Le roi nous remit Claire, et l'affaire fut close.
Par miracle, personne n'eut à déplorer de blessures assez graves pour laisser des séquelles, et nous parvînmes à la capitale. Mais la fatigue était considérable : même Yui, devant la ville la plus prospère du royaume, n'avait plus l'énergie pour faire du tourisme. Nous cherchâmes une auberge sans détour, et il fut décidé que chacun se reposerait dans sa chambre pour la journée.
Ce travail de garde avait été éprouvant, physiquement comme mentalement.
Moi aussi, après être allé aux bains publics près de l'auberge, je m'endormis sur-le-champ.
Et le lendemain matin.
Un coup de poing vigoureux contre la porte me tira du sommeil.
Je ne me demandai pas qui pouvait bien être là à une heure pareille. Parmi mes connaissances, une seule personne est capable de faire une chose pareille.
Je me redressai, le corps encore alourdi par la fatigue, et j'ouvris la porte.
« Allez, on part en visite ! »
Devant Yui, qui se plantait là, prête à en découdre, je tentai de refermer la porte en silence, sans un mot.
Je n'ai rien vu. J'ai bien cru entendre frapper, mais ce n'était sûrement qu'une hallucination auditive. Moi aussi, je dois être passablement épuisé.
Je ferme la porte et je me rendors.
Mais ma tentative fut contrecarrée sans ménagement par la force herculéenne de Yui.
C'est bien une épéiste... l'entraînement des bras, ça ne rigole pas.
« Haa... »
Puisque c'était joué, je poussai un gros soupir de résignation et rouvris la porte.
« T'es levée tôt, toi. La rumeur dit que t'es une habituée des retards aux rendez-vous de mission... »
« Fufufu... quoi, on est en plein dans la capitale ! Hier soir, j'étais trop... enfin, j'ai dormi, mais bref, j'ai trop hâte ! »
Je comprends l'excitation, mais quand même, le lendemain même de notre arrivée, cette pêche... On se demande de quel bois elle est faite.
Je savais qu'à ce stade, je n'avais plus d'autre choix que de subir.
« Et les autres membres ? »
« Hmm, j'ai frappé plein de fois mais personne n'a répondu, et y'avait pas l'air d'y avoir de mouvement, alors ils doivent dormir. »
Non, c'est pas ça. Impossible de ne pas se réveiller avec des coups aussi forts et insistants. Même épuisés, des aventuriers de rang S, ça ne dort pas comme des souches.
Probablement qu'ils faisaient semblant de dormir pour laisser passer l'orage.
J'ai raté mon coup...
« Haa... »
Je regrettai de ne pas y avoir pensé, mais je me résignai à accompagner Yui dans sa visite, et je me mis à préparer ma sortie.
Une dizaine de minutes plus tard.
Prêts tous les deux, nous quittâmes l'auberge pour visiter la capitale.
Comparée à Ishtar, elle donnait une impression de prospérité encore plus grande. Beaucoup plus de monde dans les rues, et les hommes-bêtes ou autres races n'étaient pas rares.
Les bâtiments me semblaient aussi, pour une raison que je ne saurais dire, plus hauts qu'à Ishtar.
On voyait un peu partout des restaurants chics, des boutiques de vêtements, des magasins de bric-à-brac.
« Du coup, tu veux aller où en premier ? »
« Euh... Lloyd, t'as déjà mangé ce matin ? »
« Non, pas encore. »
« Moi non plus, en fait. Alors, on va d'abord se trouver un truc à manger ! »
Pas d'objection de ma part, j'avais même plutôt faim. On marcha un peu en discutant pour choisir l'endroit.
Moi, tant que je mangeais, n'importe où m'allait, mais Yui, sous prétexte qu'on mangeait dehors, triait les restos avec soin.
On allait rester un moment dans la capitale, y'avait pas de raison d'être aussi difficile, mais Yui le savait et tenait quand même à choisir.
Au final, on se posa dans une crêperie réputée pour ses galettes délicieuses... mais juste devant l'entrée, le ventre d'une gamine gargouilla si fort qu'on s'arrêta net.
Yui l'avait entendue aussi, elle s'immobilisa quasi en même temps que moi.
