Ensuite, l'endroit où l'on m'emmena de force fut, sans surprise, la guilde des aventuriers.
Je m'étais laissé tirer jusque-là sans rien pouvoir faire.
Enfin, j'avais bien résisté, mais elle avait une force bien au-delà de ce que j'imaginais.
« Me revoilà ! »
La femme ouvrit la porte de la guilde des aventuriers d'un grand geste.
Aussitôt, les regards des aventuriers présents convergèrent vers elle.
« Oh, Yui ! Tu as fait vite ! »
L'aventurière qui m'avait traîné jusqu'ici s'appelait apparemment Yui.
Un homme portant un grand bouclier sur le dos s'approcha d'elle.
Il était vraiment grand...
L'homme était très haut de taille : un mètre quatre-vingt-dix environ, sans doute.
« Je te l'avais dit, qu'il n'y avait pas de mage blanc libre dans cette ville, hein ? Les classes de soutien appartiennent presque toutes à un groupe. »
L'homme au grand bouclier s'adressa à Yui d'un ton las.
À ces mots, Yui afficha un sourire radieux.
« Eh bien si, j'en ai trouvé un. »
« Évidemment, comment tu voudrais en trouver... Hein, quoi ? »
L'homme resta bouche bée.
« T-tu en as trouvé un, c'est vrai ? Il y avait vraiment un mage blanc libre ? »
« Oui, c'est ce que je te dis. »
C'était peut-être un peu exagéré...
Mais on ne pouvait pas dire que la réaction de l'homme était vraiment déplacée.
La raison était simple.
Comme il venait de le dire, il était normalement presque impossible de croiser un mage blanc, classe de soutien par excellence, qui soit seul.
Le mage blanc est une classe spécialisée dans la magie de soin et de renforcement ; il peut aussi manier la magie offensive, mais sans grande puissance de feu.
Il abat sans peine les monstres faibles, mais dès qu'ils gagnent en force, les vaincre devient difficile.
Il arrive même souvent que ce soit tout bonnement impossible.
C'est pourquoi la plupart des mages blancs rejoignent un groupe et s'y consacrent entièrement au soutien. Chacun à sa place, en somme.
Un mage blanc peut aussi choisir de devenir marchand ou paysan...
Mais bon, ce genre de personne ne passe sûrement pas l'après-midi assise sur la grand-place.
Rien d'étonnant à ce qu'on me prenne pour un chômeur.
C'était d'ailleurs la vérité...
« Bon, je fais les présentations ! Voici celui qui se tournait les pouces sur la place tout à l'heure... euh, son nom, c'est... »
Yui se retourna vers moi.
C'est vrai, je ne m'étais pas présenté.
« Lloyd. Je suis mage blanc, en principe, mais... »
J'en étais là quand une pensée me traversa l'esprit.
Est-ce que tout cela allait vraiment bien se passer ?
Une angoisse immense me monta à la gorge.
Cet homme au grand bouclier devait être un membre du groupe de Yui. Derrière lui se tenaient aussi un homme blond armé d'un arc et une femme à lunettes munie d'un bâton.
Eux aussi devaient faire partie du groupe.
Tous trois me regardaient d'un air consterné.
« Écoute, Yui. Je comprends ce que tu ressens, mais il vaut mieux refuser cette mission. »
L'homme à l'arc s'avança.
« Quoi ?! Pourquoi ? Je vous l'ai trouvé, votre mage blanc ! »
« Oui, mais... accepter une mission de difficulté A sans lui, c'est impossible. »
L'homme blond à l'arc avait raison.
Partir avec un membre inconnu peut être fatal. Dans un groupe, la force de chacun compte, bien sûr, mais la coordination est essentielle. Même des guerriers aguerris peuvent mourir faute d'avoir su agir ensemble, et à l'inverse, des combattants au niveau insuffisant survivent parfois grâce à une coordination bien réglée.
L'arrivée d'un étranger comme moi pouvait très bien leur coûter la vie.
Décidément, je ne devais pas rejoindre ce groupe.
D'ailleurs, pour commencer, pourquoi la discussion partait-elle du principe que j'allais le rejoindre ?
Je n'avais jamais dit un seul mot à propos d'entrer dans un groupe.
« Hé, je n'ai jamais dit que j'allais entrer... »
« Mais si on abandonne la mission, qu'est-ce que va faire le client ? À ce rythme, toutes les récoltes de ses champs vont y passer ! »
Yui interpellait les trois autres, désespérée.
Euh, et ce que je dis, moi ?
« Oui, mais, Yui. Sans lui... »
« Exactement. Et même par politesse, je ne vois pas comment ce type pourrait remplacer Kurum. »
L'homme au grand bouclier trancha net, l'air pourtant désolé.
L'argument était tout à fait fondé.
Normalement, on ne recrute pas dans son groupe un homme visiblement sans emploi qui rêvasse l'après-midi sur un banc de la grand-place.
