était assis dans la voiture, le colonel au volant, entrant lentement dans l'Académie militaire impériale.
La voiture s'arrêta devant un bâtiment ; et descendirent. Chemin faisant, bavardait sans discontinuer : « L'Académie militaire impériale est aussi appelée Académie Pulenburg. Bien qu'on la nomme académie militaire, les matières qu'on y enseigne couvrent presque toutes les disciplines ; l'enseignement militaire en est le cœur. »
savait tout cela ; même en vivant dans les classes populaires, il savait que l'Académie Pulenburg était l'une des meilleures de l'Empire, et même du continent.
Tout en marchant, poursuivit : « Mademoiselle est déjà rentrée à l'académie, je suis donc là aujourd'hui pour assister Son Altesse dans son inscription. »
le remercia. « Alors j'apprécie votre aide. »
« Non, non, non, c'est un honneur de servir Son Altesse. »
Les deux hommes entrèrent dans le bâtiment et gagnèrent un bureau. La décoration en était sobre ; derrière la table était assis un vieil homme à lunettes, aux cheveux blancs.
, vice-chancelier de l'Académie militaire, était assis à son bureau et examinait des documents.
vit les deux hommes entrer, ajusta ses lunettes et s'apprêtait à parler quand posa une lettre et une pièce d'identité sur la table.
prit la parole le premier : « Monsieur , bonjour. Voici une lettre d'introduction de , chef de la famille Herenna, et voici la confirmation d'identité délivrée par la Famille impériale. Je viens assister Son Altesse dans ses démarches d'inscription. »
ouvrit la lettre et parcourut les informations d'identité. Ses yeux s'écarquillèrent ; il lui fallut un moment pour se ressaisir.
Les lèvres de tremblaient. Les documents et la lettre indiquaient tous deux que l'enfant devant lui était le fils d', le petit-fils de l'empereur . Il songea : ce traître à l'Empire avait donc un fils, et il est même reconnu par la Famille impériale.
ajusta ses lunettes, se recomposa et dit : « Puisque cet enfant est du sang de la famille William et dispose d'une lettre de recommandation du seigneur , il remplit pleinement les critères d'admission. Veuillez patienter ; je m'en occupe immédiatement. »
prit un document, y apposa rapidement sa signature, prit de la cire, la fit fondre, en fit tomber sur le sceau et l'estampilla.
appela son secrétaire. On releva la taille et les mesures de . Puis on alla chercher un uniforme à sa taille.
fut ensuite envoyé dans une cabine pour se changer. L'uniforme était entièrement noir et très bien ajusté, avec des épaulettes dorées aux épaules et des galons dorés aux poignets et au col. La veste comptait cinq boutons, et le ceinturon se portait par-dessus. Il ressemblait beaucoup à un uniforme de l'Armée impériale, mais en plus simple.
Une fois changé, ressortit. lui fit signer le formulaire d'inscription. prit la plume et signa : .
Tout étant réglé, salua . « Son Altesse , ma mission est accomplie. Je dois rentrer faire mon rapport au chef de famille. Vous devriez vous familiariser avec l'académie. »
« D'accord. »
Après avoir pris congé de , partit. guida personnellement à travers l'académie pour lui en faire découvrir l'environnement.
« Puis-je vous appeler William, Votre Altesse ? » demanda .
« Appelez-moi , il n'y a pas besoin de tant de cérémonie », répondit .
ajusta ses lunettes et dit : « Fort bien. Votre Altesse, vous avez été affecté au Département des Mechas, 103ᵉ promotion, de l'Académie militaire Pulenburg. C'est le matin ; les élèves sont en cours de théorie militaire. Je vais vous conduire en classe. »
« D'accord. » hocha la tête.
accompagna dans le couloir ; des élèves en uniforme passaient de temps à autre. Ils s'inclinaient respectueusement en voyant , qui leur rendait leur salut d'un signe de tête.