« Euh... euh, c'est... »
La gamine aux cheveux bleu clair pâle avait remarqué qu'on s'était arrêtés à cause de son ventre. Elle rougit jusqu'aux oreilles, toute honteuse, et nous fixa.
« Misérable » serait méchant, mais c'est exactement le mot qui vient à l'esprit devant sa tenue.
Pour une habitante de la capitale, elle fait un peu... chétive.
Pas franchement misérable, ceci dit...
Mais comment dire... je sentais un truc bizarre. Un truc qui accroche.
« Euh... t'as faim ? »
« Non, c'est pas... enfin, si, un peu... ah non, j'ai de l'argent ! Juste... »
Devant le sourire doux de Yui, la gamine bredouilla une réponse.
Elle avait l'air d'avoir un problème, mais elle montra qu'elle avait bien le minimum : dans sa paume blanche et propre, elle avait de quoi payer une galette ici.
Bah, qu'elle mange alors... pensai-je. Mais comme Yui, elle devait être du genre à vouloir bien manger si elle mange dehors.
Pendant qu'on se creusait la tête, la gamine baissa légèrement la tête et disparut dans la foule.
« Drôle de gosse, quand même. »
« Ouais... »
« On la laisse ? Elle avait pas l'air perdue, ceci dit. »
Elle ne donnait pas l'impression d'être en difficulté.
Mais bon, pour une raison floue, impossible de l'oublier.
Pendant que je tournais ça en boucle dans ma tête, un gargouillis retentit juste à côté de moi.
« Bon, on entre ? »
« O-oui, allons-y ! »
Accessoirement, le resto choisi par Yui valait le détour : les galettes étaient vraiment excellentes.
***
Quelques jours plus tard, nous nous rendîmes à la guilde des aventuriers.
Pas qu'on soit à sec. La récompense du royaume était substantielle, de quoi ne pas la claquer en quelques jours.
Mais voilà : trop d'intervalle entre deux missions, le corps s'engourdit. Les sens s'émoussent, et dans ce métier, ça veut dire la mort.
Donc, on accepta une mission de niveau approprié... disons, de difficulté bien supérieure à mon rang, mais une seule.
Contenu : escorter un marchand et sa cargaison de la capitale à la ville voisine, Kalos. Puis, au retour, escorter un autre chargement de Kalos à la capitale. La cargaison contient apparemment des denrées qui attirent les monstres, donc un autre aventurier de rang S nous accompagnera par précaution.
Un seul, c'est rare. Mais d'après la réceptionniste, c'est un aventurier célèbre, compètent, elle a insisté lourdement là-dessus.
Je comprends pourquoi.
Cet aventurier, c'est cette gamine aux cheveux bleu clair qu'on a croisée l'autre jour.
« Pour penser qu'elle était de rang S... »
Yui a tenu mordicus à prendre cette mission, alors qu'il fallait s'éloigner de la capitale pendant plusieurs jours, juste parce que cette gamine l'intriguait.
Les autres aventuriers, dès qu'ils ont su que c'était elle qui nous accompagnait, ont refusé la mission. Normal. Sa tenue était quasi identique à l'autre jour, elle avait zéro gueule d'aventurier compétent.
D'après ce qu'on dit, au pays saint, elle est connue sous le surnom de « Rempart El » et est plutôt célèbre...
« Rempart... »
Yui marmonna en regardant la poitrine d'El, mais je n'ai rien entendu, je n'ai rien vu.
« C'est El-chan, hein. À partir d'aujourd'hui, on compte sur toi. T'inquiète, ma grande sœur est hyper forte ! »
« Moi, je... »
Yui le dit en souriant, El baissa la tête en marmonnant quelque chose.
« Euh... tu peux répéter ? J'ai pas bien entendu... désolée. »
« Moi, je... »
« Oui ? »
« Je suis plus âgée que toi. Probablement. »
« Hein ? »
Vérification faite, El avait vingt-deux ans, bien plus que Yui.
« Désolée pour mon apparence qui ment sur mon âge... »
« Non, c'est Yui qui a jugé sur l'apparence, c'est sa faute. »
Sur la parole de Daggas, Silica et Cross acquiescèrent.
Effectivement, son apparence est loin de son âge...
Mais c'était une fille... non, une femme, bourrée de trucs à reprendre.
