— Je m'appelle Alaya… La jeune fille tendit la main pour essuyer ses larmes, retenant ses sanglots.
s'assit vivement à ses côtés, passa un bras autour de ses épaules, la tapota et la réconforta. — Là, là, ne pleure pas. Alaya, peux-tu me dire comment tu as obtenu l'insigne sur ton pendentif ?
Alaya réprima un sanglot, se calma. — Cet insigne appartenait à mon père. Il me l'a laissé.
— Je vois, fit en hochant la tête. Il semble que le père d'Alaya ait appartenu jadis à la légion de mon père.
la regarda à nouveau et vit des marques de chaînes de fer et des ecchymoses sur son bras et son cou. Bien qu'elle portât désormais le manteau de , son unique autre vêtement n'était qu'un haillon en lambeaux.
— Quelle pauvre enfant, claqua des doigts vers le serveur proche. Apportez du pain, des pâtisseries et du lait.
— Oui, honorable invité, s'exécuta rapidement le serveur.
Lorsque la nourriture et le lait furent posés sur la table basse, Alaya, qui semblait avoir enduré une faim prolongée, mangea sans se soucier des apparences, essuyant ses larmes tout en dévorant les mets.
lui tapota le dos en disant : — Mange lentement, mange lentement. Si ce n'est pas assez, on t'en apportera davantage.
regarda et dit tout bas : — Que comptes-tu faire de cette fille ?
se gratta la tête. — Puisque son père a appartenu à la légion de mon père, c'est pratiquement de la famille. Emmenons-la avec nous et trouvons-lui un toit.
réfléchit un instant, ses yeux se plissèrent comme ceux d'un renard, et elle sourit. — Je dis, , garde-la à la maison. Tu vis seul, sans même un domestique. Puisque tu as dépensé tant d'argent pour acheter Alaya, qu'elle soit ta servante !
Puis se tourna vers Alaya, utilisant son sourire de renard. — Petite sœur, vois-tu ? Ce jeune maître a dépensé une fortune pour t'acheter et t'arracher à la souffrance. Ne devrais-tu pas le remercier ? Serais-tu disposée à être la servante de ce jeune maître ?
Alaya avala sa bouchée, ses yeux humides grands ouverts. Hochant la tête comme un poulet picorant du riz, elle dit avec anxiété : — Oui, oui. Tant que vous ne me frappez pas et que vous me donnez à manger, j'ai plein de forces ; je peux faire n'importe quel travail !
— Bien, c'est entendu ! Les paroles de furent définitives.
ne put rien dire ; après tout, il l'avait achetée, il ne pouvait qu'accepter l'arrangement de .
De l'autre côté, la vente aux enchères battait son plein. De nombreux invités présents achetèrent avec succès les jeunes esclaves qu'ils convoitaient.
Au bout d'un moment, la vente aux enchères prit enfin fin.
Le patron Victor quitta l'estrade, leva son verre de vin et discuta distraitement avec les invités présents.
se leva vivement et appela le groupe : — Notre chance est venue ! Nous avons enfin l'occasion de parler au propriétaire du casino ! Suivez-moi !
— Bien, et se levèrent tous deux et suivirent .
allait se lever quand une main agrippa son manteau ; c'était Alaya.
Alaya dit timidement : — S'il vous plaît… ne me laissez pas seule.
— D'accord, viens avec moi, prit la main d'Alaya et suivit .
conduisit le groupe vers le patron Victor, fit une courbette polie. — Monsieur Victor, bonjour.
Victor salua aussi en relevant son chapeau. — Bonjour, honorable jeune demoiselle, et messieurs. Que puis-je faire pour vous ?
— Nous souhaiterions vous parler en privé. Êtes-vous disponible ?
— Ah… cela. Victor hésita.
Mais le serviteur de Victor intervint : — Je suis désolé, messieurs. Notre patron ne reçoit en privé que d'importantes personnalités de haut rang. Il ne reçoit pas les nobles ordinaires.
renifla. Alors, il sortit l'écusson de l'Aigle Noir de la famille royale William de sa poche et l'épingla sur sa poitrine. — Cela suffit-il, patron Victor ?
À la vue de l'écusson, les pupilles de Victor et de son serviteur se contractèrent, et tous deux prirent une grande inspiration.
— La famille royale William, l'Aigle Noir…
L'écusson de la famille royale William représente un aigle noir tenant une épée et un éclair dans ses serres. Il est identique au dessin du drapeau national de l'Empire de Histon. En tant que personne de l'Empire de Histon, même si vous ne reconnaissez pas l'écusson royal, vous reconnaîtriez certainement le drapeau.
Après un moment de stupéfaction, Victor avala difficilement. Il parla vite, sur un ton obséquieux : — Oh, mon honorable Excellence. Pardonnez mon manque de respect. Veuillez suivre mon serviteur jusqu'à mon bureau ; j'y serai sous peu.
Le serviteur de Victor changea aussi immédiatement d'attitude, s'inclina profondément et respectueusement. — Par ici, s'il vous plaît.
Le groupe suivit donc le serviteur, quittant la salle du casino.
Guidés par le serviteur, ils quittèrent l'arène de duel, traversèrent des rangées de gardes, jusqu'à atteindre une grille.
Le serviteur s'arrêta et dit : — Veuillez patienter dans le salon ; notre patron arrivera sous peu.
Puis il'ouvrit la grille et leur fit signe d'entrer.
Ils pénétrèrent à l'intérieur. C'était un grand salon de réception.
observa le salon.
Au centre du salon se trouvait un luxueux canapé et une table basse. Le canapé était en velours doux, brodé de l'emblème de l'Église de Nicea ; les couleurs étaient profondes et élégantes.
La table basse semblait faite de bois précieux du continent d'Extrême-Orient, exposant de la porcelaine exquise de la grande dynastie Ye d'Extrême-Orient.
Le sol était couvert d'un épais tapis de laine aux motifs complexes et magnifiques, riche et harmonieux en couleurs. En marchant dessus, on sentait une pointe de chaleur. fut surprise ; le tapis semblait du type utilisé uniquement par les sultans royaux du royaume du désert de Lupe, sur le continent Austral.
Les murs étaient ornés de tableaux précieux : des huiles médiévales du continent de Zela et des peintures à l'encre du continent d'Extrême-Orient. La partie inférieure des murs était décorée de panneaux de bois sombre exposant diverses antiquées et œuvres d'art.
Le groupe s'assit sans hésiter sur le luxueux canapé de velours à fil d'or.
— Quelle richesse ! N'importe quel objet dans cette pièce est un luxe de premier ordre, dit en prenant une tasse à thé en porcelaine bleue et blanche sur la table et en l'examinant attentivement.
ne s'assit pas sur le canapé. Il se tenait debout, les mains dans le dos, contemplant les tableaux au mur, perdu dans ses pensées.
— Après une nuit bien remplie à regarder des combats de méchas, à jouer et à assister à une vente d'esclaves, je peux enfin m'atteler à l'essentiel et régler correctement la situation de Korvi.
Chaque fois qu'il y pensait, la belle image de Korvi apparaissait dans son esprit. Il lui avait fait une promesse, et il l'aiderait certainement à résoudre ce problème !