« Mon père, , , a fondé la Neuvième Légion Aigle de Sang. Pourquoi son insigne se retrouverait-il sur le pendentif de cette jeune esclave sur le point d'être vendue aux enchères ? » marmonna .
Ayant dit cela, leva les yeux vers , et devant lui.
— Combien d'argent avez-vous apporté ? demanda .
— Qu'allez-vous faire ? demanda , dubitatif.
— Je veux acheter cette fille. Le pendentif qu'elle porte au cou est exactement le même que l'insigne que j'ai en main. Cela prouve qu'elle a au moins un lien avec la légion de mon père. J'espère que vous pourrez me prêter de quoi la sauver d'abord, avant qu'on ne comprenne ce qui se passe.
n'hésita pas un instant, plongea la main dans sa doublure intérieure, sortit son portefeuille et le posa dans la main de .
— Sers-t'en.
fit de même, sortant toute la petite monnaie qu'il avait sur lui. — Je n'ai pas beaucoup, prends tout.
sourit en ouvrant son petit sac à la taille, en tira une grosse poignée de billets et les fourra dans la main de .
prit l'argent de ses compagnons, se leva prestement du canapé et courut vers le côté de la scène. Ses compagnons le suivirent derrière lui.
Victor cria à la foule en liesse en bas : — Cette esclave est différente des précédentes ; c'est une denrée rare. Le prix de départ est donc de 300 000 Kroner impériaux ! Les enchères commencent maintenant.
À peine eut-il fini que certains invités en bas se mirent à s'exclamer. — Pourquoi si cher ? C'est trois fois le prix de départ des esclaves précédentes !
— C'est ce qu'on appelle « la rareté fait la valeur », hé hé. dit un invité bedonnant.
Bien que certains invités questionnent le prix, d'autres suivirent immédiatement le prix de départ et crièrent :
— J'enchéris 310 000 !
— 320 000 !
Malgré le prix de départ élevé, cela n'empêcha pas l'enthousiasme de ces nobles invités.
avala sa salive, rassembla son courage et cria à pleine voix : — J'enchéris 350 000 !
— 370 000. Mais bientôt une autre voix couvrit la sienne.
— 400 000 !
— 410 000 !…
Le prix des enchères continua de grimper, et transpirait abondamment. Il s'inquiétait de savoir si l'argent qu'il avait réuni avec ses compagnons suffirait à acheter la fille.
— Elle a l'air assez cotée. Si tu veux l'acheter, ça ne sera probablement pas si simple. dit posément.
De l'autre côté, le prix continuait de monter.
— 550 000 !
— 600 000 ! cria un noble invité à l'air bedonnant, plein d'assurance.
Ce prix était déjà le double de la mise initiale. Certains des invités présents, voyant ce prix, ne purent que secouer la tête et soupirer, se retirant.
posa la main sur l'épaule de et dit : — C'est bon, continue d'enchérir. S'il n'y a pas assez d'argent, ta grande sœur complétera !
— Mm. acquiesça, serra les dents et cria à pleine voix : — 700 000 ! J'enchéris 700 000 !
Les regards des invités alentours se portèrent sur lui. Bien que tous portassent des masques, d'après leurs voix et leurs silhouettes, les autres invités purent dire que était un jeune garçon.
Un invité proche chuchota à son voisin : — Il a du cran, ce jeune homme. Il ose enchérir à ce prix ; je me demande de quelle famille il est le jeune maître.
— Quel petit morveux ? Il ose me disputer une esclave ?!
Le noble bedonnant qui avait enchéri plus tôt dit avec colère : — Quelque chose sur quoi j'ai jeté mon dévolu, personne ne peut me l'arracher. 750 000 !
— Merde. ne put s'empêcher de maugréer : — Pourquoi ce type continue-t-il d'enchérir ?
— Ne t'en soucie pas, continue d'enchérir. dit .
— D'accord. continua de crier : — 800 000 !
L'autre partie ne semblait pas vouloir se laisser faire. Le noble bedonnant essuya la sueur grasse de son cou avec un mouchoir et cria à plein poumons : — 900 000 !
