Dans la tente de négociation, l'atmosphère était si lourde qu'on aurait pu en presser de l'eau. Cesare Borgia et Hafdan se faisaient face, les deux camps bloqués sur la question de la possession du royaume de Kolaf. Cesare, s'appuyant sur le fait que la Sainte Alliance, bien que défaite, conservait ses forces principales intactes, exigeait fermement que l'Empire de Histon retire ses troupes et rétablisse la situation d'avant-guerre. Hafdan, de son côté, fort de l'avantage actuel de l'Empire qui occupait de vastes territoires, refusait de céder, insistant pour incorporer la totalité du royaume de Kolaf au territoire impérial.
« Chancelier Hafdan, vous devriez savoir que la Sainte Alliance possède encore une force militaire. Si la guerre se poursuit, l'issue reste incertaine », dit Cesare, les yeux fixés sur Hafdan, tentant de briser l'impasse.
Hafdan ricana, intransigeant : « Monseigneur l'archevêque, l'armée de l'Empire est tout aussi brave et intrépide, et nous occupons désormais le terrain avantageux. Il est hors de question que nous abandonnions nos conquêtes. »
Les deux camps échangèrent des arguments, les paroles étaient vives, mais ils ne parvinrent pas à un consensus. En définitive, cette difficile négociation ne put être que temporairement suspendue, les représentants des deux côtés regagnant leurs camps respectifs.
De retour sous sa tente, Hafdan mesura la gravité de la situation. Il s'assit à la table, le front plissé. Après un instant de réflexion, il saisit sa plume et rédigea une dépêche détaillée à l'empereur , rapportant fidèlement le blocage des pourparlers et le fait que les forces principales de la Sainte Alliance restaient intactes. Une fois la dépêche expédiée, Hafdan arpenta sa tente de long en large, attendant avec anxiété les instructions de l'Empereur.
L'empereur , loin au palais impérial, reçut le télégramme et son visage s'assombrit. Il s'assit sur le trône, pesant longuement le pour et le contre. Au terme d'une âpre lutte intérieure, trancha enfin. Il dicta rapidement la réponse :
« Ordonnez aux troupes de première ligne de poursuivre l'attaque et veillez à étendre les résultats. Ce n'est qu'en remportant une plus grande victoire que nous obtiendrons davantage d'atouts à la table des négociations. »
Le télégramme parvint au front à une vitesse fulgurante. Le maréchal Hoffman reçut l'ordre et en informa aussitôt les commandants des différentes légions.
regarda la dépêche dans sa main, l'expression grave. « Il semble que les pourparlers de paix aient temporairement échoué, et que nous devions repartir au combat. »
Il tendit le télégramme aux autres commandants de la Neuvième Légion.
fronça légèrement les sourcils et dit avec inquiétude : « Puisque les forces principales de l'armée de la Sainte Alliance sont intactes, elles doivent être préparées. Si nous attaquons à l'aveuglette, nous risquons de rencontrer une forte résistance. »
acquiesça : « Mais c'est l'ordre de l'Empereur, et nous devons l'exécuter. Convoquez immédiatement tous les commandants d'unité et élaborez un nouveau plan d'attaque. »
Bientôt, le camp de l'armée impériale de Histon sur le front s'anima. Les soldats se mirent à vérifier leurs armes et équipements, à réapprovisionner leurs munitions ; les commandants se réunirent dans la salle d'opérations, étudiant sur la carte les axes d'attaque.
Après avoir reçu l'ordre de l'Empereur de poursuivre l'offensive, l'armée impériale de Histon lança rapidement ses opérations. Le maréchal Hoffman se tint devant l'armée, contemplant les soldats au moral élevé, et lança :
« Frères, notre objectif cette fois est la capitale du royaume de Kolaf — la ville de Posha ! Ce sera une bataille difficile, mais tant que nous serrons les coudes, nous la prendrons assurément et couvrirons l'Empire de gloire ! »
Les soldats hurlèrent d'une seule voix, leurs clameurs ébranlant le ciel, comme pour chasser la morosité qui pesait sur les cieux. L'armée déferla vers la ville de Posha comme une marée. L'avant-garde, l'unité d'élite de méchas menée par Fenrier, s'élança à une vitesse fulgurante, tel un fer de lance ouvrant la voie aux troupes qui suivaient.
Dans le camp de première ligne de l'armée impériale de Histon, l'atmosphère était fiévreuse et tendue. Le maréchal Hoffman se tenait devant la grande table de sable, le regard perçant, passant en revue les commandants de légion qui l'entouraient.
