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Quelques minutes après avoir quitté l'auberge, un immense et splendide manoir se dressait devant nous.
« C'est... impressionnant... »
Yui murmura en levant les yeux vers le grand manoir qui s'élevait devant nous.
Nous venions d'arriver à la résidence du seigneur qui gouvernait Ishtar.
Comme on s'y attend du seigneur d'Ishtar... ou plutôt d'un noble. Dans le vaste jardin, outre le grand manoir principal, se trouvait un autre bâtiment tout aussi remarquable, bien qu'un peu moindre. Serait-ce ce qu'on appelle un pavillon ou une annexe ? L'idée qu'un être humain ait besoin d'un manoir si spacieux pour y vivre me traversa l'esprit, mais il devait bien y avoir une autre utilité.
Le monde qui s'étendait au-delà de la porte était loin de mes valeurs, moi qui venais d'un foyer ordinaire.
De plus, malgré l'étendue du jardin, l'entretien en était irréprochable.
Le vent apportait le doux parfum des fleurs qui me chatouillait les narines.
« Ça sent bon... »
« C'est vrai... »
Silica acquiesça à mes mots.
Mais à part Silica et moi, les autres ne semblaient guère s'intéresser aux fleurs.
Daggas y jeta un rapide coup d'œil avant de détourner immédiatement le regard.
Quant à Yui et Cross, ils ne regardaient que le bâtiment, sans accorder la moindre attention aux fleurs du jardin.
Bon, c'est compréhensible.
Le manoir qui se dressait devant nous était si imposant qu'il faisait pâlir le champ de fleurs qu'on aurait regardé en temps normal.
Pendant que nous observions le manoir, la grande porte d'entrée s'ouvrit et un vieillard en sortit.
Il portait un costume noir avec une cravate rouge, sa barbe était soigneusement taillée ; un vieillard d'une propreté impeccable. Pour une raison quelconque, chacun de ses gestes dégageait une certaine beauté.
Ce devait être un serviteur au service du seigneur de ces lieux.
« Vous êtes ? »
Daggas posa la question à l'homme qui s'approchait.
« Je suis le majordome de cette demeure, Sébastien. Le seigneur m'a confié la charge de vous guider pour la journée. »
L'homme dit cela en s'inclinant profondément.
« Non... c'est nous qui vous prions de bien vouloir nous accompagner aujourd'hui. »
« Alors, permettez-moi de vous conduire auprès du seigneur sans plus tarder, par ici. »
Guidés par Sébastien, nous pénétrâmes à l'intérieur du manoir.
Nous avancâmes lentement dans un long couloir aux murs ornés de somptueuses décorations.
En chemin, nous croisons plusieurs personnes, toutes vêtues convenablement et travaillant sérieusement.
Chaque fois qu'ils nous croisaient, ils s'arrêtaient et s'inclinaient, alors je baissais moi aussi légèrement la tête à chaque fois.
Cela dit, c'est un manoir magnifique.
Autant que je puisse en juger, pas la moindre trace de saleté.
L'éducation du personnel devait être rigoureuse.
Hmm, j'aimerais bien faire travailler mon maître ici ne serait-ce qu'une fois.
Ici, on arriverait peut-être à l'entraîner dur. Surtout pour ce qui est des compétences en nettoyage, je voudrais vraiment qu'on les lui transmette.
Tout en songeant à cela, je continuai à marcher, gravîmes l'escalier menant au deuxième étage, et parcourûmes à nouveau un long couloir.
Finalement, les pas de Sébastien s'arrêtèrent devant la porte au bout du couloir.
« C'est ici. »
Il dit cela et ouvrit lentement la porte de la pièce.
Il nous invita à entrer.
« Excusez-nous. »
Menés par Daggas, nous entrâmes dans la pièce.
Les meubles à l'intérieur avaient tous l'air coûteux.
Pourtant, l'ensemble donnait une impression simple, comme s'il n'y avait que le nécessaire. L'absence de décorations tape-à-l'œil, clinquantes et superflues, plut à mon sens de roturier.
