héros. Non ? »
Plus Yui et Testa s'engueulent, plus l'ambiance dans la pièce se dégrade à vue d'œil.
Les gens assis autour de Testa, probablement ses camarades de groupe, se lèvent en montrant leur colère.
C'est à ce moment-là.
La s'ouvre violemment.
Apparaît une femme aux cheveux blancs, aux yeux rouges, avec un bandeau caractéristique et une tenue ressemblant à une robe de bonne à volants.
La magicienne noire qui a vaincu un cyclope de sa propre initiative lors de notre dernière collaboration... Shino.
« Qui es-tu ? »
Face à la question désagréable de Testa, Shino répond avec une attitude digne.
« Je suis Shino, aventurière de rang S, participante à la conquête du donjon. »
« Tu arrives drôlement tard. »
« Hmph, on dit bien que le héros arrive toujours en retard, non ? »
Sans un mot d'excuse, sans la moindre gêne, voire en se vantant de son retard, Shino fait monter l'irritation de Testa à son comble. Heureusement, la haine se détourne de moi...
« Haa... »
Pour cette conquête, la force de chacun est bien sûr importante, mais le travail d'équipe l'est tout autant. Pourtant, la dispute s'envenime et l'ambiance ne fait qu'empirer.
Je suis lâche, moi.
Au temps d'Allen aussi, c'était pareil : dans ce genre de situation, je ne m'intercale pas.
Parce que je n'ai pas la position pour le faire.
Mais peut-être que je fuis juste les conflits avec les autres, et la responsabilité des mots.
Est-ce que ça va comme ça ?
Cette pensée fait bouger ma bouche naturellement.
« Euh, au lieu de vous disputer, on pourrait passer aux choses sérieuses... »
« Toi, ferme-la. »
Le regard perçant de Testa me transperce.
« Ah, oui. »
Apparemment, je n'ai pas le droit de m'immiscer.
Finalement, seule la discussion minimale nécessaire a lieu, et la réunion se termine dans un état déplorable, les conflits non résolus, avant de se lancer dans la conquête du donjon.
***
—— Jour de la conquête du donjon.
Trois jours se sont écoulés, et j'avais la naïve espérance que l'ambiance se soit un peu améliorée... Je réalise à quel point cette pensée était superficielle.
L'ambiance ne s'est pas améliorée du tout, elle reste tout aussi tendue.
Moi, la personne concernée, qui me suis fait traiter de tous les noms — ou plutôt, à qui on a jeté la vérité en face —, je m'en fiche pas mal.
Parce que c'est la vérité.
Mais Yui ne le voit pas comme ça, visiblement, et son dégoût pour Testa et ses camarades est flagrant.
Testa non plus ne pense pas du bien de moi, et ne doit pas beaucoup apprécier Yui non plus.
« Ça va aller, comme ça... »
J'essaie d'activer ma magie de détection pour saisir la structure générale du donjon, et j'apprends qu'il compte une quarantaine d'étages. La magie de détection perçoit le mana des êtres vivants comme des présences pour les localiser. Du coup, à l'intérieur du donjon où la concentration de mana est trop forte, on peut comprendre la structure, mais impossible de capter la présence des monstres.
N'importe quoi peut arriver.
C'est justement dans ces moments-là que des actions coordonnées sont cruciales, je pense...
Coordination : zéro.
« Huh ? Quoi ? »
Le donjon devait compter au minimum onze étages selon les infos... mais avec la magie de détection, on peut saisir sa structure complète.
Alors pourquoi le royaume n'a-t-il pas obtenu cette info...
« Hé, Lloyd. »
Pendant que je rumine ça, Shino m'appelle soudain.
« Quoi ? »
« Dans le donjon, je veux que tu me laisses rejoindre ton groupe. »
« Hein ? Je m'en fiche, mais... »
Niveau personnalité, y a des problèmes, mais le bras est sûr.
En polyvalence, Silica qui maîtrise les quatre éléments est au-dessus, mais en puissance de feu pure, Shino gagne. Elle sait aussi lancer des sorts de'affaiblissement, ce qui est gros. Vraiment, la personnalité mise à part, c'est un atout au combat. Probablement.
« Vraiment. »
« C'est inattendu. »
« Quoi ? »
« Je pensais que tu allais dire « je n'ai pas besoin de camarades »... ou un truc du genre. »
Shino imite mes manières et mon ton de voix habituels, en mode léger.
C'est plus gênant que je pensais, moi qui l'ai fait.
D'ailleurs, ma petite blague teintée de moquerie, pour laquelle j'ai quand même rougi, a été ignorée comme si de rien n'était.
Ou plutôt, elle ne s'en est même pas rendue compte.
« D'habitude, je le dirais. Mais j'ai un mauvais pressentiment. Depuis hier soir, mon œil scellé me démange horriblement. »
« Démange ? T'es pas blessé à l'œil ou quelque chose ? »
« Non, ma vue est parfaite. »
Vraiment...
En combat, la vision joue un rôle majeur. Même avec un seul œil, le champ de vision se réduit drastiquement.
