« Bonjour, je m'appelle Kay, Kay Hilde. »
« Oh, c'est donc toi, Kay. » Lorin avait répondu avec une certaine excitation. « Kathlyn m'a parlé de toi. »
« Kathlyn ? » Les sourcils de Kay se froncèrent légèrement à ce nom. « Quel lien as-tu avec elle ? »
Lorin s'empressa de répondre : « Je suis son cousin, et je viens tout juste d'arriver à la Capitale Impériale. »
« Ah. » Kay n'ajouta rien, se contentant d'un hochement de tête.
Voyant que Kay n'en dirait pas plus, Lorin demanda encore : « C'est peut-être présomptueux, mais je voudrais quand même savoir : es-tu ami avec la grande sœur Kathlyn ? »
Le visage de Kay ne semblait jamais porter qu'une expression froide. Il répondit avec indifférence : « Ami ? Si l'on veut. Je lui dois une faveur. »
« Ah. » Lorin hocha la tête. « Euh, je viens d'arriver, je ne comprends rien à rien, je peux te demander conseil ? »
Kay acquiesça, puis jeta le livre posé devant lui sur le pupitre de Lorin. « Chapitre 3, page 42, c'est le cours de théorie d'aujourd'hui. »
Lorin prit le livre et en regarda la couverture : 《Bases de la théorie militaire impériale》. Il n'y connaissait absolument rien en théorie militaire, mais il n'était sans doute pas trop tard pour s'y mettre.
Lorin ouvrit le livre et commença à lire.
À cet instant, Kay reprit soudain la parole : « Intéressant, il semble que tu ne sois pas le seul nouveau aujourd'hui. »
« Hein ? » Lorin releva la tête.
Kay désigna l'entrée. « Tu vois cette personne ? Après toi, c'est le deuxième visage inconnu de la journée. »
En suivant la direction du doigt de Kay, Lorin vit un jeune homme franchir la porte. Il avait des cheveux courts d'un brun-roux. Ses traits étaient beaux et son visage bien dessiné.
Sa peau avait une saine couleur de blé, sans doute d'avoir passé beaucoup de temps au soleil. Son regard était un peu hébété, et il paraissait très réservé. Le jeune homme regarda autour de lui, ne sachant apparemment pas où s'asseoir.
Lorin vit son embarras et lui fit signe d'approcher.
Le visage du jeune homme s'illumina à ce geste. Il se hâta de les rejoindre.
Le voyant venir, Lorin désigna la chaise à côté de lui. « Tu es nouveau toi aussi ? Tu peux t'asseoir ici. »
« Ah, merci. » Le jeune homme s'assit.
« Merci beaucoup. » Il tendit la main à Lorin en disant avec une certaine réserve : « Permets-moi de me présenter. Je m'appelle Owen Reindot, appelle-moi simplement Owen. C'est ma première fois ici. »
« Moi c'est Lorin, je suis nouveau aussi. » Lorin lui serra la main. « Je te présente Kay. »
« Bonjour. » Owen tendit la main à Kay.
« Bonjour. » Kay la lui serra.
C'est ainsi que Kay, Lorin et Owen se retrouvèrent assis côte à côte dans un coin de la salle.
En leur serrant la main à tous les deux, Kay avait nettement senti que leurs paumes portaient d'épais cals, contrairement à celles des nobles.
Kay déclara d'un ton glacial : « Ton blason et ton nom : je suppose que tu es de la famille Reindot ? »
En entendant ces mots, Lorin remarqua l'emblème sur la poitrine gauche d'Owen. Il représentait un lion rugissant.
La famille Reindot — Lorin avait vu des informations à son sujet dans le journal. On l'appelait aussi la famille du Lion, et son chef actuel était le Chancelier Impérial.
Owen hocha la tête : « Oui, je suis bien de la famille Reindot, mais ma famille ne m'a fait venir à la Capitale Impériale que récemment. Je vivais avant à la campagne, dans la province de Matser-Ouest. »
Lorin se rappela qu'il avait lui aussi un blason, encore dans sa poche. Il regarda la poitrine de Kay : lui aussi en portait un. Le motif représentait un serpent enroulé, la tête ornée d'une paire d'ailes.
