Sitôt rentrés en ville, Yui et les autres m'emmenèrent dans une taverne qu'ils me recommandaient.
Comme je n'avais pas d'argent, j'avais pensé refuser, finalement, mais Yui m'avait lancé « C'est moi qui invite ! » et m'y avait traîné de force.
Et puis, quand on m'avait dit qu'on tiendrait aussi la réunion de stratégie pour la mission qui commençait le lendemain, je n'avais pas pu refuser.
« Haa... »
Arrivé là, je n'avais plus le choix.
Je leur rembourserais plus tard, quand j'aurais de l'argent.
Cette taverne, une vraie taverne de quartier dans un coin de la ville d'Ishtar, était apparemment l'endroit où Yui et les autres avaient leurs habitudes, et c'est là qu'ils fêtaient mon arrivée. L'établissement n'était pas bien grand, mais la salle grouillait de monde, et on voyait même des gens qui avaient l'air sacrément éméchés.
« Alors, pour fêter l'arrivée de Lloyd dans le groupe... Santé ! »
« S-santé. »
Yui vida d'un trait la chope de bière qu'on lui avait servie.
« Ouf... La bière, y a pas mieux. Ah, s'il vous plaît ! Une autre ! »
Yui commanda une nouvelle bière.
Moi, en revanche, je me contentais de fixer ma chope pleine de bière.
« Tu n'aimes pas la bière, Lloyd ? »
Daggas, qui avait remarqué que je ne buvais pas, me posa la question.
« Eh bien... on peut dire que je n'aime pas trop ça, oui. Le goût, ça va. »
Ce n'est pas que je ne supporte pas l'alcool. Le goût, je n'ai rien pour ni contre.
Seulement, j'ai un petit traumatisme lié à l'alcool, alors d'habitude, j'évite d'en boire.
Dès que je vois de l'alcool, je ne peux pas m'empêcher de repenser à mon maître, ce jour-là.
« Si vous n'aimez pas ça, je ne crois pas qu'il faille vous forcer. Tenez, moi, je ne supporte pas l'alcool, alors je bois du jus... »
Silica tenait en effet dans la main droite un verre de jus. Le liquide était violet, et j'avais cru que c'était une sorte de vin, mais c'était apparemment du pur jus de raisin.
« Toi non plus, tu n'aimes pas ça, Silica ? »
« Non, l'alcool et la bière, ce n'est pas pour moi. Ah, voulez-vous que je vous commande la même chose, Lloyd ? »
« ... Non, ça ira. J'ai juste un petit traumatisme, ce n'est pas que je ne peux pas en boire. »
« Je vois... Enfin, ne vous forcez pas, d'accord ? »
Elle avait beau me dire de ne pas me forcer...
Quand on se fait inviter, faire le difficile n'est pas très poli.
Et puis, vraiment, ce n'est pas que je déteste le goût de l'alcool, ni que je sois vite ivre.
Il suffisait de boire en pensant à autre chose, pour ne pas penser à mon maître.
Je repris mon souffle et saisis la chope.
Puis je la vidai d'un trait.
« Ouf... »
« Ç-ça va ? »
Daggas m'avait posé la question en me regardant d'un air inquiet.
« ... Ça va. »
« Tu es sûr ? Bon, tant mieux... Mais la prochaine fois, tu prendras plutôt du jus ? »
« Oui, je vais faire comme ça... »
La première, comme on l'avait déjà commandée, je l'avais vidée, mais inutile de me forcer exprès.
Et puis, le jus coûtait moins cher que la bière ou l'alcool.
Je pris la feuille où était écrit le menu et la parcourus.
« Voyons, alors ce jus d'orange... »
« Dis, dis, au fait, c'est quoi, ton traumatisme ? Allez, raconte ! »
Yui me posa la question, dévorée de curiosité.
Elle devait être bien ivre : elle commençait à avoir la langue pâteuse.
Elle était rouge comme une tomate. Elle avait bu pas mal de bière depuis tout à l'heure, mais ça ne voulait pas dire qu'elle tenait l'alcool, visiblement.
« Hé, Yui. Ce genre de chose, il vaut mieux ne pas trop poser de questions. »
« Ooh, c'est pas grave... Pourquoi on peut pas ? »
« ... Pouah, tu pues l'alcool ! Yui, tu as trop bu... »
Daggas la réprimanda, l'air un peu excédé par Yui, complètement ivre.
Il devait vouloir me ménager.
Un traumatisme, personne n'a envie de s'en souvenir.
Moi non plus, je n'en ai pas envie.
Mais à force d'en parler, je ne pouvais que m'en souvenir, que je le veuille ou non.
C'était il y a deux ans, je crois.
Mon maître avait réuni ses rares amis pour faire la fête.