Pourquoi une aventurière de rang S est-elle seule, sans groupe ? Pourquoi une aventurière de rang S, qui devrait gagner des sommes énormes, s'habille-t-elle aussi chichement ?
Tandis que je la fixais, cherchant à comprendre, El sembla saisir mon intention et commença à s'expliquer.
« C'est ça, hein, cette tenue vous intrigue. Pourquoi une aventurière de rang S, qui devrait être riche, s'habille comme ça... »
« Bah, ouais. »
D'après El, elle envoie l'essentiel de ses gains à son village natal. De son propre chef. Elle n'a pas donné les détails, mais son village a l'air d'avoir de gros soucis d'argent.
Pour les vêtements, elle dit que de toute façon, le boulot les use, et qu'elle s'en fiche.
Pour le fait qu'elle ait faim, elle a dit que c'était un « régime ».
Elle n'a pas l'air d'avoir besoin de maigrir, au contraire, on s'inquiéterait qu'elle mange un peu plus. Cet argument ne tient pas la route.
Une restriction alimentaire excessive, ça fait plus de mal que de bien, parait-il.
Mais pour qu'elle invente des excuses aussi bancales pour cacher la vérité, il doit y avoir une raison qu'elle ne peut dire à personne.
Du coup, sans insister, on accepta son explication.
« Le trajet jusqu'à Kalos, on compte sur toi. »
« Y-yes. Pareillement... »
On ne ferait route avec El que pour l'aller jusqu'à Kalos. Pour le retour, c'est un aventurier déjà sur place, lui aussi de rang S, qui prendrait le relais.
Kalos et la capitale ne sont pas si loin. En charrette, l'aller-retour prend moins d'une semaine.
Court, mais on fit les présentations d'usage, puis on quitta la guilde pour préparer le départ du lendemain.
Le lendemain matin.
On retrouva les marchands et on quitta la capitale pour Kalos.
Plusieurs charrettes chargées, et une charrette vide pour nous. Pas faite pour transporter des gens, l'assise fait mal au cul. La route n'est pas non plus bien pavée.
« El, tu es célèbre au pays saint, c'est ça ? Ton village, c'est le pays saint ? »
« Oui, ça fait presque un an que je n'y suis pas retournée... »
Le pays saint. Parmi les trois grandes nations, c'est celui où la foi au héros est la plus forte, où le héros est le plus vénéré. C'est aussi le pays qui gère l'épée sainte. Je n'y suis jamais allé, je ne connais pas les détails, mais Allen y est allé plusieurs fois et en parlait parfois.
Il y a des chevaliers saints, différents des chevaliers du royaume, et des bâtiments décorés à outrance.
« Question bête : c'est comment, les aventuriers du pays saint ? »
« Comment, c'est-à-dire ? »
« Vous venez jusqu'ici, loin de chez vous, alors je me demandais si on gagne mieux comme aventurier au royaume. »
« Euh... je crois que c'est à peu près pareil, mais le royaume a l'air plus dynamique. »
« Ah bon... »
« C'est sûr que oui ! »
Yui coupa la parole et se mit à expliquer.
« T'as vu, Lloyd, la statue de la grande Merlin ? »
« Ah, celle-là. Quel rapport ? »
« C'est grâce à la grande Merlin qu'il y a autant d'aventuriers au royaume. Extermination du roi démon, conquête de donjons... elle a gravé plein de légendes dans l'histoire. Y'en a pas mal qui sont devenus aventuriers par admiration pour elle. »
Résultat, les candidats pour servir les chevaliers du royaume ou les nobles ont chuté, et certains se plaignent de la pénurie de personnel...
Mais avec du talent, on peut gagner gros et obtenir de la gloire, peu importe ses origines. C'est motivant, et on est libre de faire ce qu'on veut. Pas de règles chiantes ni d'obligations de groupe comme pour les chevaliers du royaume.
Pour ceux qui ont confiance en leur force, c'est le job de rêve.
En revanche, au pays saint, l'idée forte, c'est d'aller à l'école des chevaliers saints, devenir chevalier saint, et protéger le pays et le peuple des menaces monstrueuses et démoniaques.
