« Qu'est-ce que c'est... que ça ? »
En regardant le domaine agricole, Yui laissa échapper ces mots, stupéfaite.
L'endroit où nous nous trouvions maintenant était à une certaine distance du domaine. Nous ne risquions donc pas d'être repérés par les grands loups.
Depuis un terrain légèrement surélevé, nous surplombions le domaine.
« C'est effectivement anormal, ça. »
À quelques centaines de mètres devant nous, le domaine grouillait d'un nombre anormal de grands loups.
Il y en avait au moins mille.
On comprenait que l'ordre de mission mentionne un « nombre anormal ». Ce qui aurait dû être teinté de vert par les cultures était gris, envahi par la horde de grands loups.
« C'est bizarre...... »
« Oui. Un groupe de monstres aussi nombreux... »
« Non, ce n'est pas là. »
« Q-quoi ? » répondirent-ils en chœur.
Yui et les autres se tournèrent vers moi.
D'après leur réaction, ils étaient surpris par le nombre de monstres. C'était effectivement une raison d'être surpris. Je n'avais jamais entendu parler d'une horde de plus de mille grands loups.
Mais ce n'était pas ce qu'il y avait de plus surprenant.
La plus grande surprise, et le plus grand mystère de cette scène, c'était que ce soit une horde de grands loups.
« Dans la portée de ma magie de détection, la présence de monstres ne se trouvait qu'ici...... »
« Et ça veut dire quoi ? »
« Alors, où sont passés les autres monstres ? »
Quand j'avais perçu cette présence pour la première fois, de loin, j'avais pensé que les monstres de la forêt s'étaient rassemblés là. La magie de détection permet de sentir la présence des êtres doués de magie, mais avec mon niveau actuel, je ne peux pas identifier le type de monstre.
C'est pourquoi j'avais fait cette supposition.
C'était déjà difficile à croire, mais c'était bien plus acceptable que la situation actuelle.
Pourtant, il n'y avait ici que des grands loups.
« C-c'est vrai...... »
Yui acquiesça en entendant cela.
Les grands loups ne sont pas des monstres particulièrement forts.
Dans cette forêt, il y a forcément beaucoup de monstres que des grands loups, même en groupe, ne pourraient pas battre.
Donc, l'idée que les grands loups aient exterminé les autres monstres de la forêt est impensable. D'ailleurs, les grands loups ne forment pas de groupes aussi importants, et s'il y avait eu combat, des traces auraient dû rester.
Or, sur le chemin que nous avions emprunté, il n'y en avait aucune.
Le comportement des grands loups......
La disparition des autres monstres......
Il ne fait aucun doute qu'il se passe quelque chose d'anormal dans cette forêt en ce moment.
« Où est le propriétaire de ce domaine ? »
« Hein, Marcus ? Il parait qu'il s'est blessé à cause de ça, il serait chez son fils...... »
« C'est ça...... »
Il y a peut-être eu des signes avant-coureurs avant que cette situation n'éclate.
Je pensais que si on les connaissait, on y verrait plus clair...... Je voulais ne serait-ce que lui parler, mais s'il n'est pas là, on n'y peut rien.
Il n'y a plus qu'à trouver par nous-mêmes.
Je balayai les abords du domaine du regard, à la recherche de quelque chose qui pourrait servir d'indice.
« Hé, c'est quoi ça !? »
Cross dit en pointant du doigt au loin.
Il semblait avoir repéré quelque chose. Entendant cela, Yui et les autres fixèrent la direction indiquée par Cross.
« Ça... c'est quoi ? »
« Regarde, là ! Cette pierre noire et louche ! »
Yui et les autres scrutaient l'endroit désigné par Cross, mais ne voyaient rien. Moi non plus, je ne voyais rien à cet endroit. Cela dit, Cross ne semblait pas mentir. Il voyait clairement quelque chose, et ce n'était pas une erreur de sa part.
Simplement une question de vue.
La distance jusqu'au domaine n'était pas si grande, et il n'était pas impossible de voir à l'œil nu. Si Cross avait une vue bien meilleure que la moyenne, c'était compréhensible que nous ne voyions pas.
« Essayons...... »
Je sortis mon bâton par magie de rangement et me lançai un sort de renforcement original.
Un sort de renforcement créé à l'instant, basé sur le renforcement physique, dans le seul but d'améliorer la vue.
Après avoir vérifié que ma vue s'était améliorée, je regardai à nouveau l'endroit désigné par Cross.
Et je trouvai la pierre noire.
« C'est ça ? »
Ce devait être la pierre louche dont parlait Cross.
En y regardant de près, une sorte de brume noire s'échappait de la pierre.
« C'est vrai, c'est bizarre...... Surtout ce truc flou qui m'inquiète. C'est quoi, au juste...... »
« Probablement de la magie. »
De cette pierre noire émanait de la magie.
Cette sensation n'était pas de la magie humaine. Probablement de la magie d'homme-bête. Apparemment, de la magie d'homme-bête était infusée dans cette pierre noire.
Un homme-bête aurait-il déposé une pierre infusée de sa magie dans le domaine ?
Mais dans quel but......
Alors que j'y réfléchissais, je me souvins soudain de quelque chose qu'avait dit mon maître.
« Peut-être...... »
« Lloyd, qu'est-ce qu'il y a ? »
Les regards de Yui et des autres se portèrent sur moi.
« Je sens de la magie d'homme-bête venir de cette pierre. »
« De la magie d'homme-bête ? Tu arrives à distinguer ça aussi ? »
« Ouais. »
Il y a une différence subtile dans la qualité de la magie entre les humains et les hommes-bêtes. Quiconque maîtrise la magie de détection peut probablement le faire.
« C-c'est vrai. T'es toujours aussi forte, hein. Bon, laisse tomber. Mais pourquoi...... »
Autrefois, j'avais entendu mon maître dire que parmi les hommes-bêtes, il y en a qui manient une magie rare permettant d'asservir des monstres.
Et de cette pierre émanait de la magie d'homme-bête.
Le pire scénario me traversa l'esprit.
Si cette pierre noire sert à conférer de la magie...... si la magie d'asservissement des monstres existe vraiment...... alors cette situation a été provoquée intentionnellement par quelqu'un.
Quelqu'un utilise de la magie pour rassembler les grands loups ici.
Dans ce but, à quoi bon tout ça ?
Je tournai les pensées dans tous les sens pour trouver la réponse.
C'est à ce moment-là.
Ma magie de détection, que je maintenais active en permanence, accrocha des monstres. Pas un ou deux. Un nombre supérieur à celui des grands loups formait une horde et s'approchait de nous.
Et cette direction, c'était celle par où nous étions venus. Il n'y a pas si longtemps, il n'y avait aucune présence de monstres de ce côté.
Où une telle horde avait-elle pu se cacher ?
Ce groupe de monstres se déplaçait pour nous couper la retraite.
C'était comme si...... quelqu'un dirigeait les monstres.
« C'est mauvais...... »
Pourquoi faire une chose pareille, comment c'est possible, je n'en sais rien.
Mais une chose est sûre.
On a l'air de s'être fait piéger par quelqu'un.