Après avoir quitté le bâtiment qui m'avait hébergé pendant un an, je m'assis sur un banc de la grand-place, au cœur de la ville d'Ishtar, et contemplai une imposante statue de bronze.
Sur la plaque fixée au socle, on pouvait lire : « Merlin ».
Du temps de l'équipe du héros, j'étais si occupé que je n'avais jamais eu l'occasion de regarder attentivement cette statue, pourtant bien en vue.
Tout de même, elle avait quelque chose de mon maître.
Et pourtant, je ressentais en même temps un certain malaise... Par certains côtés, elle ne ressemblait pas au maître que je connaissais.
« C'est... mon maître ? »
La statue portait le même nom que mon maître, mais le visage et la silhouette me semblaient un peu différents.
Ce qui clochait le plus, c'était la taille de la poitrine.
Celle de mon maître n'était certainement pas aussi généreuse...
Et puis, je ne crois pas qu'elle ait jamais eu autant d'allure. Le visage avait beau être semblable, la statue dégageait une prestance que mon maître n'avait pas.
Une simple ressemblance, peut-être ?
Elles se ressemblaient quand même beaucoup.
« Dis, toi aussi, tu es un admirateur de la grande Merlin ? »
Alors que je contemplais la statue, une inconnue m'adressa soudain la parole.
La femme aux cheveux roses portait une épée à la ceinture. Un corps en apparence frêle, mais ferme et musclé... Une épéiste, sans doute.
« Non, pas du tout... »
« Ah, je vois... »
La femme prit un air un peu déçu.
Qui pouvait-elle bien être ?
L'espace d'un instant, j'avais cru la connaître, mais elle n'évoquait rien dans ma mémoire. Je n'étais en ville que depuis un an environ, je ne pouvais donc pas l'avoir oubliée. Et avant cela, encore moins.
« M-mais tu connais la grande Merlin, évidemment ? »
« Eh bien... »
Bien plus que la connaître : c'était Merlin qui m'avait appris la magie.
Jusqu'à mon arrivée ici, je ne voyais en mon maître qu'une magicienne dissolue et rien de plus, mais apparemment, dans cette ville, c'était une célébrité.
Partout en ville se dressaient des statues de mon maître, avec une poitrine plus avantageuse qu'en vrai.
« Cette année, ça fera tout juste seize ans que la grande Merlin a disparu. »
La femme murmura ces mots en regardant la statue.
C'est vrai qu'il y a à peu près seize ans que mon maître m'a recueilli, moi, l'enfant abandonné en bas âge.
Je n'avais alors qu'un an, et je n'en garde pas le moindre souvenir.
« Ah... Rien qu'une fois, j'aimerais tellement rencontrer la grande Merlin... »
L'inconnue fixait la statue d'un air extasié.
Dans cette ville, nombreux sont ceux qui disent vouloir rencontrer mon maître.
À vrai dire, presque tout le monde dit qu'il aimerait la rencontrer, si c'était possible.
Mais comment peut-on avoir envie de rencontrer une personne pareille ? Je n'arrivais absolument pas à le comprendre.
Chaque jour, elle me laissait toutes les tâches ménagères, et elle m'entraînait dans ses recherches magiques.
Le jour où elle a déclaré : « Je vais créer une magie qui arrête le vieillissement ! », elle m'a d'abord rendu, par magie, capable de me passer de sommeil, puis m'a forcé à l'aider dans ses recherches pendant une semaine entière. C'était l'enfer. On a beau ne plus avoir besoin de dormir, la fatigue s'accumule sûrement, et on se lasse vite de recherches magiques qui ne vous intéressent pas.
Malgré tout, elle réclamait mon aide sans se soucier le moins du monde de ce que je ressentais. Le mot « psychopathe » lui allait à merveille.
J'avais beaucoup appris, mais c'était vraiment un quotidien infernal.
J'en avais eu assez, et je m'étais enfui dans cette ville assez peuplée.
Car, pour une raison que j'ignore, mon maître détestait les endroits pleins de monde, au point que c'en était anormal.
« Je crois qu'il vaut mieux ne pas la rencontrer... »
Je le murmurai si bas que personne alentour ne pouvait l'entendre.
« Ah, mais oui ! Je n'ai pas le temps de me reposer ici, moi... »
« Il y a un souci ? »
« Eh bien, hier, le mage blanc de mon groupe est tombé malade. Il y a une mission que je voudrais accepter, mais elle est vraiment loin... Il faut qu'on parte dès demain. »
Une mission, donc. Elle devait être aventurière.
Je vois. Elle cherchait un mage blanc pour le remplacer.
« Euh, il se trouve que je suis mage blanc, moi aussi... »
« Hein ? C'est vrai ?! »
« O-oui... »
À ces mots, la femme me fixa avec insistance.
Elle examinait tout particulièrement mes vêtements et mes bras.
« Tu n'es pas... aventurier, si ? »
« Non, c'est vrai... »
Quand je répondis cela, elle sourit, visiblement ravie, allez savoir pourquoi.
Au même moment, je regrettai d'avoir parlé.
« Non, mais... Je ne pense pas être capable de remplacer cette personne. »
On venait tout juste de me chasser d'une équipe pour manque de niveau.
Je venais de décevoir les attentes qu'on avait placées en moi. Pour l'instant, je n'avais pas le niveau.
Je ne suis pas assez bête pour commettre deux fois la même erreur.
Et puis, dans un combat en groupe, ce qui compte, c'est de bien connaître les autres membres.
Dans ce sens aussi, quelqu'un comme moi ne pourrait pas remplacer cette personne.
« C-c'est vrai... Cette mission est plutôt difficile... »
À la voir, la mission était assez corsée.
Comme je le pensais, si je rejoignais son groupe, je ne ferais que le ralentir.
« Alors désolé. Trouve quelqu'un d'autre... »
« Bah, tant pis ! Les questions compliquées, on y réfléchira plus tard. Tu peux me suivre un instant ? »
Sur ces mots, la femme m'attrapa par le bras.
« Hein ? »
Surpris par ce geste soudain, je laissai échapper un drôle de son.
« Par ici ! »
« Hein, ah, oui ? »