, et furent conduits à la salle de retenue par .
La salle de retenue était petite, avec une seule fenêtre minuscule laissant entrer un peu de lumière ; on aurait dit une cellule de prison, sans les instruments de torture.
Il n'y avait à l'origine aucun siège dans la salle de retenue, mais alla tout de même chercher trois chaises et pria les trois de s'asseoir.
« Je vous en prie, asseyez-vous, jeunes maîtres. »
et les deux autres s'assirent. , se penchant, demanda : « Excusez-moi, jeunes maîtres, avez-vous soif ? Souhaiteriez-vous du thé ou du café ? »
« Un instant », dit en levant la main. « Nous sommes ici pour accepter la punition de nos fautes, pas pour être des invités. »
« Je sais », dit avec un sourire. « Mais ce n'est là qu'un geste personnel ; j'espère que les trois jeunes maîtres ne trouveront pas mon hospitalité insuffisante. »
Les trois se sentirent un peu gênés. n'arrivait pas à croire que, dans l'Empire, le statut d'un noble pût rendre un instructeur chargé de la discipline des élèves aussi empressé et aimable.
À cet instant, on entendit des pas à l'extérieur de la salle de retenue.
« Ouinouinouin, Grand-père, vous devez me rendre justice ! »
Tous trois reconnurent la voix de , celui qu'ils venaient de rosser.
Effectivement, , le visage tuméfié et enflé, entra en compagnie de son grand-père, le vice-chancelier .
À peine entrés, pointa , et du doigt et dit en pleurant, furieux : « Papi, c'est eux, ce sont ces trois-là qui m'ont mis dans cet état. »
M. était entré avec une expression courroucée, mais quand il vit , et assis sur les chaises, il devint blême.
'Bonté divine, mon petit-fils ! Qui d'autre aurais-tu pu offenser ? Pourquoi ces trois petits ancêtres ?' M. en resta interdit.
vit M. entrer, se gratta la tête et le salua : « Bonjour, monsieur . Ravi de vous revoir. »
dit aussi : « Monsieur , bonjour. Bien que nous ne nous soyons rencontrés qu'il y a quelques minutes. »
était un peu perplexe. Ces trois-là devaient être ici pour subir une punition, mais pourquoi leur avait-on donné des chaises pour s'asseoir ? Pourquoi quelqu'un leur servait-il du café ?
« Ne faites pas les fiers, vous trois. Même si vous n'êtes pas renvoyés, vous prendrez quand même une raclée ici. Papi, il faut leur donner une leçon », dit avec férocité.
« Clac ! » Une gifle claire et sonore résonna dans la salle de retenue.
Sous le regard stupéfait de tous, venait de recevoir une gifle magistrale de son grand-père, M. . Puis M. s'avança devant les trois assis sur leurs chaises.
Il dit doucement : « Jeunes maîtres, je suis vraiment désolé. est mon petit-fils, et il a manqué de discipline depuis l'enfance. S'il vous a offensés d'une quelconque manière, veuillez lui pardonner. »
regarda son grand-père, hébété, s'excuser auprès de et des deux autres. À cet instant, outre sa stupeur, il comprit que l'humilité de son grand-père signifiait que le statut de ces trois-là était hors de portée de sa famille. Tout noble qu'il fût, il y avait encore des gens plus nobles au-dessus de lui, et il les avait offensés.
« Papi… » dit , l'air absent.
M. tourna seulement la tête et le foudroya du regard. « Tais-toi ! » Puis il revint vers les trois, l'expression humble.
ne savait pas quoi dire à cet instant. avait certes brimé d'autres élèves, mais il lui avait déjà donné une leçon.
prit alors la parole : « Monsieur , je suis navré. Nous avons eu un léger différend avec votre petit-fils. Je sais que se battre est contraire au règlement de l'école, aussi sommes-nous prêts à accepter la punition que vous déciderez. »
En l'entendant, M. fut soulagé. À l'évidence, les paroles de lui offraient une porte de sortie. À l'origine, c'était son petit-fils qui avait offensé les trois, et il craignait qu'ils ne gardent rancune à sa famille. Maintenant que la chose était présentée comme une bagarre et qu'ils acceptaient la punition, M. trouva qu'ils faisaient preuve de beaucoup de clémence.
« Eh bien, dans ce cas », dit M. doucement, « pour bagarre, selon le règlement de l'école : deux heures de retenue. Qu'en dites-vous ? »
Les trois échangèrent un regard et hochèrent la tête. « Entendu, nous acceptons la punition. »
« Bien, bien, bien. » M. emmena joyeusement son petit-fils et s'en alla. Une fois dehors, il dit à chargé de les garder : « Les familles derrière ces trois jeunes maîtres ne sont pas des gens que nous puissions nous permettre d'offenser. Traitez-les bien. »
hocha la tête et dit : « Compris. »
Puis M. emmena son petit-fils et partit.
