et quelques autres venaient à peine de s'asseoir lorsque la porte du Bureau fut ouverte par les hommes de la Maison de Jeu. Victor se précipita à l'intérieur et s'arrêta devant eux.
« Messieurs, je vous présente mes excuses pour l'attente. »
Victor leva lentement la main, la porta à son visage. Il retira négligemment son Masque, dévoilant ses Traits.
C'était un homme d'âge mûr, mince, et les Années semblaient avoir laissé bien des marques sur son visage.
Le trait le plus frappant était sa moustache soigneusement taillée. Les deux pointes de sa moustache formaient deux courbes noires, dessinaient parfaitement le contour de ses lèvres, soulignant davantage encore le sourire imperceptible au coin de sa bouche, lui donnant une allure à demi souriante, insaisissable.
Après avoir ôté son Masque, Victor s'inclina d'abord devant , puis dit lentement :
« Jeune Maître, à travers votre Blason, j'ai grossièrement deviné votre identité. »
Victor se redressa et continua :
« Votre Blason montre que vous êtes de la Famille Royale William. Or, ces dernières années, hormis l'Empereur lui-même, seule la Princesse et la Princesse appartiennent à la Famille Royale William. Par conséquent, votre identité ne peut être que celle du Fils du Diable Rouge, Andre, dont on parle récemment — Son Altesse ! »
ne put s'empêcher de battre des mains. Le Patron du Casino Casalon avait deviné son identité rien qu'avec un Blason.
dut à son tour retirer son Masque, révélant sa véritable apparence.
« C'est exact, c'est bien moi. »
À la vue des Traits de , Victor afficha immédiatement un sourire flatteur et dit :
« C'est bien vous, Votre Altesse William. Je me demande ce qui vous amène dans la Ville Souterraine. »
« Eh bien, voilà. J'ai appris que Monsieur Meyer de la Famille Nightingale vous devait une énorme Dette de Jeu. »
Victor se tapa la tête, chercha dans sa mémoire. « Hum, oui, il y a bien ça. Meyer est un client régulier ici, et il doit pas mal. Mais pourquoi me demandez-vous ça ? »
ne répondit pas à sa question et continua :
« Meyer a-t-il promis d'utiliser sa Fille pour rembourser la dette ? »
« Ah, c'est donc ça que vous voulez savoir. En effet, c'est vrai. Cependant, Meyer n'a pas dit qu'il utiliserait sa Fille pour *rembourser* la dette. Il a dit qu'il utiliserait l'une de ses Filles pour *repousser* l'échéance. Vous savez, dans ma Salle des Ventes, vendre un Esclave ne rapporte au maximum que cent mille. Meyer me doit plus de quarante millions. Il a promis d'utiliser une Fille pour prolonger le délai de remboursement. »
continua de demander :
« Et si Meyer ne peut pas rembourser la Dette dans le délai imparti ? »
« Meyer m'a promis qu'il avait beaucoup de Filles. S'il en vend une et ne peut pas rembourser la dette dans le temps prévu, alors il en vendra une autre. J'ai entendu dire qu'il avait récemment utilisé sa Fille aînée pour nouer des liens avec la riche Famille Hercules. Si l'Alliance par le Mariage aboutit, il aura l'argent pour payer ma Dette de Jeu. » dit Victor en souriant.
En entendant cela, , , et ne purent s'empêcher de mépriser Meyer en leur cœur. Ce fou non seulement voulait vendre Korvi, mais ne voulait pas non plus laisser tranquille ses autres Filles, toutes destinées à payer ses dettes. C'était vraiment un joueur fou.
