En un clin d'œil, une lumière bigarrée jaillit de la pointe de glace devant l'homme à la peau claire, tandis que le soleil filtrant à travers les feuillages se reflétait dessus, décomposant un arc-en-ciel de couleurs !
Lu Ye sentit le danger immédiatement.
À l'instant, il avait concentré sa force spirituelle dans ses yeux et distingua nettement l'aura lumineuse entourant le corps de l'agresseur, en déduisant que l'autre était un cultivateur du Niveau 3 du Ruisseau Spirituel, mais pas encore du Niveau 4.
La culture de l'autre surpassait la sienne, et vu la manière inexplicable dont il avait été touché par l'épée adverse un instant plus tôt, il était clair que leur expérience du combat était également supérieure à la sienne.
Le parcours de culture de Lu Ye était court, sans entraînement rigoureux ni guidance d'une figure puissante. Son escrime se limitait aux coups, estocades et feintes les plus basiques, dépourvue de toute technique ou compétence sophistiquée.
Avec une culture et une habileté moindres, face à un adversaire maîtrisant aussi la magie et les sorts... la situation ne pouvait être pire.
Au moment où la pointe de glace prit forme dans la main de l'adversaire, Lu Ye piétina le sol et s'élança vers l'avant grâce à la force de recul.
Le cultivateur à la peau claire fut surpris par la réaction de Lu Ye, s'attendant à ce qu'il prenne immédiatement la fuite ; au lieu de cela, son adversaire ne recula pas mais avança.
Le cultivateur deriva une fois de plus en arrière, lançant simultanément la pointe de glace à une vitesse incroyable.
La pointe de glace acérée frappa Lu Ye, bloquée par la lumière dorée sur son corps. Bien qu'elle ne l'ait pas blessé, la force de rebond lui rendit la poitrine oppressée, ralentissant son élan vers l'avant et atténuant l'éclat doré sur son corps.
Après le lancement d'une pointe de glace, les mains de l'homme à la peau claire brillèrent à nouveau de lumière spirituelle, manifestement pour en former une seconde. Les yeux de Lu Ye tressaillirent ; dans un combat entre cultivateurs de bas niveau, celui qui maîtrise les sorts a clairement un avantage significatif.
« Combien d'autres peux-tu bloquer ? » railla l'homme à la peau claire en maintenant une distance de sécurité. Dans leur jeu du chat et de la souris, Lu Ye fut touché par trois pointes de glace en peu de temps, la lumière dorée de son corps faiblissant presque jusqu'à s'éteindre, pourtant il ne parvint même pas à effleurer le bas des vêtements de l'autre.
Un tel combat le frustrait ; il brûlait d'envie de donner une leçon à l'autre avec un Talisman du Serpent de Feu.
Cependant, il réprima cette envie ; il n'était pas sûr qu'un seul Talisman du Serpent de Feu puisse tuer l'autre partie, vu qu'il avait affaire à un cultivateur, pas aux loups qu'il avait tués à son arrivée sur le champ de bataille, et sans le terrain avantageux dont il bénéficiait face au grand tigre.
Il avait désormais un vague plan en tête, mais sa réalisation sans accroc dépendait encore du hasard.
Après un moment équivalent au temps de boire une tasse de thé, lorsque Lu Ye fut frappé par une autre pointe de glace, la lumière dorée sur son corps disparut enfin. Souffrant de blessures internes sous la pluie de pointes de glace, un filet de sang s'écoula du coin de sa bouche. Grelottant sous le froid qui l'enveloppait, il ne put s'empêcher de frissonner.
Il fixa l'homme à la peau claire avec une rancœur vive sur son visage, et pour la première fois depuis le début du combat, il parla : « Quel grief avons-nous entre nous ? »
L'homme à la peau claire ricana : « Aucun grief, aucune rancune. »
Lu Ye garda le silence, attendant la suite.
Effectivement, l'homme à la peau claire dit : « Cependant, si tu me dis où tu as trouvé tous ces minerais, je pourrais t'épargner la vie ! »
Une lueur féroce brilla dans les yeux de Lu Ye alors qu'il confirmait la cause ; cette rencontre n'était pas due au hasard — son adversaire était venu spécifiquement pour lui ! Le problème provenait des minerais qu'il avait vendus.
Honnêtement, Lu Ye avait toujours été prudent. Il s'était rendu trois fois à l'Union Marchande de l'Augure Céleste, traitant chaque fois avec des personnes différentes, et n'avait jamais vendu qu'une petite portion de minerais, n'osant pas en écouler de grosses quantités pour ne pas attirer l'attention. Même sur le chemin du retour, il faisait plusieurs détours pour s'assurer que personne ne le suivait.
Mais la réalité montra que quelqu'un nourrissait bel et bien de mauvaises intentions, et toute sa prudence fut vaine, à moins qu'il ne choisisse de ne pas vendre à l'Union Marchande de l'Augure Céleste.