Personne ne choisit volontairement de se priver de vision. En principe.
Puisque toute remarque serait inutile, je fais comme si je n'avais rien entendu et continue.
« Mauvais pressentiment, hein. »
Ensuite, j'en parle à Yui et aux autres, et après avoir obtenu l'accord des quatre, la collaboration temporaire de Shino est officialisée. Yui et les autres ont déjà vu la force de Shino de leurs propres yeux.
Pendant qu'on règle ça, tous les participants à la conquête terminent leurs préparatifs.
D'abord, les soldats du royaume qui ont déjà fait une reconnaissance entrent dans le donjon. Ensuite, c'est au tour du héros Testa et son groupe, puis des aventuriers.
Notre formation : Yui et Dagga en première ligne, derrière eux Cross, Silica, Shino, et moi. Nous pénétrons dans le donjon.
Comme nous connaissions déjà le parcours, nous atteignons le onzième étage sans encombre. Les monstres semblaient avoir été pour la plupart éliminés lors de la reconnaissance, et le peu de combats a aussi facilité la progression.
Aujourd'hui, on s'arrête là pour se reposer. Les autres posent leurs sacs et sacs à dos, et préparent le repas et le sommeil.
Nous faisons de même, sortant literie et ustensiles de cuisine de ma magie de rangement. Je sors aussi quelques monstres chassés en route. Au passage, pendant la mission d'escorte, Shino m'avait vu sortir mon bâton et m'avait demandé ce que c'était ; après ma réponse, elle m'avait supplié de lui apprendre, donc je lui ai enseigné la magie de rangement. Shino assimile la magie encore plus vite que Silica, et l'a maîtrisée quasi instantanément.
Tandis que je travaille en m'alignant sur les autres, je remarque qu'on nous observe.
« Hé, c'est quoi cette magie ? »
Testa s'approche en posant la question à Silica.
La magie de rangement est donc si rare.
« C'est de la magie de rangement... comme son nom l'indique. »
« Hou, de la magie spatiale, on dirait... Pratique. Où l'as-tu apprise ? »
« Moi, enfin, nous tous, y compris Yui, on l'a apprise de Lloyd-san. »
« Quoi ? Ce aventurier de rang D ? »
Un frisson glacial me parcourt le dos.
« Hé. »
Visiblement, il ne me porte pas dans son cœur. Contrairement à avec Silica, il m'appelle avec une attitude menaçante.
« Quoi ? »
« Où as-tu appris cette magie... non, peu importe pour l'instant. Pourquoi ne l'as-tu pas dit lors de la réunion ? Si on avait su que vous pouviez utiliser ce genre de magie, on aurait pu emporter bien plus de provisions, et on n'aurait pas eu à se battre en trimballant de lourdes charges. »
Quel argument déraisonnable, je garde ces mots pour moi.
Comme dit Testa, si j'en avais parlé lors de la réunion, on aurait pu éviter le gaspillage d'énergie inutile. On aurait pu aller plus profond.
Mais à ce moment-là, l'ambiance n'était absolument pas propice à ce que je prenne la parole. Grâce à Shino qui a attiré la haine, j'ai été écarté du débat, mais si j'avais ouvert la bouche, la haine serait revenue vers moi, c'était très probable. Sans compter que celui qui en est la cause, Testa, me le reproche, c'est difficile à avaler.
Bien sûr, le fait que je n'aie ni titre ni parcours spécial joue aussi.
« Testa, tu connaissais la magie de rangement ? »
« Non, première fois que j'en entends parler. En fait, ce n'est probablement pas une magie connue du grand public. »
« Effectivement... »
Quand je l'ai utilisée pour la première fois devant Allen, il n'a eu aucune réaction particulière...
Non, Allen n'a pas réagi, mais les autres autour avaient réagi, il me semble.
« Et ? Tu crois avoir détourné le sujet ? »
« Non, pas du tout. »
« On verra. C'était du harcèlement ? Tu as caché l'info exprès ? Peu importe. Dorénavant, dans la mesure du possible, utilise cette magie de rangement pour porter nos bagages. Vu d'ici, ça ne te semble pas bien lourd, non ? »
Testa fait avancer son idée unilatéralement... J'ai des choses à redire, mais son argument a aussi du sens. Si je porte les bagages, les autres bougeront plus facilement, et moi aussi je veux être utile à la conquête. Yui et les autres savent l'utiliser, mais ils débutent. Ma capacité de stockage est bien plus grande.
Il y a des inquiétudes, mais...
« Ah, compris. »
Après la pause. Testa rassemble les autres, ne leur laissant que l'équipement minimal et la nourriture de survie, et fait déposer tout le reste chez moi. Yui et les autres me regardent avec des expressions complexes, mais bon, ce n'est pas une grosse charge...
Grâce à ça, malgré des monstres plus forts qu'en surface, la conquête du donjon progresse extrêmement bien.
La conquête du donjon se passe bien.
Beaucoup le pensent, beaucoup croient au succès.
—— Cependant, un incident survient au trente-et-unième étage.