« Arrête ! »
Le cri soudain de fit se retourner toute la classe.
se leva de sa place et marcha, pas à pas, vers et sa clique.
et , témoins de la scène, étaient eux aussi très en colère. Voyant s'avancer, tous deux échangèrent un regard, hochèrent la tête et se levèrent à sa suite.
À cet instant, tous les élèves de la salle avaient les yeux rivés sur , et .
Les deux camps se faisaient face. jeta un regard à étendu par terre. Élevant la voix, il lança :
« Relève-toi ! Ne reste pas à genoux ! »
se releva lentement. Il essuya ses larmes du bras tout en se couvrant le visage, cherchant manifestement à cacher sa honte.
gardait son air supérieur. Il toisa et les deux autres de la tête aux pieds. « Je ne t'ai jamais vu. Tu es nouveau ? »
l'ignora et épousseta les vêtements de l'élève.
s'agaça : « Hé, hé, tu m'écoutes ? Tu es qui, toi ? Tu joues les héros, c'est ça ? »
réconforta et s'assit à côté de lui. Puis il se retourna, foudroya du regard et déclara : « Qui je suis ne te regarde pas. Je ne supporte simplement pas ton attitude arrogante, à maltraiter les gens sous prétexte de ton rang ! »
« Hahahaha. » et sa clique se tinrent les côtes, comme s'ils venaient d'entendre une bonne blague, et rirent de bon cœur : « Hahaha, c'est tordant. »
Une fois calmé, essuya ses larmes et dit : « Quel sens de la justice risible. Tu sais qui je suis ? Je suis un noble. Tu sais qui est mon grand-père ? Mon grand-père est le vice-chancelier . D'un seul mot, je peux faire renvoyer ces roturiers sans difficulté. »
« Ah oui ? » Le cœur brûlant de colère, serra les poings : « Le risible, c'est toi. Tu es peut-être un noble, mais tu es un vaurien sans honneur. »
« Quoi ? Tu oses m'insulter ? » s'écria , furieux.
« Oui, je t'insulte. Les nobles de l'Empire sont tous des gens qui ont gagné leur titre par leur contribution à l'expansion de l'Empire. Toi, en revanche, tu n'es qu'un lâche qui vit des exploits de ses ancêtres. De quel droit brutalises-tu un élève qui étudie dans la même académie que toi ? »
s'échauffait de plus en plus. « Et pour autant que je sache, les places en classe se prennent au premier arrivé, premier servi. Pourquoi revendiques-tu celle-ci comme la tienne ? Et tu emploies des méthodes aussi humiliantes pour le brimer, uniquement parce qu'il n'est pas noble ! Humph ! À mon avis, toi, ce fameux noble, tu n'es qu'une brute sans honneur ! »
reprit son souffle et poursuivit : « Qu'y a-t-il de mal à être roturier ? Qu'y a-t-il de si extraordinaire à être noble ? Être noble, cela signifie-t-il qu'on peut piétiner les autres à sa guise ? Avant d'être anoblis, lesquels des nobles de l'Empire n'étaient pas roturiers ? Lesquels n'ont pas conquis leur rang éminent par leurs propres efforts ? De quel droit méprises-tu les roturiers ? De quel droit brutalises-tu les pauvres au nom des exploits de tes aïeux ? »
Ayant fini, souffla bruyamment à plusieurs reprises.
La classe était devenue silencieuse. Quelques élèves roturiers, souvent malmenés par les élèves nobles, relevèrent discrètement la tête et regardèrent .
À cet instant, était devenu le centre de toute la classe. Il faut savoir que dans l'Empire entier, les roturiers sont considérés par les nobles comme des esclaves doués de parole. Seule une académie comme celle-ci voit nobles et roturiers étudier côte à côte, ce qui conduit aussi les élèves nobles à brimer régulièrement les roturiers.
Ce jour-là, pour la première fois, quelqu'un s'était levé pour ces élèves roturiers si souvent maltraités.
Après un bref silence.
, sévèrement pris à partie, avait le visage écarlate. Il grinça des dents de rage et hurla : « Bon sang, je vais te tuer. »
leva la main pour frapper . Celui-ci se déroba d'un mouvement léger et recula d'un pas.
manqua sa cible, perdit l'équilibre et s'étala de tout son long, face contre terre.