Pourtant, il avait besoin de pilules d'élixir pour sa culture — où d'autre aurait-il pu aller sinon à l'Union Marchande de l'Augure Céleste ?
Ce dont il pouvait être certain à cet instant, c'est que cela n'était pas fomenté par l'union marchande. Une entité aussi grande, fière de son honnêteté et de son équité, n'avait aucune raison de cibler un cultivateur mineur comme lui.
Il s'agissait donc fort probablement de manœuvres sous-main de quelques personnes au sein de l'union marchande, songea Lu Ye aux trois cultivateurs de l'union avec qui il avait traité, sans parvenir à identifier qui avait jeté son dévolu sur lui.
Les trois transactions étaient assez ordinaires, la seule chose inhabituelle était l'indication donnée par la femme nommée Liew Ruyin lors de la première transaction, mais cela ne prouvait rien.
D'après les paroles de l'homme à la peau claire, il semblait qu'ils soupçonnaient qu'il avait découvert un filon minier contenant divers minerais, et ils voulaient sonder son emplacement.
Ce qu'ils ignoraient, c'est que Lu Ye ne possédait aucun filon minier ; tous ses minerais provenaient de la Vallée de la Lune Maléfique.
Voyant que Lu Ye ne parlait pas, l'expression de l'homme à la peau claire s'assombrit légèrement : « Les types durs qui ne boivent pas au respect, doivent boire en guise de punition ! » Il décida de le rosser à demi-mort pour ensuite lui extorquer l'emplacement du filon.
Sur ces mots, il brandit son couteau et fonça sur Lu Ye.
Il n'utilisa pas à nouveau la Technique de la Pointe de Glace, principalement parce qu'elle était plutôt épuisante, et maintenant que le Talisman du Corps Doré de Lu Ye était brisé, il était confiant de pouvoir le pétrir comme de la pâte.
Cependant, Lu Ye, qui venait de faire mine d'être coriace, se retourna et s'enfuit, sa vitesse étant étonnamment rapide.
L'homme à la peau claire fut à la fois amusé et irrité, regardant la silhouette fuyante de Lu Ye et disant nonchalamment : « Tu crois pouvoir t'enfuir ? »
Il le suivit d'un pas tranquille, tout en sortant une Pierre Spirituelle de son sac de stockage et la tenant dans sa paume pour récupérer lentement.
Il pouvait dire que Lu Ye avait été terrifié, et une telle fuite désespérée ne ferait qu'accélérer la consommation de sa force spirituelle. Un cultivateur de bas niveau, une fois à court de force spirituelle, ne différait guère d'un homme ordinaire, et l'Intendant Yang, tué par les stratagèmes de Lu Ye, en était un exemple parfait.
Tout ce qu'il avait à faire était de s'assurer de ne pas perdre Lu Ye de vue.
Tous deux, l'un pourchassant l'autre fuyant, traversèrent une forêt de rochers chaotiques, franchirent une petite rivière et arrivèrent dans une clairière, où l'homme à la peau claire vit Lu Ye debout là, haletant fortement, le teint pâle comme du papier, immobile.
Épuisé sa force spirituelle si vite ? L'homme à la peau claire laissa échapper un ricanement, avança lentement et fit tournoyer son épée longue : « Pourquoi as-tu cessé de fuir ? »
Il se tenait à une dizaine de pas devant Lu Ye, le visage plein de moquerie.
Cependant, il comprit vite que quelque chose n'allait pas car l'expression de Lu Ye était celle d'une horreur absolue, regardant dans une certaine direction avec sa main sur l'épée tremblant violemment.
Un vent féroce se leva, un grognement sourd retentit, et depuis derrière un grand arbre, un grand tigre blanc robuste fit son entrée d'une démarche nonchalante.
Ses yeux d'ambre se tournèrent vers l'homme à la peau claire, faisant bondir le cœur de ce dernier, et soudain, il se souvint d'une rumeur qu'il avait entendue sur le marché quelques jours plus tôt.
Pouvait-il être si malchanceux ? Il gémissait intérieurement.
Mais ce qui le plongea dans le désespoir se produisit : le grand tigre ouvrit la bouche et parla le langage humain : « Comment oses-tu troubler le rêve paisible du Grand Roi Tigre ? Il semble que tu ne souhaites pas vivre ! »
Le front de l'homme à la peau claire se couvrit immédiatement de fines perles de sueur, et il comprit enfin la source de la terreur de Lu Ye.
Ce n'était pas lui que Lu Ye craignait, mais ce grand tigre !
Ne sachant que faire, il entendit Lu Ye crier : « Grand Roi Tigre, nous implorons la clémence, nous ne savions pas que c'était votre territoire, et nous partirons immédiatement ! »
L'homme à la peau claire acquiesça comme un poulet qui picore à ces mots.
Le grand tigre rugit avec colère : « Tu penses pouvoir aller et venir à ta guise ? Tu prends cet endroit pour rien ? »