Dans le bureau pontifical opulent et mystérieux de l'État pontifical de Nicée, le pape Borgia IV siégeait majestueusement sur son fauteuil orné, l'expression grave, observant son fils illégitime, César Borgia, partir pour d'importantes négociations.
Ses traits étaient d'une netteté saisissante, comme ciselés avec le burin le plus affûté.
Ses yeux enfoncés rappelaient les abysses marins, d'un bleu vibrant chargé de mystère et de dureté. Son regard semblait percer les secrets du cœur, tantôt froid comme la glace, tantôt brûlant d'une flamme intense. Chaque fois qu'il était absorbé dans ses pensées ou provoqué, une lueur glaciale et captivante scintillait dans ses yeux.
César Borgia pénétra dans le bureau, le cœur empli d'émotions complexes en voyant le pape Borgia IV trôner en hauteur.
Nominalement, c'était son père, mais leur relation était bien loin de l'intimité d'un père et d'un fils ordinaires.
César s'agenouilla sur un genou, une pointe de réticence sur le visage, et dit doucement :
« Votre Sainteté ? »
Le pape posa les yeux sur son fils illégitime, son regard dépourvu de chaleur, et dit froidement :
« César, la Sainte Alliance a été vaincue, et l'Empire de Histon est ambitieux. J'ai besoin que tu négocies avec eux. »
César ricana intérieurement et, se relevant lentement, dit :
« Votre Sainteté, vous avez beaucoup de gens capables sous vos ordres. Pourquoi me choisir moi ? »
Le pape fronça les sourcils, un éclair de mécontentement dans les yeux.
« Ces négociations concernent la survie de la Sainte Alliance. Tu es le plus jeune cardinal de l'État pontifical ; ton rang convient. D'ailleurs, si tu réussis, cela profitera aussi à ta mère. »
En entendant mentionner sa mère, les yeux de César se rétrécirent.
*Mère, si ce n'était pour ma mère et ma sœur, qui accepterait de porter cette sale robe rouge ?*
Mais César ne laissa rien paraître ; il répondit simplement calmement.
« J'irai. »
Le pape le congédia d'un ton sec :
« Si tu parviens à faire retirer ses troupes à l'Empire de Histon et à sauver le royaume de Kolaf, je ne te maltraiterai pas, toi ni ta mère. Mais si tu échoues, tu connaîtras les conséquences. »
Un sourire moqueur ourla les lèvres de César.
« Votre Sainteté, soyez tranquille ; je ne suis pas si sot. Cependant, vous savez aussi que l'Empire de Histon ne reculera pas facilement. Vous devez me donner une autorité suffisante. »
Le pape réfléchit un instant et dit :
« Si nécessaire, tu peux offrir quelques concessions commerciales, mais le royaume de Kolaf ne doit pas tomber entre leurs mains. »
César hocha la tête.
« Je comprends. Mais y a-t-il quelque chose, Père, que vous pourriez régler ? »
« Quoi donc ? »
« Juan cause des ennuis à Leticia et à moi ces derniers temps. Pendant mon absence, j'espère que vous pourrez le tenir en laisse. »
Le visage du pape s'assombrit. Juan était son propre fils, mais il était arrogant et despotique. En capacité et en force, il était bien inférieur au fils illégitime qui se tenait devant lui.
« Je m'occuperai de Juan. Occupe-toi de tes affaires et ne me déçois pas. »
César quitta le bureau et croisa sa sœur, Leticia, dans le corridor.
Leticia avait une silhouette menue et gracieuse ; chacun de ses pas était une danse, chacun de ses mouvements exhalait l'élégance et la douceur.
Son visage était délicat comme une poupée de porcelaine, sa peau claire semblait translucide, sans défaut, ses joues toujours teintées d'un rose pâle.
Ses grands yeux ressemblaient à des étoiles scintillant dans le ciel nocturne, d'un violet profond qui recelait une séduction rêveuse et innocente. À chaque battement de paupières, ses longs cils frémissaient comme des ailes de papillon, éveillant un irrésistible élan de pitié.
Leticia enlassa César immédiatement, le regardant avec inquiétude.
« Frère, qu'est-ce que Père voulait ? »
César posa sur sa sœur un regard empli de tendresse.
« Rien, Leticia. Père m'envoie négocier avec l'Empire de Histon, et je dois partir. »
Leticia mordit sa lèvre.
« Frère, sois prudent là-bas. J'attendrai ton retour. »
César caressa doucement le visage de sa sœur.
« Ne t'inquiète pas, Leticia. Frère reviendra sain et sauf. Alors nous pourrons retrouver Mère en famille. »
Après avoir réconforté sa sœur et l'avoir regardée partir, César serra les poings.
Ces négociations n'engageaient pas seulement l'État pontifical et la Sainte Alliance, mais aussi sa propre place et celle de sa sœur au sein de la famille Borgia.