C'était déjà trois fois le prix de départ initial. Même si les autres invités avaient l'argent, ils étaient trop paresseux pour continuer d'enchérir.
serra les dents. Bien qu'il ne connût pas l'identité de la fille, il n'était pas disposé à abandonner.
Il prit une grande inspiration et cria : — 1 000 000 !
Toute la salle fut en émoi ; ce prix était exorbitant.
Les yeux du noble bedonnant s'écarquillèrent, son visage devint rouge écarlate, et il rugit : — Petit morveux, tu cherches exprès à m'antagoniser ?
Le noble bedonnant tremblait de colère et allait enchérir à nouveau, mais le majordome à ses côtés le tira sur le côté et lui murmura quelques mots à l'oreille. Il s'avéra que, bien qu'il fût riche, les fonds qu'il avait apportés pour ce voyage avaient été dilapidés plusieurs fois dans la maison de jeu et avaient atteint leur limite. Il lança un regard féroce à , marmonna quelques jurons, et s'assit.
— 1 000 000 une fois, 1 000 000 deux fois, 1 000 000 trois fois, adjugé !
Alors que les paroles de Victor tombèrent, poussa un soupir de soulagement.
Le propriétaire du casino, Victor, tendit la main, désigna et dit : — Félicitations à ce jeune maître pour avoir remporté l'esclave. La règle de la maison de vente est que le paiement et la livraison se font simultanément, à régler intégralement sur place.
Alors, un homme fort sur la scène, tenant une chaîne de fer, escorta la jeune esclave à la peau foncée jusqu'au côté de . Un serviteur s'avança également, portant un plateau vide avec une clé dessus.
tapota légèrement l'argent dans sa main, posa les 1 000 000 Kroner impériaux sur le plateau vide. Le serviteur compta les billets, puis sourit en remettant la clé à .
Au même moment, l'homme fort remit à la chaîne qui maintenait fermement le cou de la jeune esclave.
Le visage de la jeune esclave était rempli de peur, et tout son corps tremblait incontrollablement de frayeur.
— N'aie pas peur, nous ne te ferons pas de mal. La voix de était très douce.
Il s'avança lentement devant la fille, tenant fermement la clé dans sa main. Avec un léger bruit de frottement métallique, la clé s'inséra dans la serrure. Il y eut un « clic » net, et les lourdes entraves qui serraient le cou frêle de la fille se brisèrent instantanément, et les lourdes chaînes tombèrent sans force au sol.
Immédiatement après, retira sans hésiter sa veste et la drapa soigneusement sur les épaules de la frêle jeune esclave devant lui, enveloppant son corps menu, lui apportant un peu de chaleur et de réconfort.
Les yeux de la fille s'écarquillèrent d'étonnement tandis qu'elle regardait le jeune noble masqué devant elle, dont les paroles et les actes étaient pleins de bonté, et dont le ton et les gestes étaient extrêmement doux.
La vente aux enchères sur la scène se poursuivit, et , avec ses compagnons et la jeune esclave qu'il venait d'acheter, regagnèrent leur précédent coin de repos.
La jeune esclave s'assit sur le canapé, et , , et s'assirent autour d'elle.
— Comment t'appelles-tu ? demanda .
La fille ne parla pas, mais elle avait l'air très timide.
Voyant cela, sortit l'insigne de la Légion Aigle de Sang de sa poche, le tint dans sa main et le lui tendit.
— N'aie pas peur, nous ne sommes pas de mauvaises personnes, et nous ne te ferons pas de mal. Je crois que tu devrais reconnaître ceci, non ?
La jeune esclave vit l'insigne dans la main de , et ses yeux timides s'écarquillèrent instantanément. Elle retira vivement le pendentif de sa poitrine ; les deux médailles étaient exactement les mêmes. Seul celui de la fille était plus usé et plus ancien.
La fille, que ce soit d'excitation ou autre, se mit à pleurer. Ses lèvres tremblèrent alors qu'elle disait :
— Mon… mon nom… est… Alaya.