« Au pays saint, on fait super confiance aux chevaliers saints. Pour n'importe quel souci, on va les voir. Même si ça coûte plus cher, on se dit que les chevaliers saints sont plus fiables. »
« Bah, c'est normal. Nous, les aventuriers, on a confiance en notre force, mais c'est un métier où seul le talent compte. »
« Daggas a peut-être raison... pas besoin d'aller à l'école, pas besoin d'instruction. »
Comme le dit Silica, ce royaume a aussi des écoles... ici, elles s'appellent « académies ». Mais ce sont des lieux réservés aux enfants de nobles ou de riches marchands, pour devenir chevaliers du royaume de haut rang ou mages de cour, l'élite magique du royaume. Une institution éducative ultra-sélective pour une poignée de privilégiés.
« Comparé à ça, y'a plusieurs écoles de chevaliers saints accessibles à un large public... l'environnement est plus propice. Ceci dit, les écoles pour riches ont probablement un meilleur niveau... »
« Au final, tout est question de fric ? »
« N-non, parait qu'il y a un système d'exonération totale pour les très forts... c'est pas que ça, je pense. Enfin. »
« Hé, Cross ! Arrête d'être méchant ! »
« Ouais ouais, j'ai tort, El. »
Pendant qu'on discutait, l'ambiance changea autour de nous, et la charrette s'arrêta net.
Qu'est-ce qui se passe ? On descendit, chacun prêtant son arme.
Sauf El.
Elle ne fit même pas mine de sortir une arme, et pour commencer, elle n'avait pas d'équipement visible. Elle doit l'avoir dans sa magie de rangement, ceci dit.
J'activai ma magie de détection, sondant les alentours.
Treize présences.
Le client, le marchand, arriva en courant, essoufflé, paniqué.
« On dirait une embuscade. »
« Ouais. Y'en a pas des masses, mais... »
D'après le marchand, des monstres attirés par l'odeur de la cargaison foncent sur les charrettes. Des Hangboars... comme leur nom l'indique, ce sont des sangliers gloutons, connus pour dévorer le bétail et la nourriture en transport. Leur point problématique : leur charge avec un corps une ou deux fois plus gros qu'un humain, capable de souffler une personne.
Daggas sortit son grand bouclier, l'air profondément dégoûté.
« J'aime pas recevoir leurs charges. »
« Mais comparé aux Grist, c'est rien du tout ! »
« Ouais, c'est vrai, mais... me dire que c'est moins pire qu'un monstre pareil, ça me console pas. »
L'encouragement de Yui n'eut aucun effet, Daggas resta là, l'air dégoûté, bouclier en avant.
Moi aussi, je pris mon bâton pour pouvoir lancer mes renforcements à tout moment.
Cross et Silica en firent de même, posture de combat.
Mais El, elle, ne s'équipa de rien. Elle se contenta de fixer intensément la direction d'où arrivaient les Hangboars.
L'instant d'après, El fonça vers les Hangboars.
Sans équipement. Droit devant.
Pour nous, ça ressemblait à un suicide.
« Vite, les renforcements... »
« N-non, c'est bon ! »
« Guh ! »
Elle refusa net mes renforcements. L'attaque mentale imprévue me fit mal au cœur.
C'est vrai, mes renforcements, elle s'en fiche...
Mais c'est pas le moment de déprimer.
Je suivis des yeux El qui s'élançait, inquiet de savoir ce qu'elle comptait faire.
Toujours aucun équipement.
Elle va pas faire un corps-à-corps, quand même ?
Mais son corps ne donne pas l'impression d'être entraîné.
« Danger ! »
Quelqu'un hurla en voyant l'inconscience d'El.
Mais l'imprévu se produisit.
El arrêta net la charge d'un Hangboar avec son poing. El, bien plus petite que le Hangboar, encaissa l'impact d'une seule main. Et le Hangboar, pris au visage, s'effondra mollement au sol.
« Blague... »
Daggas, qui a connu la puissance de la charge du Hangboar, marmonna, stupéfait.
« Euh... je peux tous les finir, moi ? »
« E-oui. »
Yui, l'épée en main, resta plantée là, hébétée par la stupeur. El prit sa réponse pour un oui et extermina les douze Hangboars restants à mains nues.