Au moment où j'entrai le dernier dans la pièce, j'entendis derrière moi le bruit feutré de la porte qui se refermait.
Sébastien avait peut-être d'autres tâches... il ne semblait pas intentionné à entrer dans la pièce.
« Hé, vous êtes donc les aventuriers qui ont sauvé Ishtar ? »
En me tournant vers la voix, j'y vis un jeune homme aux cheveux blonds.
Ah, c'est lui...
Vaguement, le visage de Lina se superposa à celui de cet homme. Ils avaient quelque chose de commun dans les traits.
Cependant...
« Euh, le seigneur est où ? »
Yui regarda autour d'elle, l'air de chercher quelque chose, en posant la question.
Daggas et les autres aussi, bien que moins que Yui, promenaient leur regard autour d'eux.
C'est normal qu'ils ne comprennent pas... Yui et les autres n'avaient pas eu autant de contacts avec Lina que moi, qui faisais partie de l'équipe du héros.
Moi aussi, par précaution, je jetai un coup d'œil autour de moi, mais il n'y avait dans cette pièce que le seigneur, un homme, et une servante, et rien de particulièrement suspect.
L'homme devant nous regarda Yui et les autres avec un air amusé.
« Ahaha, qu'est-ce que tu dis ? Je suis le seigneur de ces lieux, Abel Lucas. »
« Hein... »
Entendant cela, Yui et les autres poussèrent un cri de surprise.
Qu'est-ce qui dans cette déclaration pouvait bien les surprendre à ce point...
Silica, se tortillant un peu, leva lentement la main.
« Euh... »
« Quoi ? »
« Excusez-moi mais... le seigneur Abel a certainement quarante ans cette année, non ? »
« Oui, c'est exact. »
À la question de Silica, Abel répondit avec un sourire.
« Est-ce que ça pose un problème ? »
« Non, c'est juste qu'il a l'air beaucoup plus jeune... »
« Disons que je continue le sport depuis l'époque où j'allais à l'académie des chevaliers du royaume. Des coups d'entraînement, de la course à pied, ce genre de choses. »
« C'est... ça... »
Silica ne semblait pas pleinement convaincue.
Yui, remarquant que mon expression n'avait pas changé, me fixa.
« Lloyd, pourquoi t'es pas surpris, toi ? »
Elle me regardait avec une expression qui disait « Je n'en reviens pas ». Sa réaction m'était incompréhensible. Qu'y avait-il de si surprenant ?
« Ben, enfin... »
Abel est le père de Lina.
S'il a une fille de dix-neuf ans, la fin de la trentaine... c'est sûr que faire son âge n'aurait rien d'étonnant.
Cela dit, mon maître et Lily-san ont à peu près le même âge, et elles paraissaient assez jeunes elles aussi...
« L'apparence, avec des efforts, on peut la faire paraître plus jeune autant qu'on veut, non ? »
« Écoute, lui... c'est vrai que jusqu'à un certain point, mais là, c'est quand même un peu trop forcé. C'est plutôt pas mal, ça ? »
Pas seulement Yui, Daggas aussi me regardait avec un air ahuri.
Hein... quoi, cette réaction.
Ai-je dit quelque chose qui mérite qu'on s'étonne ?
Silica et Cross avaient la même expression que Yui.
En y repensant, il me semble qu'il y a eu un truc comme ça avant aussi...
Mais au milieu de tout ça, Abel seul me regardait avec un sourire.
Son expression semblait même plus joyeuse qu'avant.
« Oui, c'est exactement ce que dit Lloyd. L'apparence, avec des efforts, on peut en faire ce qu'on veut... par exemple... »
« Hem ! »
À ce moment-là, la servante qui se tenait en retrait toussa.
Entendant cela, Abel coupa net sa phrase.
Un signal, peut-être ?
Abel jeta un coup d'œil à la servante, puis reprit la parole.
« J'en ai trop dit. Bon, entrons dans le vif du sujet : vous connaissez la deuxième prin... non, Kureha, n'est-ce pas ? Surtout toi, Yui, et toi, Lloyd. »