Au matin, je me réveillai et rassemblai immédiatement les cinq autres dans ma chambre. Du fait de la fatigue accumulée et de mon coucher tardif, tous sauf Yui étaient déjà levés quand j'ouvris les yeux.
« Lloyd, qu'est-ce qui te prend si tôt ? On part cet après-midi, non ? »
Yui arriva en se frottant les yeux, l'air encore ensommeillée.
« Ah... désolé. Mais il y a urgence. Vous voulez bien regarder ceci ? »
Je sortis de ma magie de rangement la poupée qui nous avait attaqués ? la veille.
D'abord la tête, puis le torse... Ensuite, je posai sur le bureau les potions qui se trouvaient à l'intérieur, dans cet ordre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Daggas pencha la tête, interrogatif.
« Hier soir, j'ai repéré un type louche. Je l'ai poursuivi et c'est là que je l'ai trouvée. »
« "Là" ? Cette poupée ? Tu dis qu'elle a bougé ? »
Cross arborait un air incrédule et piqua du doigt la poupée sur le bureau. D'abord délicatement, puis avec plus de force pour tester, mais la poupée ne broncha pas.
Comme pour dire qu'elle n'était qu'une poupée banale. Elle ne fit pas le moindre mouvement.
Pourtant, le fait qu'elle soit entre mes mains prouvait que les événements de la veille n'étaient pas un rêve.
« Oui. Je ne sais pas comment elle fonctionne, mais elle parlait aussi. »
« Hein, cette poupée a parlé !? »
Pour une raison quelconque, Claire accrocha sur ce détail et s'étonna.
Est-ce vraiment si important ?
L'essentiel, me semble-t-il, est de savoir qui l'a fabriquée et dans quel but elle s'est approchée de nous...
« Ah, elle a parlé, mais... »
« Euh, Lloyd... est-ce qu'on peut briser la tête de cette poupée ? »
Elle fixait la tête de la poupée en posant la question.
Aurait-elle une idée ?
De toute façon, j'avais l'intention de l'examiner, et la briser ne posait pas de problème en soi... mais...
Avec ma force, l'ouvrir proprement semblait impossible.
« Yui, tu peux la couper ? »
« Euh, oui... compris. »
Yui dégaina son épée et l'abattit sur la tête de la poupée.
« Huh ? »
Elle avait frappé avec force, décidée à la fendre en deux.
Pourtant, bien que la lame s'enfonçât dans la tête, elle ne parvint pas à la trancher net.
À la place, on entendit le bruit d'une lame heurtant quelque chose de dur, et l'épée rebondit.
« Yui, qu'est-ce qui se passe ? »
« Non, il y a quelque chose de dur à l'intérieur... »
Yui glissa sa lame dans l'entaille et sépara le visage de la poupée en deux depuis le milieu.
Une pierre étrange apparut alors. Elle ressemblait à une pierre magique, mais on voyait clairement qu'il s'agissait d'un minerai artificiel.
Au centre de la pierre aux sept reflets, un cercle magique était gravé.
« C'est... une pierre de communication. On dit que c'est un outil magique qui se négocie à prix d'or chez certains nobles et rois, et qui permet de parler avec quelqu'un de très loin. »
Je vois.
Il existe donc aussi ce genre d'outils magiques.
« Ta famille en a une, Claire ? »
« Oui... mais comme c'est extrêmement rare, nous n'en possédons qu'une seule. »
Si même la famille royale, la plus puissante de l'Empire, n'en a qu'une, c'est dire à quel point c'est précieux et rare.
« C'est le matériau pour la fabriquer qui est rare ? »
« Non... la seule personne capable de la créer, y compris au royaume, à l'empire et au pays saint, a disparu... on dit même qu'elle est morte. »
C'est donc ça...
Vivante ou morte, si cette personne seule connaît la méthode de fabrication, la rareté s'explique.
« C'est pour ça qu'on l'appelle maintenant l'alchimiste fantôme... »
« L'alchimiste fantôme ? »
Je n'en avais jamais entendu parler, mais puisque l'objet est bien réel, cet alchimiste fantôme n'est pas une rumeur, mais une personne bien existante.
Mais alors...
Une question me traversa l'esprit.
Celle de l'identité de l'interlocuteur de la pierre de communication.
Cet homme parlait comme s'il connaissait mon enfance.
Cela dit, je n'ai pas tant de connaissances que ça.
Un ami de mon maître ?
Non, ni mon maître ni moi ne devrions avoir de liens avec des gens qui possèdent des objets aussi rares et chers...
« De plus, cette pierre de communication... comparée à celles qui circulent, elle a été fortement améliorée. C'est un type que je ne connais pas moi non plus. Ne serait-ce pas... la preuve que l'alchimiste fantôme est en vie !? »
Est-elle donc si célèbre ?
Devant mon scepticisme, je décidai de demander à Yui et aux autres s'ils connaissaient cet alchimiste fantôme.
« Yui, Daggas, vous avez déjà entendu parler de cet alchimiste fantôme ? »
« Euh, un peu... j'en ai entendu parler. »
« Moi aussi. Je ne connais pas les détails, cela dit. D'ailleurs, on ne sait même pas si quelqu'un les connaît vraiment. »
Apparemment, Silica et Cross en avaient aussi entendu ne serait-ce que le nom.
« C'est quelqu'un d'aussi connu... »
Visiblement, je suis le seul ici à l'ignorer.
D'autant plus fort est mon malaise. Est-il possible que moi seul ne le connaisse pas, alors que lui, de son côté, me connaît si bien ?
« Oui ? Lloyd-san ne le connaît pas ? »
« Ah... au fait, il y avait aussi cette potion... »
Je sortis de ma magie de rangement la potion récupérée la veille et la tendis à Claire.
« C'est la même que celle que tu bois, non ? »
Claire fixa intensément la potion qu'on lui tendait.
« Oui, c'est exactement la même que celle que je prends... pourquoi Lloyd-san l'a-t-il ? »
Ensuite, je leur racontai les événements de la veille plus en détail. Je mis en mots tout ce que je pus, y compris le contenu de la conversation et le comportement de l'intrus.
Jusqu'à ce que je les réunisse, j'étais convaincu que c'était un connaissant de Claire, mais apparemment... non, maintenant j'en suis sûr. Ce n'est définitivement pas un connaissant de Claire.
Nous continuâmes à en discuter, mais au final, la seule chose qu'on put établir, c'est que cette potion est strictement identique à celle que boit Claire.