Après avoir fini le dîner, nous sommes rentrés à l'auberge et nous sommes mis au lit sans attendre.
Épuisés physiquement et mentalement par tout ce qui s'était passé, nous avions très sommeil.
Yui et les autres logeaient dans la chambre voisine ; on entendait encore leurs voix un peu bruyantes tout à l'heure, mais maintenant plus rien.
Ils ont dû s'endormir.
« Vu tout ce qui s'est passé... »
Vraiment, il s'en est passé des choses.
Contrairement à la mission du domaine, des monstres nous ont attaqués plusieurs fois en pleine nuit, et nous en avons aussi croisé souvent en marchant le jour.
J'avais essayé d'éviter les combats grâce à ma magie de détection, mais impossible de n'en avoir aucun.
« Haa... Je dors... »
Accablé par une forte somnolence, je me suis dirigé vers le lit.
J'ai fermé les yeux et tenté de m'endormir.
À cet instant, j'ai perçu quelque chose passer près de l'auberge, plus exactement au-dessus de ce bâtiment.
Pas un démon...
C'était indubitablement du mana humain.
Je me suis réveillé en sursaut et j'ai sorti mon bâton. Je me suis lancé des sorts de renforcement et je suis sorti par la fenêtre.
Puis j'ai grimpé sur le toit de l'auberge.
« Qui es-tu !? »
Il faisait trop sombre pour bien voir, mais il y avait quelqu'un avec une capuche noire.
Et cette présence...
Devant moi, l'humain à capuche dégageait une assurance débordante.
Sa posture montrait clairement qu'il ne s'était pas laissé prendre par surprise, mais qu'il était resté là exprès. Il savait que je le repérerais et que j'accourrais, et il s'est montré volontairement.
Cet inconnu nous observait fixement depuis le toit de l'immeuble d'à côté, à une quinzaine de mètres.
Mais il ne répondait pas à ma question.
Il me regardait en silence.
« Merde... Que faire ? »
Ignorant sa classe et son style de combat, je ne pouvais pas m'approcher imprudemment. Surtout pour une classe comme mage blanc, au pouvoir de combat direct faible.
Un combattant spécialisé au corps à corps me battrait sûrement.
Mais la magie à distance non plus.
Ma magie offensive se limite à l'élément feu. La puissance n'est pas terrible, et si on l'esquive, elle risque d'enflammer une habitation.
Surtout que dans cette ville, toutes les maisons sont en bois ; si une seule prend feu, les dégâts s'étendront vite.
« Je vais réveiller Silica... »
Si je réveille Silica et les autres en bas, on s'en sortira.
Je me suis dit ça et j'ai essayé de prendre de la distance pour redescendre.
Mais l'autre a raccourci la distance de son côté, en parfait accord.
Il m'a complètement repéré...
« C'est mauvais... »
J'ai regretté de ne pas avoir réveillé quelqu'un dès que je l'avais senti.
« Tant pis. J'utilise ça... »
Ça comporte un risque, mais je n'ai pas le choix.
Je joue le tout pour le tout.
Franchement, ce genre de pari, je n'aime pas...
Je me lance un sort de dissimulation.
Puis je sors un couteau de cuisine par magie de rangement et je fonce d'un trait.
Sans me faire repérer, en un instant...
« Tu ne t'enfuiras plus... »
Je passe derrière lui et je pointe le couteau à sa gorge.
« Hé, tu es qui au juste ? »
Je demande en maintenant la lame sur son cou.
S'il bouge, je n'hésiterai pas à le trancher. Pour que Claire ne subisse rien de pire. Cela dit, j'ai pas l'impression qu'il soit du genre à se laisser tuer comme ça.
Pourtant...
« Wahou, t'es devenu fort... Je m'attendais pas à ce que tu me tournes le dos comme ça. J'étais persuadé que tu allais chercher tes camarades... »
L'homme lève les deux mains, mais d'une voix joyeuse, presque amusée.
Et il ricane. Un sourire narquois, plein d'une assurance qui en dit long.
« Mais si tu ne vois pas ça, t'es encore loin du compte... »
En disant cela, il saisit mon couteau et se tranche lui-même la gorge. Je n'imaginais pas qu'on puisse mourir par le nez, et comme je n'avais pas l'intention de le tuer, je suis resté coi.
Sa tête coupée roule par terre, et je réalise.
« Un... humain... pas ? »
Ce qui gît là, c'est une tête de poupée sans visage.
J'examine le torse après lui avoir retiré ses vêtements : une simple poupée, elle aussi.
Son corps est dur... et glacial. Ce froid prouve qu'il n'était pas vivant.
« J'avais... affaire à une poupée ? »
Intrigué, je la soulève pour l'inspecter.
Alors, comme s'il avait prévu ce geste, le ventre de la poupée s'ouvre pile au bon moment et en sort plusieurs fioles.
Je pèse les possibilités, reste sur mes gardes, et ramasse les potions.
« C'est celles que buvait Claire ? »
La couleur ressemble beaucoup... mais je n'en suis pas certain.
Je comparerai avec celles de Claire plus tard.
En même temps, je remarque quelque chose qui ressemble à une lettre.
« Je lis... »
Pas de sceau, juste un papier jeté là négligemment. Je le déplie et le lis à voix haute.
« Désolé pour l'envoi soudain. Ce sont les potions supplémentaires qu'Abel m'avait demandé de transmettre. Je me suis dit qu'il en manquait, alors je les ai fait apporter par une poupée. Je suis confiant, mais au cas où, vérifiez bien avant de les utiliser. Alors, on se retrouve dans la cinquième ville. »
La cinquième ville... c'est la dernière étape avant la capitale.
Donc l'auteur connaît la mission d'escorte de Claire.
Le plan, tout.
« Ah, ça veut dire... »
Plusieurs hypothèses sont possibles, mais sûrement... non, presque certainement, c'est l'œuvre de cet « excellent renfort » dont parlait Abel.
Si c'est lui, ça explique qu'il sache pour Claire et pour notre passage par cette ville.
Pourquoi il a utilisé une poupée, j'en sais rien.
Mais surtout, un truc m'intrigue.
Il parlait comme s'il me connaissait depuis toujours.
En plus, depuis très longtemps.
Pourtant, personne ne me vient à l'esprit.
« Qui est-ce au juste... »
La possibilité d'un ennemi déguisé en allié ne peut être écartée.
Et il y a peut-être encore des ennemis aux alentours.
L'anxiété et les hypothèses tourbillonnent dans ma tête, mais la fatigue féroce qui revient avec le calme d'esprit les engloutit toutes.
C'est vraiment la limite.
Ces derniers jours, j'ai à peine dormi.
Je ficelle les potions et la poupée par précaution, je les range dans mon espace parallèle, et je rentre dans la chambre.
Après avoir vérifié sur une large zone qu'aucune présence ennemie — démons ou mouvements suspects — ne rôdait, je me suis endormi.
En croyant les paroles de cet homme.