Yui s'élança vers Grist pour gagner du temps à Daggas qui se soignait, et pour détourner ne serait-ce qu'un peu l'attention de Claire.
Les coups d'épée portés par une agilité digne du titre d'aventurier de rang S ne firent qu'effleurer Grist. Ce dernier évita la lame de Yui avec un mouvement minimal et releva le coin des lèvres.
« Hoh, tu te débrouilles pas mal. Si t'étais un démon, je t'aurais bien pris comme subordonné. »
Il l'affirma avec une assurance déconcertante, et Yui en fronça le visage.
Par la suite, Yui brandit son épée à maintes reprises, mais ne parvint pas à infliger ne serait-ce qu'une égratignure.
Il y avait sans doute une force physique brute, mais il utilise de la magie de renforcement.
Si le bâton est réputé le meilleur médium pour la magie, rien n'impose qu'il doive l'être. Grist emploie probablement un anneau spécial pour canaliser sa magie de renforcement… son renforcement corporel.
Ce n'est pas un renforcement extraordinaire, mais ses capacités physiques de base sont monstrueuses.
« Chienne ! Mes flèches ne touchent pas du tout… quelle putain de vision dynamique. »
Pour couvrir Yui au corps à corps, Cross décocha ses flèches… leur attaque en parfait synchronisme fut elle aussi esquivée sans effort.
« Ça touchera pas. »
« Et ça, alors ! »
Dès que Silica leva son bâton et entama son incantation, Yui esquissa un sourire et fit un grand saut en arrière. En se retirant, elle lança son épée vers Grist qui fondait sur elle pour l'empêcher de fuir.
« Flèche de feu - Rafale. »
Un immense cercle magique d'un pourpre profond se déploya, d'où jaillirent des dizaines de traits de flamme en éventail. Comme ils couvraient une large zone, l'esquive était impossible, et si solide que fût son corps, le feu devait faire effet.
Moi aussi, de mes modestes forces, j'appliquais le renforcement maximal.
À côté de moi, je voyais Silica chanceler légèrement.
Elle devait avoir consommé beaucoup de magie.
Mais si cette attaque portait, Yui n'aurait plus qu'à achever…
« Pas moyen d'esquiver ? Alors… »
Grist concentra sa force dans son poing et le projeta vers le ciel.
À cet instant, une pression de vent démesurée naquit, les traits de flamme qui fondaient s'embrasèrent un instant, puis s'évanouirent.
« Mensonge… »
L'épée de Yui n'atteignit pas, les flèches de Cross ne touchèrent pas, la magie de Silica n'atteignit pas.
Daggas s'était soigné, mais il avait ressenti sur son propre corps qu'il ne pouvait pas parer les attaques de Grist de front.
Face à une violence aussi écrasante, l'idée même de pouvoir l'emporter ne surgissait plus.
Si on arrivait à faire fuir Claire, ce serait comme une victoire.
Mais même cela semblait hors de portée.
« Kuh… »
Devant l'écart de puissance abyssal, le désespoir nous fit à tous abandonner l'idée de gagner ensemble.
Un instant plus tard, une présence magique colossale se fit sentir.
Un vent glacial souffla soudain, caressant ma peau.
« Putain, c'est quoi ce bordel… celui-là ? »
L'homme qui lâcha ces mots teintés d'irritation était un bestial à cheveux blancs et aux oreilles de bête.
Un corps plutôt mince, des yeux perçants qui attiraient l'attention.
Qui est-ce ?
« Selion ! »
En voyant cet homme-bête, Claire passa d'une expression sombre, désespérée, à un large sourire en criant son nom. C'était un sourire de joie comme je n'en avais encore jamais vu chez elle.
Sa réaction permettait de deviner qu'il s'agissait d'un allié.
« Claire… lui, c'est qui ? »
« Selion… on l'appelle le Héros de Cristal de Glace. Son… comportement est un peu particulier, mais c'est la personne en qui j'ai le plus confiance. »
« Lui, un héros ? »
On comprend que Yui murmure cela. L'homme nommé Selion différait grandement de l'image commune du héros. Surtout, ses yeux tournés vers les alentours étaient incroyables. Ce regard acéré, on aurait dit qu'il contenait une intention de tueur, tant il paraissait sauvage.
Sa tenue était légère, on ne voyait rien qui ressemble à de l'équipement, ni aucune arme. Pas l'ombre d'un coéquipier non plus.
Selion balaya les alentours de son regard perçant.
Nous et Grist, un coup d'œil, et il tira sa conclusion… lequel d'entre nous était la cible de son intenton de tuer.
« Je vois… c'est toi, hein ? Celui qui a osé lever la main sur Claire. »
« Ah ouais ? Et si c'est le cas, tu vas faire quoi ? »
Face à la provocation flagrante de Grist, Selion fit exploser sans la cacher la colère qu'il gardait en lui.