« Le blason du Serpent à Plumes, la famille Hilde ! » se souvint Lorin. La famille Hilde était une maison puissante du sud-ouest de l'Empire. Le duc Hilde possédait la province de Fiore tout entière en fief.
De plus, le commerce de cette famille était considérable ; tout le sud de l'Empire regorgeait de marchandises venues de Fiore. Quand Lorin travaillait comme docker, il voyait souvent des vapeurs dont les cargaisons portaient la marque du Serpent à Plumes.
Une pointe de froideur passa dans le regard de Kay lorsqu'il entendit Lorin nommer sa famille. Kay garda le silence, apparemment peu disposé à évoquer ses liens avec les Hilde.
Owen s'empressa de changer de sujet. « Euh, Lorin. Tu n'as pas encore dit ton nom de famille. De quelle maison es-tu ? »
« Hein ? » Lorin se gratta la tête, ne sachant que dire. Tant pis, tout le monde finirait par le savoir. Lorin sortit directement de sa poche le blason de la famille William.
Il le fixa sur sa poitrine et déclara : « Mon nom complet est Lorin William. »
À ces mots, Kay et Owen le regardèrent tous deux avec surprise. Son blason représentait un aigle noir aux ailes déployées, exactement identique au drapeau national et aux armes impériales de l'Empire de Histon. Et il disait s'appeler William — la Famille Impériale !
« Vous êtes… ? Un membre de la Famille Impériale ! » s'exclama Owen, stupéfait, les yeux écarquillés.
Kay fut lui aussi quelque peu surpris, mais resta impassible.
Lorin se gratta la tête, sur le point de dire quelque chose, quand un cri retentit à l'avant de la salle.
« Dégage de là, roturier ! C'est ma place ! »
Lorin, Kay et Owen levèrent tous vivement la tête.
Ils virent, au premier rang, un élève aux cheveux plaqués en arrière sous une épaisse couche de pommade et à la coiffure très travaillée, entouré de plusieurs autres.
L'élève à la coiffure élaborée envoya un autre élève au sol d'un coup de pied. Celui-ci se releva précipitamment en s'inclinant et en implorant son pardon.
Autour d'eux, certains regardaient la scène avec intérêt, tandis que d'autres baissaient la tête, n'osant rien dire.
Lorin et Owen étaient perplexes. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Kay expliqua : « Vous êtes nouveaux, vous ne savez pas encore. Les élèves de l'Académie Militaire se divisent en deux catégories : ceux de naissance noble et ceux de naissance roturière. Cette scène signifie sans doute que ce roturier a offensé par mégarde ce jeune maître de la noblesse. »
Le noble décocha un nouveau coup de pied au roturier, l'envoyant à terre. « Vraiment répugnant, tu ne sais pas que cette place est d'ordinaire celle du jeune maître Miller ? Sale roturier, tu as souillé ce siège, comment veux-tu que je m'y assoie maintenant ? »
« Je suis désolé, jeune maître Miller. » Le roturier ne cessait de s'incliner et de s'excuser. « Je suis désolé, jeune maître Miller. Les places ne sont pas attribuées dans cette salle, j'ignorais vraiment que c'était celle que vous vouliez. Pardonnez-moi, je vous en prie. »
« Hmph. » Le noble qui se faisait appeler Miller croisa les bras sur sa poitrine. « Sans leçon, tu ne comprendras jamais. Attrapez-le. »
Un élève de grande taille à côté de Miller s'avança, saisit le roturier par le col, le gifla violemment à deux reprises, puis le jeta à terre.
« Te pardonner ? Je peux. » Miller tendit le pied devant lui. « Lèche mes bottes jusqu'à ce qu'elles brillent, et je te laisse partir. »
« Ouhouhou. » Le roturier gisait au sol, tremblant de tout son corps, ses sanglots exprimant son immense détresse.
« Lèche ! Tout de suite, roturier ! »
Le roturier bougea lentement, gémissant en approchant son visage des bottes.
Lorin ne put le supporter ; il avait lui-même été roturier, il avait lui-même été brutalisé.
Et voilà que cette scène ressurgissait sous ses yeux : il lui était impossible de garder le silence.
Lorin se leva d'un bond et cria :
« Ça suffit ! »