« Alaya, ma chère fille… » Sa voix était rauque, emplie d'une culpabilité profonde et d'une nostalgie déchirante.
Alaya se jeta dans les bras de son père, sanglotant sans retenue : « Père, comment as-tu pu devenir si maigre… T'ont-ils maltraité… ? »
Elle leva les yeux, son regard brouillé par les larmes se posant sur les traits creusés de son père, le cœur serré.
Herman essuya doucement les larmes de sa fille de ses mains rugueuses, retenant ses sanglots : « Enfant, ne pleure pas, Père va bien. »
se tenait silencieusement sur le côté, observant les retrouvailles du père et de la fille, ému.
Il s'avança, regarda Herman et dit fermement : « Général de division Herman, je suis . Vous avez souffert. »
Herman leva les yeux, scruta .
Un éclair de choc et de compréhension traversa soudain son regard. Il murmura : « … Es-tu le fils de Son Altesse Andre ? »
acquiesça : « Oui. »
Les yeux de Herman rougirent, emplis d'émotion : « Son Altesse , même en prison je pouvais lire les journaux, je connaissais les exploits militaires de la Neuvième Légion sur le front. Je ne m'attendais pas à vous voir réellement. Vous et Son Altesse Andre, vous êtes le portrait craché l'un de l'autre. »
aurait voulu en dire davantage, mais le temps de visite s'acheva rapidement. et Alaya durent quitter le parloir.
Pendant ce temps, usa de son pouvoir et de son influence au Département de l'Armée pour faire pression sur la Gendarmerie.
Elle fit clairement comprendre aux dirigeants de la Gendarmerie que s'ils insistaient pour entraver la libération de Herman par , le Département de l'Armée reconsidérerait sa coopération et l'allocation de ses ressources avec la Gendarmerie.
Après leur rencontre, et Herman se rendirent directement chez le commandant Kurt de la Gendarmerie, accompagnés d'Alaya.
Kurt était un homme rigide et obstiné, respectant toujours scrupuleusement le règlement de la prison et les ordres de ses supérieurs.
Le visage de était grave : « Votre Excellence le commandant, je me porte caution pour lui en mon nom propre. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
Kurt hésita encore à céder : « Son Altesse , ceci… J'ai encore besoin de demander à mes supérieurs. »
À cet instant, l'adjoint de Kurt entra précipitamment et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Le visage de Kurt s'assombrit instantanément. Il savait que la maréchale avait donné l'ordre formel de libérer Herman.
Sous la triple pression du statut royal, de la fonction de commandant de corps, et de l'ordre de la maréchale émanant du Département de l'Armée, Kurt poussa un soupir impuissant et finit par céder : « Très bien, Prince, pour vous et pour les ordres de la maréchale, j'accepte de laisser Herman être libéré sous caution. Mais vous devez comprendre qu'il reste sous surveillance, et que nous avons le droit de le réarrêter à tout moment. »
était aux anges, mais il conserva son sang-froid : « Commandant Kurt, merci pour votre compréhension. »
Bientôt, Herman fut conduit hors de sa cellule. En voyant , ses yeux se remplirent d'incrédulité et de gratitude. « Jeune maître … Vous l'avez vraiment fait… » La voix de Herman tremblait, presque étouffée.
Alaya attendait à proximité. Voyant son père sain et sauf, elle accourut, l'étreignant fort, pleurant de joie : « Père, nous pouvons enfin rentrer à la maison… »
Grâce aux efforts de , au moment où Herman franchit la lourde porte en fer de la tour-prison de Gusen, la lumière du soleil se posa sur lui, comme pour dissiper la morosité tenace qui l'enveloppait depuis si longtemps.
Alaya serra fortement le bras de son père, les larmes lui montant à nouveau aux yeux, mais cette fois, c'étaient des larmes de joie.
« Père, nous sommes enfin libres. »
La voix d'Alaya était étranglée par les sanglots, pourtant remplie de la joie d'avoir échappé au désastre.
Elle leva les yeux vers son père, son regard plein de peine et de soulagement, comme si elle voulait apaiser par sa tendresse toute la souffrance qu'il avait endurée.
Herman tressaillit légèrement, caressa doucement les cheveux d'Alaya, la voix nouée d'émotion : « Oui, mon enfant, grâce à Son Altesse , nous pouvons nous retrouver. »
Il tourna la tête, regarda , les yeux emplis de gratitude et de respect : « Votre Altesse, moi, Herman, je n'ai aucun moyen de vous rendre votre bonté. Sans vous, j'aurais passé ma vie entière dans cette prison. »
sourit et s'avança en disant : « Je vous en prie, ne dites pas cela. Votre père et le mien étaient des camarades de vie et de mort. Vous sauver est ce que je devais faire. »
Tous trois marchèrent lentement vers la porte de la prison, et tout autour d'eux semblait devenir extraordinairement beau.