Son attaque n'est pas si folle que ça... l'anomalie d'El, c'est sa défense. Après, elle a encaissé d'autres charges sans broncher, sans une égratignure. Le plus dingue, c'est quand elle a pris un coup direct au ventre. Je me suis dit « cette fois, c'est fini », j'ai bougé pour la soigner, mais elle était là, impassible.
C'est franchement anormal.
Où elle cache une telle défense, dans ce corps frêle ?
« Bon, c'est fait, non ? »
Voilà « El le Rempart ».
Ce surnom digne d'un chuunibyou, je comprends maintenant pourquoi il lui colle. Devant une telle défense, nous restâmes un moment, nous et les marchands, cloués sur place.
« Euh... on part pas ? Si on traîne, on arrivera pas à l'heure... »
La voix basse d'El pressa le marchand de repartir.
On remonta dans la charrette, à nos places.
La dureté de l'assise et la douleur au cul, on s'en fichait maintenant.
Parce que l'existence d'El était bien plus préoccupante.
« El, t'es super forte ! »
« P-pas du tout... vraiment. »
« Cette sous-estimation de toi-même, ça me rappelle un certain mage blanc... »
« V-vraiment ! La sœur Lamis me bat tout le temps... »
« Elle te bat, toi qui encaisses les charges de Hangboar ? »
« ...Oui. »
Le monde est grand, pensa Yui, tirée.
« Une sœur incroyable, hein. »
« M-mais elle est super gentille... et c'est pas ma vraie sœur. Aucun lien de sang... »
« Hé... »
Pendant que Yui et El causaient, je parlai bas à Daggas, à côté de moi.
« Lamis, c'est un aventurier connu ou quoi ? »
« Non, moi non plus j'en ai jamais entendu parler. »
« Ah. »
« Moi non plus je suis pas une encyclopédie des aventuriers. L'existence d'El, « Rempart », je l'ai apprise aujourd'hui. »
Du coup, on imagine à quel point la grande Merlin, connue sur tout le continent, était une aventurière incroyable. Probablement bien au-delà de mon imagination.
Putain, mon maître Merlin ferait bien de prendre exemple.
Après, on a croisé d'autres monstres, mais grâce à la défense invincible d'El et à Yui qui, mystère, développait une contre-performance acharnée, on arriva sains et saufs à Kalos.
***
Kalos, pas loin de la capitale, est une ville petite mais pas mal prospère. Beaucoup de monde passe par là pour aller à la capitale, donc même si la population résidente n'est pas huge, la ville vit bien. Effectivement, on dirait qu'il y a plus de boutiques que de maisons.
Après la capitale, ça fait pâle figure...
« Après la capitale, ça fait pâle figure, ouais. »
Yui balança tout haut l'impression que je gardais pour moi.
Ah, elle l'a dit...
Cross lui tapa légèrement l'arrière du crâne.
« Itai ! »
« Ça, on t'a dit de pas le dire même si tu le penses, tout le temps. »
« Même si, la violence sur une fille, c'est pas cool, Cross-kun ? »
« Mouais. C'est vrai que lever la main sur une fille, c'est pas bien... ah, tiens, Yui aussi. »
« Un peu, Cross ! C'est quoi cette prise de conscience ?! »
« Non, c'est... rien. J'ferai gaffe à l'avenir. »
Yui brailla, attirant les regards. Silica et moi, on recula de quelques pas pour regarder la scène de loin.
« Haa... y'a pas moyen. »
Daggas soupira, las, mais alla les séparer.
Sacré porte-poisse.
« C'est animé. »
« Lloyd-san aussi, vous finirez par vous y habituer. »
On chercha une auberge, et on se reposa pour le départ du lendemain. Nos chambres pour le retour étaient déjà réservées, payées par le marchand. Une auberge banale, trois étages en bois, rien de luxueux. Petit-déj inclus.
Le soir, chacun se débrouille.
Yui fila explorer la ville sitôt arrivée.
Moi, de mon côté, je fis ma séance de réflexion en solo sur le fait que je n'avais servi à rien pendant l'escorte.
« "C'est bon", hein... »
— En répétant les mots d'El.
Cette nuit-là.
Après un dîner léger, El traversait une ruelle sombre de Kalos pour rejoindre son auberge. Une fille seule la nuit, c'est pas dangereux pour elle. Elle a une défense à la hauteur de son surnom « Rempart ».
