À cette époque, loin de là, au Palais Impérial, au cœur de la Capitale Impériale. Dans le bureau de l'Empereur, l'atmosphère était aussi lourde que la veille d'une tempête. L'Empereur était assis sur le fauteuil de son bureau, le visage si sombre qu'il semblait pouvoir en faire couler de l'eau. En bas, le commandant de la Garde impériale chargé du rapport gardait la tête extrêmement baissée, n'osant pas respirer, tremblant tandis qu'il présentait le rapport de première ligne concernant la mine de Kashin au trône. déplia brusquement le rapport, le parcourut d'un coup d'œil rapide, et ses yeux s'embrasèrent instantanément d'une colère furieuse.
— Absurde ! Complètement absurde !
Il hurla sans se contrôler, le rapport se froissant en boule dans sa main.
— Cette bande de fanatiques religieux de la Sainte Alliance, ils osent détruire la mine et m'empêcher de la récupérer !
savait que, bien que l'Empire occupe nominalement la mine, devenue des ruines, il serait difficile d'excaver les « choses » ensevelies en dessous. Cependant, la seule bonne nouvelle était que la mine avait enfin été capturée ; tant que son Ennemi, la Sainte Alliance, ne la récupérait pas, c'était encore une bonne nouvelle.
— Faites venir Hafdan.
— Oui. Le garde impérial répondit, quittant le bureau.
Peu après, le chancelier Hafdan, d'un pas à la fois mesuré et pressé, se hâta d'entrer dans le cabinet de l'Empereur. Dans le cabinet, la lueur des bougies vacillait, projetant les ombres des deux hommes sur les murs, les allongeant et les raccourcissant, soulignant davantage la gravité de la situation. Voyant Hafdan entrer, lui fit signe de s'asseoir, puis alla droit au but :
— Vieux Freund, tu connais la mine de Kashin. Je veux entendre ton avis sur la prochaine étape de la planification de la guerre.
Hafdan fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis dit :
— Votre Majesté, bien que la destruction de la mine par l'armée de la Sainte Alliance nous ait infligé de lourds dégâts, elle a aussi exposé leur désavantage. Si nous voulons remporter la victoire finale dans cette guerre, nous devons réexaminer notre stratégie et agir sur plusieurs fronts.
L'Empereur écouta attentivement, le regard concentré, invitant Hafdan à continuer d'un geste.
— Premièrement, caressa sa barbe Hafdan en parlant lentement, la reconstruction de la mine de Kashin est sans aucun doute importante, mais nous ne pouvons pas nous précipiter. Nous devrions déployer de lourdes troupes autour, établir une ligne de défense solide pour empêcher l'armée de la Sainte Alliance d'attaquer à nouveau. Dans le même temps, nous devrions dépêcher des troupes d'élite pour continuer à poursuivre le corps principal ennemi, ne donnant à l'Ennemi aucune chance de reprendre son souffle.
acquiesça légèrement, approuvant ce point de vue.
Hafdan continua :
— Votre Majesté, notre armée détient actuellement l'avantage sur le champ de bataille, nous devons donc exercer une pression diplomatique sur la Sainte Alliance.
Une lueur d'approbation brilla dans les yeux de l'Empereur :
— Bien, je te laisse les détails.
— Aucun problème, Votre Majesté.
Hafdan répondit respectueusement.
— En diplomatie, nous pouvons aussi diviser la Sainte Alliance de l'intérieur. Pour ce que j'en sais, les États membres qui la composent ne forment pas un monolithe, et leurs intérêts et demandes ne sont pas entièrement identiques. Nous pouvons les contacter secrètement, en offrant de substantielles récompenses, pour attiser les conflits internes, créer des failles au sein de leur alliance. Ainsi, ils auront du mal à coopérer sur le champ de bataille, et nous pourrons les vaincre un par un.
laissa échapper un froid ricane :
— Hmph, si la Sainte Alliance est instable à l'intérieur, elle ne sera naturellement plus à craindre. Mais tout cela demande une planification minutieuse ; nous ne devons pas nous faire repérer par eux. Hafdan, je te confie cette affaire entièrement ; assure-toi qu'elle soit bien gérée.
— Votre Majesté, soyez tranquille. dit fermement Hafdan.
Les lignes de front à cette époque. Après que l'armée impériale de Histon eut occupé la mine de Kashin, réduite à l'état de ruines, elle sut que sa signification stratégique était énorme, et que même si la mine ne pouvait reprendre sa production à court terme, elle ne devait pas être reprise par l'armée de la Sainte Alliance. Le maréchal Hoffman convoqua rapidement les commandants et autres généraux des diverses légions pour discuter des stratégies défensives.
— Le terrain autour de la mine de Kashin est complexe, entouré de chaînes de montagnes et de jungle dense. Cela nous fournit des ouvrages défensifs naturels, mais augmente aussi la difficulté de la défense.