Beaucoup d'élèves éclatèrent de rire dans la classe.
« Hahahaha. »
Ces rires ne firent qu'attiser la colère de . Il se releva précipitamment et lança à sa clique : « Qu'est-ce que vous faites plantés là ? Tabassez-le. »
Les hommes de main de semblaient prêts à en découdre. Ils avaient tout l'air d'être des élèves roturiers : ils ne portaient pas de blason sur la poitrine.
s'avança, les fixa d'un regard féroce et lança : « Essayez donc de bouger ! »
Voyant que , et arboraient tous les trois sur la poitrine le blason réservé aux nobles, la clique prit peur et n'osa pas passer à l'acte.
dit à : « Frère, tu as bien parlé. Il y a longtemps que j'en ai assez de ce type. »
« Qu'est-ce que tu veux faire ? » demanda .
« Le rosser comme il faut, évidemment », ajouta .
« Parfait ! » Les trois se comprirent d'un regard et se jetèrent ensemble sur , le clouèrent au sol et le rouèrent de coups.
Le jeune maître , qui se donnait d'ordinaire de grands airs et piétinait les autres à sa guise, se faisait à présent tabasser par trois personnes. Ses cris résonnèrent dans toute la salle.
« Aaah, aïe, ah, ouille. Bon sang, ah. »
Ses hommes de main ne purent que regarder en silence. Ils se comportaient d'ordinaire avec arrogance par procuration. À voir leur jeune maître sévèrement corrigé par trois autres nobles, ils n'osèrent pas s'en mêler.
Après l'avoir frappé un moment, les trois, fatigués, s'arrêtèrent.
, tuméfié et couvert de bleus, se releva. Ses hommes se précipitèrent pour le soutenir. « Jeune maître, ça va ? »
Tuméfié, à la fois furieux et en pleurs, lâcha : « Vous me le paierez. Je demanderai à mon grand-père de vous faire renvoyer. »
« Ouinnn. » sortit en courant et en pleurant, sa clique sur les talons.
Le silence revint dans la classe. Fatigués par la bagarre, les trois regagnèrent leurs places.
Ils échangèrent un regard, puis se sourirent.
« Hahahaha. »
secoua la tête, résigné : « Vous deux, les nouveaux, vous avez déclenché une belle pagaille à peine arrivés. D'habitude je reste discret, et voilà qu'aujourd'hui je me retrouve mêlé à vos bêtises. »
Reprenant son souffle, répondit : « Je ne pouvais vraiment pas le laisser brutaliser les autres. »
leva le pouce vers : « Tu as bien fait. Même si tu n'avais pas été là aujourd'hui, je l'aurais fait. Moi non plus je ne supportais plus de le voir brimer les gens. Il l'a bien mérité. »
« Et maintenant, on fait quoi ? On a déclenché une sacrée pagaille », demanda .
répondit : « On s'est vraiment mis dans un beau pétrin. Ce est le petit-fils du vice-chancelier . Il ne nous reste plus qu'à attendre notre punition. »
« Et alors ? » dit avec indifférence. « Qu'il nous punisse comme il voudra. Au moins, j'ai passé mes nerfs. »
« Hahaha. » Les trois riaient en se reposant.
Un moment plus tard.
Un instructeur grand et imposant entra.
cria d'un ton féroce : « Qui ? Qui a osé tabasser le jeune maître ! »
, et levèrent la main en même temps. « C'est nous. »
marcha à grands pas vers les trois garçons et les examina attentivement. Quand il vit les blasons familiaux sur leur poitrine, sa férocité se dégonfla d'un coup comme un ballon crevé.
Il dit d'une voix tremblante : « C-c'est… c'est vous trois ? Suivez-moi jusqu'à la salle de retenue. »
« D'accord. » Les trois se levèrent ensemble et suivirent vers la salle de retenue.
Lui qui se montrait si féroce un instant plus tôt parlait désormais d'un ton bien plus doux. Il songeait : « Jeune maître , vous avez dit qu'on vous avait battu, mais vous n'avez pas dit que ceux qui vous avaient battu étaient de puissants nobles que notre famille ne peut pas se permettre d'offenser — et qu'ils étaient trois ! »