Après une journée de récupération, Lu Ye sentit l'épuisement accumulé pendant plusieurs jours consécutifs de culture se dissiper — il était temps de progresser vers le Niveau 3 du Ruisseau Spirituel !
Il ne se pressa pas d'avaler une pilule, mais stimula d'abord sa force spirituelle pour localiser le dix-neuvième orifice.
Désormais au Niveau 2 du Ruisseau Spirituel, sa force spirituelle était bien plus robuste et abondante qu'il y a deux mois, ce qui rendait la tâche de localiser les orifices spirituels d'autant plus aisée.
En le temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens se consume, il trouva l'emplacement du dix-neuvième orifice.
Ce n'est qu'alors qu'il sortit une Pilule Nourricière d'Esprit et l'avala, raffinant l'énergie de la pilule et dirigeant sa force spirituelle pour assaillir la barrière de l'orifice spirituel du dix-neuvième orifice.
Trois jours plus tard, après avoir utilisé près de onze Pilules Nourricières d'Esprit, le dix-neuvième orifice fut comblé.
Ce résultat était prévisible.
Avant d'atteindre le Royaume du Ruisseau Spirituel, la fréquence de son ouverture d'orifices était d'environ un orifice tous les trois jours, au coût de six pilules d'élixir.
Une fois parvenu au Niveau 1 du Ruisseau Spirituel, la fréquence d'ouverture des orifices n'avait pas beaucoup changé, mais le nombre de pilules nécessaires avait augmenté — environ huit ou neuf à chaque fois.
Maintenant au Niveau 2 du Ruisseau Spirituel, la consommation avait encore augmenté à onze pilules, avec peu de changement dans le temps requis, principalement parce que sa culture s'était améliorée et qu'il raffinait les pilules d'élixir plus efficacement.
De cela, il apparaissait que plus le Royaume de Culture était élevé, plus il faudrait de pilules d'élixir pour ouvrir les orifices à l'avenir.
Il lui restait encore vingt pilules d'élixir, ce qui devrait suffire pour ouvrir deux orifices de plus.
Lu Ye calcula silencieusement qu'au rythme d'un orifice tous les trois jours, il lui faudrait au total mille quatre-vingts jours pour ouvrir les 360 orifices !
Ce calcul le fit frémir intérieurement ; il ne savait pas comment les autres cultivateurs pratiquaient, mais sa propre vitesse de culture devait être relativement rapide. Pourtant, même ainsi, près de trois ans seraient nécessaires pour cultiver jusqu'au Niveau 9 du Ruisseau Spirituel.
Dans les jours qui suivirent, Lu Ye resta à l'intérieur, ne sortant pas de sa grotte avant que la toute dernière Pilule Nourricière d'Esprit ne soit consommée.
Le résultat fut presque tel qu'il l'avait anticipé — l'orifice spirituel s'était ouvert jusqu'au vingt-et-unième orifice, mais n'était pas encore comblé.
Pour cultiver jusqu'au vingt-septième orifice, il lui faudrait au minimum près de soixante-dix Pilules Nourricières d'Esprit supplémentaires. Le seul minerai qu'il lui restait désormais était le minerai magnétique originel, ayant échangé les autres minerais divers à l'Union Marchande de l'Augure Céleste lors des deux transactions précédentes.
Cette fois, il devrait vendre deux morceaux de minerai magnétique originel pour racheter soixante-dix pilules d'élixir.
Une demi-journée plus tard, lorsque Lu Ye entra dans l'Union Marchande de l'Augure Céleste et en ressortit, son sac de stockage contenait quatre-vingt-une Pilules Nourricières d'Esprit de plus et quelques Pierres Spirituelles.
Une silhouette menue se tenait à la fenêtre du deuxième étage de l'union marchande, observant son dos qui s'éloignait. Après avoir longuement hésité, elle soupira, posa son doigt sur le dos de sa main, et immédiatement un marquage apparut ; contrairement au marquage bleu du champ de bataille sur la main de Lu Ye, celui sur la main de la femme était jaune.
Elle murmura quelques mots au marquage, et il disparut.
Peu de temps après, elle quitta l'union marchande, souriant et saluant les connaissances qu'elle croisait.
Au Mont Qingyun, Lu Ye courait en direction de la grotte. Il n'était pas sûr si c'était son imagination ou autre chose, mais il ressentait une sensation étrange depuis qu'il avait quitté le Marché de Qingyun.
Pourtant, il ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui exactement lui paraissait bizarre.
Ce ne fut qu'après avoir fait plusieurs fois le tour de la jungle qu'il remarqua soudain une silhouette tapie à proximité ; mais avant qu'il ne puisse la distinguer clairement, la silhouette avait disparu.
Était-il surveillé ? Lu Ye devint immédiatement sur ses gardes.
