Emmené dans une forêt un peu à l'écart d'Ishtar, je restais planté là, abasourdi.
Comment en étais-je arrivé là ?
Chassé de l'équipe du héros, sans travail, voilà que je me retrouvais, allez savoir pourquoi, au milieu d'une forêt, sur le point de voir mes capacités mises à l'épreuve.
« Allez, Lloyd ! Montre-nous ce que vaut ta magie de soutien ! »
Les yeux brillants, Yui me regardait comme si elle attendait quelque chose de moi.
Tiens donc. Sur quoi pouvait-elle bien fonder ses espoirs ?
Daggas et les autres, eux, posaient sur moi un regard plein de pitié.
Eux, au moins, réagissaient de façon tout à fait normale.
« Enfin, me demander de vous montrer ça comme ça, d'un coup... »
Je l'avais appris en chemin : tous les membres du groupe de Yui étaient des aventuriers de rang S. C'était un groupe assez célèbre dans la ville, et la plupart des passants les connaissaient.
J'ignorais à quel point les aventuriers de ce rang étaient forts, mais le rang S était, si je me souvenais bien, le plus élevé de tous.
Ce devaient être des aventuriers vraiment remarquables.
J'en avais aussi déduit que ce Kurum était lui aussi aventurier de rang S.
Le rang S, hein...
Voyons. Étais-je seulement capable de lancer le genre de magie qu'utiliserait quelqu'un de ce niveau ?
Non. Il était impossible que je sois capable d'une telle magie. Sinon, je n'aurais pas été chassé de l'équipe du héros. On ne m'aurait pas jeté au visage que je manquais de niveau.
Je ne pouvais pas répondre aux attentes de Yui.
Mais devant tant d'espoir, j'avais du mal à le lui dire maintenant.
« Pff... »
Vraiment, comment en étais-je arrivé là ?
Le regret et la culpabilité m'assaillirent. Car il était évident que j'allais la décevoir.
Même en sachant d'avance que je ne serais pas à la hauteur, j'avais le trac.
Quelle épreuve difficile Yui allait-elle bien m'imposer ?
Je déglutis.
« Voyons, pour commencer... Lance de la magie de renforcement sur tout le monde ! Ah, je veux dire tout le monde d'un seul coup. Interdit de le faire une personne après l'autre. L'effet du renforcement... bah, peu importe. Prends celui que tu maîtrises le mieux ! »
« ... Hein ? »
En l'entendant, je laissai échapper un drôle de son, tant j'étais surpris et déconcerté.
Pourquoi étais-je déconcerté ?
Parce que ce que me demandait Yui était beaucoup trop simple.
Lancer de la magie de renforcement sur plusieurs personnes à la fois, même moi, j'en étais capable sans difficulté.
Une chose aussi simple suffisait ?
Qu'est-ce que Yui attendait donc de moi ?
Perdu, je tournai les yeux vers Daggas et les autres.
« Hé, un mage blanc ordinaire ne peut pas faire ça, voyons... »
« Tiens, regarde sa réaction. Il est complètement perdu. »
« Yui... Attendons plutôt que Kurum se rétablisse. »
Tous les trois me regardaient avec pitié.
Leur expression semblait dire que j'étais à plaindre.
À les voir, je comprenais de moins en moins la situation.
« Hein, Lloyd... Tu n'en serais pas capable, en fait ? »
Yui me regardait d'un air inquiet.
« Si, j'en suis capable, en principe... »
Bon. Commençons par faire le point.
Pour une raison qui m'échappait, on me faisait passer une épreuve pour savoir si je pouvais entrer dans un groupe composé uniquement d'aventuriers de rang S.
Même temporairement, devenir le compagnon d'aventuriers du plus haut rang, cela supposait normalement qu'on exige de moi une magie très difficile.
Or, contre toute attente, ce que Yui me demandait était une magie très simple.
Avec une épreuve aussi facile, la plupart des mages blancs ne la réussiraient-ils pas ?
Même moi, pour si peu, j'en serais capable...
Non, ce n'était pas ça.
Yui et les autres attendaient quelque chose de plus.
« Hé, arrête de fanfaronner. Si tu dis des choses pareilles, Yui va se faire des idées. »
Daggas me fusilla du regard.
« Ouais, si tu ne sais pas le faire, tu ferais mieux de le dire franchement. Tu ne fais que placer la barre plus haut. »
« Je suis de cet avis moi aussi. »
L'archer du groupe de Yui, Cross, et la magicienne, Silica, avaient parlé d'une même voix.
