Le cultivateur bedonnant assis derrière le bureau sortit une plaquette de jade de la taille d'une paume de son sac de stockage et lança un coup d'œil à Lu Ye avant de parler : « Nom, origine, niveau de culture ? »
Lu Ye répondit à chaque question à son tour.
Le cultivateur bedonnant réfléchit : « Lu Ye de la Secte Xuantian... Ah, je l'ai trouvé, il existe bel et bien ! »
Ce fut seulement alors que Lu Ye réalisa que la plaquette de jade dans la main du cultivateur bedonnant devait contenir des données sur la mine, y compris les origines et les identités des esclaves mineurs, ce qui garantissait qu'aucun résidu de la Vallée de la Lune Maléfique ne pourrait s'infiltrer parmi eux.
« Mais... ce n'est pas ça ! » Le cultivateur bedonnant plissa légèrement les yeux. « Le Registre de Jade indique que Lu Ye n'était qu'une personne ordinaire sans orifice ouvert, mais vous en avez déjà ouvert un, ce qui ne correspond pas aux informations. Cela pourrait être un peu embêtant. »
Tout en parlant, il ne cessait de jeter des coups d'œil au sac de stockage à la taille de Lu Ye.
Lu Ye ricana intérieurement, ses inquiétudes précédentes étaient bel et bien fondées ; un esclave mineur avec un sac de stockage pouvait aisément attirer des convoitises inutiles.
Si cela avait suivi son plan initial, offrir ce sac de stockage n'aurait pas d'importance, un petit prix à payer pour éviter le désastre — surtout maintenant qu'il avait recouvré sa liberté. Le ciel était la limite, y avait-il le moindre doute qu'il puisse trouver mieux à l'avenir ?
Mais grâce à la remarque en passant du Vétéran Thang, Lu Ye n'avait plus rien à craindre, il ne pouvait pas laisser les bonnes intentions du vieil homme aller à la poubelle.
Face aux doutes du cultivateur bedonnant, Lu Ye dit : « Dans la galerie minière, j'ai croisé un cultivateur blessé de la Vallée de la Lune Maléfique. Je l'ai tué, et au bord de la vie et de la mort, j'ai ouvert mon orifice spirituel. »
Les sourcils du cultivateur bedonnant se haussèrent à ces mots. Si ce que disait Lu Ye était vrai, c'était assez remarquable. Un tigre reste un tigre, même blessé, et ce n'est pas une chèvre qui peut le défier, sans parler de le tuer.
Il commença à comprendre d'où provenait ce sac de stockage à la taille de Lu Ye...
À cet instant, le jeune cultivateur qui avait conduit Lu Ye se pencha et murmura quelque chose à l'oreille du cultivateur bedonnant, provoquant une expression de surprise sur le visage de ce dernier : « Quel Vétéran Thang ? »
Le jeune cultivateur ne dit rien, se contentant de le regarder.
Comprenant, le cultivateur bedonnant toussa légèrement et son attitude envers Lu Ye devint bien plus aimable : « Je vois, vous avez du cran ! Bon, bien que votre identité soit largement confirmée sans l'ombre d'un doute, nous devons encore suivre les procédures nécessaires. Venez avec moi. »
Sur ces mots, il se leva.
« Frère aîné Pang, je vais vaquer à mes autres occupations », dit le jeune cultivateur en joignant les poings.
« Allez, allez », Frère aîné Pang agita la main.
Suivant le cultivateur bedonnant, Lu Ye marcha dans la direction où de nombreux esclaves mineurs s'étaient rassemblés.
Arrivé à proximité, le cultivateur bedonnant posa les mains sur les hanches et reprit son souffle avant de parler : « Y a-t-il quelqu'un de la Secte Xuantian ici ? Faites un pas en avant pour que je puisse vous voir. »
Personne ne répondit.
Lu Ye balaya les lieux du regard, mais ne vit aucun disciple de la Secte Xuantian.
La Secte Xuantian étant une secte mineure avec peu de disciples, beaucoup étaient morts lorsque la Vallée de la Lune Maléfique les avait submergés un an plus tôt, ne laissant qu'une vingtaine de jeunes gens encore en vie.
Au cours de l'année écoulée, beaucoup d'autres étaient morts, mais Lu Ye se souvenait qu'il devait encore y avoir trois à cinq personnes en vie.
Pourtant, à cet instant, il ne vit aucun de ces trois à cinq personnes présentes, vraisemblablement, elles avaient elles aussi connu le malheur.
Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de mélancolie ; bien qu'il n'éprouvât pas un fort sentiment d'appartenance à la Secte Xuantian, être le dernier vestige d'une secte lui faisait sentir la cruauté du monde encore plus intensément.