Seuls des monstres de haut vol... ceux qui ont, comme elle, une bénédiction spéciale, ou les Quatre Rois Démons du roi démon, pourraient la percer. Tant qu'elle ne croise pas ce genre de pointure, elle est tranquille.
Donc elle marchait sereine dans la ruelle sombre.
« Kukuku... c'est toi ? L'aventurière qu'on appelle "Rempart El" ? »
Une voix de femme surgit de l'obscurité. El, surprise, prit instinctivement une posture de combat.
« Pas la peine d'être sur la défensive, Rempart... Je m'appelle Shino. Je suis, comme toi, une aventurière de rang S. »
Celle qui apparut était une femme aux cheveux blancs, un œil rouge, l'autre caché par un bandeau.
Elle dégageait une aura de « pas normale » en avançant tranquillement vers El.
« Qu... quel est votre but ? »
« Mon but ? Disons, pour faire court, du recrutement. »
« Du recrutement ? »
« Ouais, Rempart ! Deviens ma camarade, surmontons les épreuves ensemble, scrutons l'abîme ! »
Devant la harangue enflammée de Shino, El, perplexe, mit une dizaine de secondes à réaliser qu'on lui proposait simplement de former un groupe.
« Ceci dit, ta vie à fuir les désirs... tu serais pas croyante, par hasard ? Moi, je vénère un dieu malin, et... (suite omise) »
Pendant que Shino débitait son laïus inutile, le cœur d'El battait la chamade, loin d'être calme.
El n'est croyante d'aucune religion.
Mais c'est vrai qu'elle évite consciemment les désirs.
Shino l'a percé à jour, mais elle, elle trouve juste « se mettre des chaînes, c'est trop stylé ! »...
« C-cet... pour la proposition, je refuse. »
« Mm ? Dommage. »
« B-bah, j'ai... je suis pressée ! »
« Hmm. C'est moi qui suis désolé. Demain, j'ai mes obligations, je peux pas rester longtemps. »
Shino partit sans insister, sans intérêt apparent.
« Demain... ça veut dire qu'elle, c'est celle qui me remplace. »
Les aventuriers de rang S sont rares.
Elle avait l'air solitaire, et un rang S solo qui nous rejoindrait dès demain, c'est forcément cette Shino.
« C'est qui, celle-là... »
Sa façon de parler bizarre, son accoutrement, son recrutement qui vire direct à la prédication sur le dieu malin, et qui s'en va comme un ouragan... El ne put détacher les yeux de son dos d'originale jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
***
Le lendemain matin.
Au point de rendez-vous avec les marchands, je remarquai une femme qui détonnait autant qu'El, mais autrement. Cheveux blancs, œil rouge. Un bandeau sur l'un.
Bon, l'œil, c'est une blessure, ok.
Le parasol, pourquoi pas.
Mais cette robe à volants, impossible à bouger, c'est quoi ce choix ?
Elle n'était pas là hier... donc c'est sûrement...
Pendant que je restais planté là à réfléchir, nos yeux se croisèrent.
D'habitude, on se détournere géné... mais elle, elle continua de me fixer, droit dans les yeux.
Flippant.
Et ça ne s'arrêta pas là : elle releva les coins de la bouche, se leva, et vint droit sur moi.
Elle approcha son visage, me dévisagea de plus près.
« Ano... »
« Hm ? Ah, pardon. Je m'appelle Shino. Je suis, comme toi, une aventurière de rang S. »
J'avais un mauvais pressentiment, je m'y attendais...
Apparemment, c'est elle, l'aventurière qui nous rejoint aujourd'hui.
« Moi, je suis pas de rang S, hein. »
« Quoi⁉ Impossible... je sens en toi une puissance terrifiante, cachée au fond... »
Après avoir marmonné un truc, Shino s'excusa platement.
« Ah, c'est moi qui suis désolé. »
Bah, la méprise est compréhensible. À part moi, tout le monde est rang S.
J'espère juste que l'ambiance va pas devenir lourde...
« C'est ça ? Tu caches ta vraie force, tu fais exprès de jouer le quidam... »
« Non, c'est pas ça. »
Juste un quidam. Juste un aventurier de rang D.
