***
Rejoindre la capitale royale ne nous prit pas tant de temps. L'armée du roi démon ne pouvait de toute façon pas aligner plusieurs démons de rang « quatre rois célestes », et elle n'avait pas imaginé une seconde se faire retourner la situation. Sans l'intervention de Selion, nous avions perdu. Claire se serait fait enlever une nouvelle fois.
De plus, comme Selion évacuait son stress sur les monstres, Yui et les autres, exténués, n'eurent pas à combattre.
La brume mystérieuse s'était dissipée, plus de risque de s'égarer.
Ce qu'était cette brume resta un mystère……
Dès notre arrivée à la capitale, des chevaliers du royaume nous escortèrent jusqu'au château royal.
Et maintenant, nous nous tenons dans la salle du trône.
Sur le trône somptueusement orné siégeait un homme d'âge mûr à la prestance naturelle, digne de cette place. Quelques chevaliers du royaume l'entouraient pour sa protection, tous visiblement des experts.
L'homme sur le trône est Grehadore Basileus…… l'actuel roi du royaume.
Bon. Lors de ma discussion avec Abel, comme maintenant, Yui, Daggas, les autres et moi sommes incultes en matière d'étiquette ; nous nous creusions la tête pour savoir quelle attitude adopter.
Je jetai un coup d'œil à Selion, mais il se tenait fièrement aux côtés de Claire, manifestement sans le moindre intérêt.
Lui ne servirait pas de référence.
Tandis que je ruminais, le roi se leva et prit la parole.
« D'abord. Yui, Daggas, Cross, Silica, et Lloyd…… Je tiens à présenter mes excuses pour vous avoir confié une mission de protection qui incombait normalement au héros, et à vous exprimer ma gratitude. »
Sur ces mots, le roi s'inclina profondément.
L'échec du héros Allen engage peut-être la responsabilité du côté du royaume qui le dirigeait…… donc du roi lui-même.
Après avoir écouté encore un moment, nous reçûmes la récompense et quittâmes la salle du trône.
Ainsi, malgré les moments critiques, la mission de protection de Claire fut menée à bien…… pour tout le monde sauf moi.
Oui. Sauf pour moi.
Quant à moi, je restai dans l'enceinte du château.
Au cours de l'entretien, le roi mentionna que l'intérieur même du château n'était pas absolument sûr. La raison : comme pour Grist, des démons déguisés en humains pouvaient s'y cacher.
Je glissai alors : « À portée suffisante, ma magie de détection permet de les identifier. » Effectivement, la magie de détection distingue humains, hommes-bêtes et démons. Quand je le dis, l'entourage manifesta une surprise excessive…… mais peu importe.
À cause de cette remarque, je me mis à arpenter le château pour y traquer toute présence démoniaque.
Quand je m'en rendis compte, le soleil était déjà sur le point de se coucher.
« Plus que peu… »
Il ne me restait plus qu'à vérifier l'homme-bête qui se trouve dans le laboratoire du château.
J'l'ignorais, mais c'est un chercheur très réputé, qui détient par ailleurs la qualification d'aventurier de rang A en tant que magicien.
« Euh, on m'a dit d'attendre par ici… »
« Hé, toi, le maître. »
« Hein ? »
Me retournant vers la voix, je vis une fillette. Elle portait un kimono, rare dans ce pays, et des oreilles bestiales lui poussaient sur la tête.
Une enfant perdue, sans doute ?
Non, nous sommes dans le château royal. Avec la présence de Claire, la sécurité est maximale. Porteur d'oreilles bestiales ou non, une gamine ne pourrait pas s'infiltrer si facilement.
Ce n'est pas un endroit où l'on peut s'égarer……
« Hé, qu'est-ce que tu fais à glander ! Dépêche-toi ! Je suis pressée, moi ! »
« Heu ? »
« "Heu ?"… Tu ne me connais pas ? »
« Désolé. Je ne sais pas qui tu es. »
« Mmm… Je me croyais quand même pas mal connue…… Tant pis. »
« Euh… toutes mes excuses. »
« Je m'appelle Ryoen ! Chercheuse reconnue par le royaume et… hey, maître ! »
En se présentant, Ryoen réduisit brusquement la distance et se mit à me renifler.
« Ces résidus de pouvoir magique… Impossible de se tromper ! »
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
Seule, l'air excitée, Ryoen marmonnait.
Comme elle ressemblait à l'homme-bête que je cherchais, je lançai ma magie de détection pour confirmer son espèce avec soin.
Bien. C'est un homme-bête.
À cette distance, l'identification est fiable.
« Toi, quel est ton nom ? »
« Lloyd. »
« Bien, Lloyd ! Je viendrai te rendre visite sous peu ! Prépare-toi et attends ! »
Sur ces mots, Ryoen s'éloigna d'un pas vif.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Elle a dit « sous peu », mais comment compte-t-elle me retrouver ?
Et pourquoi a-t-elle eu besoin de me sentir ? Mystère.
Mais bon.
« Tant pis. »
Réfléchir ne sert à rien.
C'est bel et bien la dernière personne à contrôler, et j'ai confirmé qu'elle est un homme-bête.
Le travail est fini.
Je vais faire mon rapport et me reposer.
« Franchement, j'suis à bout. »
Par la suite, je rapportai la mission aux chevaliers du royaume et quittai le château.