Dans les sombres tunnels de la mine, Lu Ye suivait l'aîné tout en inspectant le contenu de son sac de stockage.
Il trouva rapidement quelques pilules de Qi sanguin et plusieurs pilules de soin, ainsi qu'un assortiment désordonné de bouteilles et de pots qu'il ne reconnaissait pas, tout comme ceux du sac de stockage de l'intendant Yang.
Il y avait aussi quelques échantillons de minerai, mais leur qualité était inférieure à ceux collectés par l'intendant Yang.
Le statut et la richesse de Zhou Cheng n'égalaient pas ceux de l'intendant Yang, aussi ses possessions étaient-elles naturellement moins abondantes.
Cependant, Lu Ye était déjà fort satisfait, ces objets constituant des gains essentiellement gratuits.
Il rangea l'épée longue qu'il tenait dans le sac de stockage et l'attacha à sa taille.
Avec ce sac servant de couverture, celui qu'il portait près de son corps serait encore plus en sécurité.
Il était enclin à questionner l'aîné sur la culture et les pilules d'élixir, mais après réflexion, il y renonça. Bien que l'aîné parût abordable et bienveillant, on ne pouvait jamais être certain de sa vraie nature. N'étant que de simples connaissances, Lu Ye n'avait pas le droit de poser de telles questions.
La tâche la plus urgente était de le suivre hors de la mine. L'offenser par des paroles imprudentes aurait été mettre la charrue avant les bœufs.
L'aîné ne marchait pas vite, pourtant Lu Ye devait trottiner pour le suivre, et parfois l'aîné disparaissait soudainement, pour réapparaître peu après.
Lu Ye devina que l'aîné avait peut-être croisé quelques disciples cachés de la Vallée de la Lune Maléfique et s'en était chargé.
Les tunnels de la mine étaient complexes et tortueux, et Lu Ye devait discerner soigneusement le bon chemin à chaque intersection. Pourtant, l'aîné déambulait tranquillement, choisissant à chaque fois la bonne voie sans jamais se tromper.
En moins d'un Shichen, une lumière apparut devant eux !
C'était la sortie du tunnel de mine.
Sortant des tunnels sombres pour retrouver la lumière, l'esprit de Lu Ye vagabonda, et il ressentit un étrange sentiment d'être humain dans ce monde.
« Vétéran Tang ! »
À la sortie du tunnel, plusieurs silhouettes montaient la garde. C'étaient des cultivateurs de diverses sectes de l'Alliance Haotian, veillant à ce qu'aucun disciple de la Vallée de la Lune Maléfique ne puisse s'échapper par là.
À la vue de l'aîné, ils le saluèrent tous.
L'aîné inclina légèrement la tête.
L'un des cultivateurs d'âge mûr, qui semblait être le chef, posa un regard curieux sur Lu Ye et demanda : « Vétéran Tang, qui est-il... ? »
L'aîné répondit : « Un disciple de la Secte Xuantian qui fut détruite il y a un an. Il fut capturé et réduit en esclave minier ici. Il m'a un peu aidé à l'intérieur, alors je l'ai fait sortir sur mon chemin. »
Le cultivateur d'âge mûr comprit et fit signe à un jeune cultivateur à côté de lui : « Emmène-le enregistrer ses détails. »
« Oui ! » Le jeune cultivateur acquiesça et dit à Lu Ye : « Suis-moi ! »
Lu Ye se tourna vers le Vétéran Tang, avec l'intention de le remercier, mais le Vétéran Tang s'était déjà éloigné vers le lointain.
Le cultivateur d'âge mûr qui venait de parler le suivit promptement, disant : « Vétéran Tang, le Vice-Chef de l'Alliance Pang a ordonné qu'à ton retour, tu le rejoignes pour une discussion importante. »
Le Vétéran Tang caressa sa barbe, marmonnant : « De vieux os comme les miens n'ont pas de répit. »
Sur ces mots, il s'envola dans le ciel et disparut en un clin d'œil.
À ce moment, Lu Ye était déjà conduit par le jeune cultivateur dans une autre direction. Le cultivateur ne manifestait aucun intérêt pour la conversation, et Lu Ye comprit la valeur du silence.
Repensant aux paroles du Vétéran Tang, Lu Ye sourit avec entendement.
Cet homme âgé est vraiment bienveillant.
Je ne l'ai pas vraiment beaucoup aidé dans le tunnel de mine, au contraire, c'est moi qui ai reçu sa faveur ; pourtant il a insisté pour dire le contraire, faisant manifestement un effort conscient.
Pour une figure puissante comme lui, une simple remarque pouvait résoudre bien des ennuis pour Lu Ye.
Prenons, par exemple, le sac de stockage pendouillant à sa taille !