« Euh... »
Je ne comprenais pas bien, mais ils voulaient sans doute que je me dépêche.
Ayant interprété les choses ainsi, j'activai ma magie de rangement et en sortis un bâton aussi long que j'étais grand.
La magie de rangement, « Stockage ».
Je l'activai sans incantation.
« Hein ?! Dis, ce que tu viens de faire... »
« Bon, je lance le sort. »
Sans me soucier de la surprise de Yui, je lançai de la magie de renforcement sur les quatre.
Cinq renforcements au total. Je peux lancer au maximum six renforcements à la fois sur plusieurs personnes, mais cela consomme beaucoup de magie : je m'étais donc retenu.
J'aurais pu m'accrocher et pousser jusqu'à ma limite, remarque.
De toute façon, j'allais échouer à l'épreuve.
Inutile de gaspiller de la magie ici. Il me restait une chose à faire : me trouver un nouveau travail.
Et puis, cette occasion m'avait appris quelque chose.
« Pff... Il me reste du chemin à faire. »
À savoir que j'étais encore loin du compte. Mon maître aurait fait bien mieux.
Dans cet état, je ne ferais que ralentir n'importe quel groupe que je rejoindrais.
Il me fallait m'entraîner davantage.
Tandis que je réfléchissais ainsi, Yui s'approcha de moi.
« Dis, Lloyd... Ton bâton, tu l'as sorti d'où, à l'instant ? On aurait dit qu'il était apparu d'un coup, sorti de nulle part... »
Yui me posait la question en écarquillant les yeux.
« Eh bien, j'ai juste utilisé la magie de rangement... »
Il n'y avait pas de quoi s'étonner.
C'était une magie simple, utilisable sans bâton et qui consommait très peu de magie.
Et puis, surtout, j'avais hâte qu'on me laisse partir.
Le cœur lourd. Avec ce qui s'était passé ce matin, j'avais le moral en miettes.
« Alors, qu'en dites-vous ? Je vous ai lancé de la magie de renforcement... »
« Hein, c'est déjà fait ?! Pourtant tu n'as pas incanté... C'est vrai que je me sens plus légère, on dirait. »
Yui bougeait le corps, pensive.
Elle vérifiait sans doute quel renforcement je lui avais lancé.
« Ah, attends une seconde. »
Sur ces mots, Yui prit l'épée qu'elle portait à la ceinture. Puis elle l'abattit sur un arbre voisin.
« Hein, c'est pas vrai... »
Dans un net « tchac », l'arbre fut tranché proprement.
Bah, avec ma magie de renforcement, ce n'était pas étonnant.
Couper un arbre devait être facile. À condition, bien sûr, que l'épée ne soit pas trop émoussée.
« Ça... »
Yui murmura en regardant son épée.
« Je viens de vous lancer cinq renforcements, à tous ceux qui sont ici. Renforcement physique, hausse de la puissance magique, réduction de la consommation de magie, hausse de la défense, et résistance aux altérations d'état... »
Même pas la réaction à laquelle je m'attendais.
Sans doute restaient-ils sans voix devant ma magie de renforcement, de bien trop bas niveau comparée à celle de ce Kurum.
Évidemment, quelqu'un comme moi ne pouvait pas entrer dans ce groupe. Désolé pour Yui, mais je ne pourrais pas l'aider.
« Voilà. Yui, je ne suis pas capable d'être le mage blanc de ce groupe. Je manque de niveau, comme prévu. Désolé de t'avoir donné de faux espoirs... »
Inutile de demander le résultat de l'épreuve.
Sur cette pensée, je renvoyai mon bâton dans l'autre dimension grâce à la magie de tout à l'heure et voulus rentrer en ville.
Allez, il fallait que je me trouve un travail.
« Ah, at-attends une seconde ! »
Alors que je m'apprêtais à partir, Yui m'attrapa l'épaule avec force.
Elle m'en voulait sans doute de l'avoir déçue.
« Écoute. C'est vrai, je m'en veux vis-à-vis de toi. C'est moi qui n'ai pas refusé clairement quand tu as placé tes espoirs en moi. Mais bon, toi aussi, tu as ta part de tort, à t'être fait des idées toute seule... »
« Dis, Lloyd. Si tu es d'accord, tu ne voudrais pas entrer officiellement dans notre groupe ? »
« ... Hein ? »
Le sens de ces mots que Yui venait de lâcher tout à coup m'échappa complètement.