Arrivé devant une salle, dit : « Voici la salle de la 103ᵉ promotion du Département des Mechas. Le cours n'a pas encore commencé ; entrez, je vous en prie. »
hocha la tête et entra.
Après avoir regardé entrer, regagna son bureau en hâte.
De retour dans son bureau, s'assit et secoua vigoureusement la tête pour se calmer.
« Ce traître a bel et bien un fils, et ce Fils du Démon a non seulement l'aval de la Famille impériale, mais il peut en plus entrer dans une académie destinée à former les cadres militaires de l'Empire. C'est incroyable ; cette nouvelle est stupéfiante. Je dois en informer immédiatement tous les cadres de l'académie. »
Alors que y réfléchissait, son secrétaire l'informa qu'un autre visiteur venait d'arriver.
leva les yeux et vit entrer un vieil homme en robe nobiliaire et cape noire, accompagné d'un jeune homme.
Le vieil homme avait des cheveux gris-brun striés de blanc par l'âge, mais une carrure très solide ; il ressemblait à un lion vieillissant. Le jeune homme à ses côtés avait lui aussi les cheveux courts et gris-brun.
sursauta ; il reconnut l'ancien : c'était , le chancelier de l'Empire.
s'agenouilla vivement sur un genou : « Salutations, Chancelier. »
Le comte dit doucement : « Relevez-vous. »
se redressa et demanda : « Vénérable Chancelier, pourquoi être venu en personne ? Puis-je faire quelque chose pour vous ? »
Le comte désigna le jeune homme à ses côtés : « Voici mon petit-fils. Je viens l'inscrire. »
« Ah », songea , incapable de retenir un marmonnement : « À peine ai-je expédié le petit-fils de l'Empereur que voilà celui du Chancelier. »
« Tant pis, les nobles ont toujours leurs voies particulières. Reprenons simplement la procédure. »
…
Pendant ce temps, ailleurs…
entra dans l'amphithéâtre ; l'endroit était très élégant et classique. La salle était vaste, pouvant aisément accueillir plusieurs centaines de personnes.
Quelques élèves, d'une quinzaine ou seizaine d'années, en uniforme, étaient éparpillés dans la salle. D'autres arrivaient ; examina prudemment les lieux.
avait bien fait des études, mais à l'école caritative de la guilde ; l'environnement délabré de celle-ci ressemblait à un taudis comparé à ceci.
était un peu perdu ; il ne savait pas où s'asseoir, ne connaissant personne.
Il se dirigea vers le fond de la salle. En tant que nouveau, il décida de faire profil bas et d'éviter d'attirer l'attention.
Dans le coin du fond, vit un élève affalé sur sa table, endormi la tête sur le bras.
« Cette place est parfaite ; complètement hors de vue, elle n'attirera pas l'attention. »
s'approcha et s'assit à côté de l'élève endormi.
Le bruit de la chaise qu'on tirait réveilla le dormeur.
Il releva la tête ; c'était un jeune homme d'une quinzaine ou seizaine d'années. Il avait des cheveux noirs mi-longs, la peau claire et un visage d'une finesse ciselée.
Le plus frappant, c'étaient ses yeux d'un bleu profond, comme la mer, tels deux gemmes éclatantes. Ce jeune homme n'était pas seulement d'une beauté exceptionnelle, il dégageait aussi une aura singulière. Son allure était toutefois gâchée par la fatigue ; ses paupières tombaient légèrement, comme s'il avait mal dormi la nuit précédente.
, un peu décontenancé, dit vite : « Oh, pardon, je vous ai réveillé. Puis-je m'asseoir ici ? »
Le jeune homme cligna de ses yeux un peu lourds, détailla et hocha la tête : « Vous pouvez. »
Autorisation obtenue, tira sa chaise et s'assit. Il tendit la main au jeune homme à côté de lui : « Permettez-moi de me présenter ; je suis , le nouvel élève. »
Le jeune homme hésita, puis lui serra la main en disant d'une voix posée :
« Bonjour, je suis . »