Il ne ralentit pas, continuant d'avancer jusqu'à se trouver à une trentaine de pieds, avant de déposer le panier de mine qu'il portait sur le dos, de resserrer sa prise sur le pic et de sortir une pierre de taille moyenne du panier, l'appréciant du poids.
L'instant d'après, il fonça vers le rocher, l'abordant, il fit un pas de côté en glissant, s'appuya sur la paroi rocheuse du tunnel de mine, et utilisa la force de rebond pour plonger vers l'arrière du rocher comme un guépard agile.
Deux silhouettes étaient accroupies derrière le rocher, s'en servant pour masquer leur présence, totalement inconscientes que quelqu'un découvrirait leurs traces.
Entendant le bruit et voyant qu'il était trop tard pour Lu Ye de se relever,
Sous le regard horrifié des deux hommes, Lu Ye lança la pierre qu'il tenait en main, touchant l'un d'eux en plein sur l'arête du nez, le faisant hurler de douleur et tomber en arrière au sol, le sang coulant à flots sur son visage.
Le pic dans l'autre main de Lu Ye frappa à nouveau, mais manqua le second homme, qui réagit bien et esquiva sur le côté.
Cependant, Lu Ye s'était déjà rué devant lui et donna un coup de pied, le touchant en plein abdomen, le faisant se plier en deux de douleur, voler hors de portée, s'agenouiller au sol et vomir une bouchée de liquide acide.
Lu Ye fit un pas en avant, saisit les cheveux de l'homme d'une main, et en voyant son visage, il ricana : « C'est donc vous deux, frères ! J'aurais dû deviner. »
Il connaissait ces deux-là ; c'étaient des disciples de la famille Liu. Après que le territoire de la famille Liu eut été saisi par la Vallée de la Lune Maléfique, certains des jeunes disciples avaient été envoyés ici pour devenir esclaves mineurs.
Strictement parlant, le destin de Lu Ye était lié à ces deux frères de la famille Liu.
« Ne vous ai-je pas dit de ne pas me laisser vous revoir, sinon je vous égorge ! » dit Lu Ye. Tout en parlant, il ramassa distraitement une pierre au sol et l'abattit violemment.
Le coup était lourd, et le second frère de la famille Liu ne fit qu'un grognement avant d'être assommé.
Lu Ye se dirigea ensuite vers le premier frère, Chef Liu, qu'il avait blessé plus tôt.
Le front de Chef Liu était ouvert, ses yeux brouillés par le sang, et en distinguant vaguement Lu Ye s'approcher, il se mit à ramper en arrière, terrifié : « Épargnez ma vie, je ne savais pas que c'était vous qui arriviez, nous pensions que c'était quelqu'un d'autre... S'il vous plaît, épargnez ma vie ! »
Les frères Liu avaient tendu une embuscade sournoise à l'entrée du tunnel de mine, évidemment avec de mauvaises intentions.
Avant d'être capturés, les deux frères avaient mené une vie dorée et, même réduits en esclaves mineurs, ils refusaient de peiner. Pourtant, comme les esclaves mineurs étaient tenus en piètre estime, les gens de la Vallée de la Lune Maléfique ne les considéraient pas comme des êtres humains, et sans échanger les pierres extraites contre des points de contribution, ils ne pouvaient obtenir de nourriture.
Par conséquent, les deux frères guettaient souvent à une sortie du tunnel de mine pour voler d'autres esclaves mineurs isolés ; beaucoup en avaient souffert, perdant non seulement les pierres qu'ils avaient extraites à la sueur de leur front chaque jour, mais étant aussi battus à deux doigts de la mort.
La dernière fois, ils avaient tenté de voler Lu Ye, pour constater qu'ils ne faisaient pas le poids et recevoir une leçon.
Inopinément, cela ne datait que de quelques jours, et ils se retrouvaient à nouveau face à face.
Le même grain nourrit toutes sortes de gens ; parmi les esclaves mineurs se trouvaient des paresseux comme les frères Liu, et il y avait aussi des rêveurs comme Lu Ye.
Au cours de l'année écoulée, les contributions que Lu Ye avait échangées contre les pierres extraites, hormis celles qui assuraient sa subsistance quotidienne, avaient toutes servi à obtenir des pilules de Qi sanguin.
En tout, il en avait consommé pas moins de trente.
Cela avait forgé le physique de Lu Ye plus robuste que la plupart des esclaves mineurs ; bien que sa carrure ne fût pas considérée comme imposante, la puissance dissimulée dans son corps avait déjà dépassé celle des gens ordinaires.
S'occuper de deux esclaves mineurs paresseux n'était naturellement pas un problème.
Chef Liu continuait à supplier, mais Lu Ye fit comme s'il n'entendait pas, lui saisit les cheveux d'une main, souleva une autre pierre de l'autre, et l'abattit violemment.
Plus d'un an de vie comme esclave mineur, Lu Ye avait été témoin de trop de tragédies et avait déjà compris un principe : dans ce monde où les chiens se dévorent entre eux, toute bonté et toute compassion étaient inutiles.