Pas de setup gênant comme elle dit.
« Hmm, c'est une méprise ? Mais pourtant... »
Pendant que je... discutais ? avec Shino, Yui et les autres arrivèrent en retard.
« Euh... »
Eux aussi, devant cette apparition, montraient leur trouble.
C'est elle, l'aventurière de rang S ? Ou une connaissance du marchand ? Ou juste une égarée ?
Yui cherchait ses mots.
Shino, comme si elle l'avait senti — ou pas, en fait elle n'avait pas l'air de capter — relança la conversation en se présentant.
Yui et les autres se présentèrent brièvement, mais bizarrement, pas de comportement bizarre comme avec moi, pas de blabla supplémentaire.
Par contre, elle jetait des coups d'œil vers moi, marmonnant des trucs.
Sentant le mauvais coup, l'escorte retour débuta.
On remonta dans la même charrette. Shino s'installa entre Daggas et moi, s'incrustant à côté de moi.
C'est clair.
Elle cache même pas son intérêt.
« T'as un truc à me demander ? »
« Quoi, le personnage "toi" m'intrigue un peu. »
Pourquoi ça a tourné comme ça, aucune idée.
Aucun souvenir d'avoir croisé son chemin. À l'époque du groupe du héros... improbable. Une personnalité pareille, je l'aurais oubliée. Un relooking récent ? J'en doute.
Alors, l'époque où j'étais avec Merlin ?
Parfois des gens venaient, mais c'était toujours les mêmes, et je ne la reconnais pas.
« Euh... on s'est déjà croisés quelque part ? »
Au cas où, je demande.
« Première rencontre, sans doute. »
Ma mémoire est bonne, a priori.
Du coup, encore plus incompréhensible : pourquoi elle me colle comme ça.
« Dis-moi, pourquoi tu t'accroches à moi ? »
« Qu'est-ce que tu dis, c'est évident... »
« C'est pas évident, c'est pour ça que je demande. »
La conversation n'avance pas, je cherche comment lui parler normalement, quand la charrette ralentit et s'arrête.
Je saisis mon bâton, lance ma magie de détection.
Une grosse présence, un peu plus loin sur la route.
« Embuscade ? »
Yui, la main sur la garde, demande.
« Non, y'a une grosse présence plus loin, mais encore à distance. »
Le marchand arriva en expliquant qu'une autre caravane, partie avant nous vers la capitale, s'était fait attaquer par ce monstre et avait fui de justesse. Ils venaient de croiser cette caravane en fuite. Il y a des blessés graves, on les soigne en ce moment.
De toute façon, tant que le monstre est sur la route, on ne peut pas avancer.
« Lloyd ! »
« Ouais, j'y vais. »
Pour soigner, je descendis de la charrette et rejoignis les blessés.
Shino me suivait, un peu gênant, mais je l'ignorai.
J'atteins les blessés, me lance mes propres renforcements, puis utilise ma magie de soin avec l'effet amplifié. Juste un Soin, mais comme ça, ça passe.
Les blessures trop graves — bras sectionné, etc. — ne peuvent pas être guéries完全, mais l'hémorragie est stoppée, et les blessures légères sont soignées dans l'ensemble.
« Fuu... »
« Joli boulot de soigneur... non, de soutien. »
« Pas tant que ça. Une sainte ferait bien mieux. »
« La classe suprême de soin... face à ça, n'importe quel soigneur passe pour faible. »
Pendant que je soignais, Shino ne fit rien d'autre que s'asseoir sur un rocher commode et m'observer en silence.
Elle voulait juste voir mes soins, apparemment.
Au fait, je lui ai pas demandé sa classe.
« Shino, ta classe ? »
« Je suis mage noir... magie de ténèbres, débuffs... et aussi magie de feu. »
« C'est pas mal polyvalent. »
« Peut-être. Moi, je veux maîtriser la magie d'invocation, mais c'est encore loin. »
La magie d'invocation, c'est la spécialité des invocateurs. Ils invoquent des esprits, des entités différentes des monstres. Hors domaine du mage noir.
Même en s'entraînant à mort, je doute qu'elle y arrive... mais vu ses yeux si sérieux, je me tus.
