En passant entre les deux bêtes enlacées dans le combat, Lu Ye n'avait pas encore retrouvé son équilibre qu'une queue de serpent rougeâtre fouettait vers lui comme un fouet, la force du vent lui soufflant au visage.
Incapable de se retourner à temps, Lu Ye ne put que rassembler précipitamment sa force spirituelle pour protéger son corps.
Avec un claquement sec, il fut projeté en arrière, une douleur sourde à l'épaule alors qu'il roulait plusieurs fois sur le sol brûlant.
Se relevant, il leva les yeux, quelque peu surpris.
Le coup tranchant qu'il avait renforcé n'était pas parvenu à trancher le serpent d'un seul trait, se contentant de le couper à mi-corps, le sang jaillissant tandis que le démon serpent se tordait de douleur au sol.
Grand Tigre saisit l'occasion pour se libérer de son étreinte, se lançant courageusement et imprudemment sur la blessure et y enfonçant ses dents.
Violemment, il arracha un gros morceau de chair.
La tête du serpent se dressa en arrière, sa gueule s'ouvrant grand avec une lueur rougeâtre qui s'y formait, pointée droit sur Grand Tigre tandis que la température dans la grotte grimpait soudainement.
L'instinct animal de Grand Tigre le mit en alerte face au danger, il grogna sourdement et bondit agilement sur le côté.
L'instant d'après, une explosion de Flammes Furieuses jaillit de la gueule du serpent, distordant l'air devant lui d'une chaleur torride.
Voyant cela, le coin de l'œil de Lu Ye tressaillit, conscient que le démon serpent était bien plus puissant que Grand Tigre, et qu'il avait de la chance que Grand Tigre ait attiré sa haine ; autrement, il aurait dû utiliser un Talisman du Corps d'Or pour résister à une telle attaque de feu.
Grand Tigre esquiva juste à temps, les flammes le manquèrent complètement, tandis que Lu Ye saisit l'instant pour frapper par derrière le démon serpent, visant un coup à la base de sa tête.
Ce coup, lui aussi, ne coupa que la moitié du corps du serpent, la lame gênée par les os du serpent. Après deux échecs face à Lu Ye, le serpent pivota rapidement la tête, fixant Lu Ye alors qu'une lumière rouge recommençait à se rassembler dans sa gueule.
Lu Ye ne recula pas, mais enfonça sa lame directement dans la gueule du serpent et tomba en arrière.
Alors que les flammes jaillissaient, la longue lame transperça la tête du serpent et ressortit par l'arrière de son crâne.
Une ombre blanche bondit du côté, s'écrasant contre le corps du serpent, le renversant sur le côté de sorte que l'explosion de flammes manqua sa cible et ne brûla que le vide.
Lu Ye, qui était tombé, se releva vivement et sorti un Talisman Spirituel de son sac de stockage, le tenant en main tandis qu'il fixait son regard et restait sur ses gardes.
Mais il remit bientôt le talisman à sa place, demeurant silencieux à son emplacement initial pour attendre.
Son coup final avait transpercé la tête du serpent, un coup mortel. Le serpent se tordait au sol, manifestement incapable de survivre. La longue lame, coincée dans sa gueule, causait davantage de dégâts tandis qu'il se débattait, le sang de serpent giclant partout sur le sol, crépitant alors qu'il s'évaporait sous l'effet de l'extrême chaleur.
Grand Tigre se releva aussi, secoua son corps, sa fourrure blanche en désordre et visiblement roussie par endroits, d'une apparence incroyablement misérable.
Depuis le début de l'attaque de Grand Tigre jusqu'à cet instant, pas plus d'une douzaine de souffles s'étaient écoulés. L'issue avait été scellée, la vie et la mort prononcées, pourtant dans ce temps extrêmement bref, l'échange avait été périlleux à l'extrême.
Lu Ye fut surpris de constater que sa première coopération avec Grand Tigre frôlait la perfection.
Surtout au dernier moment — lorsque Lu Ye porta cette estocade fatale, il tombait déjà en arrière, tentant d'esquiver le souffle de feu de l'ennemi. Cependant, la collision de Grand Tigre assura la sécurité de Lu Ye.
Face à un tel démon serpent, Lu Ye songea que s'il était venu seul, il aurait sans aucun doute affronté un combat rude, utilisant peut-être plusieurs Talismans Spirituels.
Mais grâce à la coopération de Grand Tigre, ils l'abattirent en un bref instant.
Il ressentit soudain que céder à la demande de Yiyi n'avait peut-être pas été une si mauvaise idée après tout.
« Bien joué », dit Lu Ye à Grand Tigre en hochant la tête, ne lésinant pas sur les éloges.
