pesa le pour et le contre en son for intérieur, son regard froid scruta Cesare.
« Puisque l'État pontifical insiste sur ce point, je peux accepter de libérer la religieuse Agnes. Mais j'ai une condition : l'État pontifical et les nombreux royaumes de la Sainte Alliance doivent respecter scrupuleusement l'accord de paix. Ils ne doivent pas reformer une armée de coalition pour assiéger et intercepter le commerce et les échanges de l'Empire de Histon à l'est du continent. Sinon, je ne vous laisserai pas faire ! »
Son balayage du regard sur Cesare sembla graver cet avertissement au fond du cœur de l'autre.
Cesare se réjouit en secret, mais en surface, il conserva une attitude calme.
« Votre Majesté, soyez tranquille, l'État pontifical respectera l'accord. La paix est notre attente commune, et nous n'avons aucune intention de troubler cette paix si difficilement acquise. »
Il avait anticipé la condition de ; après tout, l'importance du commerce et des échanges pour l'Empire de Histon va de soi.
Sa priorité maintenant était de secourir la religieuse Agnes ; il réglerait le reste plus tard.
Ainsi, les deux parties parvinrent sur-le-champ à un nouvel accord.
Accord après accord fut signé sous les yeux de tous. Après la signature des accords, l'atmosphère dans la salle de banquet parut se détendre légèrement, mais une tension subtile persistait.
À la surprise générale, Cesare sourit et exprima le souhait de participer au banquet royal de l'Empire de Histon pour célébrer cette « issue pacifique ».
Bien que eût des doutes, à cet instant, l'accord venant d'être conclu, il lui était inconvenant de refuser. Il ne put qu'acquiescer d'un léger hochement de tête.
Cesare s'intégra ainsi ouvertement au banquet. Il leva un verre de bon vin et circula avec aisance parmi la foule, devisant et riant avec les nobles et les commandants de l'Empire de Histon.
Cependant, resta hautement vigilant à son égard, son regard suivant chacun des mouvements de Cesare.
Au banquet, la musique reprit. En surface, les gens retrouvèrent une atmosphère joyeuse, continuant à savourer les mets délicats et les grands crus, mais chacun portait ses pensées.
Le banquet s'acheva enfin dans une atmosphère d'hypocrisie étrange.
était épuisé, mais empli de l'exaltation passionnée d'un soldat victorieux. Il quitta avec hâte le banquet du Palais Impérial et se dirigea vers l'hôtel tenu par sa cousine .
Lorsque pénétra dans le salon privé de l'hôtel, une ambiance chaleureuse et gaie l'enveloppa.
Les visages souriants de ses amis s'offrirent immédiatement à sa vue : , , Shirley, Korvi et la servante Alaya étaient déjà réunis. À la table du banquet, outre eux, se trouvaient sa sœur Lanqi, Nana, la commis de la Neuvième Légion, et Torres.
À la vue de entrant, tout le monde se leva, et des acclamations éclatèrent.
« , tu es enfin là ! On n'attendait que toi pour fêter ta victoire ! »
sourit et claqua fortement l'épaule de .
sourit aussi et lui tendit un verre : « , on a vraiment fait preuve de notre valeur sur le champ de bataille cette fois. Nous sommes tous fiers de toi ! »
Korvi, tenant un bouquet de fleurs, s'avança en souriant : « , félicitations ! Ces fleurs sont pour toi. »
accepta les fleurs, le cœur empli d'émotion. Il sourit : « Merci à tous. Vous m'avez attendu, et cela donne encore plus de sens à cette victoire. »
La servante Alaya fit une légère révérence et dit doucement : « Maître, votre retour sain et sauf et votre grand mérite militaire sont vraiment la meilleure nouvelle. »
Torres regarda avec soulagement : « , tu ne m'as pas déçu. On devrait t'appeler Son Altesse le prince William maintenant ! »
hocha la tête en souriant, puis s'assit, entouré de tous. Il leva son verre à vin et dit avec émotion : « Tout au long du chemin, j'ai compté sur le soutien et les encouragements de chacun. Cette victoire ne m'appartient pas seulement, elle appartient aussi à tous ceux qui se soucient de moi. Allez, trinquons ! »
Tous levèrent leurs verres, le clair tintement des verres résonna dans la pièce, et au milieu des rires et des conversations, chacun profita de ce rare moment de détente.
Tous s'assirent autour de la table, leurs rires et leurs conversations ininterrompus, l'arôme du bon vin emplissant l'air.
Pourtant, les pensées de dérivèrent involontairement vers la scène de la retraite de la Neuvième Légion peu de temps auparavant.
Quelques jours plus tôt.
Après avoir enduré le cruel baptême de la guerre, la Neuvième Légion était enfin revenue à sa base à la frontière.
Le drapeau militaire flottait au vent. Bien que les traits des soldats fussent marqués par la fatigue, leurs yeux montraient encore détermination et fierté. En regardant ces frères qui avaient combattu à ses côtés, ressentit des émotions mêlées.
Lui-même, du fait de ses études, devait temporairement renoncer à son poste de commandant de corps de la Neuvième Légion et retourner à la Capitale Impériale pour poursuivre ses études à l'Académie militaire, laissant la légion sous la gestion du commandant en second Ludwig.
Le jour de son départ, le soleil brillait sur le camp. se tenait sur une estrade, observant les soldats alignés proprement.
Son regard balaya ces visages familiers, son cœur rempli d'émotions contradictoires.
Les officiers avaient mine grave, tandis que les yeux des soldats montraient de la réticence.
« Frères ! »
La voix de était forte et ferme.
« Pendant ce temps, nous avons combattu ensemble, et j'ai vu votre bravoure et votre intrépidité. Bien que je doive partir temporairement, je crois que Ludwig vous mènera pour continuer à garder la gloire de l'Empire. »
Les soldats crièrent en chœur : « Pour l'Empire ! »
Le son fit vibrer l'air, et les yeux de se voilèrent légèrement.
Dans la foule, une petite silhouette attirait particulièrement l'attention : Nana, qui n'avait que douze ans.
Nana avait grandi dans le camp militaire et le considérait depuis longtemps comme sa maison.
Mais savait qu'à son âge, elle devait recevoir une éducation plus complète, et qu'elle pourrait avoir un meilleur environnement pour s'épanouir à la Capitale Impériale.
Alors, avant de partir, décida d'emmener Nana avec lui. Il l'enverrait à l'académie de la Capitale Impériale.
Lorsque trouva Nana et lui annonça cette décision, un éclair de surprise traversa le regard de Nana, suivi d'une profonde réticence.
« Commandant, je ne veux pas quitter le camp. Tout ici m'est familier. »
La voix de Nana était légèrement étranglée par les larmes. s'agenouilla, regardant Nana avec douceur : « Nana, tu es une enfant intelligente, et tu dois apprendre davantage de connaissances pour pouvoir apporter une plus grande contribution à l'Empire à l'avenir. La Capitale Impériale a de meilleures écoles, et j'arrangerai tout pour toi. »
Nana mordit sa lèvre, hésita un instant, et finit par acquiescer.
Alors , , et Torres emmenèrent Nana à bord du train et quittèrent la base de la Neuvième Légion. Ils retournèrent à la Capitale Impériale pour participer à la parade de la victoire.
À cet instant, les rires et les conversations à table semblèrent lointains, et l'esprit de ne cessait de résonner des scènes d'adieu aux soldats et à Nana, son cœur rempli d'émotion et de souci.