Dans la salle de retenue, à cet instant,
, et bavardaient en buvant leur café.
dit : « Je suis curieux. M. est vice-chancelier, mais il est aussi chargé des formalités d'inscription de chaque élève. Il connaît donc l'identité de tous. Quelles sont vos identités, pour lui faire une peur pareille ? »
dit : « Je ne le cacherai pas plus longtemps. Je suis le petit-fils du graf Reindot, l'actuel chef de la famille du Lion Reindot et l'actuel Chancelier de l'Empire. »
continua : « En réalité, je n'ai découvert que récemment que mon grand-père était Chancelier. Il y a quinze ans, mon père a été défait dans la guerre contre la Rébellion du Diable Rouge. Déçu, il a abandonné son statut de noble, épousé une paysanne, m'a donné naissance et a mené une vie de fermier. J'ai donc grandi à la campagne, dans une ferme, à mener la vie d'un paysan, du lever au coucher du soleil, à garder les moutons et à cultiver la terre. Il y a quinze jours, mon grand-père a envoyé quelqu'un me chercher à la campagne pour m'amener à la Capitale Impériale. »
et hochèrent la tête après l'avoir écouté. Voyant sa sincérité, prit une gorgée de café et dit lentement : « Comme vous pouvez le voir, je suis de la famille Hilde. »
désigna le blason du Serpent à Plumes sur sa poitrine. « La famille Hilde, bien qu'elle ne soit pas une famille noble de la Capitale Impériale, occupe une province entière dans le sud-ouest de l'Empire. Mon père est . »
« Et moi ? » sourit amèrement et secoua la tête. « Je suis un bâtard méprisé. Je hais mon père. Il y a quinze ans, les Diables Rouges ont lancé leur rébellion. Mon père a mené l'armée pour participer à la défense de la Capitale Impériale. Pendant cette période, il est tombé amoureux de ma mère. Ma mère était une humble servante, absolument indigne de son rang de noble. Alors, une fois la guerre terminée, ma mère, ma sœur et moi avons été laissés dans la Capitale Impériale. Il est retourné sur ses terres et a épousé une autre noble. Ma pauvre mère a été abandonnée dans la Capitale Impériale, une femme qui a dû travailler pour élever ses enfants. Depuis que j'ai l'âge de raison, j'ai suivi ma mère et travaillé comme domestique pour des nobles, dans les hôtels de la Capitale Impériale. »
« Ma mère est morte de la phtisie il y a trois ans, épuisée par le travail. Après cela, j'ai travaillé pour nous faire vivre, ma sœur et moi. Plus tard, j'ai reçu la nouvelle que mon père, , était marié sans enfants, et qu'on s'était souvenu de ma sœur et de moi : c'est seulement alors qu'on s'est rappelé que nous, les bâtards, pouvions être utiles. Ma sœur et moi avons été reconnus par la famille, dotés du statut de nobles, et autorisés à étudier à l'Académie militaire de Pulenburg. »
Quand eut fini de parler, son visage ne montrait aucune émotion, et ses yeux restaient froids.
et lui tapotèrent l'épaule pour le réconforter. Ils ne s'attendaient pas à ce que ait vécu une histoire aussi tragique.
Après que les deux eurent raconté la leur, ils regardèrent tous deux .
'Je suppose que c'est mon tour de parler ? Bon.'
dit : « Mon père est . »
« Hein ? » et regardèrent , sous le choc.
hocha la tête. « Je ne sais pas trop comment le dire, mais c'est la vérité. Je m'appelle , et mon père est le traître de l'Empire, le légendaire Diable Rouge, le prince . Et mon grand-père est l'actuel Empereur de l'Empire, . »
Puis, sous le regard incrédule des deux autres, leur raconta toute son histoire et comment il était venu à la Capitale Impériale.
Après quoi, les trois se comprirent enfin.
« Qui l'aurait cru, nous avons tous les trois des origines extraordinaires », dit , désarmé.
dit : « C'est une belle coïncidence que nous nous soyons rencontrés le même jour et que nous soyons maintenant enfermés ensemble dans une salle de retenue. »
« Dans ce cas », tendit la main aux deux autres. « Nous sommes frères à partir de maintenant. »
et posèrent aussi leurs mains sur celle de .
« Bien, frères à partir de maintenant », dirent-ils tous deux ensemble.
« Hahaha ! » Trois rires chaleureux résonnèrent dans la salle de retenue.
Peut-être personne ne saura jamais que, dans cette petite salle de retenue, naquit l'Alliance à Trois Têtes originelle.