« Messieurs, cet assaut sur la ville de Posha engage la gloire et l'avenir de l'Empire. L'armée de la Sainte Alliance a érigé un grand nombre d'ouvrages défensifs hors de la ville. Nous devons tout donner et percer d'un seul coup ! »
Hofman désigna les abords de la ville de Posha sur la table de sable : « Comme vous le voyez, l'armée de la Sainte Alliance a creusé de nombreux ravins autour de Posha. Ces ravins peuvent non seulement ralentir notre avance, mais ils risquent aussi de cacher des pièges. Parallèlement, ils ont installé un grand nombre de mitrailleuses et de canons sur leurs positions défensives, et des unités d'infanterie sont prêtes. Nous ne pouvons pas attaquer aveuglément ; il nous faut une stratégie globale. »
Fenrier réfléchit un instant : « Maréchal, nous pouvons d'abord envoyer un petit groupe de troupes d'élite simuler une attaque frontale pour attirer le feu ennemi et repérer l'emplacement exact de leurs mitrailleuses et canons. En même temps, nous pouvons faire approcher discrètement le génie vers les ravins et utiliser des explosifs pour ouvrir une brèche. »
Il poursuivit : « Une fois la brèche ouverte, nous concentrons notre artillerie supérieure pour un bombardement de saturation des positions défensives ennemies, détruisant une partie de leurs ouvrages et de leurs points de tir. Ensuite, nous lançons l'assaut de l'infanterie, en coordination avec la cavalerie pour les prendre de flanc et rompre leur ligne de défense. »
Après avoir écouté les propositions de chacun, le maréchal Hoffman hocha la tête : « C'est entendu ! Chaque légion remplira sa mission et devra coopérer étroitement. Dans cet assaut, seule la victoire est permise ! »
Pendant ce temps, à l'intérieur des positions défensives de la Sainte Alliance hors de la ville de Posha, les soldats s'affairaient nerveusement aux derniers préparatifs. Les ravins devant les positions se croisaient, profonds de plusieurs mètres, leur fond garni de pieux de bambou acérés et de pièges. Sur les positions défensives derrière les ravins, des blockhaus mitrailleurs étaient disséminés, leurs gueules sombres pointées vers l'avant. Les canons étaient chargés, les servants à leur poste, attendant que l'ennemi entre en portée. Les fantassins se tenaient cachés dans les tranchées, vérifiant leurs armes. Leurs visages étaient graves, conscients que la bataille à venir serait d'une cruauté inouïe. Les commandants circulaient dans les positions, remontant sans cesse le moral :
« Frères, derrière nous se trouve la ville de Posha, la capitale du royaume de Kolaf ! Nous ne devons pas laisser l'armée impériale de Histon avancer d'un seul pas ! »
L'armée impériale de Histon se mit en mouvement selon le plan. Un petit groupe de troupes d'élite cria en chargeant vers les positions défensives de la Sainte Alliance. Un instant plus tard, les coups de feu éclatèrent, et les mitrailleuses et canons ennemis ouvrirent le feu, crachant des torrents de flammes. L'armée impériale simula la défaite et battit en retraite tout en combattant, mais parvint à localiser une partie des points de tir ennemis.
Ensuite, sous le couvert de la fumée, le génie s'approcha rapidement des ravins. Ils évitèrent soigneusement la vue ennemie, et une fois près des ravins, posèrent prestement les explosifs.
Une série de détonations retentit, ouvrant des brèches dans les ravins.
« Pièces en batterie, feu sur les positions marquées ! » Sur l'ordre du maréchal Hoffman, les positions d'artillerie de l'armée impériale s'embrasèrent soudain, et les obus sifflèrent vers les positions défensives de la Sainte Alliance.
Les explosions se succédèrent, et les positions furent immédiatement enveloppées d'une épaisse fumée et de poussière. Certains blockhaus mitrailleurs et ouvrages défensifs furent détruits par le bombardement, et certains soldats ennemis pulvérisés.
« Charge des méchas ! Forces mobiles, à l'attaque ! » Hoffman brandit son épée longue et donna l'ordre d'assaut.
L'infanterie de l'armée impériale se rua vers les positions ennemies comme une marée, criant et combattant avec bravoure. Les méchas jaillirent des flancs, leur grondement pareil au tonnerre, enveloppant la ligne de défense ennemie.
Après un bref moment de chaos, l'armée de la Sainte Alliance organisa rapidement une contre-attaque. Les mitrailleuses crépitèrent à nouveau frénétiquement, et l'infanterie bondit des tranchées pour s'engager dans un combat rapproché acharné avec l'armée impériale qui avançait. Sur le champ de bataille, cris et coups de feu s'entrelacèrent, la fumée emplissait l'air, et les deux camps restèrent plongés dans une violente impasse.