« Bien sûr, par ici. » Le visage de Meyer montra une expression embarrassée. « Cela... cela, ma fille... elle... » Meyer ne savait que dire, car Korvi était confinée dans sa chambre. Mais s'il refusait une demande aussi raisonnable, il risquait d'éveiller les soupçons.
regarda Meyer avec un air perplexe. « Qu'y a-t-il ? Monsieur Nightingale. »
« Rien, je ferai conduire ma jeune fille par un serviteur pour que vous puissiez la voir. »
Meyer ordonna alors à son serviteur d'accompagner voir sa fille.
pénétra dans le manoir sous la conduite de la servante, et les deux autres restant en tant qu'accompagnants, suivant derrière elle.
La servante conduisit tout le monde devant l'entrée d'une pièce, où deux robustes valets se tenaient. La servante transmit les instructions de Meyer, et ce n'est qu'alors que les valets tirèrent des clefs de leur ceinture et ouvrirent la porte.
La servante fit un geste d'invitation, et après que eut acquiescé, elle et le groupe de entrèrent dans la pièce.
Une fois entrés, la servante referma la porte derrière eux.
L'aménagement de la pièce était très simple, sans aucun meuble superflu ; un lit d'apparence correcte, une rangée d'étagères contre le mur, remplies de divers livres.
Un bureau était placé près de la fenêtre, la lumière du soleil traversant les rideaux pour se poser dessus, formant des taches de lumière et d'ombre mouchetées. Sur la table se trouvait un pot de verdure et quelques fleurs inconnues, ajoutant une touche de vie à la pièce.
Une jeune fille était assise tranquillement près de la fenêtre, comme un beau tableau. Elle tenait un livre entre ses mains, absorbée par sa lecture.
L'apparence de la jeune fille était saisissante, comme une silhouette sortie d'un tableau. Son visage était délicat et clair, pur comme des flocons de neige ; sa peau était délicate et lisse, comme de la soie, sans le moindre défaut. Bien qu'elle portât une robe simple, elle ne pouvait cacher sa beauté naturelle. Ses cheveux, bleus comme la mer, cascadaient comme une chute d'eau, retombant sur ses épaules menues, se balançant doucement dans la brise.
Entendant le bruit de la porte qui s'ouvrait, la jeune fille se tourna et regarda de ce côté.
« ! » Les yeux de la jeune fille semblaient étinceler alors qu'elle appelait doucement. Elle posa vivement son livre et se leva de sa chaise.
« Korvi ! » s'avança rapidement.
Après une longue séparation, Korvi retrouvait enfin celui qu'elle attendait. Elle porta la main à sa poitrine et s'avança vers , excitée.
« ... je... je ne m'attendais pas à ce que tu viennes vraiment ! »
« J'ai lu la lettre que madame Olive a apportée, alors je suis venu te chercher chez les Nightingale. »
présenta : « Oh, au fait. Voici ma sœur, , et ce sont mes amis, et . Nous avons fait semblant d'être des visiteurs pour entrer. »
« Bonjour, » Korvi salua poliment en relevant sa robe et en s'inclinant.
et s'inclinèrent très gentlemannement ; s'avança avec entrain et étreignit Korvi.
demanda : « Korvi, qu'est-ce qui se passe ? Tu es en fait la fille illégitime de la famille Nightingale. Tu m'as écrit pour demander de l'aide — est-il arrivé quelque chose ? »
Korvi secoua la tête avec impuissance, désignant la table à thé et le canapé proches, et dit : « Asseyons-nous pour en parler. »
« Mm, d'accord. »
Plusieurs personnes s'assirent sur le canapé près de la table à thé, et Korvi versa pensivement du thé pour tout le monde.
Korvi soupira et dit : « , je t'ai déjà dit que ma mère était la maîtresse d'un noble. Je ne t'ai juste pas dit que je n'avais pas été chassée ; je suis partie moi-même. »
« Partie ? » était un peu dubitatif.
« Mm. » Korvi acquiesça. « Ma mère était servante chez les Nightingale. À cause de sa belle apparence, elle est devenue la maîtresse du vicomte. Je suis la fille illégitime du vicomte Meyer Nightingale. Après la mort de ma mère, je n'avais plus d'appui et je voulais m'enfuir. Mon rêve était d'étudier les soins médicaux à la meilleure académie de la Capitale Impériale, alors je me suis enfuie plus tard à l'Académie militaire de Pulenburg, travaillant et étudiant en même temps. »
« Je vois. » hocha la tête. La première fois qu'il avait rencontré Korvi, elle était élève au département de Médecine de combat de l'académie. Parvenir à entrer dans la plus prestigieuse académie de tout l'Empire sans s'appuyer sur sa famille, ne put s'empêcher d'admirer la persévérance et le travail acharné de la jeune fille.
« Alors qu'en est-il de ta lettre demandant de l'aide ? »
Korvi regarda autour d'elle avec prudence, puis dit d'une voix basse : « Approchez-vous. »
, , et furent tous perplexes, puis se rapprochèrent, et plusieurs têtes se penchèrent ensemble.
dit aussi doucement : « Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Korvi baissa la tête et dit : « Mon père a l'intention de me vendre. »
« Quoi ! »
Tous furent choqués. demanda : « Pourquoi ? Où va-t-il te vendre ? »
Korvi agita vivement la main, lui faisant signe de baisser la voix, puis parla lentement.
« C'est comme ça, vous avez tous dû entendre parler du mariage que mon père a arrangé pour ma sœur, n'est-ce pas ? »
« Mm. » Tous acquiescèrent.
« Mon père — Meyer Nightingale, le soi-disant chef de la famille Nightingale — est en réalité un joueur invétéré ! Bien que la famille Nightingale ne soit qu'une présence relativement mineure dans le vaste système aristocratique de la Capitale Impériale, elle possède tout de même un certain statut et des biens. Mon père est depuis longtemps accro au jeu et ne peut s'en détacher. Quelles qu'aient été l'abondance et la solidité de l'industrie et de la richesse familiale, elles n'ont pas résisté à son extravagance débridée. Pari après pari, les mises de mon père diminuèrent, jusqu'à ce qu'il perde tout. Cela n'a pas seulement épuisé les ressources financières accumulées par la famille pendant de nombreuses années, mais même les précieux biens de famille n'ont pas été épargnés. Pire encore, la famille Nightingale a même hypothéqué l'acte du manoir, qui symbolise les fondations de la famille. On peut dire que toute la famille est au bord de l'effondrement, à un pas seulement de la faillite et de la ruine totales. »
« C'est donc ça. » hocha la tête. « Alors ton père a marié ta sœur à la famille Hercules, espérant obtenir leurs biens pour aider la famille à surmonter sa crise financière ? »
« C'est exact. » Korvi acquiesça, puis continua.
« Parce que mon père ne pouvait pas rembourser l'énorme dette de jeu qu'il devait à la maison de jeu, il m'a hypothéquée au château de jeu de Casalon. »
« Merdre ! » ne put contenir sa colère et lâcha un gros mot.
Il serra le poing et le fracassa violemment sur la table à thé. Sous ce coup lourd, les tasses et la théière sautèrent, produisant un bruit net de collision.
« Comment peut-il exister un tel père ? C'est une bête ! »
et , sur le côté, serrèrent aussi les poings, le visage rempli de colère.
tapota doucement l'épaule de , le réconfortant doucement : « Calme-toi, . Je trouverai un moyen. »