Chaque fois qu'il entrait ou sortait du marché, il était extrêmement prudent, surtout sur le chemin du retour. Les deux fois précédentes, rien ne s'était passé, mais cette fois, il se trouva inexplicablement pris pour cible par un cultivateur mystérieux, le laissant perplexe. Il n'était pas sûr si son poursuivant était parti spécifiquement à sa recherche ou si c'était une rencontre fortuite.
Si c'était le second cas, tant pis ; mais si c'était le premier, ce serait plutôt intriguant.
Heureusement, la vitesse de l'autre n'était pas très grande. Avec Lu Ye donnant le maximum, la personne eut du mal à le rattraper. Cela indiquait que la culture du poursuivant n'était pas très élevée.
Ce n'était pas difficile à comprendre, car les cultivateurs qui peuvent errer dans le cercle extérieur du champ de bataille ne sont pas connus pour leur haute culture.
Alors qu'il pensait à cela, une poussée de force spirituelle vint de derrière, suivie d'un froid glacial. Lu Ye tourna la tête et vit une pointe de glace fendant l'air, l'atteignant en un clin d'œil.
Lu Ye fut surpris et se retourna prestement, dégainant son épée et tranchant. En canalisant sa force spirituelle, son épée longue brisa la pointe de glace, et le froid éparpillé lui couvrit le visage.
Déséquilibré par l'impact de la pointe de glace, Lu Ye recula de plusieurs pas. Roulant avec l'élan, il parvint à reprendre pied, bien qu'il parût extrêmement mal en point.
Cependant, au moment où il se redressa, l'agresseur s'était déjà rapproché. L'homme était de quelques années son aîné, pâle et imberbe, avec des boucles d'oreilles de la taille d'un poing de chaque côté des oreilles, dégageant un air assez exotique.
L'arme dans sa main ressemblait à la fois à une épée et à un sabre, plus longue qu'une épée moyenne, mais seulement moitié moins large qu'une lame normale, semblable à la légendaire Épée Xiuchun.
Saisissant l'instant où Lu Ye se relevait, le cultivateur masculin à la peau claire abattit son sabre avec force.
Pris au dépourvu, Lu Ye n'eut pas le temps de stimuler les runes spirituelles de Tranchant pour renforcer son épée longue et ne put que la lever pour bloquer.
Avec un clang, des étincelles jaillirent, et un engourdissement lui traversa les paumes. Son épée longue faillit lui échapper, et sous la force de la frappe, son corps plia, faillant le mettre à genoux.
« Oh ? » L'homme à la peau claire parut quelque peu surpris, ne s'attendant pas à ce que Lu Ye résiste à son coup à pleine puissance.
Pendant que l'homme était encore perplexe, l'épée longue de Lu Ye avait déjà paré son arme, se portant vers la poitrine de l'homme.
Le cultivateur masculin ne paniqua pas, maniant son long sabre à plusieurs reprises. Avant que Lu Ye ne puisse réagir à ce qui se passait, il ressentit une douleur au bras, sa poussée perdit de sa puissance et fut aisément esquivée par l'autre.
La poussée dans le vide fit pencher Lu Ye en avant, et un éclair de lumière de lame attira son regard. Lu Ye sentit un froid perçant l'envelopper tandis que le souffle de la mort lui affluait au visage.
Clang... le long sabre frappa la poitrine de Lu Ye sans la sensation de couper la chair ; au lieu de cela, il le projeta en arrière.
À y regarder de plus près, Lu Ye était enveloppé d'une lumière dorée. Ce fut cette couche de lumière qui le protégea et le sauva d'une blessure grave ! Realisant qu'il n'était pas de taille, il avait hâtivement sorti un Talisman Spirituel défensif et l'avait plaqué sur lui.
« Talisman du Corps Doré ? » Les yeux de l'homme à la peau claire rougirent légèrement — non par jalousie de l'utilisation du Talisman Spirituel par Lu Ye, mais parce que le talisman aurait dû être son butin de guerre. Le voir le gaspiller lui fit mal.
Cependant, cela confirmait que les informations qu'il avait obtenues étaient correctes ; ce cultivateur indépendant du Niveau 2 du Ruisseau Spirituel possédait bel et bien une richesse substantielle. Sinon, comment aurait-il pu avoir un Talisman Spirituel à utiliser ? Après tout, un seul talisman pouvait valoir une douzaine ou plus de Pierres Spirituelles, et il était rare que les cultivateurs de bas niveau les utilisent dans les combats.
La plupart ne peuvent se permettre d'en garder un ou deux pour les urgences.
Observant la lueur dorée enveloppant Lu Ye, l'homme à la peau claire recula de plusieurs zhang en glissant, tenant le sabre d'une main et formant des sceaux de l'autre. Alors qu'un rictus se dessinait sur ses lèvres, une force spirituelle visible se rassembla au bout de ses doigts.