« Ben, 당연히… je te tue. »
L'instant d'après, on aurait dit qu'un air glacial s'échappait de ses pieds, et du sol dans un rayon de plusieurs mètres autour de Grist surgirent d'innombrables stalactites de glace. Grist bondit en arrière dans la panique, mais ne fut pas assez rapide : un pilier lui entailla profondément la cuisse droite.
Tout 여유 disparut du visage de Grist. Il y reflétait une impatience qu'il n'avait pas montrée une seule fois pendant notre combat.
« T'as… fais pas le malin !! »
Après avoir atterri, la mine changée, il hurla en projetant son poing, pulvérisant d'un vent violent les stalactites qui le gênaient.
Puis, d'une traite, il accéléra et tenta de frapper Selion.
Mais au-delà des éclats de glace qui se brisaient, la silhouette de Selion n'était pas là.
Ce qui s'y trouvait, c'était un épais mur de glace, distinct des stalactites. Après les avoir créées, anticipant la contre-attaque, il avait élevé un mur de glace massif.
De plus, de la paroi naquirent deux bras géants, qui saisirent chacun une hache de guerre de glace.
Grist, qui s'apprêtait à fracasser le mur en enroulant du vent autour de son poing, s'immobilisa devant ce spectacle.
« C'est ça, un héros… »
« C'est incroyable… sans incantation, et c'est même de la magie, au juste ? »
Comme le dit Silica, ce que manie Selion diffère de la magie conventionnelle. Ni incantation, ni cercle magique. Pas même de forme fixe.
Sans être enchaîné à rien, il crée et manipule la glace exactement comme il l'imagine…
« Hé ! »
« H-hi, hai ! »
Face à ce regard acéré, absolument pas celui qu'on adresse à un allié, Yui trembla.
« Emmène Claire et tirez-vous, vous gênez. »
« M-mais… »
« Vous gênez ! »
Hurlée violemment, l'injonction fit reculer Yui et les autres avec Claire, mais je restai sur place. Porteur ou non, j'appliquai ma magie de renforcement sur Selion.
Un instant, nos regards se croisèrent.
« Tch, geste inutile… »
L'instant d'après, le mur de glace de Selion fut détruit. Les deux bras géants tenant les haches de guerre furent eux aussi brisés, leurs débris dansant dans les airs.
Avant même qu'ils ne retombent, Grist accéléra et combla la distance.
Face à Grist qui fonçait ainsi, Selion tendit la main.
Il ouvrit grand la paume, et…
« Gèle… pourriture. »
Un froid plus glacial encore, assez vif pour lacérer la peau, figea tout ce qui se trouvait devant Selion.
Le sol, les arbres, et Grist… tout, sur des dizaines de mètres devant lui, était gelé.
Après un intervalle mystérieux de quelques secondes, Selion s'approcha de la statue de glace qu'était devenu Grist. Sans doute pour vérifier qu'il était solidement figé, devinai-je.
« Tch. J'aurais voulu le faire souffrir plus, le regarder mourir lentement en se tordant de douleur en ricannant… »
En proférant des mots qui font douter de ce qu'est un héros, Selion réduisit en miettes Grist, immobile dans sa gangue de glace.
Méthodiquement, il piétina les éclats de glace jusqu'à les pulvériser.
« C'était expéditif. »
Ainsi, Grist, si puissant fût-il, fut vaincu par le Héros de Cristal de Glace, Selion.
Devant le coup de grâce à la puissance maximale du héros, même les quatre généraux de l'armée du roi démon ne purent rien.
Ensuite, nous rejoignîmes Claire et les autres, et je leur racontai ce qui s'était passé.
« Un des quatre généraux abattu aussi facilement… »
« C'est ça, un héros. Celui qu'on a vu avant était un peu faible, alors j'avais perdu le sens des proportions, mais un vrai héros, c'est bien ça. »
Le héros d'avant, c'était probablement Allen.
« Selion a un caractère difficile, et il est en très mauvais termes avec le Saint-Empire qui pourtant chérit et vénère le plus les héros, mais même ainsi, on dit de lui qu'il est le plus fort parmi les héros. »
Le dit Claire avec une certaine fierté.
Le Saint-Empire est le pays qui abrite l'épée sainte, et comme le dit Claire, c'est celui qui favorise le plus l'existence des héros. Qu'un tel pays le déteste… il a dû faire fort.
D'après Claire, il a demi-détruit un château du Saint-Empire par le passé, et refuse encore et toujours les missions qui lui sont confiées en tant que héros. Cela dit, il ne reçoit pas de subventions du royaume comme Allen, et il assure de sa propre initiative la protection de Claire, donc tant qu'on ne le cherche pas, il n'est pas nuisible ; le titre de héros lui est laissé, mais on le laisse faire.
D'ailleurs, Selion lui-même se fiche pas mal du titre de héros.
« Un héros, c'est vraiment n'importe qui ? »
« Boh, comment savoir. »
Aux mots de Yui et Cross, Daggas et Silica acquiescèrent aussi.
Au bout de leur regard, Selion, l'irritation à nu, continue de massacrer les monstres qui s'en prennent à lui comme pour se défouler.