Les yeux de Victor ne cessaient de rouler, puis il dit avec un sourire flatteur :
« Votre Altesse, puisque vous me demandez ça, j'imagine que vous êtes venu pour la Fille de Meyer ? Et cette Fille doit vous tenir à cœur ? »
garda le silence un instant, puis sourit et dit :
« Monsieur Victor, vous avez raison. La Fille que Meyer compte vendre est ma Camarade de classe à l'Académie Militaire Impériale et aussi mon Amie. Je ne peux pas rester les bras croisés à la regarder devenir Esclave, alors je suis venu vous voir. »
« Je vois. »
Victor hocha la tête, réfléchit un moment, puis dit :
« Puisque vous êtes venu à moi, je ne peux naturellement pas refuser. Mais Votre Altesse, j'ai une meilleure idée. Voulez-vous l'entendre ? »
« Laquelle ? »
« Je souhaite lier amitié avec vous. Après tout, une Personnalité Importante comme vous, c'est un honneur pour moi de faire votre connaissance. Ensuite, je pourrai vous transférer tous les droits de créance sur la Dette de Jeu de quarante millions de Meyer Nightingale, faisant de vous son Créancier. Je suppose que le vieux joueur n'aura plus alors l'idée de vendre ses Filles. »
En entendant cela, eut l'impression que c'était trop beau pour être vrai. Ah, c'était résolu si facilement.
« Attendez un peu. » À ce moment-là, , qui était assis à côté de dans le Silence, prit la parole. « Quarante millions de Dette de Jeu, ce n'est pas une petite somme. Patron Victor, vous la transférez si facilement, il n'y a donc aucune condition ? Même pour se lier d'amitié, c'est un peu trop généreux, non ? »
« Hahaha. »
Victor éclata soudain de rire, puis dit :
« Je l'ai dit, il s'agit de lier amitié. Mais les amis ont besoin d'intérêts mutuels, bien sûr qu'il y a des conditions. »
En entendant cela, , , et furent tous sur leurs gardes.
« Dites-moi, quelles sont les conditions ? »
Victor caressa sa moustache et dit :
« Je ne dirige pas seulement une Maison de Jeu, je dirige aussi la plus grande Arène de Duel de Méchas de toute la Ville Souterraine. J'espère donc que vous pourrez, anonymement, participer à dix Duels de Méchas dans mon Arène. »
« Quoi ? » Tout le monde fut quelque peu surpris.
dit avec colère :
« Vous voulez que participe à des Duels de Méchas ? Savez-vous à quel point son statut est noble ? Une chose aussi dangereuse, et s'il se blessait ? »
Avant que n'ait fini, tendit la main et l'interrompit. dit d'une résolution ferme :
« J'accepte cette condition, mais je suis curieux, pourquoi celle-ci ? »
Victor se leva soudain du Canapé, son Souffle venait par saccades, un peu excité, et dit :
« Votre Altesse, après tout, vous êtes le fils de *cet* homme. Votre Père, , n'est pas seulement le plus grand Traître de l'Empire, c'est aussi le plus fort Pilote de Mécha de l'Empire. Sa Puissance et sa Cruauté sont si fascinantes, mais malheureusement, je n'ai pas pu assister à l'exploit du Diable Rouge aux commandes d'un Mécha. »
Victor continua, excité :
« Mais j'ai lu dans le Journal que vous aviez déjà piloté un Mécha pour vaincre le Prince Alyosha Igor de l'Empire de Yesenia dans la Guerre de Rébellion du Royaume de Norgia. Je crois que vos talents de Pilotage de Mécha doivent être excellents. Puisque je n'ai pas pu assister au Combat de votre père, je pourrai encore apprécier le vôtre, ma vie n'aura pas été vaine, hahaha. »
Face à l'attitude de se sentit quelque peu désemparé. Dix Duels de Méchas, ce n'est pas une mince affaire. Mais en pensant qu'il pourrait aider Korvi, ça en valait la peine.
tendit la main à Victor. « D'accord, j'accepte vos conditions. Je lierai amitié avec vous. »
Victor saisit vivement la main de et la secoua vigoureusement de haut en bas. « C'est bien que vous acceptiez. Je vais vous transférer maintenant tous les documents de dette de la Dette de Jeu de la Famille Nightingale. »
continua : « Seulement dix Duels de Méchas, c'est ça ? Comment seront-ils organisés ? »
« Soyez tranquille, tant que vous êtes d'accord pour participer. Gagner ou perdre n'a pas d'importance, et c'est anonyme. Tant que vous êtes libre, nous l'organiserons pour vous. Et nous garantissons absolument votre sécurité. »
« Bien, Collaboration. »
« Collaboration. »