Debout devant la grande table de sable, le maréchal Hoffman analysait la situation d'un air grave. Fenrier, pointant l'entrée de la mine sur la table de sable, dit :
— Maréchal, nous devrions établir de lourds ouvrages défensifs à l'entrée principale de la mine. Nous devrions déployer plusieurs couches de fil barbelé, établir des blockhaus mitrailleurs à intervalles réguliers, créant des tirs croisés pour empêcher l'attaque frontale de l'Ennemi. Dans le même temps, nous devrions poser un grand nombre de mines terrestres pour empêcher l'Ennemi d'approcher facilement.
Hoffman continua :
— Le général Fenrier a tout à fait raison. De plus, les chaînes de montagnes autour de la mine sont cruciales. Nous pouvons établir des postes d'observation et des positions d'artillerie sur les montagnes. Dès que l'Ennemi fait le moindre mouvement à grande échelle, nous pouvons lancer des alertes précoces et fournir des frappes d'artillerie.
acquiesça en ajoutant :
— En plus de cela, nous ne pouvons pas ignorer la zone de jungle. L'armée de la Sainte Alliance pourrait fort bien utiliser la couverture de la jungle pour s'infiltrer. Nous devons envoyer des patrouilles pour surveiller la jungle régulièrement, tout en installant des pièges et des capteurs pour prévenir les embuscades ennemies.
Le maréchal Hoffman écouta les suggestions des généraux, acquiesçant légèrement :
— Très bien, j'allouerai les ressources selon la disposition décidée en conférence.
— Oui ! Les généraux répondirent d'une seule voix.
Par la suite, l'armée impériale se mit rapidement en action. À l'entrée de la mine, les soldats travaillèrent jour et nuit à construire des ouvrages défensifs. D'énormes sacs de sable furent empilés en hauts murs, de lourdes mitrailleuses furent positionnées dans les forts, leurs canons sombres braqués vers l'avant. Des mines terrestres furent soigneusement posées dans les zones désignées, et les sapeurs installèrent des panneaux d'avertissement clairs autour pour prévenir les incidents de tir ami. Sur les chaînes de montagnes, des postes d'observation furent construits comme des nids d'aigle, et des sentinelles, armées de lunettes, observèrent vigilamment les alentours. Des positions d'artillerie furent également en construction intense. Une à une, des pièces d'artillerie lourde furent mises en place, leurs canons dressés, prêtes à rugir à tout moment.
Actuellement, la tâche stratégique principale de l'armée impériale de Histon est d'occuper la mine de Kashin. Bien que la mine de Kashin ait été détruite au-delà de toute reconnaissance, elle a au moins été occupée. Il ne reste plus qu'à assurer sa défense. Tant que cette zone est fermement tenue, les affaires restantes devront être résolues par l'Empire de Histon à la table des négociations.
Pendant ce temps, au palais de l'État pontifical, le pape Borgia IV siégeait sur son magnifique trône. Lorsque ses subordonnés, tremblants, lui présentèrent le rapport sur la retraite de la Sainte Alliance et l'occupation de la mine, son visage devint instantanément cendreux.
— Une bande d'inutiles !
Il jeta le rapport au sol avec colère.
— Comment un lieu stratégique aussi important a-t-il pu être abandonné si facilement !
Les cardinaux autour du pape gardèrent le silence, n'osant pas respirer. Après un long moment, un vieux cardinal parla prudemment :
— Votre Sainteté, bien que la situation soit défavorable, nous devrions immédiatement envoyer un émissaire à l'Empire de Histon pour demander des pourparlers de paix. Nous devons gagner du temps et accumuler des forces.
Le pape Borgia IV plongea dans la réflexion en entendant cela. Il savait que s'ils pouvaient stabiliser la situation par des pourparlers de paix, ce ne serait pas une mauvaise approche.
— Mais l'Empire de Histon acceptera-t-il facilement des pourparlers de paix ?
Demanda le pape en fronçant les sourcils. Le vieux cardinal répondit vivement :
— Votre Sainteté, nous pouvons faire quelques concessions lors des pourparlers, comme ouvrir certains passages commerciaux, pour montrer notre sincérité. Dans le même temps, nous pouvons aussi profiter de ce temps pour réajuster nos déploiements.
Le pape acquiesça :
— Alors faites comme vous dites, envoyez un émissaire rapidement, mais qui envoyer ?
Les évêques se regardèrent, stupéfaits.
— Je recommande Cesare.
Tous les regards se tournèrent vers le cardinal nommé Cesare. En entendant ce nom, le pape Borgia IV esquissa un froid sourire. Car Cesare n'était autre que son fils illégitime. Cesare Borgia était aussi le plus jeune cardinal et archevêque de tout l'État pontifical.