Pour le Lu Ye actuel, cet objet était en réalité une source de tracas. Dès qu'il avait saisi le sac de stockage de Zhou Cheng, il était conscient des problèmes potentiels.
Il avait même envisagé que, si quelqu'un de l'Alliance Haotian jetait son dévolu sur ce sac, il le donnerait, puisque son identité actuelle n'était rien de plus qu'un esclave minier de la Vallée de la Lune Maléfique, et qu'il devait encore compter sur les autres.
Il doit y avoir une perte pour chaque gain. Il garda les objets vraiment précieux près de son corps ; un sac de stockage de Zhou Cheng ne valait pas qu'on le regrette.
Mais avec la remarque anodine du Vétéran Tang tout à l'heure, il était peu probable que qui que ce soit vienne chercher noise à propos de ce sac de stockage.
Ne pas avoir eu l'occasion de le remercier en personne était un léger regret pour Lu Ye, mais il y aurait des opportunités à l'avenir.
À l'extérieur du tunnel de mine s'étendait une immense vallée, entourée de montagnes sur trois côtés, avec une seule route à l'est menant à cet endroit. Actuellement, la vallée fourmillait de gens allant et venant.
Lu Ye leva les yeux et vit de nombreuses traces d'une grande bataille dans la vallée, des flaques de sang au sol qui n'avaient pas encore séché, emplissant toute la vallée d'une odeur acre de sang.
Il semblait que les pertes des gens de la Vallée de la Lune Maléfique n'avaient pas été légères lorsque l'Alliance Haotian avait conquis cet endroit.
Des drapeaux portant différents mots et motifs, représentant différentes sectes et familles, étaient dressés à divers endroits de la vallée.
La foule s'y pressait, une scène animée.
D'après les informations qu'avait apprises Lu Ye, l'Alliance Haotian était une organisation extrêmement vaste, avec une structure compliquée incluant d'innombrables sectes mineures et familles unies en cette entité. Les forces qu'il voyait devant lui n'étaient que la partie émergée de l'iceberg de l'Alliance Haotian.
La Crête des Myriades de Démons, opposée à l'Alliance Haotian, était structurée de manière similaire.
Ayant recouvré sa liberté, Lu Ye se sentait exalté, trouvant tout ce qu'il voyait frais et excitant, ce qui amena le jeune cultivateur qui ouvrait la marche à le presser à plusieurs reprises.
Arrivé dans un coin de la vallée, il y avait aussi un rassemblement de nombreuses personnes, mais elles n'avaient rien des cultivateurs vifs et énergiques que Lu Ye avait croisés en chemin. La plupart étaient sales et en haillons, la peau jaunie et le corps émacié ; quelques-uns paraissaient vides et abattus, particulièrement certaines jeunes femmes de belle apparence.
Ces souillés et salis étaient les esclaves miniers qui avaient peiné dans les veines, leur labeur incessant couplé à une mauvaise nutrition les faisant ressembler à des réfugiés fuyant le désastre.
Tout le monde capturé par la Vallée de la Lune Maléfique ne finissait pas en esclave minier ; certains étaient de belles femmes dont les expériences étaient souvent plus tragiques. Maintenant que les veines avaient été conquises, elles étaient sauvées, mais leurs terribles expériences passées ne pouvaient être effacées.
Voyant ce groupe, Lu Ye comprit immédiatement qu'il s'agissait des personnes auparavant opprimées et asservies par la Vallée de la Lune Maléfique, maintenant libérées et rassemblées ici pour une raison.
Devant ce groupe, il y avait aussi une table, et derrière, un cultivateur potelé qui paraissait assez jeune était assis, penché sur une chaise, les bras croisés, somnolant.
Le jeune cultivateur qui avait mené Lu Ye s'avança et frappa doucement sur la table.
Le cultivateur potelé tressaillit, faillant tomber de sa chaise. Reconnaissant qui se tenait devant lui, il tapa sur sa poitrine : « Jeune homme, tu m'as presque fait mourir de frayeur. »
Le jeune cultivateur resta sans voix et chuchota : « Frère aîné Pang, même si l'enregistrement est un travail de sinecure, tu ne peux pas faire ça. Si les dirigeants de l'Alliance voyaient... »
Sans le laisser finir, le cultivateur potelé agita la main avec impatience : « Je sais, je sais, tu radotes tous les jours comme une femme. » Il fit une pause avant de demander : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le jeune cultivateur s'effaça, révélant Lu Ye derrière lui : « Enregistrement, vérification d'identité. »
Les yeux du cultivateur potelé, habituellement presque invisibles à cause de son visage joufflu, s'écarquillèrent à la vue de Lu Ye, se fixant sur le sac de stockage à la taille de Lu Ye.