Pendant le cours ininterrompu de , la classe de théorie militaire du matin prit enfin fin. se leva de sa place, s'étirant paresseusement.
« Très bien, les camarades. Faites signe à tout le monde, on va manger un coup à la taverne. »
« Mm. » hocha la tête, puis se leva et courut vers Shirley en disant : « Hé, Shirley. On prévoit d'aller manger à la taverne dehors, tu viens avec nous ? »
Shirley réfléchit un instant, puis hocha la tête. « D'accord. »
Ensuite, tous les quatre sortirent par la porte de la classe. Alors qu'ils quittaient le couloir du bâtiment de l'académie, aperçut deux silhouettes familières qui s'approchaient au loin.
et Korvi marchaient côte à côte vers eux. portait l'uniforme de l'académie, tandis que Korvi était vêtue d'une robe blanche d'infirmière.
À cette vue, s'avança vivement, suivi des autres.
« Sœur, on allait justement te chercher. »
dit avec un sourire : « Quel hasard, Korvi et moi aussi. »
À ce moment, remarqua Shirley debout à côté d'. Elle ne put s'empêcher de demander : « Excusez-moi, qui est-ce ? »
Shirley s'avança, posa la main sur sa poitrine gauche, s'inclina et dit : « Bonjour, je m'appelle Shirley Kurean. »
dit vivement : « Shirley est une camarade de notre 103e section des méchas, c'est notre amie. »
« Ah. » hocha la tête, passa devant Shirley, sourit, s'inclina et dit :
« Bonjour, je m'appelle . Je suis la cousine de . Puisque vous vous connaissez, nous sommes amies aussi. Shirley, laissez-moi vous présenter, c'est Korvi Nightingale. »
Korvi et Shirley s'inclinèrent l'une vers l'autre.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
Une fois que les trois filles eurent fait connaissance, dit vivement : « Sœur, allons manger à la taverne dehors. On pourra parler davantage à table. »
« D'accord. »
Une dizaine de minutes plus tard, le groupe arriva enfin dans la rue en face de l'académie. Il y avait une taverne appelée le Vieux Jockey, elle avait l'air assez vieille.
Six personnes s'assirent autour d'une grande table en bois. À ce moment, un patron d'âge mûr, costaud et souriant, se précipita vers eux et demanda avec enthousiasme : « Qu'est-ce que vous désirez commander, messieurs-dames ? »
répondit le premier : « S'il vous plaît, un rôti pour chacun de nous ! Et puis, servez une bière avec de la glace à nous trois ; et pour les trois filles, un verre de lait chacune. »
Mais avant que n'ait fini, Shirley coupa avec empressement : « Oh non, non, je ne veux pas de lait ! Je veux de la bière, comme vous ! »
« Haha, très bien, très bien, pas de problème ! » Le patron acquiesça en riant, puis se tourna pour préparer la nourriture.
Peu de temps après, le déjeuner et les boissons furent servis sur la table.
Tout le monde discutait en mangeant.
et se mirent à raconter comment ils avaient été piégés dans le fort de Kamora pendant la guerre de la rébellion de Norgia, comment ils s'en étaient évadés, et comment ils avaient aidé la légion à conquérir le fort.
Après avoir entendu cette expérience palpitante, ne put s'empêcher de manifester une certaine admiration. Elle dit doucement : « Waouh ! Shirley, je ne m'attendais pas à ce que tu sois si courageuse sur le champ de bataille. »
Les lèvres de Shirley se relevèrent légèrement. Elle leva son verre de bière glacée, en but une grande gorgée, et répondit : « C'est rien du tout ! Après tout, en tant qu'étudiante de la section des méchas de l'Académie militaire ! Mon but est de devenir soldate de la Légion de méchas de l'Empire, être courageuse et sans peur est une des qualités nécessaires d'un soldat ! »
Après avoir dit cela, Shirley rit de bon cœur. Puis elle demanda à et Korvi : « Vous êtes étudiantes à l'Académie militaire de Pulenburg aussi, non ? Quelle section ? »
répondit : « J'ai un an de plus que vous, je suis dans la section administrative de la Légion. »
Korvi dit aussi doucement : « Je suis dans la section de médecine de combat, j'étudie principalement les soins infirmiers et la médecine. »
Après que les trois filles eurent échangé plus en profondeur, elles devinrent plus familières. Les trois garçons, eux, mangeaient en silence sans dire un mot.
avait la tête dans son assiette quand il ressentit soudain une pression sur son crâne. Il vit une main rugueuse lui appuyer sur le front, frottant vigoureusement ses cheveux blonds et duveteux.
« Qui c'est ? » se retourna, énervé. « Tu fais quoi ? »
En se retournant, il vit un visage familier. Un homme chauve se tenait derrière lui, la main toujours posée sur la tête de .
« Torres ! » dirent tous d'une seule voix.
« Hé hé. » Torres sourit et tendit son autre main, pinçant la joue de .
« Hé les gamins, bon midi. »
grogna, mécontent : « Instructeur, qu'est-ce que vous faites ? Vous m'avez tout décoiffé. »
Torres éclata de rire et retira sa main. Il tira une chaise et s'assit, son regard balayant tout le monde.
« Je ne m'attendais pas à vous retrouver ici, vous autres garnements, quel hasard. »
À ce moment, le patron de l'hôtel s'approcha. Il semblait connaître Torres et dit sur un ton familier : « Vieux copain, qu'est-ce que vous voulez commander ? »
Torres dit : « Des haricots mijotés, une grosse miche de pain, et deux bouteilles de rhum. »
« D'accord. » Le patron acquiesça et se tourna pour préparer la commande.
Après avoir commandé, Torres s'empara sans cérémonie du verre de bière de , le vida d'un trait, tapa sur l'épaule de et dit avec un sourire malicieux :
« Les gamins, vous m'en voulez pas si je m'invite à votre table, hein ? »
Tout le monde hocha la tête pour montrer son accord.
À ce moment, se souvint soudain qu'il avait quelque chose à régler avec Torres, alors il dit vivement :
« Instructeur, y a un truc que je dois vous dire. »
« Quoi ? »
plongea la main dans sa poche intérieure et en sortit l'insigne de l'Aigle de Sang, le posant devant Torres.
Le sourire de Torres disparut aussitôt. Il dit d'un ton grave : « C'est pas l'insigne de l'Aigle de Sang de la Neuvième Légion, ça ? Qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
remit l'insigne dans sa poche et commença à parler de l'achat de l'esclave Alaya à la maison des ventes.
« ...Voilà comment c'est, Alaya travaille maintenant comme servante chez moi. Elle a dit que son père s'appelle Herman, c'est un homme de la Neuvième Légion de mon père. Il est actuellement emprisonné à la tour de Gusenburg. Instructeur, vous connaissez cette personne ? »
Une fois que eut fini, tout le monde regarda Torres.
« Herman… »
Torres resta silencieux longtemps, un air triste sur le visage, marmonnant pour lui-même : « Donc ce type est encore en vie… »
Puis, Torres releva la tête et dit avec un sourire amer : « Bien sûr que je le connais, ce salaud, je croyais qu'il était mort ! »