L'Empire de Histon n'était pas un adversaire facile, et les querelles familiales pouvaient lui causer des ennuis à tout moment. Mais pour sa mère et sa sœur, il devait persévérer.
César inspira profondément, le cœur lourd, et s'engagea sur la route de l'Empire de Histon, embarquant sur un navire depuis le port de Tunis sous le contrôle du pape, remontant le canal jusqu'à la frontière de l'Empire de Histon.
L'Empire de Histon dépêcha son rusé chancelier, Hafdan, pour mener ces négociations.
Le lieu choisi était un château neutre situé à la frontière des deux pays. La salle du château était disposée avec solennité et respect.
Une grande table de négociations traversait la salle, les représentants des deux camps assis de part et d'autre.
Hafdan, revêtu d'une robe de chancelier ornée mais digne, avait les yeux vifs qui reflétaient la ruse et le sang-froid d'un homme d'État chevronné.
Assis à table, les mains jointes, il paraissait calme mais était intérieurement sur ses gardes, ayant pleinement anticipé la difficulté de ces pourparlers.
De l'autre côté, César Borgia portait une robe cardinalice vive, le col et les manches brodés d'un fil d'or exquis, la tête coiffée de la mitre symbolisant pouvoir et statut.
Son visage était beau, ses yeux brillants et perçants, un sourire confiant aux lèvres.
Malgré sa jeunesse, il dégageait une noblesse et une majesté innées.
Au début des négociations, César brisa le silence le premier, d'une voix claire et forte :
« Chancelier Hafdan, je suis venu au nom de Sa Sainteté le Pape pour chercher une résolution pacifique à ce conflit. La Sainte Alliance espère que votre pays se retirera du royaume de Kolaf et rétablira la paix d'avant-guerre. Après tout, la guerre a apporté d'immenses souffrances aux peuples des deux nations. »
Hafdan plissa les yeux, songeant en lui-même. Il répondit lentement :
« Cardinal, vos exigences ont peu de chances d'être satisfaites. Cette guerre a été déclenchée par la Sainte Alliance, et maintenant notre armée occupe des zones clés du royaume de Kolaf. La position de l'Empire est claire. Nous souhaitons occuper la totalité du royaume de Kolaf. C'est pour rendre compte des combats sanglants de nos soldats et c'est une étape nécessaire pour protéger les intérêts de l'Empire. »
Un éclair de mécontentement traversa les yeux de César, mais il retrouva vite son calme.
Il posa les mains sur la table, se penchant légèrement en avant.
« Chancelier, vous devriez savoir que le royaume de Kolaf occupe une place importante dans le dispositif stratégique de la Sainte Alliance. Si l'Empire insiste pour l'occuper, cela pourrait provoquer un conflit encore plus intense, ce qui n'avantagerait aucun des deux camps. De plus, bien que la Sainte Alliance ait subi une défaite temporaire, elle a encore le pouvoir de contre-attaquer. Une guerre d'usure prolongée peut ne pas être sage pour l'Empire. »
Hafdan ricana.
« Cardinal, nous menacez-vous ? L'Empire de Histon a enduré d'innombrables guerres et ne craint pas les menaces. Le moral de notre armée est haut, nos défenses sont solides. Si la Sainte Alliance veut poursuivre la guerre, nous l'accepterons volontiers. »
César ne broncha pas face à la fermeté d'Hafdan. Il se renfonça dans son fauteuil, regardant calmement le chancelier, et dit :
« Chancelier, la guerre n'est jamais le meilleur moyen de résoudre les problèmes. Nous pouvons aborder la chose sous un autre angle. Si l'Empire est prêt à se retirer, la Sainte Alliance peut offrir à l'Empire des compensations dans d'autres domaines, comme des privilèges commerciaux et le partage des ressources. Cela pourrait être plus bénéfique au développement à long terme de l'Empire. »
Le cœur d'Hafdan fit un bond. Les paroles du jeune homme étaient incisives, sa pensée claire, et les conditions qu'il proposait étaient fort attrayantes. C'était quelque chose qu'il n'avait pas anticipé.
Il avait cru affronter un jeune évêque parvenu au pouvoir uniquement grâce à sa qualité de fils illégitime du pape. Mais César faisait preuve de compétence, maniant les négociations avec aisance, tenant tête à son adversaire.
« J'ai besoin de temps pour examiner la proposition du Cardinal. Mais la ligne de fond de l'Empire ne changera pas facilement. Occuper le royaume de Kolaf est un objectif fixé », dit Hafdan lentement, s'efforçant de ne pas se laisser dominer par César.
César sourit légèrement.
« Bien sûr, Chancelier, vous pouvez réfléchir soigneusement. Mais le temps ne nous attend pas. J'espère que nous pourrons aboutir à un consensus le plus rapidement possible pour éviter de nouveaux effusions de sang. »
Les négociations tombèrent dans un bref silence, les deux parties pesant le pour et le contre.