« Bah... bon courage. »
« Inutile de me le dire. »
Au final, la caravane attaquée, vu l'état de ses gardes, décida de faire demi-tour vers Kalos et de repartir plus tard. Les délais et la péremption des denrées poussaient à forcer le passage, mais « on ne peut pas sacrifier des vies », donc décision dure. Le montant des pertes, je sais pas, mais c'était un choix douloureux. Yui avait proposé « on les escorte ensemble », mais...
Ça aurait doublé la cargaison à protéger, une file énorme. La caravane en fuite avait plein de charrettes.
Zone de protection élargie = si on se fait encercler, on ne peut pas tout défendre.
Le marchand qui nous a engagés l'a compris, a refusé la proposition de Yui. « Je paie cher pour des rang S », qu'il a dit.
Logique.
Moi, avec ma magie de détection, j peux éviter les groupes de monstres facile. Mais si un truc arrive et que c'est ma faute, j'ai pas envie d'assumer, alors j'ai gardé ma bouche fermée.
Et puis...
« Un Cyclope. »
Un monstre bien chiant.
Humanoïde, six mètres, un œil. Un géant, quoi. Il brandit des arbres arrachés comme des massues. Intelligence pas bête pour un monstre.
« Je vais faire un peu de reconnaissance, ok ? »
« T'es sûr ? »
« J'utilise la magie de dissimulation, je reste à distance, ça ira. »
« Si tu le dis... »
Yui m'inquiète du regard.
La magie de dissimulation n'est pas infaillible. Elle cache la présence, mais selon l'adversaire, on peut se faire repérer.
La confiance excessive est dangereuse.
« Si je me fais repérer, je le leurre et j'ouvre le passage pour les charrettes. »
« Fais pas de conneries. »
J'acquiesçai vigoureusement aux mots de Daggas, et je me dirigeai vers la présence.
Comme l'avaient dit les fuyards, un Cyclope était assis en travers de la route.
Pour l'instant, il ne m'a pas repéré.
Assis, il fixe vaguement de son unique œil... la direction où la caravane a fui.
Il pense qu'en restant là, d'autres passeront ? Intelligence douteuse.
« Point faible, c'était le feu, non ? »
« Ah... t'es calé, toi. »
« Bah, pour être utile, j'étudie tout le temps... hein ? »
Je me rendis compte que Shino était derrière moi, adossée à moi, toute naturelle.
« T'as utilisé la dissimulation, mais c'est trop léger. Ton niveau, ça marche pas sur moi. »
« C'est impressionnant, mais... »
Pourquoi elle me suit ?
J'ai dit que j'allais en reconnaissance, et pour ça, je suis censé être seul.
Et Yui les a pas arrêtés ?
Je jette un œil à Shino en y pensant.
« Donc, le feu, c'est le point faible ? »
« ...Ouais. »
« Bien. Lloyd, balance-moi tes renforcements. Tous, à fond. »
J'hésitai à refuser. Mieux vaut attendre d'être regroupés avec Yui et les autres.
Mais cette dingue est une aventurière de rang S, elle a de la bouteille. Si elle le dit avec une telle assurance, je la crois.
Pas parce que j'ai baissé les bras, hein.
Je lui mis mes deux renforcements — amplification d'effet magique et réduction de coût en mana — à la puissance max.
« Sans incantation, hein. »
Shino le nota en sentant les effets.
« Flammes noires, manifeste-toi en échange de ma puissance magique. Brûle tout sans laisser de cendres... Hell Flare ! »
Un cercle magique apparut aux pieds du géant, et une colonne de feu noir s'éleva.
Les flammes enveloppèrent le géant, et ses cris de douleur, étouffés par le feu noir impitoyable, témoignaient de la violence du sort.
Laissons de côté l'incantation interminable... ce Shino n'est pas une Manche. Elle dégageait déjà une aura de « pas normale » sous tous les sens.
Une puissance de feu pareille.
Le géant sera carbonisé en un rien de temps.
Mais quand même...
« "Putain, elle en fait trop." »
Shino et moi, on marmonna la même chose en même temps, trop bas pour qu'on s'entende mutuellement.
Après, on rentra faire le rapport, on se fit sermonner et on tira la tête, c'est dire.
Et puis, quoi qu'il en soit, l'escorte se termina sans accroc.