« Pourquoi il est en colère ? »
« Fufu, boh, pourquoi donc. »
Claire sourit pour une raison quelconque en murmurant cela.
***
La conversation qui parvient de derrière me concerne.
Rien d'extraordinaire en soi. Puisque je porte le titre de héros, il est normal qu'on parle de moi. Que ce soit des louanges ou des râleries sombres, j'ignore généralement.
Mais cette fois, ça ne marcha pas.
Les aventuriers de rang S derrière moi disent que c'est incroyable que j'aie vaincu Grist.
C'est ça qui, maintenant, me met hors de moi au plus haut point.
Je n'ai pas envie de l'admettre, mais avec ma force habituelle, même à plein régime, je n'aurais pas pu glacer Grist dans cet état. Quelle que soit la proximité qui a amplifié l'effet, je n'ai pas le pouvoir de glacer un des quatre généraux de l'armée du roi démon.
Évidemment, perdre est impossible, même par le plus grand des hasards…
J'aurais eu du mal.
Que ça n'ait pas été le cas, c'est grâce à ce mage blanc. Franchement, sa magie de renforcement est anormale. J'ai vu pas mal de gens de classes de soutien, mais au mieux ils augmentent un peu la puissance. Pour moi, ils ne servaient qu'à gêner.
Mais lui est diffèrent.
Il vaut le coup qu'on s'y intéresse… tellement son renforcement était puissant que, juste après avoir glacé Grist, j'ai failli m'arrêter de réfléchir, tant j'étais surpris.
Bon, peu importe.
Ce qui me met en rage, c'est qu'on croit que j'ai vaincu Grist par ma propre force. Certes, comme c'était chiant, j'ai ordonné à Claire et aux autres, qui n'avaient rien vu, de m'expliquer ce qui s'était passé. Mais ce type n'a parlé que de moi, et a même sorti « moi, je n'ai rien fait… » ou je ne sais quoi.
Recevoir une évaluation légitime, pas de problème.
Mais recevoir une évaluation fausse, décalée de la vérité, même si ce n'était pas intentionnel, comme si on s'attribuait le mérite d'autrui… c'est d'une injustice qui me rend dingue.
« Chienne ! »
J'écrasai la tête d'un loup gelé sous mon pied, la pulvérisant.
***
Pendant que se déroulait la lutte conjointe de Lloyd et Selion, un autre combat se jouait en coulisses.
Quatre démons gisaient au sol, encore vivants mais incapables de bouger le moindre doigt. Près d'eux se tenait une silhouette enveloppée d'une robe.
« Haa, c'était chaud… je m'attendais pas à ce que les démons aient développé un tel outil magique… »
Le visage qui dépasse de la capuche n'est pas humain, il ressemble à s'y méprendre à la poupée apparue devant Lloyd l'autre jour. La différence réside dans la précision de la facture et les matériaux…
Forcément. Contrairement à la poupée jetable de l'autre fois, celle-ci est un outil magique à commande à distance que Wil chérit, aux specs bien supérieures. Le corps utilise des métaux à haute résistance magique, donc dans un simple corps-à-corps, elle est bien plus forte que le vrai Wil.
Si tout est permis, c'est une autre histoire.
Mais pour trucider ces quatre démons, les specs suffisaient amplement.
« Enfin, ils étaient plus techniciens, chercheurs que combattants. Mais ça ne veut pas dire qu'ils sont faibles, je suis pas d'accord avec ça. Bon… le problème maintenant, c'est quoi en faire. Grâce à la potion spéciale, ils ne pourront pas bouger correctement pendant deux ou trois jours… »
Après un coup d'œil sur eux qui tressautent, il porta son regard vers la direction où se trouvent Lloyd et les siens.
« Bon, je les ligote solidement et je les balance sur les ruines du village, c'est la meilleure option, non ? »
Lloyd et les siens vont gagner.
Dès qu'il a confirmé la présence de Selion, Wil en a eu la certitude. Avec ces deux-là ensemble, même un des quatre généraux de l'armée du roi démon ne peut pas rivaliser. Le meilleur des classes de soutien et le meilleur des héros, après tout.
S'ils gagnent, plus rien ne fera obstacle à leur route.
Ils atteindront la capitale royale sous peu et rapporteront la série d'événements. L'affaire du village détruit sera aussi connue. Le royaume enverra sûrement des enquêteurs. Il faudra évaluer l'ampleur des dégâts, et rendre hommage aux disparus.
Autrement dit, si on les laisse là, ils seront récupérés d'ici peu.
« Y a un risque qu'ils se fassent bouffer par des monstres entre-temps… mais ça, c'est leur pot, disons. »
Cette phrase était d'une froideur qu'on n'aurait pas imaginée de la part de Wil jusqu'ici.
——
Quelques jours plus tard, sur les ruines du village détruit, quatre démons furent découverts à l'agonie après s'être faits attaquer unilatéralement par des monstres ; des chevaliers du royaume partis enquêter les prirent en charge, mais ils ne survécurent pas jusqu'à leur transfert à la capitale.