Grand Tigre poussun rugissement en réponse. Bien qu'il ne puisse pas parler et ne fût pas particulièrement puissant, à travers leurs plusieurs rencontres, Lu Ye constata qu'il possédait une grande intelligence spirituelle, comprenait le langage humain — ce qui était fort impressionnant.
Lorsque le serpent finit par gésir immobile, Lu Ye s'en approcha et lui donna un coup de pied, s'assurant qu'il était bien mort.
Regardant le long couteau planté dans la gueule du serpent, Lu Ye se trouva dans l'embarras ; le couteau avait été chauffé à blanc par les flammes furieuses du serpent, et il craignait que le saisir maintenant ne lui laisse une grave brûlure.
Il n'eut d'autre choix que d'attendre un moment.
En attendant, Lu Ye s'approcha de l'Arbre aux Fruits Brise-Barrière et cueillit soigneusement deux fruits, les rangeant dans son sac de stockage.
Quant à l'arbre lui-même, Lu Ye décida de ne pas le déranger, car il ne pourrait pas le maintenir en vie même s'il l'emportait avec lui.
Juste au moment où Lu Ye s'apprêtait à récupérer son couteau, son esprit se troubla soudain un instant, comme si quelque chose en lui s'agitait.
Cette sensation le ramena involontairement à une expérience de quelques mois plus tôt...
Il se hâta de dire : « Amber, tu fonces, je vous rejoindrai plus tard. »
Grand Tigre poussa un hurlement et leva la patte pour tapoter le serpent mort.
Lu Ye comprit immédiatement : « Je sais, c'est du bon matériel ; comment pourrais-je le laisser derrière moi ? »
Ce n'est qu'alors que Grand Tigre partit satisfait, et avant de partir, il emporter même un morceau de chair qu'il avait arraché au grand serpent plus tôt.
Une fois la silhouette de Grand Tigre disparue, Lu Ye se tourna à nouveau vers l'Arbre aux Fruits Brise-Barrière.
Cette sensation d'agitation revint.
Il concentra rapidement son esprit, et à sa grande surprise, il ne vit pas l'ombre de l'Arbre des Talents dans sa vision cette fois ; à la place, il y avait quelque chose d'inhabituel dans son Orifice Spirituel Racine.
Il ferma vivement les yeux pour mieux ressentir.
Vaguement, il lui sembla voir un fantôme de grand arbre dans son Orifice Spirituel Racine, le fameux Arbre des Talents.
Les racines de l'Arbre des Talents envoyèrent des vrilles, tout comme ce qui s'était passé quelques mois plus tôt dans les mines de la Vallée de la Lune Maléfique.
Les vrilles pénétrèrent un lieu inconnu, et l'instant d'après, une force rouge flamboyante fut aspirée le long des vrilles.
Alors que cette force rouge flamboyante affluait, il vit distinctement une feuille sur l'Arbre des Talents commencer à briller de feu, puis s'embraser.
Puis ce fut la deuxième feuille...
Au moment de la troisième feuille, elle n'émettit qu'une lueur et ne prit pas feu.
Les vrilles disparurent lentement, et lorsque Lu Ye rouvrit les yeux, il constata que sa main reposait sur l'Arbre aux Fruits Brise-Barrière sans qu'il sache quand.
L'arbre fruitier s'était complètement fané, et la grotte jadis brûlante avait radicalement changé, ne conservant plus aucune trace de chaleur torride.
Lu Ye plongea dans de profondes réflexions.
Il se rappela la première fois où l'Arbre des Talents avait subi un changement ; il inspectait alors les effets personnels de l'Intendant Yang, ayant trouvé un minerai inconnu. Alors l'Arbre des Talents avait fait pousser des vrilles qui pénétrèrent ce minerai, qui se fendit pour révéler une flamme orange-jaune.
Après avoir absorbé la puissance de cette flamme, une feuille portant des runes spirituelles de Tranchant sur l'Arbre des Talents s'était embrasée violemment.
Cette fois était encore plus incroyable, l'Arbre des Talents puisa dans une puissance inconnue, provoquant l'embrasement de deux feuilles sur l'arbre, et la troisième feuille montra un changement significatif.
Il semblait que son hypothèse d'il y a longtemps était correcte — l'Arbre des Talents avait bien besoin d'absorber une sorte de flamme ou de force brûlante pour changer, une théorie que ses expériences récentes confirmaient sans l'ombre d'un doute.
L'énergie requise par l'Arbre des Talents se trouvait indubitablement sous le plancher de cette grotte, et ayant été absorbée par l'Arbre des Talents, l'endroit n'était plus chaud.
L'habitat de l'Arbre aux Fruits Brise-Barrière avait été détruit, et naturellement, l'arbre lui-même mourut aussi. On pourrait même dire que l'arbre fruitier contenait également une certaine puissance brûlante en lui, qui fut entièrement drainée par l'Arbre des Talents, alors comment aurait-il pu continuer à vivre ?