« Je suis du même avis. Yui... je comprends ce que tu ressens, mais il vaudrait mieux laisser tomber cette mission... »
En disant cela, la femme au bâton serrait le poing. Les deux autres avaient eux aussi l'air frustrés.
Tous trois devaient sincèrement vouloir aider le client.
Mais une raison les en empêchait.
Plus une mission échoue, plus sa difficulté augmente. Si elle fait un mort, elle monte presque à coup sûr.
Or, quand la difficulté monte, la récompense que le client doit verser augmente aussi, et dans le pire des cas, il se voit contraint de retirer sa demande.
Dès lors, plus aucun aventurier ne peut accepter la mission, et il n'y a plus moyen de sauver le client.
Agir sur un coup de tête ne ferait que mettre le client dans une situation encore plus pénible.
Ils le comprenaient sûrement.
C'est pour cela qu'ils ne pouvaient pas se contenter de dire oui.
« Dites, dans ce cas, pourquoi ne pas laisser la mission à un autre groupe ? »
Je leur soumis mon idée.
« C'est impossible... »
La femme au bâton répondit, la mine sombre.
« Pourquoi ça ? »
« Cette mission est de difficulté A. Et dans cette guilde, à part nous, aucun aventurier n'a le droit de l'accepter. Quiconque accepte de son propre chef une mission d'une difficulté supérieure à son rang reçoit une lourde sanction de la guilde... »
« Ah, je vois... »
Voilà pourquoi elle cherchait un mage blanc libre, c'est-à-dire qui n'était pas aventurier et ne risquait donc aucune sanction. Même si je leur prêtais main-forte de mon propre chef, personne ne pourrait me punir.
Une personne se trouvait par hasard sur place, il se trouvait qu'elle était mage blanc, et les circonstances l'avaient obligée à aider. Voilà l'idée.
Les autres aventuriers qui écoutaient la conversation prirent eux aussi un air sombre.
Comment dire... la situation était devenue terriblement gênante.
Comment en était-on arrivé là ?
Bien sûr, si je pouvais les aider, je le ferais volontiers.
Mais je n'en avais pas les moyens. D'après la conversation, Yui et les autres étaient des aventuriers de haut rang. Les aventuriers sont classés par rangs, et c'est le rang qui détermine les missions qu'ils peuvent accepter.
Une mission de difficulté A voulait dire qu'ils étaient au minimum des aventuriers de rang A.
Le deuxième rang en partant du haut.
De toute évidence, c'était bien trop lourd pour quelqu'un comme moi.
Je n'avais qu'à le leur dire, en un mot, et m'en aller. Me tirer de cet endroit embarrassant. J'avais beau me torturer et le regretter, je n'avais de toute façon pas le niveau pour répondre à leurs attentes.
Sur cette pensée, j'allais ouvrir la bouche.
C'est à ce moment-là...
« Dites, en gros, il suffit qu'il sache lancer une magie du même niveau que Kurum, c'est ça ? »
Yui interrogea les trois autres.
Aussitôt, j'eus un très mauvais pressentiment.
« Bon, dans ce cas, on pourrait peut-être réussir la mission, mais... »
« Yui, c'est impossible. Je n'ai jamais entendu parler d'un mage blanc aussi fort que Kurum dans cette ville. »
À les entendre, ce Kurum devait être un mage blanc remarquable. Même si je m'enfonçais dans le crâne en une seule journée tout ce qu'il y avait à savoir sur les membres du groupe, je n'aurais jamais le niveau pour remplacer quelqu'un de cette trempe.
Et puis, surtout...
Je n'avais jamais dit un seul mot à propos de le remplacer.
« Comme je le disais, quelqu'un comme moi ne pourra jamais remplacer cette personne... »
« Ah, ça suffit... C'est bon, j'ai compris ! »
Yui me coupa la parole en criant.
Enfin, elle renonçait...
« Il suffit que Lloyd lance une magie du même niveau que Kurum, c'est ça ?! Allez, Lloyd. On va montrer ta magie à Daggas et aux autres ! »
Sur ces mots, Yui m'agrippa le bras de toutes ses forces.
« Hein ? »
Surpris par ce revirement soudain, je laissai échapper un drôle de bruit.
« Allez, Daggas, vous aussi ! On y va, vite ! »
« Q-quoi ? »
Daggas et les deux autres répondirent en chœur, avec la tête de pigeons qui viennent de se prendre un coup de fronde.
Quant à moi, inutile de préciser que j'étais encore plus désemparé qu'eux, et que je restais planté là, abasourdi.
***
Ensuite, traîné de force par le bras, je suivis Yui jusqu'à la forêt voisine.
Apparemment, c'était là qu'elle comptait me mettre à l'épreuve.
Remarquez, je n'avais jamais dit que j'allais le faire...
Je m'étais laissé emporter par le courant, et j'avais fini par venir.
Au début, je pensais que les autres membres du groupe allaient l'arrêter, mais ils nous suivaient, Yui et moi, en marmonnant : « Bon, si ça peut la faire renoncer... »
Je vois.
Apparemment, ces gens-là n'écoutaient jamais ce qu'on leur disait.