Herman sortit de la prison, la lumière du soleil tombant sur ses vêtements usés.
Des années d'emprisonnement avaient laissé ses vêtements pleins de trous et de taches, ses cheveux étaient blancs et en désordre, comme une touffe d'herbes sèches, sa barbe était hirsute comme des mauvaises herbes poussant à l'abandon dans une friche, et une faible odeur désagréable émanait de lui.
Mais Alaya n'en avait cure. Elle serra le bras de son père de toutes ses forces, comme pour lui transmettre toute sa chaleur et toute sa force.
Herman regarda sa fille, les yeux pleins de culpabilité et d'émotion, les lèvres tremblantes, un moment incapable de parler.
dit : « Monsieur, vous venez de sortir de prison. Permettez-moi de vous emmener d'abord quelque part pour prendre un bain et changer de vêtements. »
Herman regarda avec gratitude : « Jeune maître , vous êtes si attentionné. C'est vraiment une chance pour ma fille et moi de vous avoir rencontré. »
Ils sortirent de la porte de la prison et montèrent dans la voiture que avait fait préparer.
La voiture avançait lentement, le paysage défilant derrière les vitres, symbolisant le début de la nouvelle vie de Herman. Alaya s'appuya sur l'épaule de son père, un sourire heureux aux lèvres.
La voiture les conduisit lentement à l'hôtel Night Rose de .
Tous trois descendirent de la voiture, et se dirigea droit vers la réception. Le garçon de l'accueil reconnut et dit poliment : « Jeune maître , vous voilà. »
Après que eut expliqué son motif, la réception contacta immédiatement .
Bientôt, arriva en courant. Elle portait une robe magnifique et avait une allure élégante.
lui expliqua l'état de Herman.
Elle fronça légèrement les sourcils, mais retrouva vite son doux sourire en disant : « , ne t'inquiète pas, laisse-moi faire. »
les conduisit personnellement dans une chambre d'hôtes magnifiquement décorée.
Dans la chambre, le lit moelleux et les décorations raffinées formaient un contraste saisissant avec l'apparence misérable de Herman.
fit venir rapidement plusieurs valets expérimentés, leur donnant à voix basse l'ordre de prendre bien soin de Herman. Les valets s'inclinèrent respectueusement et entrèrent dans la salle de bain.
La vapeur emplissait la salle de bain. Herman était assis dans la baignoire, l'eau emportant sa crasse, comme pour laver les souvenirs insupportables de la prison.
Les valets s'approchèrent avec précaution. L'un d'eux dit doucement : « Monsieur, nous allons vous aider. »
Herman acquiesça légèrement, une pointe de gêne dans les yeux, mais davantage un ardent désir de se débarrasser de son apparence misérable.
Après la toilette, ils aidèrent Herman à s'asseoir sur une chaise proche.
Un valet prit des ciseaux et un peigne, taillant habilement ses cheveux en désordre.
Les ciseaux glissaient vite dans ses cheveux, les mèches blanches tombaient, révélant peu à peu les traits résolus du visage de Herman. Un autre valet tenait un rasoir, rasant soigneusement sa barbe.
À mesure que la barbe disparaissait, le visage jadis ravagé de Herman devenait plus net, laissant vaguement entrevoir l'allure héroïque de sa jeunesse.
Pendant ce temps, Alaya, et attendaient dehors, devant la chambre d'hôtes.
Enfin, la porte de la salle de bain s'ouvrit lentement, et les valets firent sortir le Herman entièrement métamorphosé.
À cet instant, les cheveux de Herman étaient soigneusement plaqués en arrière, dévoilant son front pur, son visage était net et frais, il portait une chemise neuve que avait préparée, et il avait mine vigoureuse, un homme complètement différent de tout à l'heure.
Alaya vit l'apparence de son père, les larmes lui montèrent aux yeux, et elle s'écria avec excitation : « Père, tu… tu as rajeuni de tant d'années. »
Herman sourit, les yeux pleins d'amour pour sa fille : « Grâce au jeune maître et à mademoiselle , et à ces bons serviteurs, j'ai l'impression de revivre. »
s'avança en souriant : « Vous rayonnez, maintenant, vous avez rajeuni de plusieurs décennies ! »
Herman regarda avec gratitude et s'agenouilla immédiatement sur un genou : « Son Altesse , je n'oublierai jamais cette bonté. Dorénavant, tout comme j'ai été loyal à votre père, je vous serai loyal. Quoi que vous me demandiez de faire, je n'hésiterai pas. »