Le cultivateur bedonnant demanda alors : « Alors, y a-t-il quelqu'un ici qui le reconnaît ? »
Toujours aucune réponse. Parmi les esclaves mineurs, Lu Ye n'était pas particulièrement apprécié. Tous étaient hâves et luttaient pour survivre, alors que Lu Ye vivait confortablement et avait même des contributions excédentaires pour les échanger contre des pilules de Sang et de Qi — naturellement, cela ne lui valait pas l'affection des autres esclaves mineurs.
Le même malheur ne favorisait pas l'unité face à un ennemi commun, mais tendait plutôt à engendrer divisions et exclusions.
Dans la foule, Lu Ye aperçut les frères Liu. Étonnamment, ces deux-là n'étaient pas morts — c'était un coup de chance — mais les frères Liu n'avaient aucune intention de s'avancer pour confirmer l'identité de Lu Ye. Ils le regardaient simplement avec une joie malveillante.
Le cultivateur bedonnant ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Lu Ye, quelque peu dubitatif quant à savoir si cet homme était bien le Lu Ye de la Secte Xuantian. En tant qu'esclave mineur, il devrait y avoir quelqu'un pour confirmer son identité.
Auparavant, beaucoup avaient vu leur identité vérifiée de cette manière, en se désignant les uns les autres et en confirmant leurs identités.
« Je le reconnais, c'est Lu Ye de la Secte Xuantian. » Juste au moment où le cultivateur bedonnant doutait, une voix faible retentit.
« Qui parle ? » Le regard du cultivateur bedonnant se reporta en arrière, suivant la source de la voix.
La foule s'écarta spontanément, révélant l'oratrice.
En voyant l'apparence de la personne, Lu Ye fut légèrement surpris car il n'avait rencontré cette personne qu'une fois et ne l'avait plus revue depuis longtemps.
L'oratrice était une femme. Comparée aux visages noircis de suie des esclaves mineurs autour d'elle, sa tenue, bien que peu voyante, était au moins soignée et propre.
Le cultivateur bedonnant regarda la femme et demanda d'une voix sévère : « Êtes-vous sûre qu'il est Lu Ye de la Secte Xuantian ? Réfléchissez bien avant de parler, car mentir devant moi ne vous portera pas chance. »
La femme rentra le cou mais dit fermement : « J'en suis sûre. »
Le cultivateur bedonnant hocha la tête, fit un signe de main à Lu Ye : « Très bien, identité vérifiée. Retournez à votre place et restez tranquille, ne vous promenez pas. » Après avoir fini de parler, il fit un clin d'œil à Lu Ye : « Demain, il y a une opportunité qui vous attend. »
Sur ces mots, il se tourna et s'en alla.
Après son départ, l'atmosphère oppressante se détendit enfin. Il était clair que ces esclaves du plus bas niveau craignaient encore énormément le cultivateur bedonnant.
Lu Ye réfléchit un instant, puis marcha vers la femme qui avait parlé. En s'approchant, il entama : « Mademoiselle, merci pour vos paroles justes. »
La femme secoua la tête : « Inutile, vous m'avez sauvée une fois, et à l'époque je n'ai même pas eu l'occasion de vous remercier. »
Elle faisait référence à un incident survenu il y a près d'un demi-an. À ce moment-là, Lu Ye était tombé sur cette femme au fond des galeries minières, poursuivie par un autre esclave mineur. Ne voulant pas rester les bras croisés, il était intervenu et avait donné une leçon à l'agresseur.
Cependant, depuis cet incident, il n'avait plus revu cette femme.
Lu Ye sourit : « Alors, sommes-nous quittes maintenant ? »
La femme sourit aussi, retrouvant une once de vie sur son visage sombre : « Nous sommes quittes. »
« Refaisons les présentations. Lu Ye de la Secte Xuantian ! »
La femme fit une révérence gracieuse, incarnant la grâce d'une dame raffinée : « Yu Xiaodie du Clan Yu. »
Lu Ye demanda curieusement : « Mademoiselle Yu, savez-vous pourquoi nous sommes rassemblés ici ? De quelle opportunité ce gros bonhomme parlait-il ? »
Yu Xiaodie rejeta une mèche de cheveux derrière son oreille et expliqua : « Nous sommes tous ici des gens aux antécédents clairs et aux identités vérifiées. La plupart n'ont pas ouvert leurs orifices spirituels, et même pour ceux qui l'ont fait, leurs niveaux de culture sont très bas. La Vallée de la Lune Maléfique ne nous traitait pas comme des êtres humains, et ne nous aurait pas élevés. Mais parmi ce lot de gens, il y en a certainement qui sont aptes à la culture.
L'Alliance Haotian a repris cet endroit et fera naturellement quelques arrangements. Ceux d'entre nous qui sont aptes et ont une disposition pour la culture seront emmenés par les sectes de l'Alliance Haotian. »
« C'est ça, l'opportunité dont parlait le gros bonhomme ? » Lu Ye comprit soudain.