J'avais tout juste quinze ans et, comme la loi de ce pays m'autorisait désormais à boire, mon maître m'avait fait boire à n'en plus finir.
Jusqu'à vomir. Non, même après avoir vomi, elle m'avait fait boire.
Mon maître ne tient pas l'alcool et se soûle très vite.
Et en plus, une fois soûle, elle est franchement pénible.
C'est pourquoi, quand mon maître boit, je me cache d'habitude en effaçant ma présence avec la magie de dissimulation, mais...
Cette fois-là, mon maître tenait visiblement à tout prix à me faire boire.
Face à mon maître, qui y mettait toute sa puissance, ma magie de dissimulation n'avait servi à rien.
Résultat, elle m'avait attrapé et forcé à boire jusqu'au lever du jour. La silhouette de mon maître errant dans la maison pour me débusquer, alors que j'étais caché sous le lit, m'évoquait un monstre sorti d'une histoire de fantômes. C'était terrifiant.
Rien que d'y repenser, j'en ai des frissons.
Aucun doute.
« ... C'était l'enfer. »
Ces mots m'étaient venus tout seuls.
L'instant d'après, un silence s'installa.
« Ah, au fait, Lloyd, tu as un maître, c'est ça ? Ça m'intrigue un peu... »
« Le maître de Lloyd, hein. C'est vrai que ça m'intrigue. »
Je voyais bien qu'ils faisaient des efforts pour dissiper l'ambiance devenue pesante.
« Euh... cette personne, c'est un mage blanc ? »
Silica m'avait posé la question.
Seule magicienne du groupe, elle devait s'intéresser à mon maître, qui pratiquait la magie elle aussi.
« Non, ce n'est pas une mage blanche. Je dirais plutôt une magicienne offensive. »
« Hein, et malgré ça, elle est meilleure que vous en magie de soutien ?! »
« Oui, bien meilleure que moi. »
« Oh... Et si je lui demandais des leçons, un de ces... »
« N-ne fais surtout pas ça... »
Dès que je compris où Silica voulait en venir, je lui coupai la parole et ces mots m'échappèrent par réflexe.
Je pratique la magie, moi aussi. C'est justement pour ça que je comprenais très bien son envie d'apprendre. Au fond, j'aime bien, moi aussi, la recherche et l'entraînement en magie.
Mais apprendre auprès de mon maître, ça, jamais.
Surtout pas elle...
« Hein, mais pourquoi... ? »
« Bref. Il y a sûrement plein de gens bien plus forts que mon maître sur ce continent. Tu ferais bien mieux de chercher ailleurs, j'en suis sûr. »
Oui, pas besoin d'apprendre auprès d'une femme aussi désastreuse.
Pour une aventurière de rang S, il y a sûrement ailleurs quelqu'un de plus indiqué, et mon maître serait sûrement dépassée.
« Vous croyez ? »
« Oui... Ça, il ne faut surtout pas, à aucun prix. »
« E-entendu. »
Apparemment, elle était convaincue.
Soulagé, j'avais évité que mon maître fasse de nouveaux dégâts.
Tant mieux. Il n'y aurait pas de nouvelle victime.
Ensuite, je discutai de toutes sortes de choses avec Yui et les autres, et l'ambiance fut joyeuse.
Chacun se présenta brièvement, ils me racontèrent tout ce qui leur était arrivé depuis la formation du groupe...
Et sans m'en rendre compte, plus de deux heures s'étaient écoulées depuis notre entrée dans la taverne.
« Ah, déjà cette heure-là... Il faut qu'on fasse la réunion de stratégie. Hmm, mais moi, les explications, c'est pas mon fort... Daggas, explique-lui, toi. »
« Pff... Sois un peu plus sérieuse. Tu es censée être la cheffe, quand même... Bon, tant pis. De toute façon, avec tes seules explications, il n'aurait rien compris. »
« Q-quoi, c'est quoi, cette façon de parler ?! Hé, tu m'écoutes ?! »
Yui tapa plusieurs fois sur l'épaule de Daggas.
Mais il ne lui prêtait aucune attention et sortit une feuille de son sac.
Cela dit, encaisser sa force monstrueuse sans broncher, c'était bien digne d'un aventurier de rang S.
« Bon, je vous explique. D'abord, voilà l'ordre de mission... »
« Pardon. Tu peux attendre un peu ? »
« Hm ? Si tu veux... »
J'activai en hâte ma magie de rangement et en sortis un stylo et un carnet.
« T'es sérieux, toi... »
Daggas avait murmuré ces mots en me regardant.
« Bon, tu peux commencer. »
« Oui. Alors d'abord, j'aimerais que tu regardes cet ordre de mission... »
J'écoutai Daggas avec attention en notant ce qui me semblait important.