Les esclaves mineurs n'étaient pas tous harmonieux non plus ; provenant de forces différentes, il était inévitable qu'ils ne puissent s'unir, et pour une pierre de qualité, il était courant qu'ils se battent jusqu'au sang.
Chaque jour, des gens meurent dans les tunnels de mine ; tous les quelques pas, on peut voir un tas d'ossements épars au sol.
Il n'est pas rare que des esclaves mineurs meurent de faim après s'être fait voler.
Chef Liu s'effondra sans un bruit.
Lu Ye ramassa son pic de mine, remit son panier sur l'épaule, et marcha d'un pas décidé vers la sortie. Il n'avait pas tué les frères Liu, non par tendresse, mais parce qu'un esclave mineur blessé ne survit généralement pas longtemps en ces lieux.
Il n'avait fait que quelques pas lorsque quelqu'un déboula soudainement à la sortie, tout affolé.
« Écartez-vous ! » aboya l'homme, lançant une paume vers Lu Ye.
En cet instant, Lu Ye ressentit un frisson lui parcourir tout le corps, simplement parce qu'il vit une faible lumière bleue tourbillonner dans la paume de l'homme.
C'était l'éclat de la force spirituelle ; en d'autres termes, la personne qui le frappait était un cultivateur !
Seuls ceux qui ont ouvert leur orifice spirituel sont qualifiés pour la culture et peuvent être appelés cultivateurs.
La force spirituelle d'un cultivateur est un pouvoir extrêmement miraculeux. Lu Ye avait déjà vu un cultivateur de la Vallée de la Lune Maléfique passer à l'action. Bien que ce ne fût pas terriblement puissant, d'un simple coup de paume décontracté, le cultivateur avait pulvérisé un morceau de minerai. Ce fut après avoir assisté à cette scène miraculeuse que Lu Ye résolut d'ouvrir son propre orifice spirituel et de devenir cultivateur.
Il avait aussi secrètement estimé que même le plus faible cultivateur de la Vallée de la Lune Maléfique pourrait aisément en battre dix comme lui.
Donc, quand il réalisa que la personne qui le frappait était un cultivateur, Lu Ye sut qu'il avait de gros ennuis.
À ce moment de vie ou de mort, il stoppa net ses pas et fit un bond en arrière brutal.
Une engourdissement dans la poitrine et le bruit d'os qui se brisent suivirent ; Lu Ye fut projeté par le coup, s'écrasant au sol.
La douleur intense apporta de la clarté à son esprit, et une fois qu'il réalisa qu'il était encore en vie, il se releva immédiatement.
« Eh ! » Le cultivateur attaquant exprima sa surprise. Bien qu'il n'eût pas mis toute sa force dans son coup de paume, seulement un coup décontracté, ce n'aurait pas dû être quelque chose qu'un esclave mineur pouvait encaisser.
À la lueur tamisée, il vit clairement le visage de l'esclave mineur et s'exclama : « Lu Ye ? »
Lu Ye était déjà en position de tourner les talons et de fuir au son, et il fut tout aussi stupéfait : « Intendant Yang ? »
Ce cultivateur du nom de Yang était un intendant subalterne à la mine, et Lu Ye avait souvent affaire à lui car il échangeait ses pilules de Qi sanguin par son intermédiaire, aussi étaient-ils quelque peu familiers l'un de l'autre.
L'intendant Yang avait de la considération pour Lu Ye, après tout, un esclave mineur capable d'endurer une telle peine était rare à voir.
Cependant, aussi grande fût sa considération, il n'y avait aucune faveur particulière. Jusqu'au jour de l'ouverture de l'orifice, il y avait un gouffre infranchissable entre Lu Ye, un simple mortel, et les cultivateurs.
Ayant reconnu Lu Ye, l'intendant Yang fut soulagé que son coup de paume ne l'ait pas tué. Lu Ye avait échangé pas mal de pilules de Qi sanguin auprès de lui au cours de l'année, et sa constitution physique était naturellement plus forte que celle d'un esclave mineur moyen. De plus, comme il avait frappé distraitement sans intention de tuer, il n'était pas surprenant que l'autre ait survécu.
Face à l'intendant Yang, le cœur de Lu Ye battait la chamade.
Les cultivateurs de la Vallée de la Lune Maléfique se souciaient généralement peu de la vie et de la mort des esclaves mineurs. Ils savaient que les esclaves mineurs se battaient et se bagarraient souvent dans les filons, et à moins d'en être témoins eux-mêmes, ils y prêtaient à peine attention.
Lu Ye venait de laisser les frères Liu meurtris et inconscients au sol, et l'intendant Yang l'avait frappé d'une paume. Aux yeux de Lu Ye, c'était clairement l'intendant Yang qui lui donnait une leçon.
Mais il pensa bientôt autrement, car l'intendant Yang avait surgi tout affolé, pas du tout comme s'il prenait la défense des frères Liu.
Alors qu'il était perdu dans ses pensées folles, l'intendant Yang arbora déjà un air excité, comme si rencontrer Lu Ye ici était un heureux hasard. Il réduisit la distance, saisit l'épaule de Lu Ye d'une main : « Viens avec moi ! »